Упомянув о занятиях, Цзюйян слегка улыбнулся:
— Хорошо, обязательно буду.
Цзян Цзинъи ему верила. Если даже сын-антагонист сумел сдать экзамены и стать чжуанъюанем, то отец-антагонист, обладающий таким же наследием, уж точно не подведёт.
Вечером Цзюйян действительно больше к ней не прикасался. Зато Цзян Цзинъи, распробовав вкус близости, чувствовала лёгкое томление. Однако, взглянув на его благородное, сдержанное лицо, она в последний момент сдержалась. Чёрт возьми, хорошо бы сейчас презерватив иметь…
Но, увы, не было.
Отдохнув дома один день, Цзюйян отправился обратно в академию учиться. Цзян Цзинъи же распорядилась вернуть медные котлы и заказать древесный уголь, после чего сразу приступила к разработке зимнего меню. Нужно было также заняться приготовлением бульонов для горячего горшка.
История горячего горшка уходила корнями в глубокую древность, но в прежние времена он представлял собой просто посудину для варки мяса и овощей — далеко не такое разнообразие вкусов и рецептов, как в будущем.
Раз уж Цзян Цзинъи решила этим заняться, она хотела сделать всё по-особенному, чтобы вкус обязательно цеплял гостей и заставлял возвращаться снова и снова.
Пока она планировала открывать закусочную лишь в уезде, поэтому не собиралась предлагать слишком много вариантов. Ей казалось достаточным представить четыре вида: двойной горшок («мандаринка»), острый красный бульон, прозрачный бульон и девятикамерный горшок с разными вкусами.
Соусы и бульоны тоже должны были отличаться от тех, что использовали в это время. Важно было добиться такого эффекта, чтобы, попробовав однажды, клиент непременно захотел вернуться. Иначе она сама сочла бы это предательством по отношению ко всем своим знаниям из прошлой жизни.
Когда Цзюйян уходил учиться, Цзян Цзинъи занималась именно этим. Приготовление основы бульона она поручила Ли Да, а тот выбрал двух надёжных и внимательных поваров, которые теперь отвечали исключительно за варку бульонов. Конечно, самые важные этапы оставались в руках самого Ли Да — Цзян Цзинъи не имела терпения заниматься этим сама.
С наступлением сентября подул осенний ветер, но Цзян Цзинъи не спешила запускать горячий горшок в продажу. Вместо этого она дождалась свободного дня и устроила обед для всей команды, чтобы все вместе попробовали новое блюдо.
В те времена горячий горшок называли просто «горшком». Обычно его заказывали только богатые семьи, собираясь за одним столом. Ли Да и остальные раньше работали на кухне у хозяев, которые не считали их людьми — там, где они служили, о таком блюде и мечтать не смели; главное было хоть наесться досыта.
Поэтому именно это и стало одной из причин, почему никто не хотел уходить из заведения Цзян. Здесь платили щедро и позволяли есть настоящие деликатесы. А сегодняшний «горшок» стал для них самым вкусным блюдом в жизни.
Личико Цзи Линься покраснело от удовольствия, на лбу у Цзюйяна выступила испарина, а Цзян Цзинъи, откусив сочный замороженный тофу из острого бульона, прищурилась от наслаждения.
Как же вкусно! Когда-то она слышала песню про горячий горшок, в которой еда описывалась с такой поэтичностью и свежестью, что забыть её было невозможно. Была ещё одна песенка — «Макдау хочет стать директором школы, чтобы есть горячий горшок»: малыш рассказывал, как его мечта — стать директором, собрать деньги за обучение и тратить их на горячий горшок: сегодня острый с перцем чили, завтра — с кислой рыбой…
Если даже в эпоху изобилия еды в будущем горячий горшок остаётся незаменимым, то уж в древности, где выбор блюд ограничен, ему точно не будет равных.
Цзян Цзинъи была уверена: стоит только запустить продажи — и успех гарантирован.
Однако нужно выбрать подходящее время. Летом без кондиционеров и вентиляторов есть горячее — настоящее мучение. Значит, надо ждать похолодания: когда люди, войдя в закусочную, почувствуют аромат и не смогут уйти, а потом, согревшись и наевшись, захотят вернуться снова.
Ли Да, наевшись вдоволь, подошёл к Цзян Цзинъи:
— Хозяйка, когда запускать горячий горшок?
Цзян Цзинъи улыбнулась:
— Как ты думаешь, получилось?
— Отлично получилось! — Ли Да, родом из Сычуани, особенно любил острый красный бульон и теперь весь сиял от удовольствия. Глаза его загорелись при мысли о прибыли. — Такой вкус — просто объедение! Я пробовал и прозрачный, и многовкусовой — всё великолепно. Разнообразие удовлетворит любого клиента, будет настоящий ажиотаж!
Цзян Цзинъи взглянула на небо:
— Готовьтесь. Как только похолодает — сразу запускаем.
Ли Да радостно кивнул:
— Есть!
— Тогда и другие горячие блюда постепенно вводите в меню, — добавила Цзян Цзинъи.
— Хорошо, — ответил Ли Да, но тут же замялся.
Цзян Цзинъи усмехнулась:
— Не волнуйся. Как только горячий горшок пойдёт в продажу, я отправлю управляющего Суня в Цинхэ выбирать помещение для филиала. Здесь всё останется под твоим началом.
Ли Да так обрадовался, что тут же хотел пасть на колени и поклясться в верности, но Цзян Цзинъи остановила его:
— Хозяйка, я никогда вас не предам! Если нарушу клятву — пусть меня громом поразит!
Вот в этом и заключалось преимущество древних людей: они редко давали клятвы, но, однажды поклявшись, почти никогда не нарушали слово. К тому же у Цзян Цзинъи хранились его документы о продаже в рабство, и она не сомневалась: уйти от неё — значит не найти лучшей доли.
Тем, кто попал в категорию «рабов», изменить своё положение было крайне трудно. Даже если позже статус отменяли, в архивах правительства всё равно оставалась пометка.
Ли Да был умён и прекрасно понимал: даже простой свободный человек не всегда живёт лучше, чем слуга в доме Цзян Цзинъи. Выбор был очевиден.
А управляющий Сунь — человек способный, без него не обойтись в деле расширения. Раз уж Цзян Цзинъи обещала ему открыть филиал, она выполнит обещание. За последние месяцы закусочная «Цзян» приносила немалую прибыль — одни только доходы от варёного мяса позволяли спокойно купить помещение в уезде Цинхэ.
Обед прошёл в радостной атмосфере. Перед сном Цзюйян метался по комнате, и Цзян Цзинъи, устав от его хождений, спросила:
— Ты чего туда-сюда шатаешься?
Цзюйян смутился:
— Просто… немного переели.
— Вот как? — засмеялась Цзян Цзинъи. — И ты тоже можешь потерять контроль?
— Да, — Цзюйян потёр живот. — Впервые пробую такой горшок.
— А другие горшки ел?
— Бывало пару раз с однокурсниками, но вкус был неважный.
Цзян Цзинъи гордо заявила:
— Естественно! Гарантирую: такого горшка во всём государстве Чжоу больше нет.
Даже зная о её прошлом мире, Цзюйян постепенно осознавал: то место было совершенно невообразимым для него. Там женщины и мужчины равны, законы строги и справедливы, существует множество видов еды, и женщины могут работать или даже занимать государственные должности.
Всё это казалось ему невероятным.
— Я заварю тебе чаю для пищеварения, — сказала Цзян Цзинъи и вышла на кухню за кипятком.
Цзюйян выпил чай и ещё около четверти часа походил, прежде чем лечь спать.
После недавнего ложного повода к беременности они больше не спали вместе. Цзюйян каждый день мучился от воздержания, Цзян Цзинъи — тоже. Иногда она даже сердилась и думала: «Пусть больше никогда не будет этого!» Но, видя, как он сдерживается и не трогает её, она снова не выдерживала.
Цзян Цзинъи придвинулась ближе и легонько коснулась его пальцев. Цзюйян, будто обожжённый, резко отдернул руку:
— Не шали.
Всего два слова, но в них — целый мир чувств. Цзян Цзинъи не выдержала, откинула одеяло и нырнула под его покрывало:
— Давай, займёмся любовью.
Раз она уже проявила такую инициативу, Цзюйян больше не сопротивлялся и тут же перевернулся на неё.
Осень углублялась, и наконец наступило похолодание. Северо-западный ветер пронёсся по уезду, и погода резко стала холодной. Закусочная «Цзян» заранее распространила меню, сообщив гостям, что на следующий день в продажу поступит «горшок».
Само блюдо не было редкостью, но завсегдатаи, привыкшие к изысканным вкусам «Цзян», сразу почуяли нечто особенное:
— Этот «горшок» наверняка не такой, как обычно, верно?
Официант громко ответил:
— Совершенно верно, господин! В «Цзян» ничего не делают наполовину — всё всегда уникально! Завтра обязательно приходите пораньше: все новые блюда будут со скидкой пять процентов!
Завсегдатай рассмеялся:
— Обязательно приду поддержать хозяйку Цзян!
Большинство посетителей были постоянными клиентами. Многие блюда в «Цзян» нельзя было найти нигде ещё, поэтому, раз хозяйка заявила так уверенно, никто не сомневался в успехе.
На кухне закусочной царила необычная суета: варили бульоны, готовили ингредиенты, оформляли заказы — всё требовало точной координации.
Цзян Цзинъи вечером снова насладилась горячим горшком и осталась довольна.
На следующий день в обед «горшок» официально поступил в продажу. Меню полностью обновили, а на столы стали ставить необычные медные котлы.
Новые посетители, уловив аромат, спрашивали, что подают. Им отвечали с улыбкой:
— Горшок. Очень вкусно!
Ведь именно в этом и прелесть горячего горшка: и в помещении, и на одежде остаётся насыщенный аромат. Новички, видя, как другие с удовольствием едят, тоже загорались интересом и звали официанта:
— Принесите нам горшок!
Официант улыбался:
— У нас есть прозрачный, острый красный, двойной и девятикамерный с разными вкусами. Какой желаете?
Гость удивился:
— Так много вариантов?
Официант подробно объяснил особенности каждого бульона — достаточно громко, чтобы услышали и те, кто входил позже.
Цзян Цзинъи, слушая шум в зале, будто видела, как к ней тянутся золотые монеты. Она позвала управляющего Суня:
— Сунь, как только горячий горшок у нас пойдёт, я хочу этим зимним сезоном заработать в Цинхэ. Согласны ли вы поехать туда выбрать помещение и открыть филиал?
Управляющий Сунь именно этого и ждал. Хотя здесь он и был ответственным за закусочную, всё же это главная база Цзян Цзинъи, и при ней он чувствовал себя скованно. Лучше уж руководить собственным заведением.
— С удовольствием! — воскликнул он. — Не подведу хозяйку! Наши недавно обученные повара почти все готовы к работе. Возьмём старших поваров и несколько новичков — и сразу можно начинать.
— Я вам доверяю, — сказала Цзян Цзинъи. — Действуйте смело.
Она всегда придерживалась правила: «Если сомневаешься в человеке — не пользуйся им; если пользуешься — не сомневайся». Управляющий Сунь был умён, и ей достаточно было проявить доверие.
Управляющий Сунь добавил:
— Тогда завтра же поеду туда, посмотрю помещения и наведаюсь к маклеру.
В первый же день после запуска горячего горшка закусочная «Цзян» переполнилась. Всё утро в уезде Циншуй только и говорили, что о новом «горшке» и о том, как он вкусен. На второй день посетителей стало ещё больше — приходилось ждать, пока освободится столик.
Цзян Цзинъи приказала установить навес и поставить скамейки перед входом, чтобы ожидающим не было так холодно. Посетители хвалили её:
— Хозяйка Цзян умеет вести дела!
Хозяйка Цзян, конечно, думала не столько о комфорте гостей, сколько о деньгах в их карманах.
Горячий горшок стал модным блюдом в Циншуй. Даже уездный начальник пришёл попробовать, а за ним потянулись и чиновники. Теперь все в городе знали: за закусочной «Цзян» стоит влиятельная поддержка.
В уезде было две гостиницы и множество закусочных. Увидев успех «Цзян», конкуренты тоже захотели ввести горячий горшок, но их повара не могли повторить вкус бульона. У управляющего «Цзуйтайбо» от злости на губе даже кровавый пузырь вскочил.
Он приказал повару:
— Дам тебе денег. Завтра пойдёшь есть их горшок. Разберёшься с рецептом — тогда возвращайся.
Повар пообещал:
— Не волнуйтесь, управляющий! Обязательно раскрою секрет!
Он ещё не пробовал горшок «Цзян» и не воспринимал всерьёз обеспокоенность управляющего. В тот же вечер, взяв деньги, он отправился в закусочную и заказал острый красный горшок.
Денег было мало, поэтому заказал немного закусок. Но как только бульон принесли, повар принюхался — и глаза его округлились от изумления. Чёрт побери, как же вкусно пахнет! Ещё даже не опустив в него еду, он уже чувствовал аромат.
Когда подали всё остальное, он опустил кусочек в бульон, попробовал — и изумлённо распахнул глаза. Действительно вкусно!
Тут же он засучил рукава и начал есть с жадностью, совсем забыв о задании управляющего.
В «Цзуйтайбо» работали известные люди, и кто-то тут же заметил:
— Эй, повар из «Цзуйтайбо» пришёл сюда есть горшок? У вас же своего нет?
Повар смутился и вспомнил поручение.
Он нарочито заявил:
— Повару тоже надо есть! От своей стряпни уже тошнит, хочется чего-то нового.
Посетитель громко рассмеялся:
— Да ладно! У вас в «Цзуйтайбо» нет горшка, вот вас и заманил аромат! Или, может, пришли шпионить?
Цель раскрыта, повар покраснел до корней волос:
— Вздор! У нас тоже есть горшок!
Сказав это, он опустил голову и больше ни с кем не разговаривал.
Но поскольку все знали, что он из «Цзуйтайбо», за каждым его движением внимательно следили официанты, опасаясь подвоха.
Повар это заметил, злился, но понимал: их опасения оправданы.
Только вот, несмотря на то что он ел несколько дней подряд, так и не смог понять, какие именно ингредиенты использованы в бульоне и соусах.
http://bllate.org/book/10072/908966
Готово:
