Нет, конечно. Пока в её закусочной вкусно готовят, даже если бы она оказалась самой злобной ведьмой на свете — всё равно ходили бы. А уж тем более эти туманные намёки Цзян Цзиншань.
Цзян Цзиншань прикусила губу:
— Уже поздно… Не могла бы ты позволить мне переночевать у тебя сегодня? Завтра утром вместе отправимся домой.
— Нет, — отрезала Цзян Цзинъи. Она не знала, какие планы строит сестра, но впускать волка в овчарню не собиралась.
Цзян Цзиншань, услышав отказ, стала ещё жалостнее:
— Сестра…
— Не называй меня сестрой, — с насмешливой улыбкой произнесла Цзян Цзинъи. — Моя родная мать давно умерла. Разве вы с матерью не клялись тогда в материнской любви, когда присваивали моё приданое и обманывали меня, лишённую материнской защиты?
Она не стала продолжать, но всем стало ясно, почему не хочет возвращаться домой. Толпа зевак сразу всё поняла.
Кто-то даже узнал Цзян Цзинъи — недавно открывшую закусочную и племянницу семейства Хэ.
Лицо Цзян Цзиншань покраснело от неловкости, но она всё же жалобно сказала:
— Я-то ни в чём не виновата… Мы же всегда были лучшими подругами, разве нет?
«Да ну тебя!» — мысленно фыркнула Цзян Цзинъи, прикрыв лицо рукой с видом глубокой скорби:
— Видя тебя, я словно вижу твою мать… Мне так больно становится на душе…
— Поезжай, — резко бросила она вознице, опуская занавеску кареты.
Возница щёлкнул кнутом. Цзян Цзиншань испуганно отскочила в сторону и осталась стоять у обочины, горько плача.
Мимо проходили два молодых учёных. Они ничего не знали о происходящем, но, увидев прекрасную девушку, рыдающую у дороги перед уезжающей каретой, тут же почувствовали сострадание.
— Простите, госпожа, — обратился один из них, — меня зовут Сюй Цзайсянь. Скажите, пожалуйста, что случилось?
Цзян Цзиншань, кусая губу, взглянула на удаляющуюся карету:
— Это моя старшая сестра. Мама так скучает по ней, просит навестить. Но сестра не хочет, чтобы я хотя бы одну ночь переночевала у неё.
— Как можно быть такой бессердечной! — воскликнул Сюй Цзайсянь, и его чувство справедливости вспыхнуло. Он тут же бросил товарища и побежал вперёд, чтобы остановить карету. — Стойте!
В городке кареты ехали медленно, поэтому возница легко остановился и сообщил:
— Хозяйка, какой-то учёный загородил дорогу.
Цзян Цзинъи раздражённо отдернула занавеску:
— Кто это такой бесцеремонный?
Сюй Цзайсянь уже был поражён красотой Цзян Цзиншань, но теперь, увидев лицо Цзян Цзинъи, он просто остолбенел: «Какая же она прекрасная!» Он чуть не забыл, зачем вообще остановил карету.
— Убирайтесь с дороги, — холодно сказала Цзян Цзинъи, отвращаясь от его пялящегося взгляда.
Сюй Цзайсянь машинально отступил, но тут же опомнился:
— Госпожа, ведь это ваша родная сестра! Почему вы не можете приютить её хотя бы на одну ночь? Ведь всего лишь одну!
Цзян Цзинъи бросила взгляд на подходящую Цзян Цзиншань и саркастически усмехнулась:
— Поскольку вы, сударь, явно из богатого дома, почему бы вам самому не пригласить эту девушку переночевать у себя? Всего лишь одну ночь — разве это трудно?
— Вы… вы! — Сюй Цзайсянь покраснел от злости. Даже такая красота больше не казалась ему привлекательной. — Бесстыдство! Непристойность! Откуда в мире взяться такой дерзкой женщине!
— Теперь вы видите, — отрезала Цзян Цзинъи, — так проваливайте.
Из кареты выглянул Цзюйян и нахмурился, увидев Сюй Цзайсяня:
— Сюй, друг мой, что это за поведение? Не разобравшись в деле, вы верите чужим словам и позволяете себе грубость по отношению к моей жене. Разве так поступают учёные люди?
Увидев Цзюйяна, Сюй Цзайсянь удивился, а потом вдруг сообразил: неужели эта красавица — та самая Цзян Цзинъи из посёлка Дацияо, которая, как говорят, подстроила несчастный случай, чтобы выйти замуж за Цзюйяна?
Неужели у этого деревенского парня такая удача — жениться на такой красавице с деньгами? А он, десять лет усердно учившийся, до сих пор не нашёл себе выгодной партии! Раз это Цзян Цзинъи, значит, и та девушка — тоже из рода Цзян?
Мысли Сюй Цзайсяня метались. Он вежливо поклонился:
— Цзюйян, вы несправедливы. Вы всё время были в карете и знаете, что произошло. Та девушка — младшая сестра вашей жены. Разве не естественно попросить приютить её на ночь, когда уже стемнело?
— Естественно, — согласился Цзюйян, нахмурившись. — Но решать — наше дело, а не ваше. Или у вас особые связи с моей шуриней, раз вы так за неё заступаетесь?
Лицо Сюй Цзайсяня потемнело, но он хотел произвести впечатление на Цзян Цзиншань и выпрямился:
— Цзюйян, я уважал вашу учёность, но не ожидал, что в делах жизни вы окажетесь таким упрямым и невежливым. Мне очень жаль.
Он говорил так пафосно, будто действительно был прав. Однако Цзюйян только рассмеялся:
— Если вы так жалеете красавицу, берите её к себе. Моя жена в девичестве постоянно страдала от притеснений этой матери и дочери. Теперь она боится их и не желает впускать в дом — это вполне понятно. Да и семья Цзян не бедствует: разве они выходят из дома без слуг? Если знали, что вечером нельзя ездить, зачем приехали в такое время? К тому же дома больна мать — разве не лучше поскорее вернуться и ухаживать за ней, а не устраивать сцены на улице? Раз она одна осмелилась выйти в такое время, значит, может позаботиться о себе. Но вместо того чтобы проявить понимание, она устраивает плач на весь базар… Неужели только для того, чтобы все подумали плохо о старшей сестре?
Он тяжело вздохнул:
— Такая хитрость… Моя жена с ней не сравнится. Неудивительно, что она так боится.
Цзюйян, известный в академии как талантливый учёный, так мастерски обернул всё против Сюй Цзайсяня, что тот покраснел от стыда. Семья Сюй была состоятельной, но по сравнению с Цзянами — ничто. Да и учился он плохо, экзамены сдавать было трудно, а на дорогу нужны деньги. Поэтому он и решил блеснуть перед Цзян Цзиншань. Но Цзюйян ловко перевёл стрелки на неё саму, обвинив в коварстве и в том, что она не торопится домой к больной матери. Оспорить было нечего.
Цзян Цзиншань даже не успела начать свою жалобную речь, как Цзян Цзинъи вышла из кареты. Её глаза были красны, будто она сама переживала великую несправедливость. Она заговорила так, чтобы все слышали:
— Приданое моей матери было конфисковано мачехой. Хотя я — старшая дочь рода Цзян, моё приданое состояло лишь из нескольких сундуков с никчёмными вещами. Вы с матерью издевались надо мной, унижали меня… А теперь говорите, что мать так скучает, что заболела? Кто в это поверит?
Она вздохнула:
— Вспомните лавку из приданого моей матери. Десять лет подряд в уезде Циншуй все считали, что она принадлежит семье Ма, а не настоящей хозяйке из рода Хэ. Дядя Ма часто приходил и брал деньги. Ради лица вашей матери и из уважения к семейным узам мы с братом молчали и не требовали возврата. Даже дядя Хэ не настаивал. Но наше терпение, видимо, показалось вам слабостью. Вы решили унизить меня прямо на улице… Какая же моя судьба горькая!
Толпа всё поняла. Теперь стало ясно, почему недавно закрылась тканевая лавка. Кто-то даже вспомнил, как видел Ма Эрчжу, забирающего деньги.
— Ясное дело! Злая мачеха присвоила приданое падчерицы!
— Семья Ма — мерзавцы! Как они ещё осмелились явиться сюда? Хорошо, что всё выяснилось, а то мы бы подумали, будто госпожа Цзян — неблагодарная дочь!
Цзян Цзиншань не успела сказать ни слова — её уже осуждали со всех сторон. Она пошатнулась, будто вот-вот упадёт, и готова была провалиться сквозь землю от стыда.
— Ладно уж, — сказала Цзян Цзинъи, глядя на неё. — Не знаю, зачем тебе именно сегодня ночевать у меня, но раз уж приехала — не стану оставлять тебя одну на улице. Поедем ко мне.
Зеваки привыкли видеть Цзян Цзинъи весёлой, прямолинейной и красивой. Такой растерянной и доброй они её ещё не видели. Все стали хвалить её за великодушие.
Цзюйян поддержал Цзян Цзинъи:
— Я пойду пешком. Пусть она сядет в карету.
Цзян Цзинъи бросила взгляд на Цзян Цзиншань:
— Твой зять болен и не может далеко ходить. Но до дома недалеко — ты ведь сама прошла из посёлка Дацияо, неужели не осилишь последний кусочек?
Услышав, что он «болен», Цзюйян недовольно нахмурился, но, увидев искреннее выражение лица жены, лишь прикрыл рот ладонью и кашлянул пару раз.
Цзян Цзиншань дрогнула губами:
— Конечно.
Конечно, ей совсем не хотелось идти пешком, но зато теперь удастся всё осмотреть.
Цзян Цзинъи радостно подмигнула:
— Ты и правда моя хорошая сестрёнка!
Она помогла Цзюйяну сесть в карету. Тот, заметив, что Сюй Цзайсянь всё ещё стоит рядом, спросил:
— Сюй, друг мой, вы ещё здесь? Не хотите ли зайти к нам в гости?
Сюй Цзайсянь оживился, но Цзюйян тут же добавил:
— Увы, я нездоров и не смогу принять гостей. Вам, верно, пора домой — не заставляйте матушку волноваться.
Занавеска опустилась, скрыв всё внутри. Цзян Цзинъи улыбалась ещё шире:
— Оказывается, ты такой, Цзюйян.
Цзюйян выпрямился, лицо его было свежим и румяным — никакой болезни. Он с нежностью посмотрел на неё:
— Рада?
Взгляд его был так полон обожания, что Цзян Цзинъи чуть не задохнулась от приторности.
Она отвела глаза и приподняла занавеску, чтобы взглянуть наружу. Цзян Цзиншань действительно шла следом, сгорбившись. Вдруг та подняла голову и посмотрела на карету. Увидев Цзян Цзинъи, она тут же отвела взгляд.
Но за этот миг Цзян Цзинъи успела разглядеть в её глазах ядовитую ненависть. Ей стало интересно, и она притворно спросила:
— Сестрёнка, устала? Может, я выйду, а ты отдохнёшь в карете?
Цзян Цзиншань, тяжело дыша, выдавила улыбку:
— Как можно! Пусть сестра сидит. Я не устала.
Ведь в карете сидели не только Цзян Цзинъи, но и Цзюйян. Что бы тогда сказали люди?
Цзян Цзинъи сделала вид, что растрогана:
— Ты и правда моя хорошая сестрёнка! Но…
Она повысила голос:
— Возница, побыстрее!
На улице уже стемнело, прохожих почти не было. Возница, услышав приказ, хлестнул лошадей, и карета ускорилась.
Цзян Цзинъи высунулась в окошко:
— Сестрёнка, прости, что заставляю торопиться! Твоему зятю пора принимать лекарство!
Она доброжелательно улыбнулась и опустила занавеску.
Цзян Цзиншань никогда не испытывала такого унижения. Если бы не совет дяди и уговоры матери — да и в доме кроме неё некому было подойти — она бы ни за что не терпела издёвок Цзян Цзинъи.
Откуда эта Цзян Цзинъи взялась? Раньше она была глупой куклой, а теперь вдруг стала такой хитрой!
Цзян Цзиншань с трудом поспевала за каретой, но всё же не отставала. Когда они добрались до лавки, она ещё больше изумилась — дядя не соврал.
Было время ужина. В закусочной «Цзян» царило оживление: гости входили и выходили, а слуги, несущие блюда наверх, едва касались ногами пола.
Сколько же денег можно заработать за один день!
К ней подошёл слуга с улыбкой:
— Госпожа желает поесть? Прошу внутрь.
Цзян Цзинъи спрыгнула с кареты и, увидев растерянное лицо Цзян Цзиншань, весело спросила:
— Сестрёнка, что с тобой?
Цзюйян, вышедший вслед за ней, еле сдержал усмешку. «Опять началось, — подумал он. — Я уж думал, она бросила играть роли. Оказывается, просто ждала подходящего зрителя».
Он отвернулся и сказал:
— Жена, пойдём. Мне пора принимать лекарство.
Он особенно выделил последние два слова. Цзян Цзинъи сделала вид, что не заметила его раздражения, и, улыбаясь, взяла его под руку:
— Муж, заходи.
Цзян Цзиншань с завистью смотрела на них. Наконец она последовала за ними через шумный зал во внутренний двор.
Постояльцы, многие из которых знали Цзян Цзинъи, приветствовали её.
Во дворе Цзян Цзиншань огляделась с ещё большей завистью. Она думала, что лавка маленькая, а оказалось — два этажа спереди и огромный двор сзади, да ещё и множество слуг!
В доме Цзян было два двора, но народу там много, места хватало впритык. Даже комнаты сестёр до замужества были тесными.
А Цзян Цзинъи владеет целым домом в центре уезда, да ещё и процветающей закусочной, не говоря уже о прибыльной тканевой лавке! Сколько же дохода приносят только эти две лавки за день?
http://bllate.org/book/10072/908956
Готово:
