Когда Цзян Цзинъи услышала об этом, лишь усмехнулась:
— Пусть приходят. Наверное, хотят, чтобы повар раскусил рецепт соуса. Пускай едят сколько влезет — гость есть гость.
Она не особенно тревожилась: соус-то можно угадать на семьдесят–восемьдесят процентов, но основу бульона — ни за что! Там столько разных ингредиентов, да ещё закупленных не в одном месте. Некоторые даже специально привезли через караван семейства Хэ из уездного центра. Повторить такой состав будет непросто.
Ли Да, однако, оставался осторожным:
— Всё же лучше быть поосторожнее. А вдруг кто-то нарочно распустит слух, будто у нас с едой что-то не так?
— Тогда будем внимательны, но и скупцами выглядеть не стоит, — всё так же улыбаясь, ответила Цзян Цзинъи. — В конце концов, у нас есть покровители. Разве не видишь, как часто к нам ходит сам уездный начальник?
Ли Да, конечно, знал об этом. Сейчас он редко занимался кухней — большую часть времени проводил в зале или обучал новых поваров. Уездный чиновник обычно приходил во второй этаж, в отдельную комнату, и никогда не сидел вместе с обычными гостями в общем зале.
— Верно, — согласился Ли Да. — Если сам уездный начальник хвалит нашу еду, то тем, кто станет её ругать, явно не поздоровится.
Тем не менее, отдавая распоряжения подчинённым, он не снижал бдительности.
Ведь невозможно управлять таким крупным заведением в уезде без влиятельной поддержки. Сам уездный начальник отвечает лишь за дела уезда Циншуй, а настоящие покровители могут оказаться и из уездного центра!
Через несколько дней после запуска горячего горшка управляющий Сунь вернулся из уезда Цинхэ. Он доложил Цзян Цзинъи:
— Госпожа, я нашёл там отличное место — большое помещение в самом центре. Правда, цена высоковата.
— Сколько просят? — спросила она.
— Владелец хочет тысячу двести лянов серебром. Это бывшая гостиница, но хозяин разорился и задолжал кредиторам, поэтому вынужден продавать. Расположение идеальное — прямо в центре города, поток людей огромный. Всё оборудование останется на месте, да и персонал готов продать нам за бесценок.
Тысяча двести лянов…
Хотя закусочная Цзян приносила хороший доход, стартовый капитал тоже был немалый. Тем не менее, купить такое заведение было вполне реально.
— Завтра поеду с тобой осмотреть это место, — решила Цзян Цзинъи. — Если всё устроит, сразу оформим сделку. Откроем там полноценную гостиницу, а ты станешь её управляющим. Только прежний персонал нам не нужен. Рецептура горячего горшка — наша главная тайна, а лишние люди только создадут проблемы.
Управляющий Сунь обрадовался:
— Вы совершенно правы, госпожа. Я и сам так думал.
Цзян Цзинъи вернулась в свою комнату, открыла шкатулку с деньгами и, пересчитав монеты, удовлетворённо улыбнулась. Денег хватало — стоит только открыться, и прибыль пойдёт.
Главное — не трусить, а действовать!
Цзюйян вошёл в комнату с корзинкой для книг и увидел, как его жена, улыбаясь, смотрит в шкатулку.
— Что случилось хорошего? — спросил он.
— Я собираюсь открыть гостиницу в уезде Цинхэ! — с энтузиазмом объявила Цзян Цзинъи.
Цзюйян замер на месте. Внутри у него мелькнуло странное чувство — его жена снова на пути к новым деньгам, а он... он всего лишь переписывает книги ради копейки. Как-то… неловко получается.
Автор хотел сказать: ошибся со временем публикации…
Цзюйян быстро отогнал стыдливое чувство и искренне обрадовался за жену:
— Поздравляю, дорогая.
Цзян Цзинъи продолжала с воодушевлением:
— Если всё пойдёт по плану, к тому времени, когда ты поедешь на экзамены в уездный центр, у нас уже будет там филиал. Так у нас будет где остановиться, и ты сможешь заранее привыкнуть к городу — за месяц-другой до экзаменов. Будешь спокоен и сосредоточен.
Цзюйян растрогался. Он тихо кивнул:
— Хорошо.
На следующий день Цзян Цзинъи отправилась с управляющим Сунем в уезд Цинхэ.
Хотя посёлок Дацияо формально относился к этому уезду, она ещё ни разу здесь не была — всё время жила и работала в уезде Циншуй. Дорога на повозке заняла два часа; выехав рано утром, они добрались уже к полудню. Управляющему Суню, которому перевалило за сорок, тряска порядком вымотала:
— Госпожа, может, сначала пообедаем где-нибудь?
Цзян Цзинъи кивнула:
— Хорошо. Пойдём в самую известную гостиницу.
За окном шумел оживлённый рынок. Цзян Цзинъи приподняла занавеску и выглянула наружу. Цинхэ был чуть менее оживлённым, чем Циншуй, но всё равно выглядел процветающим — люди одеты прилично, на лицах довольство.
По обе стороны улицы тянулись ряды лавок и мастерских, повсюду кипела торговля.
Управляющий Сунь пояснил:
— То место, которое мы рассматриваем, раньше было крупнейшей гостиницей в Цинхэ. Но из-за плохого управления её потеснила «Гостиница Тайхэ». Однако расположение у неё — лучшее в городе. Как только мы откроемся, обязательно отобьём клиентов у «Тайхэ».
Цзян Цзинъи кивнула:
— Это было бы замечательно.
Она не сомневалась, что инвестиции окупятся быстро. Единственное, что её тревожило, — отсутствие связей в этом уезде. Без поддержки местных властей легко нарваться на неприятности.
Управляющий Сунь, заметив её опасения, добавил:
— Господин Хэ знаком с уездным начальником Цинхэ — не близко, но регулярно посылает ему подарки на праздники, ведь у семейства Хэ здесь есть торговые точки. Как только вы откроете заведение, просто присоединяйтесь к их обычным подношениям.
Цзян Цзинъи одобрительно кивнула:
— Благодарю, управляющий Сунь. Напомни мне об этом вовремя.
— Это моя обязанность, — поклонился он. Теперь, когда ему предстояло управлять новой гостиницей, именно ему предстояло заниматься всеми делами, связанными с местными чиновниками.
А Цзян Цзинъи мечтала лишь о том, чтобы изредка заглядывать на кухню, придумывать новые блюда и считать прибыль. Всё остальное пусть делают нанятые люди.
С её точки зрения, если она платит людям зарплату и обеспечивает их едой и кровом, они обязаны отрабатывать каждую копейку. Чистейший капитализм, но, честно говоря, такое положение вещей доставляло ей удовольствие — чувствовать себя настоящей хозяйкой, умеющей извлекать максимум пользы из своих работников.
В «Гостинице Тайхэ» их встретил официант с меню. Цзян Цзинъи велела подать фирменные блюда. Когда еда появилась на столе, она отметила, что подача неплохая, но вкус оказался разочаровывающим.
Видимо, привыкнув к качеству своей кухни, она уже не могла терпеть посредственность.
Цзян Цзинъи попробовала каждое блюдо по кусочку и больше не притронулась к еде.
Управляющий Сунь улыбнулся:
— Не по вкусу, госпожа?
Она бросила на него недовольный взгляд:
— А тебе понравилось?
— Ну что вы! — воскликнул он. — Раньше, когда я впервые пришёл сюда, мне казалось, что еда здесь — вершина кулинарного искусства. Но после того как начал работать у вас, понял: прежняя еда была просто безвкусной. Теперь, вернувшись сюда, чувствую, будто жую бумагу. Осталась лишь красивая подача.
Эта лесть явно польстила Цзян Цзинъи и ещё больше укрепила её уверенность в успехе собственного предприятия.
Раз есть не хочется — не стоит мучиться. Они вышли из «Тайхэ» и направились прямо к интересующему их зданию.
Бывшая гостиница называлась «Нефритовая беседка». Двухэтажное здание занимало гораздо больше места, чем их закусочная в уезде Циншуй, и располагалось в самом центре города — гораздо выгоднее, чем «Тайхэ». Однако сейчас вокруг было тихо, и прохожих у входа почти не было.
Внутри сидели лишь несколько посетителей. Цзян Цзинъи услышала, как один из них жалуется, что еда здесь уже несвежая.
Видимо, даже без их участия гостинице оставалось недолго.
В ресторанном деле одна ошибка влечёт за собой цепочку других. Стоит использовать испорченные продукты — и взыскательные гости сразу это почувствуют. После этого они больше не вернутся.
Падение прибыли ведёт к экономии, а в таких заведениях, где много персонала, слуги начинают воровать и подменять товар, думая лишь о собственной выгоде.
Как только Цзян Цзинъи и её спутники вошли внутрь, к ним неторопливо подошёл официант и спросил, будут ли они обедать в зале или наверху.
Цзян Цзинъи молчала. Управляющий Сунь ответил за неё:
— Мы ищем господина Чжу, владельца заведения.
Официант, вероятно, слышал о возможной сделке, и внимательно осмотрел гостей:
— А вы кто такие?
— А, управляющий Сунь! — раздался голос, и к ним подошёл другой человек в такой же одежде, весь в улыбках. Управляющий Сунь вежливо поздоровался:
— Управляющий Линь.
Значит, это был управляющий «Нефритовой беседки».
Линь быстро сообразил, что Сунь обращается к женщине с особым почтением, и сразу понял, кто перед ним. Он учтиво поклонился Цзян Цзинъи, пригласил всех внутрь и велел подать чай.
— Наш хозяин сейчас отсутствует, но скоро вернётся. Прошу немного подождать, — сказал он, но тут же, заметив, что Цзян Цзинъи выглядит дружелюбно, добавил: — Скажите, госпожа, вы планируете взять в штат и наш прежний персонал?
Цзян Цзинъи приподняла бровь. Он что, уже предлагает себя?
Она промолчала, и управляющий Линь занервничал. Его прежний хозяин явно катился ко дну, и тот даже разрешил продать весь персонал вместе с имуществом. Линь отчаянно искал новое место.
Видя молчание Цзян Цзинъи, он ещё ниже согнулся:
— Я работаю здесь с самого открытия гостиницы. Хотя и не гений, но со всеми чиновниками уездной администрации на «ты». Если вы возьмёте меня, я буду служить вам верой и правдой!
Его слова звучали скромно, но в них явно слышалась самоуверенность — будто место уже за ним зарезервировано.
Управляющий Сунь нахмурился и вопросительно взглянул на Цзян Цзинъи.
Она холодно усмехнулась:
— Нет.
Просто, чётко и безапелляционно.
Управляющий Линь не ожидал такого отказа:
— Как?.
Цзян Цзинъи прямо посмотрела на него:
— Пока «Нефритовая беседка» ещё принадлежит прежнему хозяину, ты уже ищешь себе нового. Как ты думаешь, что скажет твой нынешний господин? Раньше это была лучшая гостиница в Цинхэ, а теперь превратилась в жалкое зрелище. И ты ещё смеешь хвастаться своими способностями? На каком основании я должна тебе доверять? И насчёт знакомств с чиновниками — попробуй сейчас пойти и похвастаться им своим новым местом!
Она говорила без обиняков, и лицо управляющего Линя становилось всё мрачнее.
Цзян Цзинъи презирала таких людей — даже не пытаются скрыть свою вероломность.
— Я никого из вашего персонала не возьму. Если ищешь работу — не трать на меня время.
Управляющий Линь тяжело задышал от злости, но тут в зал вошёл полноватый мужчина в богатой одежде — явно владелец гостиницы.
Господин Чжу сначала восхищённо взглянул на Цзян Цзинъи, потом узнал управляющего Суня и сразу всё понял:
— Ах, вы, должно быть, госпожа Цзян! Я — Чжу Циншань, давно слышал о вас!
После вежливых приветствий он повёл гостей наверх. Заметив мрачное лицо управляющего Линя, он строго сказал:
— Ступай пока вниз.
Тот и так был унижен словами Цзян Цзинъи, а теперь ещё и выгнали. В душе у него всё кипело. Он бросил взгляд на управляющего Суня:
— Может, выпьем чаю, управляющий Сунь?
Тот не двинулся с места и покачал головой:
— Нет, благодарю.
Управляющий Линь посмотрел на Цзян Цзинъи, но она уже беседовала с господином Чжу и даже не взглянула в его сторону. С досадой он вышел из комнаты.
Управляющий Сунь закрыл дверь и встал позади Цзян Цзинъи. Та улыбнулась ему:
— Садись, управляющий Сунь. Тебе предстоит руководить этим заведением, так что тебе часто придётся иметь дело с господином Чжу.
Она явно давала ему понять, что полностью доверяет ему, и управляющий Сунь, будучи человеком умным, сразу это оценил. Он сел и естественно перешёл к обсуждению деталей покупки.
Некоторые моменты он уже обсуждал ранее с господином Чжу, но теперь повторял всё заново — чтобы Цзян Цзинъи сама могла составить полное представление о состоянии гостиницы.
На самом деле, дела у господина Чжу были не так уж плохи. Просто он не местный, а когда дела пошли хуже, у него возникли проблемы и в других предприятиях. Поэтому он решил продать всё и вернуться на родину, чтобы начать заново.
Он горько усмехнулся:
— Вы сами видите: персонал давно не со мной одной душой. Когда я вернулся из поездки, дела уже были совсем плохи.
И он с грустью добавил:
— Раньше «Нефритовая беседка» была первой в Цинхэ — никто не осмеливался спорить за второе место. Но годы идут, и сердца людей рассеиваются.
Цзян Цзинъи сочувственно кивнула. Она даже задумалась: а что будет с её заведениями, если однажды она уйдёт? Не предаст ли её тогда верный управляющий Сунь, как этот Линь?
Но между ними есть важное различие: господин Чжу — просто купец, а у неё есть другая опора. Как только Цзюйян сдаст экзамены и получит чиновничий ранг, все будут его побаиваться.
В древности простые люди всегда испытывали благоговейный страх перед чиновниками. Правда, остаётся риск, что в отдалённых местах кто-то станет злоупотреблять властью за её спиной. Но в таком случае она может поручить Хэ Юю присматривать за делами — проблем быть не должно.
Цзян Цзинъи погрузилась в размышления, а господин Чжу снова спросил:
— Вы точно не хотите брать их персонал?
http://bllate.org/book/10072/908967
Готово:
