На лице Цзюйяна было спокойное выражение, но в глазах явно читалось раздражение — прерывание со стороны Цзян Цзиншань его явно не обрадовало.
— Голова у неё тоже не первой свежести. Наверняка сообразила, что ты не дашь ей надолго задержаться, вот и решила поторопиться с расспросами.
— Ага, — отозвалась Цзян Цзинъи. Она почему-то чувствовала себя совершенно спокойно за Ли Да и остальных. Насытившись досыта, она поднялась: — Пойду спать.
Цзюйян последовал за ней внутрь, но Цзян Цзинъи остановилась у двери своей комнаты.
— Ты чего?
В её сердце зазвонил тревожный колокольчик: не собирается ли этот мужчина применить силу? Она невольно оценила его взглядом. Телосложение у него покрепче обычных мужчин, но всё же вряд ли он сильнее её самой. Откуда такая уверенность?
Цзюйян с досадой вздохнул:
— Сегодня здесь Цзян Цзиншань. Ты ведь не хочешь, чтобы меня поселили отдельно? А завтра об этом пойдут слухи — как это будет выглядеть?
— И правда только в этом дело? — Цзян Цзинъи не могла удержаться и пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь уловить истинные намерения. Но его взгляд был ясным и мягким; он спокойно встретил её пристальный осмотр без малейшего колебания.
— Что такое?
Цзян Цзинъи слегка нахмурилась и улыбнулась:
— Я тебя недооценила. Оказывается, наглость у тебя куда выше, чем я думала.
Цзюйян мягко улыбнулся:
— Считаю это комплиментом от Цзинъи.
— Однако тебе всё равно не место в этой комнате, — заявила Цзян Цзинъи. — Мне совершенно безразлично, что она там станет болтать.
Улыбка Цзюйяна замерла на лице. Он кивнул:
— Хорошо.
Он не стал настаивать и сразу же развернулся, чтобы выйти.
Цзян Цзинъи проводила его взглядом и невольно улыбнулась. Этот человек постоянно удивлял её. Когда она считала его старомодным педантом, он вдруг позволял себе вольности; когда казался настоящим джентльменом, он вдруг начинал лепетать какие-то корявые любовные речи, словно отчаявшийся хулиган.
Нельзя отрицать — такой контраст действовал на неё притягательно.
Тем временем тот самый притягательный мужчина стоял во дворе и разговаривал с Цзян Цзиншань — той самой, что недавно ушла якобы прогуляться.
Лицо Цзян Цзиншань сияло нежностью, когда она смотрела на Цзюйяна. Раньше, издалека, он казался ей лишь немного красивее прочих мужчин, но сейчас, вблизи, оказался поразительно прекрасен и благороден.
Сердце Цзян Цзиншань забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди. Она бросила на него один томный взгляд и чуть не забыла, зачем вообще пришла.
— Если у госпожи Цзян нет дел, я удалюсь, — холодно произнёс Цзюйян. В его голосе больше не было прежней нежности — теперь он смотрел на Цзян Цзиншань с явным раздражением. Он отлично помнил, как она прервала его разговор с Цзян Цзинъи, мешая им сблизиться.
Цзян Цзиншань приняла томный вид, смешав в глазах нежность и печаль:
— Я просто хотела наладить отношения с сестрой… Не ожидала, что она так враждебно ко мне настроена.
— А разве не должна? — нетерпеливо бросил Цзюйян.
Цзян Цзиншань удивлённо посмотрела на него, будто не расслышала:
— Что?
Цзюйян собрался с мыслями и слегка поклонился:
— Прощайте.
Не дожидаясь, пока она снова начнёт жаловаться и изображать слабость, он сразу же открыл дверь и вернулся в дом.
— Дубина! — воскликнула Цзян Цзиншань и сердито топнула ногой, после чего тоже ушла в свою комнату.
Ранее она вышла якобы прогуляться и дошла до кухни, но даже не успела войти — её тут же выгнали. Ей не сделали никаких поблажек, несмотря на то, что она сестра Цзян Цзинъи. Украдкой подсмотреть, как та девчонка готовит варёное мясо, так и не удалось.
Внезапно она замерла, а потом радостно вскрикнула про себя: «А ведь я же живу в одной комнате с Вишней! Сейчас прямо спрошу у неё!»
На самом деле Вишня нарочно находилась на кухне и, как только Цзян Цзиншань ушла, сообщила Ли Да, что тоже уходит.
Когда Вишня вернулась в комнату, Цзян Цзиншань уже сидела на кровати с явным презрением на лице. Увидев служанку, она подняла подбородок:
— Закрой дверь.
Вишня скривилась, закрыла дверь и подошла ближе:
— Госпожа Цзян приказала?
Цзян Цзиншань фыркнула. Её лицо мгновенно утратило жалобное выражение — зачем изображать слабость перед простой служанкой?
— Ты теперь отвечаешь за варёное мясо?
— Да, — ответила Вишня, про себя добавив: «Наша госпожа и впрямь умна — эта женщина действительно пришла с задней мыслью».
Цзян Цзиншань вдруг заговорила мягко:
— Ты ведь видишь: хоть сестра и опирается сейчас на семейство Хэ, но Хэ — не её родной дом. Женщине без поддержки родного дома далеко не уйти. Вы, слуги, разве хотите служить хозяйке без будущего?
— Наша госпожа прекрасна! — Вишня сначала хотела просто отшутиться, но услышав, как Цзян Цзиншань открыто клевещет на её хозяйку, рассердилась. — Вы живёте в доме нашей госпожи, а сами говорите о ней плохо! Да у вас совести нет?
— Ты!.. — Цзян Цзиншань широко раскрыла глаза. — Как ты смеешь так со мной разговаривать? Ты знаешь, кто я такая?
Вишня презрительно отвернулась:
— Вы — вторая девушка рода Цзян. Но я — служанка нашей госпожи. После замужества она стала частью рода Цзи, значит, и я теперь слуга рода Цзи, а не Цзян. Вы сейчас гостья в доме нашей госпожи. Как может гостья спокойно клеветать на хозяйку за её спиной? Вам совсем не стыдно?
Раньше Вишня боялась не только Цзян Цзинъи, но и Цзян Цзиншань. Цзян Цзинъи говорила прямо и сразу била или ругала, зато Цзян Цзиншань была ядовитой и коварной — с ней было ещё тяжелее иметь дело.
Но теперь Вишня владела секретом приготовления мяса и пользовалась полным доверием хозяйки. Она больше не была той робкой девчонкой.
Цзян Цзиншань и вправду не ожидала такой наглости от прежней трусливой служанки. В ярости она вскочила и занесла руку, чтобы ударить.
Вишня тут же схватилась за голову и завопила:
— Спасите!
Цзян Цзиншань: «...»
В дверь постучали, и снаружи раздался голос Цзян Цзинъи:
— Вишня, что случилось?
Цзян Цзиншань сердито опустила руку и, недовольная, легла на кровать, уткнувшись лицом в подушку.
Вишня встала:
— Госпожа, ничего страшного. Идите отдыхать.
Когда за дверью стихли шаги, Цзян Цзиншань резко села. Вишня тут же приготовилась закричать, и та в бешенстве снова легла.
Вишня торжествующе улыбнулась про себя: «Наша госпожа — гений! Этот способ работает идеально».
Цзян Цзиншань, казалось, уснула. Вишня лежала на внешней кровати, но не смела сомкнуть глаз. К третьей страже ночи та вдруг бесшумно села. Вишня тут же напряглась, замедлила дыхание и прислушалась.
Цзян Цзиншань, боясь разбудить служанку, даже подошла к ней и убедилась, что та крепко спит, прежде чем тихонько выйти из комнаты.
Как только она исчезла за дверью, Вишня мгновенно вскочила, оделась и последовала за ней. Зная заранее о намерениях Цзян Цзиншань, она сразу направилась к переднему двору.
Там находились торговые помещения, кухня и комнаты для поваров и слуг. Обычно женщинам ночью туда ходить не положено, но Вишня точно знала: Цзян Цзиншань направляется именно на кухню.
Пройдя несколько шагов, она услышала за спиной лёгкие шаги. Обернувшись, увидела свою госпожу с фонарём в руке. Вишня облегчённо выдохнула.
— Пошла вперёд? — спросила Цзян Цзинъи.
— Прости, госпожа, я вышла вслед за ней, но она уже скрылась из виду, — сказала Вишня с раскаянием.
Цзян Цзинъи погасила фонарь и поставила его на землю:
— Ничего страшного. Пойдём, посмотрим.
Хозяйка и служанка, пользуясь лунным светом, осторожно двинулись вперёд. Добравшись до лунных ворот, они услышали мужской голос и игривое щебетание женщины.
Цзян Цзинъи мысленно восхитилась: «Цзян Цзиншань и вправду способна! Чтобы получить рецепт, готова флиртовать даже с поваром». Она-то думала, что та брезгует простыми людьми, но ради цели оказалась готова на всё. Интересно, какой из поваров попался?
Из пяти главных поваров она лучше всего знала Ли Да, остальные тоже были хороши. Кто же из них?
Они нашли укромное место неподалёку от ворот и затаились.
Мужчина сказал:
— Ну же, красавица, иди сюда, дай взглянуть.
Даже шёпотом его голос звучал отчётливо в темноте. Цзян Цзинъи приподняла бровь — теперь она точно знала, кто это.
Вместе с Ли Да на кухне работал ещё один повар по имени Хуан Течжу. Ему было лет двадцать с небольшим, обычно он молчалив и незаметен — рядом с Ли Да его почти не замечали. Кто бы мог подумать, что у него такие амбиции!
Цзян Цзиншань игриво засмеялась:
— Я пригласила тебя сегодня, чтобы спросить: не хочешь ли перейти ко мне в дом Цзян?
Хуан Течжу замялся:
— Но мой договор купли-продажи у хозяйки.
— И что с того? — сказала Цзян Цзиншань. — Просто отдай мне рецепт варёного мяса и другие основные рецепты из ресторана. Я пойду к ней с этим и заставлю согласиться. А потом открою своё заведение, и на кухне всё будет зависеть от тебя. Как тебе такое?
«Ого, прямо переманивает!» — подумала Цзян Цзинъи. Но ведь только Вишня знает рецепт варёного мяса! На кухне никто больше не в курсе. Все ингредиенты хранятся во внутреннем дворе, и Вишня смешивает их в своей комнате, а потом уже относит на кухню. Ни время варки, ни состав специй никому, кроме неё, неизвестны.
Хуан Течжу смутился:
— Это… неправильно.
Цзян Цзиншань разозлилась:
— Значит, ты отказываешься идти со мной?
Хуан Течжу замолчал.
Цзян Цзиншань приняла кокетливый тон:
— Днём я заметила, как ты на меня смотришь… Думала, ты не такой, как все мужчины. Оказывается, просто обманывал?
— Нет-нет, я не смею! — Хуан Течжу не был глупцом — просто поддался плотским желаниям. Теперь же он понимал: Цзян Цзиншань — родная сестра хозяйки, пусть и в плохих отношениях. Даже если он ни в чём не виноват, а она сама его соблазнила, всё равно ему несдобровать.
Но если он последует за ней, рано или поздно правда всплывёт. А пока он застрял на кухне, где Ли Да всегда в центре внимания, и у него нет шансов проявить себя.
Цзян Цзиншань с презрением фыркнула:
— Ладно, тогда забудем об этом. Я ухожу.
— Подожди! — Хуан Течжу снова заколебался. С Цзян Цзиншань он действительно мог стать главным поваром, и он верил в свой талант. Только вот рецепт варёного мяса у него отсутствовал.
Цзян Цзиншань сказала:
— Тогда назначь срок — когда ты достанешь мне рецепт.
Хуан Течжу пробормотал:
— Я… не имею его. Мне нужно время.
— Время я дам, — сказала Цзян Цзиншань. — Но завтра я уезжаю. Принеси рецепт и приходи ко мне сам.
— Но я не хочу давать вам времени, — раздался голос из темноты.
Цзян Цзиншань испуганно вскрикнула:
— Кто это?!
Хуан Течжу, поняв, что попался, бросился бежать, надеясь скрыться в темноте и потом всё отрицать.
Цзян Цзинъи усмехнулась:
— Цзян Цзиншань, ты просто молодец! Переманиваешь людей прямо у меня из-под носа!
Пойманная с поличным при попытке украсть рецепт и переманить повара, Цзян Цзиншань пришла в ярость. Подняв фонарь, она увидела Вишню рядом с Цзян Цзинъи и сразу поняла, кто выдал её. Злобно бросив взгляд на служанку, она прошипела:
— Подлая тварь!
Цзян Цзинъи спокойно ответила:
— Ругаешь себя? Да, довольно подло.
Зевнув, она добавила:
— Поздно уже. Пойду спать.
Цзян Цзиншань опешила: «Так просто отпускает?»
Увидев, что Цзян Цзинъи действительно уходит, она закричала вслед:
— Эй! Ты так просто меня отпускаешь?
Голос Цзян Цзинъи донёсся издалека:
— Любые дела подождут, пока я высплюсь как следует.
Но эта ночь стала бессонной для многих. Цзян Цзиншань была уверена, что Цзян Цзинъи не оставит всё так просто — наверняка сейчас придумывает, как её наказать. Хуан Течжу не знал, услышала ли хозяйка его голос, и тоже не мог уснуть, мучаясь мыслями: то ли завтра умолять Цзян Цзинъи о прощении, то ли всё-таки уйти с Цзян Цзиншань и стать главным поваром.
Никто не ожидал, что Цзян Цзинъи действительно пошла спать — и спала крепко, как младенец.
На рассвете работники, отвечающие за утреннюю выпечку, уже поднялись и начали готовиться к работе. Остальные повара просыпались позже, чтобы готовить обед.
Ли Да пользовался особым доверием Цзян Цзинъи и неформально считался старшим среди поваров. Он знал, что Хуан Течжу ему завидует, но не считал это проблемой. Наоборот — если тот сумеет его превзойти, это будет хорошо. Ведь хозяйка мечтает открыть филиал в уезде Цинхэ, и тогда оба повара получат отличные возможности.
http://bllate.org/book/10072/908958
Готово:
