— У меня сила большая, — перебила его Цзян Цзинъи, медленно пятясь назад. — Я помогу — и мы точно справимся. Дикий кабан не домашняя свинья: он невероятно силён. Сам ты с ним ни за что не управишься.
Она поджала губы, присела на корточки и с усилием сломала толстую, как рука, ветку. В тот же миг раздался яростный визг — кабан бросился прямо на Цзюйяна.
Сердце Цзян Цзинъи подпрыгнуло к горлу. Она обломила палку посередине, оставив метровый обрубок, и с разбега помчалась к зверю.
Настало время начинать!
Цзюйян, хоть и был крепким парнем и держал в руках серп, всё равно с трудом справлялся с кабаном. Он уворачивался, но лезвие так и не коснулось даже шерсти зверя. Кабан, разъярённый тем, что ему мешают, зарычал, оскалил клыки и снова ринулся вперёд.
И вот, когда Цзюйян уже решил, что ему конец, внезапно перед глазами мелькнула Цзян Цзинъи — она занесла палку и со всей силы ударила кабана по голове.
Как будто такой палкой можно хоть что-то…
Он не договорил — в следующее мгновение кабан, только что бросавшийся на него, рухнул с полуоборота прямо на землю. Весь зверь, словно оглушённый, попытался встать, но снова повалился.
— Чего стоишь? Бери серп и добивай! — крикнула Цзян Цзинъи. Это был её первый бой с диким кабаном — она одновременно тряслась от страха и горела азартом. Сама не веря в успех, она замахнулась и ударила — и вот чудо свершилось.
Не дожидаясь ответа, она подскочила и ещё раз вмазала кабану по черепу. Тот окончательно перестал шевелиться.
Цзюйян пришёл в себя и, подойдя ближе, одним движением перерезал кабану горло. Из раны хлынула кровь.
Он уже начал успокаиваться, как вдруг услышал, как Цзян Цзинъи пробормотала:
— Жаль… свиная кровь ведь тоже вкусная.
Цзюйян: «…»
В самый опасный момент она ещё и о еде думает!
Автор говорит: сцены с дичью следует воспринимать с учётом исторического контекста. Напоминаем: запрещено охотиться на диких животных, держать их в неволе или употреблять в пищу. Отказ от дичи начинается с каждого из нас.
Способы приготовления свиной крови:
острая кровь по-сычуаньски, кровь с луком-пореем, кровь с тофу в глиняном горшочке…
— В такой момент ты ещё и о еде? — не выдержал Цзюйян.
Цзян Цзинъи смотрела на кабана и уже видела перед собой готовые блюда. Она улыбнулась:
— Так ведь он уже мёртв. Раз уж убили — надо есть. Или бросим здесь гнить?
Похоже, логика есть. Цзюйян кивнул:
— Давай быстрее уносить отсюда. А то привлечём других зверей — будет опасно.
Хотя гора и невысокая, дикие кабаны редко забредают на окраины. Сегодняшняя встреча — неизвестно, удача это или беда.
— Ты неси корзину, а я потащу кабана, — сказал Цзюйян.
Едва он договорил, как Цзян Цзинъи указала на поваленное дерево:
— Сделай что-нибудь, чтобы на чём-то тащить кабана.
Цзюйян кивнул, взял серп, срубил несколько веток и, используя верёвку от связки лиан, быстро сколотил импровизированные сани. Вдвоём они закинули кабана на них, сверху положили корзину, и Цзюйян предложил:
— Я потащу.
Цзян Цзинъи согласилась — ей было не в тягость. Пока они шли, она уже размышляла, как готовить мясо.
Мясо дикого кабана, в отличие от домашнего, более сухое и жёсткое. Жареное оно не очень вкусное. Да и сейчас лето — много не сохранишь. Лучше всего сделать из него ароматную тушеную свинину и продать в уездном городе.
Когда они ещё не дошли до подножия горы, Цзян Цзинъи уже решила, как именно приготовит мясо. У самой границы леса они встретили других людей. Те остолбенели, увидев, что пара тащит дикого кабана.
— Это же дикий кабан? Вам повезло!
— Да ты что несёшь! Этот зверь страшно опасен. Попробуй сам — повезётся!
Многие, услышав, что Цзюйян добыл кабана, тут же собрались вокруг и засыпали его вопросами, как ему это удалось.
Цзюйян бросил взгляд на Цзян Цзинъи. Та теперь вела себя совсем кротко, но, поймав его взгляд, игриво подмигнула и беззвучно прошептала: «Теперь твоя очередь».
Цзюйян усмехнулся и стал рассказывать односельчанам, как всё произошло.
Кроме охотников, мало кто решался заходить глубоко в лес. Цзюйян — сюцай, ему точно не заниматься охотой. Значит, просто повезло. Но всех интересовало, как именно он справился с кабаном. Цзюйян соврал, будто кабан сам врезался в дерево, а он лишь добил его. Никто не усомнился.
Даже та самая соседка Цуй, встретившая их утром, теперь с облегчением хлопала себя по груди:
— Небесный дух литературы непременно хранит нашего сюцая! Обязательно сдаст экзамены, станет чиновником первого ранга и прославит весь род!
Цзюйян смутился и снова посмотрел на Цзян Цзинъи. Та еле сдерживала смех.
В этот момент подошли Цзи Дунъян с женой Юнь и двумя детьми.
— Правда добыли кабана? Говорили, но поверить не могли! Молодец, брат!
Появление Цзи Дунъяна упростило дело: братья вдвоём погрузили кабана на тележку. Тут же кто-то спросил:
— Будете продавать мясо?
Цзюйян ещё не ответил, как Цзян Цзинъи уже улыбалась:
— Продадим уже готовым.
— Как это «готовым»? — возмутился один из мужчин. — Вы что, плохо поступаете? Этот кабан из наших лесов — значит, он общий для всей деревни!
Цзян Цзинъи обернулась и увидела соседку Линь. Её слова заставили толпу замолчать — видимо, многие так думали.
Видя, что Цзян Цзинъи молчит, соседка Линь расхрабрилась:
— У твоей семьи и так денег полно, да ещё вчера столько добра привезли. Неужели пожалеешь немного мяса?
Цзян Цзинъи улыбнулась:
— Неужели вы злитесь, что вчера вам не досталось мяса? Хотите — так и скажите прямо, зачем говорить, будто всё в лесу принадлежит всем? Есть ведь пословица: «Под небом всё — земля императора». Не стоит так вольно рассуждать, соседка Линь.
Цзюйян бросил на неё удивлённый взгляд. Соседка Линь, хоть и была простушкой, но эту фразу слышала. Её лицо сразу побледнело:
— Ну… а ты-то почему можешь есть?
— Потому что это я его добыла, — холодно ответила Цзян Цзинъи и перевела взгляд в сторону. — По вашей логике, всё, что добыл охотник Сюй, тоже должно принадлежать всей деревне?
Теперь никто не осмелился возразить.
Охотник Сюй был местным мясником — высокий, широкоплечий и крайне вспыльчивый. Два года назад он переломал ногу одному, кто его задел, и с тех пор все его побаивались.
Если признать, что кабан — общий, то получится, что и всё, что добыл Сюй, тоже общее. А это равносильно самоубийству.
Соседка Линь сразу заткнулась. Цзян Цзинъи смягчила голос:
— Просто мясо дикого кабана не очень вкусно в обычной жарке или тушёнке. А я умею готовить. Сделаю из него ароматную закуску — и тогда все смогут купить и попробовать. Цена будет чуть выше сырого мяса, но зато сможете отведать деликатес. Разве не удобнее?
Её слова дали всем повод сохранить лицо. Соседка Цуй первой поддержала:
— Молодая госпожа Цзи права! Обязательно куплю кусочек, когда приготовишь.
Цзян Цзинъи улыбнулась ей в ответ — эта соседка ей нравилась.
— Пора идти домой, — сказала она Цзюйяну.
Они двинулись в путь, а за ними следом шла толпа любопытных. Дом Цзи находился на западной окраине деревни, недалеко от подножия горы. Когда они приближались к дому, вдалеке показался высокий мужчина с луком за спиной и большим тесаком на поясе.
Люди, шедшие за ними, сразу разбежались.
Цзян Цзинъи удивилась. Подойдя ближе, мужчина мельком взглянул на кабана, кивнул им и, не сказав ни слова, продолжил свой путь.
Когда он скрылся из виду, Цзян Цзинъи тихо спросила:
— Это и есть охотник Сюй? Я только вчера слышала о нём от Линься, но никогда не видела лично.
Цзюйян кивнул:
— Да, это он.
Цзян Цзинъи понимающе кивнула:
— Неплохо выглядит.
Правда, на его лице, чуть ниже левого глаза, шрам длиной около трёх сантиметров. Но он не портил внешность — наоборот, придавал дикую, первобытную привлекательность.
Услышав её комплимент в адрес Сюя, Цзюйян невольно бросил на неё косой взгляд и почувствовал странное беспокойство.
У самого дома их уже встречала старшая госпожа Цзи. Увидев кабана, она обрадовалась:
— Правда добыли! Цзюйян, молодец!
«Молодец» Цзюйян уже не знал, как объяснять происходящее.
Во дворе он сразу отправился за деревенским мясником, чтобы тот помог разделать тушу. А Цзян Цзинъи тем временем рассказала старшей госпоже Цзи и госпоже Юнь свой план:
— Я хочу всё мясо превратить в ароматную тушеную свинину и продать. В деревне — по дешёвке, но с ограничением количества. Остальное отвезу в уездный город и продам там.
Госпожа Юнь и старшая госпожа Цзи возражать не стали. Такой огромный кабан явно не съесть одной семье, да и деревня маленькая — не купят всё. Лучше действительно везти в город.
За два дня Цзян Цзинъи уже примерно поняла, что есть в доме. Для семейного стола хватает, но для продажи ингредиентов не хватит. Она вернулась в комнату, взяла кисть и начала составлять список покупок для Цзи Дэхуна. Хотя её каллиграфия оставляла желать лучшего, она старательно выводила каждый иероглиф.
Братья Цзи Дэхун и Цзи Дэюань взяли список и отправились в посёлок. Тем временем мясник почти закончил снимать шкуру. Госпожа Юнь спросила Цзян Цзинъи:
— Что дальше делать?
Цзян Цзинъи улыбнулась:
— Пока не купили ингредиенты, давайте нарежем мясо кусками.
Работу взяли на себя мужчины. Цзюйян с братом, вооружившись тесаками, нарубили мясо так, как просила Цзян Цзинъи, и положили куски в холодную воду, чтобы вымочить кровь.
— Что дальше? — спросила госпожа Юнь, глядя на мясо и уже представляя горы монет.
Цзян Цзинъи потрогала живот:
— Поесть. Голодная.
Они завтракали перед восхождением, а сейчас уже далеко за полдень. Хорошо, что в доме Цзи едят три раза в день — иначе она бы не выдержала.
Старшая госпожа Цзи лично сварила лапшу и приготовила соус из копчёного мяса, острого перца и домашней ферментированной пасты из бобов. Перемешав соус с лапшой, она подала угощение.
Цзян Цзинъи в восторге воскликнула:
— Мама, ваша лапша невероятно вкусная!
Старшая госпожа Цзи улыбнулась:
— Если нравится — буду часто готовить.
Цзян Цзинъи уже думала, что когда откроет свою закусочную, обязательно включит это блюдо в меню. Пусть старшая госпожа не трудится — достаточно будет её фирменного соуса.
Едва они поели, как вернулись братья Цзи Дэхун. Цзян Цзинъи засучила рукава и вместе с госпожой Юнь и старшей госпожой Цзи отправилась на кухню. Вишня и Цзи Линься заняли по плите, мужчины принесли воды, закипятили и опустили мясо в два больших котла. Но кабан весил больше ста цзиней, и в два котла всё не поместилось. Пришлось половину мяса сложить в ведро и опустить в колодец — варить завтра.
Дальше Цзян Цзинъи взяла дело в свои руки. Она разогрела масло, добавила лук, имбирь, чеснок и сахар, чтобы карамелизовать. Когда сахар растаял, она высыпала мясо, обжарила, добавила все специи и залила водой так, чтобы она покрывала мясо. Первый котёл был готов.
Затем повторила то же самое со вторым котлом. Оба котла теперь бурлили, наполняя двор ароматом.
Цзян Цзинъи весь день пропотела и велела Цзюйяну принести воды для купания. Тот бросил на неё взгляд, но не стал возражать и пошёл за водой, которую грели на солнце во дворе.
Пока она долго и тщательно мылась, во дворе уже сидели госпожа Юнь и старшая госпожа Цзи.
— Какой аромат! — радостно сказала старшая госпожа Цзи, увидев её. — Мясо уже пахнет. Соседка Линь уже несколько раз выглядывала через забор.
Цзян Цзинъи бросила взгляд на забор — и вовремя: соседка Линь снова высунулась, но, заметив Цзян Цзинъи, тут же спряталась. Видимо, вспомнила утренний разговор.
— Она, кажется, тебя боится? — удивилась старшая госпожа Цзи.
Цзян Цзинъи невинно моргнула:
— Не может быть! Кто же может бояться такую обаятельную и милую, как я?
Старшая госпожа Цзи рассмеялась:
— Конечно! Обаятельная и милая!
Цзюйян, выходивший в этот момент из дома, услышал её слова и покосился на Цзян Цзинъи. «Опять за своё», — подумал он.
Тушеное мясо сначала варили на большом огне, пока не закипело, а затем томили на медленном почти два часа. Мясо дикого кабана жёсткое, поэтому требовалось долгое томление. К этому времени уже стемнело, но никто не предлагал ужинать — все ждали, когда мясо будет готово.
Особенно нетерпеливыми были Цзи Линься и Вишня, которые то и дело заходили в кухню подбросить дров. Если кто-то пытался заменить их, девушки обижались.
Цзи Дэхун и Цзи Дэюань сидели у двери кухни и с тоской спрашивали:
— Вторая мама, ещё долго?
http://bllate.org/book/10072/908934
Готово:
