Соседка Линь с трудом скрывала досаду и, натянув фальшивую улыбку, сказала:
— Невестка Цзюйяна, послушай. Мы ведь соседи, да и я с твоей свекровью всегда в ладу. Я тебя всегда очень любила. Не сделаешь ли мне исключение — пусть мой Сяobao поработает у тебя в заведении хоть подавальщиком?
— Нет, — покачала головой Цзян Цзинъи. — Твой Сяobao слишком безобразен: от него аппетит пропадает.
Да и вообще, в деревне всем известно, что Линь Сяobao славится ленью и прожорливостью. А уж если у него такая мать, как соседка Линь, то Цзян Цзинъи и подавно не собиралась соглашаться.
Некрасивость — не его вина, но разве за это стоит прощать лень и дурной нрав?
В глазах любой матери её ребёнок — самый прекрасный на свете. Пусть Линь Сяobao был хоть трижды уродлив, ленив и прожорлив — для соседки Линь он всё равно оставался драгоценным сокровищем. Услышав, что кто-то осмелился назвать её «драгоценность» безобразной, соседка Линь тут же покраснела от злости и сквозь зубы процедила:
— Ты точно отказываешься?
Цзян Цзинъи вздохнула с досадой:
— Если бы ты согласилась продать сына, я, пожалуй, и не возражала бы…
— Да ни за что! — вспыхнула соседка Линь, гневно фыркнула и даже плюнула в сторону Цзян Цзинъи. — Ты, видно, пригляделась к моему сыну! Только знай: мой сын тебя и в грош не ставит, распутная ты баба!
Лицо Цзян Цзинъи мгновенно стало ледяным. Она шагнула вперёд и — шлёп! — ударила соседку Линь по щеке.
И сразу же последовал второй удар.
— Что случилось, Цзинъи? — из дверей вышел Цзюйян как раз в тот момент, когда Цзян Цзинъи давала соседке Линь вторую пощёчину.
Та тут же рухнула на землю и зарыдала:
— Жена сюцая обижает людей! Жена сюцая бьёт меня!
Соседка Линь так громко плакала и кричала, что вскоре из домов повылезли все окрестные жители. Лицо Цзюйяна стало ещё мрачнее, но, обращаясь к жене, он заговорил мягко:
— Ты не поранилась?
Цзян Цзинъи подняла руку:
— От того, что била, рука болит.
Соседка Линь зарыдала ещё громче. Цзюйян хмуро подошёл, взял её руку и сказал:
— Дай посмотрю.
Цзян Цзинъи попыталась вырваться, но не смогла. Тогда Цзюйян поднёс её ладонь ко рту и начал осторожно дуть на неё.
Тёплое дыхание щекотало кожу, вызывая лёгкое покалывание. Цзян Цзинъи невольно взглянула на мужа.
Цзюйян нахмурился, длинные ресницы опустились, и он весь сосредоточился на том, чтобы «вылечить» её больную ладонь, совершенно не замечая любопытных взглядов окружающих.
Глядя на его сосредоточенное лицо, Цзян Цзинъи почувствовала, как сердце её забилось чаще. На мгновение ей даже показалось, что жить с ним дальше — совсем неплохая мысль.
— Ещё болит? — спросил Цзюйян, всё ещё держа её руку и с тревогой глядя ей в глаза.
Цзян Цзинъи очнулась от задумчивости, отвела взгляд и покачала головой:
— Больше не болит.
— А, — Цзюйян наконец отпустил её руку и повернулся к соседке Линь: — Соседка Линь говорит, будто моя жена тебя обидела. Есть ли свидетели?
Соседка Линь ткнула пальцем в красный след на щеке и закричала:
— Вот он, след от пощёчины! Это и есть доказательство! Сегодня вы обязаны дать мне объяснения!
Цзюйян лёгкой усмешкой ответил:
— А чего именно ты хочешь?
Соседка Линь торжествующе оглядела собравшихся зевак и заявила:
— Пусть мой Сяobao работает в заведении твоей жены! Без договора купли-продажи!
Цзюйян сжал губы:
— Ты говоришь, будто этот след на лице оставила моя жена. Но разве я не могу сейчас упасть на землю и сказать, что ты напала на самого сюцая?
— Ты!.. — глаза соседки Линь округлились от возмущения. — Ты всё-таки сюцай, а поступаешь несправедливо!
— Вовсе нет, — покачал головой Цзюйян. — Если бы были свидетели или вещественные доказательства, я бы ни за что не стал защищать свою жену.
С этими словами он обернулся к Цзян Цзинъи:
— Жена, ты била соседку Линь?
Слёзы у Цзян Цзинъи появились мгновенно:
— Нет!
Ответ прозвучал решительно и без тени сомнения.
Соседка Линь остолбенела, а потом снова завопила и зарыдала.
Как только она заплакала, заплакала и Цзян Цзинъи — одна рыдала, как рыночная торговка, другая — трогательно и жалобно. Зеваки, хоть и понимали, что дело нечисто, всё равно начали сочувствовать Цзян Цзинъи.
— Эх, соседка Линь, перестань ты уже! Сама-то какая есть, разве не знаешь?
— Да уж, жена Цзюйяна такая хрупкая и нежная — откуда ей силы тебя бить?
Цзюйян вздохнул:
— Я знаю, соседка Линь завидует мне — ведь мне досталась такая прекрасная жена. Раньше ты хотела выдать за меня своего Сяobao, но кому же не нравится красивый муж? Вот Цзинъи и выбрала меня. А теперь, видно, затаила злобу. Глядишь, и завидуешь её заведению, и Сяobao своё пристроить хочешь. Скажи-ка, соседка Линь, какие у тебя настоящие намерения?
Слова сюцая в деревне имели большой вес. К тому же соседка Линь и раньше славилась жадностью и тем, что считала своего сына самым красивым мужчиной на свете. Поэтому, услышав слова Цзюйяна, все тут же поверили ему.
Соседка Линь была поражена: получается, её просто дважды пощёчинами обделили?
В этот момент из дома вышел Линь-дядя:
— Иди-ка сюда!
Он явно всё слышал. Без его одобрения соседка Линь вряд ли осмелилась бы так нагло приставать к Цзян Цзинъи. Теперь же, когда его жена потерпела поражение и уронила честь семьи, ему стало стыдно. Увидев, что жена не двигается с места, он схватил её за одежду и потащил домой.
Цзян Цзинъи нахмурилась, но промолчала. Этот Линь-дядя тоже был не подарок — неспособный обеспечить семью, он лишь бил жену. Без его молчаливого согласия она бы и не поверила, что соседка Линь осмелится так поступить.
Цзюйян облегчённо выдохнул:
— Пойдём домой.
Цзян Цзинъи покачала головой:
— Мне хочется прогуляться.
— Я с тобой, — ответил Цзюйян так, что возражать было бесполезно.
Зеваки постепенно разошлись. Несколько женщин всё же подошли к Цзян Цзинъи, чтобы расспросить о работе в её заведении, но, услышав требования, быстро потеряли интерес и тоже ушли.
Цзюйян шёл за женой на расстоянии двух шагов, но когда дорога опустела, подошёл ближе.
В полдень стояла жара, но в деревне повсюду были тени от деревьев, так что было не так уж невыносимо.
Цзян Цзинъи не имела конкретной цели и просто бродила, пока не оказалась у подножия заднего холма.
Глядя на густые зелёные заросли горы, она вспомнила, как однажды вместе с Цзюйяном поднималась на неё. Тогда он молча повёл её собирать дикие ягоды, а потом даже добыл дикого кабана. Вовсе не такой холодный, каким казался с виду.
— Хочешь ягод? — предложил Цзюйян. — Есть такие маленькие круглые ягодки. Когда созреют, висят целыми гроздьями и очень сладкие, почти как виноград.
Цзян Цзинъи вспомнила, как в детстве ела подобное в деревне, и оживилась:
— Хорошо.
Увидев, что она согласилась, Цзюйян невольно расслабился, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка:
— Пошли. Если повезёт, поймаем дикую курицу — и обед готов.
Цзян Цзинъи косо взглянула на него:
— Я не люблю дичь. Лучше соберём дикие овощи или грибы.
Пару дней назад прошёл дождь, земля в лесу ещё была влажной, так что грибов должно быть много.
Правда, корзины с собой не взяли. Тогда Цзюйян сломал несколько лиан у подножия горы и быстро сплёл из них корзину.
Затем он привязал к ней верёвку из лианы, поднял корзину и сказал:
— Пойдём.
В отличие от прошлого раза, когда Цзян Цзинъи сама его соблазняла, теперь Цзюйян стал гораздо активнее. Он даже начал рассказывать ей о жизни в академии.
Рассказав о делах в академии и заметив, что она молчит, Цзюйян занервничал:
— Что случилось?
Цзян Цзинъи улыбнулась:
— Впервые слышу, как ты так много говоришь.
Цзюйян глубоко взглянул на неё:
— Если тебе нравится, я и впредь буду так говорить.
Сказав это, он сам смутился и отвёл взгляд в сторону — наверное, в жизни никогда не произносил таких нежных слов.
Цзян Цзинъи не удержалась и рассмеялась:
— Это что, любовные слова?
Щёки Цзюйяна покраснели до самых ушей. Он быстро зашагал вперёд, и его голос донёсся оттуда:
— Если тебе так кажется — значит, так и есть.
— Тогда тебе придётся говорить такие слова почаще. Может, однажды я и передумаю?
Цзян Цзинъи сказала это шутя, но Цзюйян резко обернулся и серьёзно посмотрел на неё:
— Правда?
Цзян Цзинъи, увидев его искреннее выражение лица, невольно провела языком по губам:
— Я имела в виду…
Цзюйян перебил её, кивнул и уверенно сказал:
— Я понял.
Затем он улыбнулся ещё шире:
— Цзинъи, ты ведь тоже немного ко мне склоняешься, верно?
Цзян Цзинъи опешила. Цзюйян улыбнулся ещё радостнее:
— Я буду ждать этого дня.
С этими словами он зашагал вперёд, но, пройдя несколько шагов и не услышав за спиной шагов жены, обернулся:
— Идём, покажу тебе, где самые сладкие ягоды.
Диких ягод в горах было много, но те, что никто не собрал, встречались редко. Цзюйян повёл Цзян Цзинъи сначала к кислым ягодам, потом к тем самым маленьким сладким, а заодно набрали и грибов. Когда корзина наполнилась, они отправились домой.
Вышли они не рано, и Цзян Цзинъи уже сильно проголодалась. Цзюйян нес корзину и успокаивал:
— Скоро придём.
Цзян Цзинъи ела больше обычных девушек, и сейчас от голода у неё кружилась голова. Она протянула руку, сорвала гроздь диких «виноградин» и съела пару ягод. От кислоты у неё чуть душа не ушла.
Цзюйян подал ей маленькие ягодки:
— Ешь эти, они сладкие.
Эти ягоды в деревнях называли «яньли» — простонародное название, настоящее научное имя Цзян Цзинъи не знала. Ягодки были крошечные, и даже целая горсть во рту почти не чувствовалась. Но раз уж другие так кислы, пришлось есть их.
Дома их уже ждали Цзи Дунъян с женой. Обед был готов, и старшая госпожа Цзи, увидев, как молодые входят вместе, ещё шире улыбнулась.
После обеда все немного отдохнули. Во второй половине дня Цзян Цзинъи проверила ростки сои, которые выращивала госпожа Юнь, затем вымыла собранные ягоды и велела Вишне вымыть глиняный горшок. После этого она размяла ягоды и положила в горшок.
Цзи Дэхун с любопытством спросил:
— Вторая тётушка, а что ты делаешь? Эти ягоды же ужасно кислые, их есть невозможно.
Цзян Цзинъи улыбнулась:
— Делаю виноградное вино.
— А мне можно будет попробовать? — глаза Цзи Дэхуна загорелись. Отец иногда приносил домой вино, но ни капли ему не давал.
Цзян Цзинъи рассмеялась:
— Одну-две глотки можно.
Цзян Цзинъи хорошо готовила, но оказывается, умела ещё и вино делать! Говорят, виноградное вино пьют только в домах высокопоставленных чиновников. Если удастся попробовать такое — будет просто чудо!
Госпожа Юнь добавила:
— Когда пойдёте домой, возьмите с собой. У нас здесь всё равно не умеют его готовить.
Цзян Цзинъи согласилась, и вечером, возвращаясь в уезд Циншуй, действительно взяла с собой два глиняных горшка.
Цзюйян сегодня был в прекрасном настроении: глаза его сияли, а на губах всё время играла лёгкая улыбка.
Цзян Цзинъи догадывалась, почему он так радуется, но не стала его смущать и просто прислонилась к стенке повозки, закрыв глаза.
Когда они уже были на полпути, повозка внезапно остановилась. Цзян Цзинъи не успела удержаться и полетела вперёд. Но в следующее мгновение её уже крепко обняли. Подняв глаза, она увидела обеспокоенные глаза Цзюйяна.
«Чёрт, разве это не называется „броситься в объятия“?»
Цзюйян крепко держал Цзян Цзинъи и после паузы тихо произнёс:
— Осторожнее.
— Можно меня отпустить? — спросила она.
Поза была слишком интимной, и они стояли слишком близко. Цзян Цзинъи даже слышала, как бьётся его сердце. Раньше, пока всё не вышло наружу, она ещё могла его поддразнить, но теперь, когда он начал отвечать взаимностью, она не осмеливалась ничего говорить.
В глазах Цзюйяна мелькнула растерянность, и он осторожно поставил её на ноги.
В этот момент снаружи раздался голос возницы:
— Хозяин, дорогу преградили.
Цзян Цзинъи отдернула занавеску и увидела Цзян Цзиншань. Та стояла перед повозкой в светло-зелёном платье и, увидев лицо сестры, радостно воскликнула:
— Сестра! Наконец-то я тебя нашла!
От её тона Цзян Цзинъи стало неприятно:
— Зачем ты пришла?
Цзян Цзиншань, словно обиженная, смотрела на неё невинными глазами, и в них тут же накопились слёзы:
— Сестра, с тех пор как ты навестила родительский дом, ты больше не возвращалась. Мама, папа и все мы по тебе очень скучаем. В последние дни мать так тосковала по тебе, что даже заболела. Не могла бы ты, сестра, сходить к ней?
Цзян Цзиншань была умна: она говорила достаточно тихо, чтобы окружающие слышали, но не выглядела при этом грубой. Как только она закончила, все прохожие укоризненно посмотрели на Цзян Цзинъи — теперь та казалась им неблагодарной дочерью, не уважающей родителей.
— Сейчас? — Цзян Цзинъи взглянула на небо. — Уже поздно. Завтра, может быть. Иди домой.
Она не знала, какие планы у Цзян Цзиншань, но точно не собиралась им поддаваться. Что до мнения окружающих — ей было всё равно. Разве из-за этого они перестанут ходить в её заведение за едой?
http://bllate.org/book/10072/908955
Готово:
