— Извините за нескромный вопрос, взрослые, — сказала одна женщина, но тут же все взгляды обратились к Цзян Цзинъи.
Цзян Цзинъи не удержалась и засмеялась:
— Дайте-ка посмотрю.
Она зашла на кухню и велела Вишне открыть крышку казана. Оттуда зачерпнула кусок мяса в миску, взяла палочками и откусила. Ранее жёсткая дикая свинина теперь пропиталась ароматом соевого соуса и специй, стала мягкой и нежной — просто объедение.
Цзян Цзинъи кивнула:
— Можно выключать огонь.
Завтра возьмут печку, поставят казан и будут варить прямо на улице. Она не верила, что при таком аромате найдётся хоть один человек, который не захочет купить.
— Девушка, посмотрите-ка наружу! — вдруг сказала Вишня, стоявшая у двери.
Цзян Цзинъи выглянула — и глазам своим не поверила: у ворот собралась целая толпа, все держали в руках миски и терпеливо ждали.
Картина была до смешного забавной, и Цзян Цзинъи не сдержала смеха:
— Сноха, разлей пока немного для всех.
Госпожа Юнь смотрела на полный казан мяса, будто видела перед собой гору медяков, и вздохнула:
— А сколько просить?
Цзян Цзинъи на секунду задумалась — она ведь понятия не имела, сколько сейчас стоит мясо.
— Сколько на рынке берут за фунт варёного мяса? — спросила она у Цзюйяна.
Тот слегка нахмурился:
— Я никогда не покупал.
А вот Цзи Дунъян с женой, которые регулярно ездили в уезд и город продавать тофу, знали точнее:
— В уезде примерно восемьдесят монет за фунт, а в городе, наверное, уже девяносто.
Цзян Цзинъи кивнула госпоже Юнь:
— Тогда в деревне будем продавать по шестьдесят монет за фунт. Если кто скажет, что дорого, отвечайте: это цена только для своих, потому что завтра в городе мы точно будем брать по сто монет за фунт.
— Сто?! — поразилась госпожа Юнь. — Но даже свежая свинина стоит всего тридцать с лишним монет за фунт!
Она явно нервничала, боясь, что такое не купят.
Цзян Цзинъи невозмутимо ответила:
— Все же знают, как добывается дикая свинина. Разве её можно сравнивать с домашней? Это мой муж голову свою подставил, чтобы добыть эту дичь. Шестьдесят монет — и то слишком дёшево. Да и мясо это можно сразу есть или потушить с капустой — будет вкуснее, чем из сырого мяса.
Цзи Дунъян поддержал:
— Просто делай, как говорит невестка.
Госпожа Юнь неуверенно кивнула и начала разливать около двадцати фунтов мяса, но тут же снова засуетилась:
— Если всё продадим по сто монет, получится куда больше!
Но отказывать соседям было нельзя. Она вынесла большую миску во двор и громко объявила:
— Вы же все знаете, как досталась нам эта свинина. Муж моей невестки — учёный сюцай, и если он смог убить дикого кабана, значит, небеса ему помогли! Такое мясо — большая редкость, да и запах вы сами чувствуете. Поэтому мы решили продавать его по шестьдесят монет за фунт.
Едва она договорила, как с забора раздался возмущённый голос соседки Линь:
— Шестьдесят монет?! Да вы грабите! За фунт сырого мяса платят всего тридцать!
Цзян Цзинъи вышла из кухни, бросила на неё холодный взгляд и сказала:
— Для соседки Линь у нас ничего нет. Идите лучше к мяснику — говорят, у него сегодня ещё осталось немного свинины.
Соседка Линь широко раскрыла глаза:
— Ты… ты издеваешься надо мной!
— Да, именно так, — парировала Цзян Цзинъи, после чего обернулась к остальным и улыбнулась: — Сходите в город, узнайте, сколько там берут за варёное мясо. Уверяю вас, не меньше! Это же дикая свинина, и добыл её сам сюцай. Завтра я повезу это в уезд — и сто монет за фунт уйдёт без проблем.
Люди задумались. Ведь правда — разве обычная дикая свинья может сравниться с той, которую подстрелил сюцай? Кто-то из присутствующих действительно покупал варёное мясо в городе и подтвердил:
— В уезде берут восемьдесят монет за фунт! В городе ещё дороже. А тут предлагают по шестидесяти — это очень выгодно!
Как только эти слова прозвучали, другие тоже засомневались. Один из них первым сказал:
— Дайте мне фунт.
За ним последовали те, у кого были деньги. В деревне мясо покупали разве что на праздник, чтобы сделать пельмени, а просто так — редко кто мог себе позволить.
Цзян Цзинъи весело добавила:
— А ещё каждому, кто купит фунт мяса, я дам полмиски бульона — отлично подойдёт для тушёных овощей!
— Отличная идея! — обрадовались покупатели.
Ведь из фунта сырого мяса не получится фунт варёного, так что цена получалась вполне справедливой. А если бульон действительно вкусный — тем более стоит брать.
И вот уже несколько человек подошли с мисками. Цзи Дунъян с женой, привыкшие к торговле, быстро взвешивали мясо и наливали бульон. Вскоре все двадцать фунтов разошлись.
Деревня была небольшой, и тех, кто мог позволить себе купить мясо, было немного — больше и не продашь. Закрыв ворота, Цзян Цзинъи зачерпнула себе большую миску:
— Сегодня на ужин только это?
Старшая госпожа Цзи улыбнулась:
— Я уже нарвала зелёной капусты, пожарю немного — будет и гарнир.
Цзян Цзинъи сегодня была в прекрасном настроении. Она засучила рукава, велела Вишне разжечь огонь и сама приготовила несколько блюд из зелени, а также потушила капусту в бульоне от дикой свинины. На вкус получилось превосходно.
Когда еда была подана на стол, Цзян Цзинъи взяла кусок варёной свиной ножки. «Надо бы зимой сделать немного холодца — будет ещё вкуснее», — подумала она.
Сочетание мяса, овощей и риса полностью покорило желудки всей семьи Цзи. Госпожа Юнь радостно сказала:
— Завтра с самого утра поедем в уезд — точно хорошо продадим!
Цзи Дэхун энергично закивал:
— Да-да! Я тоже поеду. Вторая тётушка готовит так, что слюнки текут!
Цзян Цзинъи кивнула:
— Завтра поеду вместе с братом и снохой. Ещё захватим немного для дедушки и бабушки Хэ.
— Разумеется, — согласилась старшая госпожа Цзи, вспомнив о приданом невестки. — Семейство Хэ нам очень помогло, нужно обязательно отблагодарить их.
Цзян Цзинъи удивилась:
— А в чём именно они помогли?
Госпожа Юнь вздохнула:
— Мы ещё не успели рассказать тебе. Эти два дня мы ездили в уезд продавать тофу и кожуру тофу, и сегодня на нас напали хулиганы — чуть лоток не перевернули. Как раз в этот момент подоспел дядя Хэ и вмешался.
— Благодаря ему эти мерзавцы больше не осмеливаются к нам подходить, — добавил Цзи Дунъян с улыбкой. — Завтра пойдём вместе с невесткой поблагодарить лично.
Госпожа Юнь кивнула:
— Может, ещё что-нибудь приличное собрать в подарок?
— Нет, достаточно простых домашних вещей, — сказала Цзян Цзинъи. — Семейство Хэ не из тех, кто обращает внимание на такие мелочи. В уезде куплю что-нибудь получше.
Договорились. Старшая госпожа Цзи открыла сундук и вынула деньги:
— Завтра расходуйте семейные средства. Твоё приданое береги.
Цзян Цзинъи хотела отказаться, но госпожа Юнь засмеялась:
— Не отказывайся, невестка. Пока мы не разделились, так и должно быть. Даже моё приданое матушка не разрешает трогать. Поездка к семейству Хэ — не только твоя забота, поэтому и платить должны общими деньгами.
Услышав это, Цзян Цзинъи согласилась. Она чувствовала себя по-настоящему удачливой: свекровь и свояченица оказались добрыми, а сноха — честной и отзывчивой. Видимо, судьба действительно хочет, чтобы она разбогатела и жила в достатке.
Цзи Дунъян с женой быстро умылись и легли спать. Цзюйян спросил:
— Может, я возьму выходной и поеду с вами?
Цзян Цзинъи равнодушно ответила:
— Не нужно. Лучше занимайся учёбой.
С этими словами она тоже пошла умываться.
Цзюйяну показалось, что его только что отвергли, и он невольно нахмурился.
Старшая госпожа Цзи улыбнулась:
— Вижу, у вас с невесткой хорошие отношения. Я спокойна.
Брови Цзюйяна нахмурились ещё сильнее. Хорошие отношения? Он сам об этом ничего не знал. Хотя теперь понимал, что Цзян Цзинъи — уже не та, кем была раньше, но называть их отношения «хорошими» было бы преувеличением.
Однако, встретив взгляд матери, он не стал возражать и, поговорив с ней ещё немного, пошёл мыться.
Цзян Цзинъи вернулась в комнату, полила ростки сои и с удовольствием потрогала проклюнувшиеся росточки. Вдруг она вспомнила цель сегодняшнего похода в горы: они собирались рубить лианы для плетения корзин! Как же так получилось, что весь день ушёл на варку мяса?
А где же её грибы? И клубника?
В этот самый момент вошёл Цзюйян. Цзян Цзинъи с трагическим выражением лица спросила:
— А где мои грибы и клубника?
Цзюйян вздохнул:
— Сноха положила их в погреб. Завтра заберём.
Цзян Цзинъи смутилась:
— А… понятно.
Она легла на кровать, повернувшись к нему спиной. Цзюйян неторопливо расстелил циновку из тростника и тоже лёг. Тут Цзян Цзинъи вдруг спросила:
— Тебе не интересно, кем я была раньше — человеком или призраком?
Цзюйян спокойно ответил:
— Я слышал, призраки не такие прожорливые.
Цзян Цзинъи обиделась:
— Ты что, считаешь меня обжорой? Так вот знай: именно благодаря своей прожорливости я зарабатываю деньги! Попробуй сам так «обжираться»!
В голосе Цзюйяна прозвучали нотки веселья:
— Зато я слышал, что призраки особенно красноречивы.
Цзян Цзинъи резко села, потом медленно встала с кровати и, подкравшись к Цзюйяну, прошептала ему прямо в ухо:
— На самом деле… я — лиса-оборотень, живущая уже сто лет. Пришла специально, чтобы высасывать жизненную силу красивых учёных.
Тёплое дыхание щекотало ухо, и это щекотание будто проникало прямо в сердце Цзюйяна. Его тело напряглось, и он услышал свой собственный голос:
— Девятихвостая?
От неосознанного вопроса Цзюйяна в комнате повисло странное молчание. Цзян Цзинъи первой пришла в себя: её рука всё ещё лежала на плече Цзюйяна, а лицо было совсем близко. Она не удержалась и рассмеялась:
— Ты прав. Я — девятихвостая лиса. Особенно люблю таких, как ты: красивых и сильных. Ваша жизненная сила — самая вкусная.
Цзюйян покраснел до корней волос. Он сразу понял, что ляпнул глупость, и теперь его, конечно же, высмеивают.
Он попытался встать, но Цзян Цзинъи всё ещё была рядом, и он не решался пошевелиться. Стараясь игнорировать учащённое сердцебиение, он запинаясь произнёс:
— Ты… ты отойди.
Цзян Цзинъи нарочно приблизилась ещё больше:
— Я же девятихвостая лиса! Как я могу просто так отпустить тебя? Наверняка придётся сделать с тобой кое-что… чтобы высосать всю твою силу.
— Не говори глупостей! — воскликнул Цзюйян, пытаясь вырваться. Цзян Цзинъи тут же отскочила и легла обратно на кровать, смеясь: — Не ожидала, что ты такой забавный.
Почувствовав, что она отдалилась, Цзюйян наконец перевёл дух и спросил:
— А в том месте, откуда ты родом… все там такие… смелые?
— У нас там… — Цзян Цзинъи задумалась с теплотой в голосе, — …женщины не считаются собственностью мужчин. Они могут свободно заниматься торговлей, выбирать любой путь в жизни, не ограничиваясь домом и семьёй. Там мужчины и женщины равны, а девочек даже ценят больше, чем мальчиков. Но…
Этого мира ей уже не вернуть.
В её голосе прозвучала такая грусть и тоска, что Цзюйян нахмурился. В Дачжоу такого места быть не могло — он был уверен. Но Цзян Цзинъи говорила так убедительно, подробно и искренне… А её поведение до этого тоже подтверждало: она из мира, где женщины действительно равны мужчинам.
Больше он не стал расспрашивать. Цзян Цзинъи тоже погрузилась в воспоминания о прежней жизни и потеряла охоту флиртовать. Она просто закрыла глаза и уснула.
В эту ночь Цзян Цзинъи спала особенно спокойно — ни разу не перевернулась.
Но Цзюйяна разбудил тихий всхлипывающий плач. Плакала Цзян Цзинъи.
Он сел в темноте. Лица её не было видно — она свернулась калачиком и тихо рыдала, бормоча непонятные слова.
— Мама? — недоумённо пробормотал Цзюйян.
Увидев, что она продолжает плакать, он подошёл ближе. В комнате царила почти полная темнота — лишь слабый лунный свет проникал сквозь окно. Цзюйян наклонился и увидел, как Цзян Цзинъи, не открывая глаз, плачет. Она выглядела такой беззащитной.
Это слово — «беззащитная» — поразило его. Он никогда не думал, что оно может относиться к Цзян Цзинъи.
Он тихо позвал:
— Цзян Цзинъи?
Плачущая женщина резко открыла глаза, и вся грусть мгновенно исчезла:
— Что тебе?
Перед ним снова была та самая Цзян Цзинъи — бесстрашная днём, способная дать отпор даже злым родственникам.
Цзюйян облегчённо выдохнул — видимо, он не застал её в уязвимом состоянии.
— Ничего. Спи, — сказал он и вернулся на свою циновку.
http://bllate.org/book/10072/908935
Готово:
