Яйцо ещё не вылупилось, но драконы по природе своей горды. Стоя перед сотнями тысяч теневых воинов, оно не проявило ни капли страха — напротив, стало особенно сосредоточенным и даже засияло.
Сян Ваньвэй боялась, что испугается и откажется спасать его. Она крепко зажмурилась и потому не заметила, как яйцо под ней вдруг превратилось в «жемчужину ночи». Иначе бы она немедленно замолчала и пустилась бежать обратно.
Ведь теперь это было слишком заметно! Броситься прямо туда — всё равно что стать живой мишенью!
Сияющее драконье яйцо рвануло вперёд со скоростью, возросшей в сто раз. Оно промелькнуло, словно луч света, и в мгновение ока ворвалось в ряды теневых воинов, не давая возможности разглядеть его облик.
Пробившись сквозь защитный барьер чёрной демонической энергии, яйцо резко взмыло вверх и, будто пушечное ядро, устремилось прямо в объятия Хуан Юэ.
Хуан Юэ как раз собирался схватить Военачальника Тьмы — того самого скользкого и ускользающего командира, который до сих пор избегал прямого столкновения. Внезапно в уголке глаза он заметил стремительную вспышку, несущуюся прямо на него.
Он источал леденящую душу ауру ужаса и смерти — в этот момент его жажда убийства достигла предела, и взгляд его был пронизан лютым холодом. Однако он не двинулся, чтобы уничтожить неизвестный объект.
Кровавый договор дал ему понять, что именно перед ним — этот белый сияющий комок.
«Так ты осмелился исчезнуть на целый день? Вот уж странность».
Его рука машинально сжала влетевший в объятия предмет. Свет погас. Увидев, что держит гигантское яйцо, Хуан Юэ нахмурился ещё сильнее — ледяная маска его лица потемнела от раздражения, и он явно готов был швырнуть эту штуку наземь.
Сян Ваньвэй, всё ещё зажмурившись, прижалась лицом к чему-то гладкому и прохладному. Её носик уловил тонкий, глубокий аромат — столь же роскошный и загадочный, как Clive Christian, тот самый парфюм за миллион с лишним, всего десять флаконов в мире, который она когда-то купила себе на коллекцию.
Она инстинктивно потянулась поближе, чтобы лучше уловить ноты… но в следующее мгновение её схватили за хвост и подняли вверх ногами. Сян Ваньвэй в ужасе распахнула глаза — и встретилась взглядом с тёмно-красными, острыми, как ледяные клинки, очами Хуан Юэ.
От неожиданности её пробрало дрожью.
Пальцы Хуан Юэ были белыми, как фарфор, и такими же холодными, как сам он.
Сян Ваньвэй висела вниз головой и злилась до белого каления, готовая вцепиться ему в руку зубами.
Как он вообще посмел так с ней обращаться?! Ведь она пришла сюда, рискуя жизнью, лишь из-за лёгкого угрызения совести! А он — хватает за хвост, будто какую-то безделушку!
Её круглое тельце извивалось во все стороны, но никак не могло достать до него. От бессилия Сян Ваньвэй раздулась, словно рыба-фугу.
Хуан Юэ, однако, проявил интерес: ему забавно было наблюдать, как она ёрзает. Но в следующее мгновение его взгляд упал на тонкий серебряный ошейник с нефритовой подвеской у неё на шее. Его тёмно-красные глаза мгновенно потемнели до самых уголков — теперь они выглядели зловеще и демонически.
Двумя пальцами он грубо сжал пушистый комок и положил его на ладонь, затем указательным пальцем ткнул в ошейник и спросил ледяным, зловещим тоном:
— Что это?
Не дожидаясь ответа, он приблизил лицо и внимательно рассмотрел нефрит. Увидев на нём герб семьи Юнь, его выражение стало мрачнее грозовой тучи перед бурей. От его внезапно нахлынувшей злобы Сян Ваньвэй сжалась в комочек и задрожала всем телом.
«Боже мой! Кто-нибудь объясните, почему у этого великана вдруг так упало давление и он стал ещё страшнее?!»
Такие прекрасные антагонисты, как Хуан Юэ, годятся только для коллекционирования в виде бумажных персонажей. Попав в его мир, можно запросто умереть от страха раньше, чем тебя добьют теневые воины. Она уже начала опасаться, что не погибнет от рук врагов, а будет просто раздавлена им в лепёшку.
Хуан Юэ резко дёрнул её за шерсть на спине:
— Ты — моё договорное духовное животное. Кто позволил тебе носить чужую метку?
Боль Сян Ваньвэй почти не почувствовала, но была потрясена.
Неужели он дерёт за шерсть?! Разве это не хуже, чем женщина, которая тянет за волосы?!
Разъярённая, она уже собралась укусить его — но вдруг почувствовала, как хватка ослабла. Вместо этого он начал гладить её по шёрстке, и его голос, обычно звучащий, как ледяная крошка, произнёс с удивлением:
— Не ожидал, что у тебя такая мягкая шерсть. Раньше не замечал.
Прошептав это, он вдруг вспомнил: с вчерашнего дня его договорное животное вело себя странно. Оно больше не принимало прежний величественный облик, а, напротив, уменьшилось в размерах и стало куда смелее.
Раньше оно, как и все остальные, трепетало перед ним, держалось на почтительном расстоянии и никогда не осмеливалось приближаться. А теперь — уже не в первый раз влезает к нему в объятия!
Сян Ваньвэй, увидев, что он в такой момент ещё способен гладить её, как кошку, разозлилась ещё больше. Она вскочила, схватила его за полу одежды и затараторила, стараясь донести свою мысль.
Она хотела, чтобы он последовал за ней.
Военачальник Тьмы был опутан чёрным драконом, рождённым из чёрной демонической энергии. Его белое знамя выглядело ничем не примечательным, но Сян Ваньвэй знала: в любой момент оно может выпустить атаку на душу, которой не выдержит даже Хуан Юэ.
И причина, по которой всё это называлось засадой, заключалась в том, что согласно оригиналу книги, помимо тридцати тысяч теневых воинов под началом Военачальника Тьмы с Знаменем Пленения Душ, сам Повелитель Преисподней Цзи Юй лично охранял все выходы со своим отрядом элитных воинов-шрамов.
Если бы душа Хуан Юэ осталась невредимой, он легко смог бы уйти по поверхности — Цзи Юй не сумел бы ни остановить, ни ранить его.
Но Сян Ваньвэй страшилась другого: если изменить каноническое событие, где Хуан Юэ получает ранение от Знамени Пленения Душ, то встреча с Цзи Юйем может вызвать совершенно непредсказуемые последствия.
Наиболее безопасный вариант — тот, что она заранее продумала: увести Хуан Юэ через потайной ход на дне пропасти.
Сян Ваньвэй отчаянно пищала, но Хуан Юэ сохранял невозмутимое выражение лица — очевидно, он ничего не понимал.
Она тяжело вздохнула, чувствуя себя побеждённой.
Если он действительно не понимает, тогда ладно. По крайней мере, она пришла и сделала всё, что могла.
— Ты хочешь, чтобы я последовал за тобой? — спросил Хуан Юэ, понизив голос. Хотя это был вопрос, в нём слышалась уверенность.
Сян Ваньвэй удивилась: неужели он правда понял?
Она снова затараторила, пытаясь объяснить про потайной ход под землёй и описать, насколько опасно знамя Военачальника Тьмы.
Хуан Юэ смотрел на неё сверху вниз — без малейшей реакции.
Сян Ваньвэй наконец поняла: он, вероятно, догадался по её жестам и выражению лица. Как она сама с тремя своими кошками — иногда улавливает их желания по интонации мяуканья, по тому, как они трутся или слегка кусают. Но это лишь общее направление, а не точное понимание деталей.
Осознав это, она перестала тратить силы на бесполезные объяснения и просто схватила зубами его одежду, пытаясь увлечь в сторону потайного хода.
Хуан Юэ оставался неподвижен и даже начал раздражаться:
— Если будешь и дальше капризничать, сдеру с тебя шкуру.
Сян Ваньвэй от злости взъерошила хвост.
Именно в этот момент в её сердце вдруг ворвался неудержимый ужас. По всему телу пробежал электрический разряд, шерсть встала дыбом, кровь словно застыла.
Это было предчувствие надвигающейся катастрофы.
Сян Ваньвэй широко раскрыла глаза. Она инстинктивно почувствовала: Знамя Пленения Душ вот-вот проявит свою силу! В панике она обернулась к Военачальнику Тьмы — тот получил удар хвостом чёрного дракона прямо в грудь и выплюнул кровь в воздух, но на его бледно-зелёном лице расцвела безумная, зловещая улыбка.
«Всё кончено! Нет времени терять!»
Она вцепилась зубами в палец Хуан Юэ и изо всех сил потащила его прочь.
Хуан Юэ парил в воздухе, неподвижен, как скала. Почувствовав укус, он нахмурился и уже собрался прикрикнуть — но вдруг заметил её отчаяние.
— Чего ты боишься?
Маленький комок шерсти весь взъерошился, превратившись в колючий шарик. Он яростно висел на его пальце, едва сдерживая слёзы в огромных чёрных глазах.
Хуан Юэ не знал почему, но не оттолкнул её. Более того, благодаря кровавому договору он ощутил её тревогу и страх — и даже захотел её успокоить.
Пока он колебался, Сян Ваньвэй вскочила на яйцо, крепко держа его палец зубами, и со всей возможной скоростью помчалась к потайному ходу.
Она решила: если даже сейчас он не оценит её усилий, она больше не станет спасать его.
Ведь Знамя Пленения Душ способно ранить даже такого великана, как Хуан Юэ. А она — всего лишь второстепенная героиня, которую, скорее всего, убьёт на месте. Спасать других можно только тогда, когда сам в безопасности.
Сжав зубы, она думала: стоит ему вырваться — и она тут же сбежит одна.
Драконье яйцо вновь засияло, промелькнув над землёй, словно падающая звезда, и в мгновение ока достигло груды камней у края пропасти.
Весь этот манёвр занял считанные секунды. Хуан Юэ, к удивлению Сян Ваньвэй, не сопротивлялся — позволял пушистому комочку тащить себя за собой, будто решил посмотреть, что же она задумала.
Среди нагромождённых валунов, примыкавших к скале и создававших впечатление полной пустынности, драконье яйцо, следуя указаниям Сян Ваньвэй, обошло огромный камень и уже собиралось начать рыть тоннель — как вдруг весь мир на миг погрузился во тьму.
Военачальник Тьмы наконец пробудил спящий артефакт, выдержав столько времени против Хуан Юэ.
Он взмахнул знаменем, рассекая чёрную демоническую энергию, и мгновенно разрушил огромного дракона, опутывавшего его столько времени. Готовый теперь показать всю свою мощь и перейти в контратаку, он вдруг обнаружил, что его противник — Повелитель Демонов — исчез без следа…
Ярость переполнила его, усугубив внутреннюю травму. Он вновь выплюнул тёмную кровь и начал яростно размахивать Знаменем Пленения Душ.
Облака на небе завертелись с бешеной скоростью, поднялся ураганный ветер, песок и камни закружились в воздухе, а над землёй нависла леденящая душу аура ужаса!
Сян Ваньвэй, обладавшая особой чувствительностью, пронзительно пискнула и принялась лихорадочно рыть землю вместе с драконьим яйцом.
В тот же миг Хуан Юэ почувствовал надвигающуюся угрозу. Его длинные волосы развевались без ветра, а тёмно-красные глаза стали похожи на кровавые бездны. Он мгновенно среагировал, метнув чёрную демоническую энергию в землю — и прямо перед ними открылся глубокий тоннель.
Он схватил драконье яйцо и своё договорное духовное животное и прыгнул вниз, не оглядываясь. Сразу же после этого он вновь выпустил чёрную демоническую энергию, чтобы запечатать вход.
Тоннель был узким — в нём могли идти только два человека бок о бок. Как только вход был запечатан, вокруг воцарилась полная темнота. К счастью, драконье яйцо продолжало светиться, словно гигантская жемчужина ночи.
Ход был длинным и извилистым — каждые десять шагов требовался поворот. Хуан Юэ несся по нему с невероятной скоростью, будто заранее знал, где именно находится каждый изгиб.
Сян Ваньвэй лежала у него на ладони — сухой и ледяной. Она облегчённо выдохнула: когда нависла та страшная аура, она чуть не умерла от ужаса. К счастью, Хуан Юэ оказался не таким упрямцем, как она опасалась, и не отверг её помощь.
Помогая ему избежать неизлечимой раны, Сян Ваньвэй уже начала обдумывать свой следующий шаг:
как ускользнуть от Хуан Юэ и навсегда покинуть этот сюжет.
Хуан Юэ молчал, несясь по тоннелю.
Ощутив ту грозную ауру, он сразу понял: это был божественный артефакт — редкий экземпляр, способный атаковать именно душу. Такой артефакт наверняка нанёс бы ему тяжелейшее ранение.
Оказывается, Цзи Юй, Повелитель Преисподней, действительно задействовал все силы, чтобы уничтожить его. И спастись удалось лишь благодаря этому маленькому комочку, лежащему сейчас у него на ладони.
Укус на пальце уже полностью зажил. Вспомнив, как отчаянно и яростно это создание вцепилось в него, чтобы утащить в безопасное место, Хуан Юэ внешне оставался невозмутимым, но взгляд его невольно скользнул к пушистому шарику.
Он был могущественным Повелителем Демонов, чьё железное правление принесло ему прозвище кровавого тирана. Все вокруг трепетали перед ним, ходили на цыпочках и боялись каждого его слова.
Конечно, никто никогда не осмеливался волноваться за его безопасность.
— Откуда ты знаешь, насколько опасно это белое знамя? — спросил он.
Подняв глаза, он встретился с её большими, чёрными, как смоль, глазами, полными недоумения. Хуан Юэ замолчал.
Он чуть не забыл: это создание умеет только пищать. Спрашивать бессмысленно.
Подумав, он добавил:
— В будущем я буду собирать для тебя небесные сокровища и редкие травы, подходящие для культивации. Когда твоя сила возрастёт, ты сможешь говорить человеческой речью.
В этом мире существовали древние правила, передававшиеся из поколения в поколение на протяжении тысячелетий. Например, каждый новый правитель мира обязан был на следующий день после восшествия на престол отправиться в соответствующую запретную зону и, заключив кровавый договор, призвать из иного пространства духовное животное. Демонический род не был исключением.
Говорили, что каждое такое животное обладало чистой кровью древних божественных зверей. При должном воспитании оно становилось не только верной правой рукой, но и могло освоить особые техники, которые в паре с хозяином давали несокрушимую мощь.
Именно поэтому многие правители трёх миров щедро вкладывали ресурсы в своих договорных зверей, надеясь овладеть легендарными искусствами, описанными в древних текстах.
Но, к сожалению, никому это так и не удалось.
Хуан Юэ всегда верил лишь в собственную силу. Поэтому почти за сто лет он почти не заботился о развитии своего договорного духовного животного, рассматривая его лишь как послушного бойца с достаточной мощью и контролируемого кровавым договором — ничем более.
Но теперь, раз уж он решил серьёзно заняться его воспитанием, первым делом нужно было помочь ему совершить прорыв.
Хуан Юэ расправил сознание и одним движением окинул взглядом пушистый комок. Его шаг замедлился. Он поднёс зверька ближе к лицу, внимательно осмотрел и кончиком длинного пальца коснулся его лба:
— Ты достиг уровня Лин? Неужели вчера ты исчез, чтобы преодолеть преграду и достичь духовного пробуждения?
http://bllate.org/book/10073/909020
Готово:
