Цзян Цзинъи с изумлением воскликнула:
— Так выходит, все эти годы нас содержала она, а не отец! Я-то думала, папа зарабатывал серебро и растил нас, а оказывается, он всё это время жил на чужой кошель.
Едва она это произнесла, как Цзюйян не удержался и фыркнул от смеха.
Все тут же повернулись к нему. Цзюйян с трудом сдержал улыбку:
— Продолжайте, продолжайте.
Цзюйян наконец разобрался: дела между семействами Цзян и Хэ — сплошная неразбериха. Его жена-актриса, конечно, далеко не святая, но и поведение семьи Цзян выглядит по-настоящему постыдным. Как зять Цзян и человек, заключивший с Цзян Цзинъи соглашение, он чувствовал себя в этой ситуации крайне неловко, поэтому заранее решил не вмешиваться. Однако раз уж Цзян Цзинъи теперь его жена, он, конечно, не останется в стороне, если ей понадобится помощь.
Но сейчас Цзян Цзинъи явно рассчитывала на поддержку со стороны рода Хэ, да и сам Цзян Дачуань вёл себя весьма смиренно, так что прежние опасения Цзюйяна оказались напрасными.
Смех Цзюйяна на миг нарушил напряжённую атмосферу, но тут же всё стало ещё хуже.
Род Хэ был возмущён, Цзян Дачуань унижен, а Ма Ши казалось, что сегодняшний день стал для неё настоящей катастрофой.
Только Цзян Цзинъи с удовольствием наблюдала за происходящим, мысленно посмеиваясь: «Уровень мастерства этой Ма Ши явно невысок. Просто прежняя хозяйка тела была такой глупой, что позволила такой посредственности водить себя за нос и превратила её в ничтожество. А мне, приёмнице, выпало такое везение! Видимо, Небеса действительно меня любят!»
Цзян Дачуань, вне себя от стыда и гнева, снова занёс руку:
— Да ты, ядовитая ведьма! Цзян Дачуань слеп, как крот!
— Цзян Дачуань, ты только и умеешь, что бить женщин? — с презрением фыркнул господин Хэ. — Ты осмеливаешься утверждать, будто ничего не знал об этом?
Лицо Цзян Дачуаня на миг окаменело, но он тут же заискивающе улыбнулся:
— Тесть, ваш зять и правда ничего не знал. Не волнуйтесь, лавка пропала в доме Цзян — значит, семья Цзян её компенсирует.
— Муж!.. — Ма Ши было больно до слёз, но возразить не могла.
— Заткнись! — лицо Цзян Дачуаня, и без того почти лишённое глаз из-за полноты, исказилось в угрожающей гримасе. Дела рода Хэ становились всё успешнее, а положение семьи Цзян, напротив, ухудшалось. Раньше они хоть как-то сводили концы с концами, собирая арендную плату с земель, но теперь, когда появился шанс наладить отношения с Хэ, упускать его было нельзя.
К тому же вина целиком и полностью лежала на них. Если род Хэ решит поднять шум из-за приданого и подаст иск в суд, семье Цзян точно несдобровать.
Цзян Дачуань всё чётко просчитал. Вытирая пот со лба, он уже был готов раскошелиться:
— Тесть, скажите, сколько нужно? Мы заплатим.
При этом он многозначительно посмотрел на Цзян Цзинъи, давая понять, чтобы та смягчила ситуацию. Ведь всё это приданое рано или поздно перейдёт к его дочери, и тогда, возможно, удастся вернуть хотя бы часть. Главное сейчас — не испортить отношения с Хэ.
Цзян Цзинъи прекрасно поняла замысел отца и тут же сыграла роль послушной дочери:
— Дедушка, раз отец сказал, давайте просто посчитаем основные затраты и прибыль за все годы, а потом округлим сумму в меньшую сторону. Как вам такое предложение?
Уголки рта Цзян Дачуаня дёрнулись: «Округлить? Да там и так копейки!»
— Ладно, — кивнул господин Хэ и подал знак Хэ Яню. — Считай.
Как только он отдал приказ, слуги тут же передали Хэ Яню золотые счёты. Тот ловко защёлкал костяшками.
Все взгляды приковались к этим счётам — не столько из-за расчётов, сколько потому, что они были сделаны из чистого золота и слепяще блестели на свету.
Ма Ши с ненавистью подумала про себя: «У рода Хэ денег куры не клюют, а они из-за какой-то мелочи устраивают скандал! Какая скупость!»
Правда, вслух она этого не сказала. Её взгляд скользнул по Цзян Цзинъи, и сомнения в душе усилились. Пока Хэ Янь считал, Ма Ши тихо спросила:
— Старшая девушка, что с тобой сегодня?
Цзян Цзинъи невинно моргнула:
— Я просто приехала в гости к родителям. Совпало так, что здесь оказался и дедушка с семьёй. Разве мой дед не может прийти в дом Цзян?
Её голос прозвучал достаточно громко, чтобы услышала Ли Ши, которая холодно бросила:
— Боишься, что мы придём за приданым? Думала, раз столько лет им распоряжалась, оно стало твоим?
Лицо Ма Ши покраснело от злости, но возразить она не посмела — боялась, что род Хэ специально начнёт придираться. От обиды и злости ей стало совсем плохо.
Спустя недолгое время Хэ Янь остановил щёлканье счёт:
— Готово.
Сердце Ма Ши подпрыгнуло к горлу. Семья Цзян, хоть и считалась богатой в посёлке Дацияо, рядом с Хэ была ничем. Что, если те назовут непомерную сумму?
Хэ Янь презрительно фыркнул:
— Хорошо ещё, что лавка торговала косметикой и приносила небольшой доход. Первоначальные вложения составили двести лянов серебра. Годовая прибыль — примерно двадцать–тридцать лянов. За десять лет набегает двести пятьдесят. Итого — четыреста пятьдесят лянов.
Услышав эту цифру, Ма Ши почувствовала, будто сердце остановилось. «И это ещё мелочи? Да они лучше бы сразу ограбили!»
Цзян Дачуань тоже замер, задыхаясь от шока: «Сколько аренды нужно собрать, чтобы скопить такую сумму?»
— Не хотите платить? — нахмурился Хэ Янь.
— Братец… — начал было Цзян Дачуань.
— Не торопитесь, — перебил тот. — Это пока только лавка. Есть и другие вещи — сначала всё проверим.
Услышав это, Цзян Дачуань забеспокоился: кто знает, что ещё за эти годы успела прикарманить Ма Ши?
Но Хэ Янь не дал ему и слова сказать — тут же отправил своих людей сверять всё по списку приданого, совершенно игнорируя бледную от страха Ма Ши.
Цзюйян бросил взгляд на Цзян Цзинъи и заметил, как её глаза буквально засияли — конечно же, от предвкушения скорой выгоды.
Ведь обычной крестьянской семье за год и десяти лянов не требовалось, а даже в уезде большинству хватало нескольких десятков. У семьи Цзян, конечно, сотни му земли, но и их доход был не так уж велик.
Неудивительно, что Цзян Цзинъи так обрадовалась возможности вернуть приданое матери.
Ма Ши и Цзян Дачуань страдали, как на иголках. Слуги рода Хэ работали быстро — уже через полчаса список был сверен.
Как и следовало ожидать, многие вещи из приданого исчезли. Все присутствующие прекрасно понимали, куда они делись. Цзян Дачуань, конечно, не трогал приданое покойной жены, а вот Ма Ши, управлявшая домом все эти годы, явно приложила руку.
На лбу Цзян Дачуаня вздулась жила. Он больше не стал бить — вместо этого пнул Ма Ши в бок так сильно, что та отлетела в сторону:
— Где всё, что ты присвоила? Немедленно верни!
Голова Ма Ши закружилась. Если бы всё осталось у неё, ещё можно было бы что-то придумать, но часть денег давно ушла на поддержку её родного дома. Откуда же теперь взять столько серебра?
— Быстрее! — рявкнул Цзян Дачуань.
Ма Ши, терпя боль, поднялась с помощью Цзян Цзиншань и пошла за вещами.
Цзян Дачуань, недовольный медлительностью, отправил за ней своего человека. Вскоре они вернулись с грудой предметов, но лицо Цзян Дачуаня стало ещё мрачнее. Он и раньше подозревал, что Ма Ши что-то присваивает, но не думал, что её наглость зашла так далеко.
Однако даже принесённых вещей было недостаточно — в списке всё ещё не хватало многого.
Цзян Цзинъи, делая вид, что сожалеет, тихо проговорила:
— Отец, мать всё-таки вышла за вас замуж. Если бы она потратила приданое на нужды семьи Цзян, ещё можно было бы понять. Но куда делись недостающие вещи? Куда подевались деньги от продажи лавки? Они действительно пошли на благо нашего дома?
Её слова напомнили Цзян Дачуаню, что в последние годы род Ма процветал. Он думал, что его шурин разбогател благодаря мошенничеству, но теперь понял: всё это время тот жил за счёт приданого Хэ.
В это время господин Хэ язвительно добавил:
— Хм, раньше, когда ты держал наложницу, был стройным и даже красивым. А теперь посмотри на себя… Может быть, именно поэтому…
Он не договорил, но и так было ясно, что имел в виду. Цзян Дачуань и правда был некогда очень привлекательным и умел уговаривать женщин — иначе как бы он женился на дочери Хэ? Но теперь, став толстяком, он вызывал лишь отвращение.
Голова Цзян Дачуаня пульсировала от боли. Он ткнул пальцем в Ма Ши:
— Быстро компенсируй недостачу!
Куда именно пошли деньги, они разберут позже, за закрытыми дверями. Сейчас же надо было срочно найти серебро.
— Посчитаю, сколько стоит недостающее, — сказал Хэ Янь и снова защёлкал счётами. — Округлим в меньшую сторону — двести пятьдесят лянов. Вместе с лавкой — семьсот лянов.
Цзян Дачуань чуть не поперхнулся кровью. Всё состояние семьи Цзян едва ли достигало этой суммы!
Господин Хэ стукнул посохом об пол:
— Поторапливайтесь, у нас дел по горло.
Цзян Дачуань, дрожа от ярости, указал на Ма Ши:
— Немедленно выдай деньги!
— Нет… нету больше, — прошептала та, решив упереться. Такая сумма опустошит казну Цзян, да и вообще — разве приданое жены, вышедшей замуж за мужчину рода Цзян, не должно было идти на нужды семьи?
Увидев, что Цзян Дачуань вот-вот взорвётся, Ма Ши заплакала:
— Эти годы вы заводили одну наложницу за другой — каждая требует денег! На еду, одежду, всё нужно тратиться. Да и дети Цзян Цзинъи и Цзян Юйцинь — разве мало на них ушло? Всё приданое их матери ушло на их содержание! Если нужны деньги — пусть сами платят!
Она попыталась переложить вину на детей, но Цзян Цзинъи лишь печально вздохнула:
— Значит, если мы откажемся от этих денег, то сможем порвать все связи с семьёй Цзян?
Она взяла за руку растерянного Цзян Юйциня и с грустью сказала:
— Юйцинь, видишь? Ма Ши наконец показала своё истинное лицо. Она считает, что мы слишком много ели в доме Цзян. Отец зависит от неё, а мы — от неё же.
Ма Ши остолбенела. Она совсем не это имела в виду! Она хотела сказать, что использование приданого Хэ на нужды семьи Цзян — вполне законно!
Язвительный тон Цзян Цзинъи был настолько очевиден, что Цзян Дачуань наконец всё понял.
Почему род Хэ появился так вовремя? Семья Цзян не посылала приглашений, да и за десять лет не было никаких связей. Род Хэ давно отказался от Цзян Цзинъи и её брата — с чего бы им вдруг заявиться с претензиями?
Значит, скорее всего, всё это — спланированная акция его давно забытой дочери вместе с родом Хэ, цель которой — вернуть приданое Хэ Юньнян.
Осознав это, Цзян Дачуань по-новому взглянул на Цзян Цзинъи. Раньше он считал детей Хэ Юньнян глупыми, эгоистичными и злыми — совсем не похожими на свою мать. По сравнению с детьми Ма Ши они казались ему ничтожествами.
Но сегодняшняя ситуация заставила его насторожиться: оказывается, у его дочери есть такая хитрость.
Если бы она использовала её против кого-то другого — он бы, может, и не возражал. Но сейчас она направила её против него самого, и это его разозлило. Ведь если бы Цзян Цзинъи просто пришла и попросила приданое, разве он отказал бы?
Зачем тащить сюда род Хэ и позорить семью Цзян?
— Цзинъи, — строго произнёс он, — когда говорят старшие, тебе лучше помолчать.
Цзян Цзинъи учтиво поклонилась:
— Отец прав. Но слова Ма Ши касаются нас с братом, и мы обязаны объясниться. Иначе получится, будто мы и правда виноваты. Приданое матери было богатым, но наш род Цзян тоже не бедствовал. Если же пойдут слухи, что семья Цзян живёт за счёт приданого покойной, что скажут люди?
Она на миг замолчала, затем взглянула на Ма Ши:
— Все знают, в каком положении находится род Ма. В последние годы они стали жить всё лучше и лучше, даже важничают больше, чем вы, отец. Откуда у них такие деньги? Неужели от пьянства и азартных игр?
Отец, я думаю только о чести семьи Цзян.
— Цзинъи, хватит, — перебил господин Хэ, бросив презрительный взгляд на Ма Ши и Цзян Дачуаня. — Нам всё равно, как они тратили деньги. Главное — приданое пропало в доме Цзян. Если не компенсируете, я пойду с этим списком к уездному судье.
Цзян Дачуань больше всего боялся именно этого:
— Конечно, конечно, заплатим!
Потеря тысячи лянов действительно могла подкосить семью Цзян, ведь деньги давно ушли — часть потратила Ма Ши, часть ушла в род Ма, и назад их не вернуть. Но вина была на их стороне, и если род Хэ поднимет шум, ущерб будет куда серьёзнее.
Ведь семья Цзян — всего лишь крупные землевладельцы, а род Хэ не только владел землями, но и успешно занимался торговлей. Их богатство росло с каждым днём. Уездный судья всегда смотрел на кошельки, а у рода Хэ даже счёты золотые — с кем Цзян мог тягаться?
http://bllate.org/book/10072/908927
Готово:
