На лице Цзян Дачуаня выступало всё больше капель пота. Он перевёл взгляд на Ма Ши и холодно произнёс:
— Если не хочешь отдавать — возвращайся в род Ма. В доме Цзян нет места предателям, которые едят с нашей тарелки, а думают о чужом добре.
— Господин!.. — лицо Ма Ши то вспыхивало, то бледнело. Она была потрясена: хоть Цзян Дачуань и ругал её прежде, но впервые прямо сказал — «возвращайся в род Ма». Значит, он действительно разгневан.
Цзян Цзиншань поняла: сегодня без крови не обойтись. Она слегка потянула мать за рукав. Та сдержала гнев и пошла в покои за деньгами. Ведь если её разведут — она потеряет всё. Даже вернувшись в родительский дом, хорошей жизни ей не видать.
Семьсот лянов серебра! Это ведь не малая сумма, не говоря уже о доходах с тканевой лавки. Прибыль с неё каждый год немалая.
Господин Хэ, очевидно, тоже вспомнил об этом:
— Поторопись! С книгами в лавке там всё в беспорядке, но мы не станем придираться. Просто отдай ту сумму, что числится на счетах — ни одного цяня из этих семисот лянов не должно не хватать!
Да, ещё и прибыль с лавки!
Ма Ши резко задохнулась, будто кровь вот-вот хлынет ей в горло.
К счастью, доходы с лавки она не осмелилась трогать — хранила отдельно в шкатулке. Когда она вынесла и семьсот лянов векселей, и деньги с прибыли, сердца болезненно сжались не только у неё, но и у самого Цзян Дачуаня.
Цзян Дачуань бросил ненавидящий взгляд на Цзян Цзинъи, думая, как бы вернуть эти деньги обратно. Иначе семье Цзян весь год придётся жить впроголодь.
Цзян Цзинъи встретила его взгляд с лукавой улыбкой:
— Благодарю отца за то, что встал на мою сторону.
Цзян Дачуань дернул уголками губ, но улыбнуться так и не смог.
Тем временем Хэ Янь пересчитал все деньги и аккуратно сложил их обратно в шкатулку. Цзян Цзинъи почувствовала, будто уже разбогатела.
Тысяча лянов — приданое матери, семьсот — от расчётов по косметической лавке и приданому, да ещё семь–восемь сотен с доходов тканевой лавки.
Неудивительно, что Цзян Дачуань выглядел так, словно у него вырвали половину семейного состояния.
Но как же приятно это ощущение!
Хэ Янь, заметив, как глаза племянницы засияли от жадности, просто сунул ей шкатулку в руки:
— Всё это теперь твоё. Мужчине в жизни опора — отец, а девушке после замужества — приданое. Раз уж мать лишилась своего приданого, справедливо, что оно достанется тебе.
— Благодарю дядю, — без притворной скромности ответила Цзян Цзинъи, принимая шкатулку и весело глядя на Хэ Яня. — Я всегда знала: в этом мире только семейство Хэ относится ко мне по-настоящему хорошо.
Цзян Дачуань почувствовал неловкость от этих слов. Неужели семья Цзян так плохо обошлась с ней?
Хэ Янь прекрасно понимал, зачем Цзян Цзинъи связалась с ними, но даже зная это, радовался. У его сестры было всего двое детей: Цзян Юйцинь — сын рода Цзян, за него можно не волноваться, но вот Цзян Цзинъи — девочка, и без приданого ей в замужестве не выжить.
Цзян Цзинъи изначально хотела запросить ещё кое-что из приданого, но, взглянув на лицо Цзян Дачуаня, решила, что лучше не доводить до открытого конфликта. В конце концов, теперь она и так богата.
— Пойдёмте, пообедаем, — сказал господин Хэ, не желая задерживаться в доме Цзян. Раз уж дело сделано, пора уезжать.
— Тесть, вы так редко навещаете нас. Останьтесь хотя бы на один обед! — Цзян Дачуань хотел поддержать хорошие отношения с родом Хэ, надеясь и самому поживиться, поэтому не спешил отпускать гостей.
Но господин Хэ явно не собирался делать ему одолжение:
— Хмф! Боюсь, проглотив пищу из дома Цзян, я не смогу её переварить. Цзинъи, пошли.
Цзян Цзинъи с сожалением посмотрела на Цзян Дачуаня:
— Простите, отец, что не могу остаться рядом и служить вам. Сейчас я провожу дедушку.
Цзян Дачуань кивнул, и его взгляд снова упал на шкатулку — зубы заныли от боли.
Цзюйян, конечно, последовал за ними. Слуги рода Хэ вынесли оставшееся приданое Хэ Юньнян, нашли две телеги и погрузили всё на них, чтобы отвезти Цзян Цзинъи домой.
Цзюйян вежливо обратился к господину Хэ:
— Дедушка, не хотите ли заглянуть в дом Цзи?
Господин Хэ подумал: почему бы и нет? Надо же увидеть, где живёт внучка.
Все сели в экипажи и отправились обратно. Цзян Цзинъи и Цзюйян ехали во втором экипаже. Тот наблюдал, как она с довольным видом пересчитывает векселя, и невольно дернул уголками губ.
Даже в уезде такой капитал был бы немалым, не говоря уже о деревне. За сто с лишним лянов можно купить дом в уезде, а на десятки лянов прожить целый год. У Цзян Цзинъи же денег хватило бы, чтобы содержать целую семью двадцать лет.
Заметив его взгляд, Цзян Цзинъи нарочито спросила:
— Ну как, теперь я богата. Не хочешь со мной связаться? Я буду тебя содержать!
Она не впервые это говорила. В первый раз Цзюйян разозлился, во второй — обиделся, а в третий раз почувствовал лишь усталость и не захотел с ней разговаривать.
От посёлка Дацияо до деревни Дацияо было десять ли. Экипажи медленно катились полтора часа, пока наконец не добрались.
Жители деревни Дацияо за всю жизнь видели мало богатых людей. Несколько дней назад они впервые увидели роскошную свадьбу в доме Цзи, а теперь молодожёны вернулись с таким парадом!
Два просторных экипажа, за ними ещё две телеги, нагруженные вещами, и около двадцати слуг! Такой парад напоминал выезд самого уездного начальника. Люди сначала испугались, но, приблизившись, увидели на первом экипаже крупную надпись «Хэ», а затем из него вышел парень — не кто иной, как второй сын рода Цзи.
— Вот уж человек с умом! Не только сюцаем стал, так ещё и женился в влиятельном роде. Да этот приём куда пышнее свадьбы! Говорят, жена из рода Хэ… Неужто сами Хэ приехали?
Приезд рода Хэ вызвал настоящий переполох в деревне. Старшая госпожа Цзи, услышав новость, поспешила навстречу. Увидев такое великолепие, она растерялась и не знала, куда руки деть:
— Ро... родственники со стороны жены...
— Ах, не надо таких церемоний! — господин Хэ сразу понял, что перед ним простая, добрая женщина, и его отношение стало гораздо теплее, чем в доме Цзян.
Но в следующее мгновение он окинул взглядом двор рода Цзи и нахмурился. Дворец-то совсем обветшалый!
— Моей Цзинъи жить в таком доме — просто позор! Сестрица, давайте я построю для неё двухдворовый особняк?
Эти слова господина Хэ, произнесённые с видом человека, для которого деньги — ничто, вызвали неловкость у всей семьи Цзи.
Лицо старшей госпожи Цзи покраснело, Цзюйян тоже почувствовал себя неловко. Неужели род Хэ считает, что Цзи плохо обращаются с Цзян Цзинъи?
А ведь пусть бы они спросили Цзян Цзинъи, как она вообще вышла замуж за Цзюйяна! Если им не нравится бедность рода Цзи, зачем было выходить за него замуж? Цзюйян до сих пор помнил с досадой, как она сама «подстроила» несчастный случай, чтобы связать с ним судьбу. Он старался изо всех сил помочь ей последние два дня, а теперь попал в столь унизительное положение.
Атмосфера сразу накалилась. Старшая госпожа Цзи пробормотала:
— Мы действительно плохо поступили с ней...
— Ничего подобного! — Цзян Цзинъи взяла её за руку и успокаивающе улыбнулась. — Мама, мне здесь совсем не тесно.
Затем она повернулась к господину Хэ:
— Дедушка, говорят: «лучше выйти замуж за любимого человека». Я выбрала Ян-гэ не ради богатства или положения, а именно за него самого. Я прекрасно знала, что род Цзи — простые крестьяне, но кто знает, может, завтра Ян-гэ станет великим чиновником, достигнет высоких почестей? Да и мама с братом и невесткой всегда ко мне добры — гораздо лучше, чем в доме Цзян. Там, хоть и еда вкуснее, но душа не на месте. А здесь, хоть и скромнее, зато спокойно и радостно живётся.
Господин Хэ удивлённо посмотрел на неё, затем бросил взгляд на Цзюйяна и вдруг понял, что его слова были восприняты превратно. Он поспешно улыбнулся:
— Я вовсе не хочу сказать, что презираю род Цзи. Просто мы, род Хэ, почти ничего не сделали для твоей свадьбы, поэтому хочу построить дом в качестве свадебного подарка.
Старшая госпожа Цзи облегчённо вздохнула, и выражение лица Цзюйяна смягчилось.
Но если бы он мог выбирать, он бы отказался от этого подарка. Ведь никто не знал, как долго продлится их брак. Если вдруг пути разойдутся, как потом распутать все эти обязательства?
Цзян Цзинъи повела гостей Хэ во двор и сказала:
— Дедушка, не стоит тратить деньги. Сегодня вы помогли мне вернуть материнское приданое — этого для меня уже больше чем достаточно. В деревне дом строится недорого, а у меня теперь денег хватает. Я сама построю, когда захочу. К тому же я не собираюсь долго здесь задерживаться — планирую скоро открыть торговлю в уезде Циншуй. А с таким домом будет неудобно ездить туда-сюда.
— Торговлю?!
Не только семейство Хэ, но и Цзюйян были поражены. Он думал, что Цзян Цзинъи шутила, мол, заработает денег и уйдёт из дома Цзи, полагаясь только на приданое. Но теперь, получив приданое, она всерьёз собралась заниматься торговлей!
В этой стране купцы пользовались уважением, и Цзюйян не презирал торговлю. Его старший брат с женой тоже в свободное от полевых работ время занимались мелкой торговлей. Но услышав такие планы от Цзян Цзинъи, он невольно посмотрел на неё с интересом.
Цзян Цзинъи подмигнула:
— Что? Почему все так на меня смотрят?
— Отлично! — обрадовался господин Хэ. — Я знал, что Цзинъи — девушка с характером! Так вот что: открывайте лавку прямо в уезде Циншуй. Я найду вам подходящее помещение.
Глаза Цзян Цзинъи заблестели:
— Это было бы замечательно! Но заранее предупреждаю: помещение вы можете найти, но платить буду я сама.
Господин Хэ не стал спорить — потом просто заплатит сам, и она ничего не сможет поделать.
Цзюйян спокойно пригласил всех в дом.
Дом Цзи был мал, комнат не хватало, но всё было чисто и опрятно. Старшая госпожа Цзи поспешила заварить чай для гостей. Господин Хэ с женой и Хэ Янем не стали церемониться и приняли угощение.
В это время вернулись госпожа Юнь с мужем. Старшая госпожа Цзи сказала:
— Родственники со стороны жены, подождите немного. Сейчас приготовлю обед.
Господин Хэ вежливо поблагодарил, но добавил:
— У нас есть слуги. Пусть они готовят. Просто покажите им кухню.
Старшая госпожа Цзи колебалась, глядя на Цзюйяна. Тот кивнул:
— Мама, делайте, как просит дедушка.
— Не торопитесь, — сказала Цзян Цзинъи. — Дедушка, мама, сегодня вы гости — сидите и отдыхайте. А я приготовлю вам обед и покажу своё мастерство.
Она собиралась открыть кулинарную лавку, и сегодня, когда здесь собрались все родственники Хэ, было идеальное время проявить себя.
Господин Хэ ещё не успел ответить, как Ли Ши закрыла лицо руками и зарыдала:
— Как же сильно страдала моя Цзинъи в доме Цзян, если ей приходится самой готовить! Злая женщина Ма Ши, как она посмела так обращаться с моей Цзинъи!
Цзян Цзинъи опешила.
Хэ Янь тоже стиснул зубы:
— Подлый Цзян Дачуань! Сегодня мы слишком мягко обошлись с этим мерзавцем!
— Думаете, я не знаю его замыслов? — фыркнул господин Хэ. — Он же сам хочет заняться торговлей! Ха! Мечтает! Сегодня он так покладисто согласился — только потому, что позарился на наши дела, захотел бросить землю и стать купцом. Да только посмотрите на его рожу — достоин ли он такого?
Цзян Цзинъи смутилась и поскорее сказала:
— Я просто люблю готовить. Подождите немного.
И она поспешила на кухню.
У Цзи на кухне стояли три котла: два больших — для тофу, которым занимались Цзи Дунъян с женой, и один маленький — для жарки. На огороде сейчас много свежей зелени. Цзян Цзинъи уже собиралась взять корзину и пойти за овощами, как вдруг у двери выросла тень — кто-то подошёл.
— Нужна помощь?
Это был Цзюйян.
Цзян Цзинъи тут же сунула ему корзину:
— Сходи в огород и нарви овощей.
Цзюйян кивнул и взял корзину. Но Цзян Цзинъи вдруг передумала:
— Раз уж гости, надо угощать как следует. Сходи-ка и зарежь курицу.
— Хорошо, — Цзюйян вернул ей корзину и пошёл ловить курицу. Ни тени снобизма — будто для учёного мужа зазорно ходить на кухню.
Когда Цзян Цзинъи вернулась с овощами, Цзюйян уже держал в одной руке курицу, а в другой — нож, готовясь её разделывать.
Цзян Цзинъи остановилась рядом, чтобы полюбоваться. Рука, обычно державшая кисть, теперь уверенно перерезала куриное горло, затем крепко сжала крылья, чтобы выпустить кровь. Такая сосредоточенность вызвала у неё неожиданное чувство…
Чёрт возьми, этот мерзавец даже курицу режет красиво!
Цзян Цзинъи цокнула языком, но тут же у входа появился слуга рода Хэ с огромным куском мяса:
— Мисс Цзян, господин велел принести мясо.
Увидев примерно десятифунтовый кусок, Цзян Цзинъи снова цокнула языком: «Богатство — это действительно прекрасно!»
http://bllate.org/book/10072/908928
Готово:
