Разница в размерах была колоссальной: её когти едва достигали величины одной чешуйки змеи. Однако каждый взмах оставлял глубокие и длинные раны — будто острое лезвие рвало шёлковую ткань. Всего несколько ударов, и гигантская змея корчилась от боли, катаясь по земле.
Сян Ваньвэй не сдерживала себя. Она понимала: чтобы выжить в этом мире, нужно быстро адаптироваться. Раньше она даже насекомых не могла наступить, а теперь приходилось твёрдо сжимать сердце.
Покончив со змеёй, она заметила, как из её тела поднялась светящаяся точка размером с ноготь большого пальца и мгновенно влетела ей в голову.
Не успев испугаться, Сян Ваньвэй почувствовала, как усталость исчезла без следа, а всё тело наполнилось приятным теплом, словно она только что вышла из горячей ванны. Изменения были едва уловимы, но она точно ощутила: эта светящаяся точка усилила её способности.
В книге почти ничего не говорилось об оригинальной личности. Лишь упоминалось, что каждый Повелитель демонов может заключить кровавый договор и призвать из другого мира духовного зверя. Но как именно этот зверь должен развиваться — ни слова. Судя по всему, сейчас это происходило через охоту и поглощение духовных душ убитых существ.
Осознав это, Сян Ваньвэй обрела цель и немного успокоилась. Теперь главное — найти воду, чтобы смыть с себя липкую слюну змеи. К тому же она проголодалась и задумалась, удастся ли здесь раздобыть еду.
Определив направление, она прошла совсем недалеко, как вдруг провалилась в яму.
Яма оказалась глубокой. Взгляд мгновенно погрузился во тьму, и она покатилась вниз, словно шар, набирая всё большую скорость и не в силах остановиться.
Издавая пронзительные визги, Сян Ваньвэй с глухим «плюх» упала на дно. К счастью, кроме головокружения, боли не было.
Мягкий свет разогнал темноту. Оказалось, что под землёй раскинулся огромный грот. Стены украшали полупрозрачные сталактиты цвета лунного мрамора, излучавшие нежное сияние.
«Ну и невезение!» — мысленно ворчала Сян Ваньвэй. — «Как можно просто так провалиться в яму, идя по обычной дороге?»
Когда она поднялась и увидела перед собой деревянный сундучок с драгоценными камнями по углам и золочёным изображением цветка мандрагоры посередине, то сначала потерла глаза, а потом пристально уставилась на знак.
Это было одно из мест, где герои книги получили свою судьбоносную удачу на дне пропасти.
Она ведь старалась держаться подальше от таких мест! В романе главным героям стоило огромных усилий найти эту пещеру, а она сама свалилась сюда без всяких трудностей.
Странно как-то получалось.
Не успев даже хорошенько подумать, Сян Ваньвэй любопытно открыла сундук. Внутри не было ни сияющих сокровищ, ни переливающихся драгоценностей — лишь простое, ничем не примечательное кольцо.
Она нисколько не расстроилась, а даже улыбнулась: это было то самое кольцо для хранения, которым пользовалась главная героиня на протяжении всего романа.
В этом мире кольца для хранения и магические артефакты делились на одинаковые уровни: Обычный, Тайный, Духовный и Святой.
Несмотря на скромный вид, это кольцо относилось к высшему — Святому — рангу. Его внутреннее пространство было настолько велико, что внутри можно было создать целые горы, реки и озёра.
Сян Ваньвэй не удержалась и вытянула лапку, чтобы взять кольцо. Для неё оно было невероятно полезно. Хотя в книге оно принадлежало героине, такие сокровища достаются тому, кто первым их найдёт.
Осмотрев кольцо, она без колебаний прикусила острым зубком подушечку лапы и капнула кровью на него.
Роман был полностью посвящён Жуань Юэяо, поэтому все детали о том, какие сокровища она получала, как они работают и как ими пользоваться, были описаны до мельчайших подробностей.
Это очень помогало Сян Ваньвэй. Она знала, что для признания кольца нужно использовать кровь. Только вот если кровь героини точно подходила, то её собственная — не факт.
Когда капля крови упала на старинное серебристое кольцо, Сян Ваньвэй затаила дыхание и не отрывала взгляда.
Кровь быстро впиталась, на мгновение вспыхнул пятицветный свет, а затем кольцо снова стало выглядеть самым заурядным, будто ничего и не произошло.
Но Сян Ваньвэй явственно почувствовала связь: теперь она «видела» внутреннее пространство кольца. Оно было окутано туманом, и доступная для исследования область составляла примерно двести квадратных метров.
Она знала: чтобы расширить пространство, нужно повышать свой уровень силы. Пока же двухсот квадратов было более чем достаточно.
Кольцо само собой поднялось в воздух, изменило размер и наделось ей на лапку, больше похожее на браслет.
Успешно завладев кольцом, Сян Ваньвэй двинулась дальше по пещере и вскоре увидела в углу восемь больших сундуков.
Зная книгу назубок, она сразу поняла: внутри лежат кристаллы ци, а в одном даже — высший сорт кристаллов.
В этом мире золото и серебро были обычной валютой, которой владели все. Более ценными считались камни ци, которыми обладали лишь немногие; их можно было купить за золото, но по курсу как минимум в сто раз дороже. А ещё выше по качеству и чистоте стояли кристаллы ци и высший сорт кристаллов — их уже невозможно было приобрести ни за какие деньги.
Сян Ваньвэй по очереди открыла все сундуки и спрятала их содержимое в кольцо.
В центре пещеры находился бассейн с молочно-белой жидкостью — это был чистейший эликсир ци, накапливавшийся веками из капель, стекавших с древних сталактитов.
Шерсть Сян Ваньвэй была пропитана змеиной слюной, да ещё и покрылась грязью после падения в яму — она с нетерпением рванула в воду.
Этот эликсир ци был настоящим сокровищем: в книге Жуань Юэяо после купания в нём сразу перешла с девятого уровня Обычного Воина на второй уровень Тайного Духа.
Осторожно попробовав на вкус, она обнаружила, что жидкость сладкая, напоминающая кокосовое молоко, и начала жадно пить. Не заметив, как уровень в бассейне значительно понизился, она почувствовала приятное тепло и общее благополучие.
Все уровни силы были установлены миром культиваторов. У самих практиков система была наиболее детализированной, тогда как у артефактов, духовных зверей, пилюль и колец для хранения деление было грубее: всего четыре ранга — Обычный, Тайный, Духовный и Святой.
Сейчас Сян Ваньвэй находилась на Тайном уровне. Её тело инстинктивно впитывало эликсир ци, и вскоре молочно-белая вода превратилась в прозрачную. Она ощутила, что уже почти достигла порога Духовного уровня, и машинально достала из кольца кристалл ци.
Тело требовало продолжения: казалось, стоит лишь немного усилиться — и прорыв состоится.
Держа в лапках красивый, словно хрустальный, кристалл, Сян Ваньвэй задумалась: в книге говорилось, что его можно перерабатывать, но она понятия не имела, как это делается.
Подумав, она осторожно откусила кусочек. Невероятно твёрдый кристалл хрустнул у неё во рту, будто печенье, и быстро исчез.
На вкус он был пресным, напоминал яичный порошок.
Съев два таких кусочка, она вдруг услышала в голове лёгкое «поп» — и успешно перешла на Духовный уровень!
— Ик! —
Напившись эликсира ци и съев два кристалла, Сян Ваньвэй не удержалась и икнула.
Похоже, культивация для неё оказалась делом несложным, причём существовало два способа.
Первый — убивать духовных зверей и автоматически поглощать их духовные души. Второй — есть. Не только кристаллы ци, но и всякие небесные сокровища тоже должны подойти.
Прорвавшись на новый уровень, Сян Ваньвэй больше не чувствовала тревоги — теперь у неё появилась уверенность в себе.
Выбравшись из пещеры, Сян Ваньвэй задумалась, как выбраться со дна пропасти.
Теперь у неё было кольцо с огромным запасом кристаллов ци. Если обменять их на золото, она станет богаче любого короля. Можно будет уехать в какой-нибудь глухой городок, куда герои книги никогда не заглянут, и жить в полном довольстве.
Чем дальше она шла, тем меньше становилось зелёной растительности. Остались лишь редкие высокие деревья, а вместо кустарников и травы повсюду торчали острые скалы.
По пути ей несколько раз попадались духовные звери, но все они были легко побеждены. Когда небо начало темнеть, Сян Ваньвэй занервничала.
Здесь было слишком обширно — чтобы выбраться, потребуется дней десять или даже больше. Днём ещё терпимо, но ночью ей обязательно станет страшно. А если нападёт зверь, справиться будет трудно.
Она изо всех сил помчалась вперёд. Её маленькое тельце мелькало так быстро, что глаза и рот уже невозможно было различить.
Хотя она попала в этот мир совсем недавно, тело новое уже освоила прекрасно: оно было невероятно проворным. По пути она постоянно поглощала духовные души зверей, поэтому усталости не чувствовала — наоборот, ощущала лёгкость и небывалое благополучие.
Когда наступила ночь, Сян Ваньвэй остановилась и увидела рядом огромное дерево — такое, что его ствол обнимали бы пять-шесть человек. Оно было прямым, как сосна, с гладкой корой тёплого коричневого оттенка.
Она решила переночевать на этом дереве. Но едва приблизилась, как внезапно почувствовала опасность и взъерошилась от страха.
Острый клюв стремительно вонзился в неё. Сян Ваньвэй вовремя перекатилась в сторону и, дрожа, обернулась.
Перед ней парила гигантская птица, похожая на журавля, но в несколько раз крупнее. Откуда она взялась — непонятно. Птица сердито сверкала глазами и, не попав клювом, взмахнула длинными когтистыми лапами.
Сян Ваньвэй, пользуясь малыми размерами и ловкостью, ловко уворачивалась. Это ещё больше разозлило птицу — она закричала и выплюнула огненный шар.
Оранжевое пламя с жаром накрыло всё вокруг. Сян Ваньвэй едва успела отскочить, чтобы не опалить шерсть, и тоже разозлилась. Короткие лапки будто сработали как пружины — она подпрыгнула, пытаясь ухватиться за перья и залезть на спину птицы.
Но та вдруг словно включила какой-то механизм и превратилась в настоящего огнемёта, начав стрелять огненными шарами один за другим. Сян Ваньвэй не только не смогла уцепиться — ей стало трудно даже приблизиться.
Даже камни на земле раскалились до такой степени, что по ним невозможно было стоять. В отчаянии Сян Ваньвэй заметила: птица, несмотря на ярость, тщательно избегала поджигать то самое большое дерево. Она тут же прыгнула и попыталась забраться на него.
— Криии! —
Пронзительный крик птицы стал ещё яростнее. Она резко прекратила огонь, мощно взмахнула крыльями, и порыв ветра сбил Сян Ваньвэй с ног.
Ещё не успев упасть, она почувствовала, как её схватили.
Длинные пальцы птицы сжались вокруг неё, словно клетка.
Сян Ваньвэй в ужасе завизжала. Эта птица намного сильнее всех зверей, которых она встречала раньше. Да ещё умеет летать и извергать огонь! Как четырёхлапому зверьку победить такое чудовище? Теперь её точно съедят!
Птица вытянула шею и потянулась клювом.
Сян Ваньвэй, прижатая когтями, в отчаянии вцепилась зубами в лапу.
Если она могла легко перекусить самый твёрдый кристалл ци, то птичья лапа была для неё словно куриная ножка.
Птица взвизгнула от боли и ослабила хватку. Сян Ваньвэй поняла, что метод работает, и вцепилась мёртвой хваткой, обхватив лапу всеми четырьмя лапками.
Птица взлетела, пытаясь сбросить её, но ничего не получалось. Она металась и кричала всё громче.
После суматошного полёта, полного столкновений и переворотов, Сян Ваньвэй окончательно взяла верх и одолела птицу.
Мягкий свет духовной души проник в её сознание, наполнив тело блаженством.
Под лунным светом Сян Ваньвэй быстро вскарабкалась на дерево. На вершине, среди густой листвы, она обнаружила огромное гнездо.
Заглянув внутрь, увидела там гладкое, круглое яйцо.
Неужели это яйцо той самой птицы?
Лунный свет мягко ложился на скорлупу, делая её одинокой и хрупкой. Сян Ваньвэй замерла, и в её сердце закралась вина.
Но прежде чем она успела представить, как яйцо будет горевать по погибшей матери, послышался шорох. Круглые глаза Сян Ваньвэй расширились ещё больше, когда яйцо покатилось к ней и даже ласково потерлось о неё, будто щенок, просящий погладить.
«Батюшки! — подумала она. — Яйцо ещё не вылупилось, а уже разумное?»
Яйцо, видя её оцепенение, ещё усерднее принялось тереться, совсем как собака, виляющая хвостом.
Сян Ваньвэй была поражена. Она чувствовала вину перед этим яйцом, но оно, похоже, ничуть не расстроено. Неужели птица не была его матерью?
Она посмотрела на бездыханное тело птицы на земле, потом на яйцо — и вдруг почувствовала странную знакомость. Вспомнив, она поняла: это одна из судьбоносных удач главной героини!
Жуань Юэяо потеряла своего скакуна Фэнъин, победила стража на дне пропасти и получила это яйцо. Позже из него вылупился чёрный дракон, который стал её новым, невероятно могущественным скакуном.
Героиня, увидев это очаровательное яйцо, была поражена: «Неужели это драконье яйцо?»
Из всех духовных зверей она лучше всего знала именно драконов — ведь они стояли на вершине иерархии, считались сильнейшими созданиями.
Осторожно протянув лапку, она прикоснулась к яйцу. Оно было прохладным и гладким. Яйцо тут же закачалось, как неваляшка, явно выражая радость.
Сян Ваньвэй смотрела на него с противоречивыми чувствами. Она хотела избежать мест, где героиня получала свои сокровища, чтобы не столкнуться с ней лицом к лицу — её жизнь была слишком хрупкой перед лицом сюжета. Но теперь она первой получила кольцо для хранения, кристаллы ци и даже драконье яйцо!
Похоже, её появление в книге уже изменило ход событий. Хорошо это или плохо — пока неясно.
Яйцо, покачиваясь, подтолкнуло её и буквально загнало в гнездо, явно приглашая остаться.
Сян Ваньвэй больше не стала размышлять и устроилась спать рядом с ним.
Когда она проснулась, то обнаружила, что мир качается вверх-вниз, а самого гнезда уже нет. Взглянув вниз, она увидела, что яйцо несёт её, подпрыгивая по земле.
...
Ну ты даёшь, моё яйцо.
Ещё даже не вылупилось, а уже служит скакуном!
http://bllate.org/book/10073/909018
Готово:
