Были и мясо, и овощи, и курица. Цзян Цзинъи закатала рукава, готовясь блеснуть кулинарным мастерством, но мыть и резать овощи не собиралась. В доме Хэ хватало слуг — пусть даже работают не слишком аккуратно, с такой простой задачей уж точно справятся.
Под её руководством несколько слуг быстро вымыли и нарезали овощи, а петуха уже разделали и аккуратно разложили по тарелкам, дожидаясь, когда хозяйка отправит его на сковороду.
Цзюйян собирался помочь ей, но Цзян Цзинъи отправила его обратно — развлекать господина Хэ. Сама же она велела горничной Вишне разжечь огонь, налила масло, раскалила его, бросила лук, имбирь, чеснок, специи и несколько красных перчинок. Как только в кухне запахло пряным, чуть едким ароматом, она отправила туда курицу и начала энергично перемешивать.
Одновременно на другой сковороде жарились зелёные овощи. Менее чем за час она приготовила целых десять блюд. Пусть и простые домашние кушанья, но их аромат оказался настолько соблазнительным, что выманил из покоев Ли Ши.
Ли Ши, глядя, как ловко Цзян Цзинъи манипулирует лопаткой, растрогалась до слёз:
— От дыма ведь глаза портятся! Как же так можно?
Цзян Цзинъи лишь улыбнулась:
— Ничего страшного, сейчас всё будет готово.
На самом деле Вишня была в полном шоке: с каких это пор её госпожа умеет готовить? Она об этом даже не подозревала! Но, поймав многозначительный взгляд Цзян Цзинъи, решила промолчать — ещё в комнате не осмелилась заговорить, а теперь и подавно не станет разоблачать хозяйку.
Она-то думала, что госпожа просто хвастается… Кто бы мог подумать, что еда окажется такой вкусной!
Когда блюда были расставлены на стол, кухню передали слугам семейства Хэ — пусть сами готовят себе обед. Цзюйян, расставляя тарелки, бросил на Цзян Цзинъи подозрительный взгляд. Его мнение о ней явно начало меняться.
Он и представить не мог, что эта капризная и язвительная барышня умеет готовить, да ещё и так аппетитно пахнет!
Цзян Цзинъи заметила его взгляд и вызывающе приподняла бровь. В прошлой жизни её родители владели рестораном. Каждые каникулы она помогала в заведении и понемногу научилась у отца множеству рецептов. Конечно, до уровня шеф-повара ей было далеко, но в их районе их еда пользовалась большой популярностью. Даже национальное телевидение приезжало к ним снимать передачу о кулинарии — вот насколько вкусно они готовили!
Цзян Цзинъи с гордостью представила каждое блюдо и сказала:
— Не стану скрывать: я хочу заняться ресторанным делом. Сегодня я покажу дедушке, на что способна.
Услышав, что внучка хочет открыть еду, господин Хэ весело рассмеялся:
— У нас в семье Хэ, пожалуй, только этим и не занимались. Вот Цзинъи и восполняет пробел!
С этими словами он пригласил старшую госпожу Цзи начать трапезу. Как только старшие взяли палочки, остальные тоже последовали их примеру, выбирая понравившиеся блюда.
Господин Хэ, будучи в возрасте, предпочитал поострее — взял кусочек острой курицы. От первого же укуса его глаза заблестели:
— Восхитительно! Старик я такой вкусной острой курицы ещё не едал!
Остальные тоже попробовали и были поражены.
Цзюйян жевал самые обычные бобы. Обычный цвет, обычная подача — но вкус был невероятным. Он смотрел на Цзян Цзинъи всё более недоумённо, чувствуя, будто перед ним совсем не та Цзян Цзинъи, которую он знал до свадьбы.
Эта мысль ударила его, как гром среди ясного неба: неужели это вообще не та самая женщина?
Еда вдруг показалась ему пресной. Он начал всерьёз вспоминать различия между прежней Цзян Цзинъи и нынешней.
До того как она «подстроила» с ним несчастный случай, Цзян Цзинъи несколько раз приходила к нему в академию — признавалась в чувствах. В городе ходило множество слухов о ней, но Цзюйян не верил сплетням и тогда спокойно объяснил ей, что пока не собирается жениться.
Цзян Цзинъи не стала настаивать. Однако вскоре он лично видел, как она избивала слуг — будто срывала злость на них.
А потом последовал тот самый инцидент, когда она нарочно устроила аварию, чтобы заставить его взять ответственность. После этого его отношение к ней стало крайне негативным.
Но в ночь свадьбы, когда всё уже казалось решённым и он не мог сопротивляться, Цзян Цзинъи вдруг отступила. И в её глазах он увидел настоящий шок.
Позже она предложила ему «джентльменское соглашение», а затем произошли и другие события…
Цзюйян внутренне вздрогнул. Возможно, всё действительно не так просто…
Цзюйян происходил из крестьянской семьи, но это не мешало ему много читать. За годы учёбы в местной академии он часто переписывал книги для книжной лавки и брал тома домой. Однажды ему попалась старинная книга, где упоминалось о «воплощении души в другом теле».
Если бы не странное поведение Цзян Цзинъи, он никогда бы не подумал об этом. Но теперь, усомнившись, он стал замечать всё больше нестыковок.
Когда Цзян Цзинъи заявила, что «покажет своё мастерство», даже её служанка Вишня выглядела поражённой. В семье Цзян, даже если Ма Ши и не любила своих детей, из соображений приличия никогда бы не позволила дочери самой стоять у плиты. А уж говорить о том, что та сама интересуется кулинарией… Цзюйян не верил, что такая капризная и высокомерная девушка добровольно согласится терпеть дым и жар.
И сегодняшнее поведение семьи Цзян тоже говорило о многом: все явно замечали, насколько сильно изменилась Цзян Цзинъи. Если даже он, знакомый с ней недолго, видел разницу, то как же не замечали этого те, кто жил с ней годами? Возможно, семья списывает всё на то, что раньше она притворялась, но Цзюйян сомневался.
Его подозрения усилились, и теперь он с особой осторожностью поглядывал на Цзян Цзинъи.
Если перед ним действительно не та самая Цзян Цзинъи… Что тогда делать с их браком?
Цзюйян почувствовал колебание.
В это время Цзян Цзинъи положила кусочек тушёной свинины старшей госпоже Цзи:
— Мама, это мясо такое мягкое — попробуйте!
Старшей госпоже Цзи ещё не исполнилось пятидесяти, но зубы уже слабели, поэтому острую курицу она есть не могла. Зато тушёное мясо — в самый раз: нежное, сочное, тающее во рту. Её лицо озарила радостная улыбка:
— Очень вкусно! Мне легко жевать.
В деревенских семьях мясо ели разве что на праздники, да и то чаще всего варили пельмени. Готовить целое блюдо тушёной свинины — такого почти не случалось.
Цзян Цзинъи улыбалась:
— Раз нравится — ешьте побольше!
Но старшая госпожа Цзи съела всего два кусочка и переключилась на более мягкие овощи.
Супруги Хэ Янь, любившие наслаждаться хорошей едой и повидавшие немало изысканных блюд, искренне похвалили кулинарное мастерство Цзян Цзинъи. Хэ Янь сказал:
— По вкусу не уступает повару из «Цзуйсяньцзюй» в уездном городе!
От этих слов Цзян Цзинъи расцвела. Если даже такие простые блюда получили одобрение, что уж говорить о тех, которые она приготовит при наличии хороших ингредиентов? В голове у неё крутилось множество рецептов из будущего — стоит только открыть свою закусочную, как она обязательно сделает из неё процветающее заведение!
— С вашими словами я успокоилась, — сказала она, хлопнув себя по груди. — Когда будет возможность, обязательно устрою вам и дедушке настоящий пир! Гарантирую — будет вкусно!
Хэ Янь громко рассмеялся:
— Договорились! Я запомнил твои слова!
Господин Хэ, видя, что семья Цзи — люди добрые и относятся к Цзян Цзинъи хорошо, постепенно успокоился. Он ещё раз взглянул на Цзюйяна: элегантный, красивый, уже получил звание сюцая — возможно, в будущем станет даже цзюйжэнем. Старая пословица гласит: «Не унижай бедного юношу». Сейчас семья Цзи и правда бедна, но кто знает, какими будут их дела через несколько лет? Хотя торговцы в этой империи и пользуются уважением, всё же чиновник всегда выше. Если Цзюйян сумеет достичь хотя бы должности уездного начальника, семье Хэ это только прибавит почёта — даже сам уездный начальник будет считаться с ними.
Господин Хэ, улыбаясь, погладил бороду:
— Цзюйян, Цзинъи — прекрасная девушка. Не обижай её!
Цзюйян вздрогнул, уголки губ дёрнулись. «Вы бы знали, дедушка, сколько гадостей натворила ваша „прекрасная девушка“ раньше!» — подумал он, но вслух ничего не сказал, лишь слегка кивнул.
Цзян Цзинъи, сидевшая рядом, заметила его выражение лица и многозначительно произнесла:
— Дедушка, не волнуйтесь! Я уверена, Цзюйян будет хорошо ко мне относиться. Ведь таких добродетельных и благородных женщин, как я, сейчас не сыскать!
Она особенно выделила последние четыре слова. Уголки губ Цзюйяна снова дёрнулись.
Господин Хэ остался доволен и с аппетитом съел ещё одну миску риса.
Все отлично пообедали. Едва убрали посуду, как вернулись двое мальчишек из семьи Цзи и младшая сестра Цзюйяна, Цзи Линься. Трое детей набросились на остатки еды на кухне.
Цзи Линься, глядя на гостей в главной комнате в роскошных одеждах, завистливо сказала госпоже Юнь:
— Сноха, это родственники второй снохи?
Госпожа Юнь улыбнулась:
— Хочешь, я сошью тебе красивое платье из ткани, что дала вторая сноха?
Девочка сначала обрадовалась, но потом скромно ответила:
— Спасибо, сноха, но у меня и так много одежды.
Пока они разговаривали, гости собрались уходить.
Цзян Цзинъи и Цзюйян проводили семью Хэ до ворот. Хэ Янь сказал:
— Не переживай насчёт лавки — я займусь поиском подходящего помещения, как ты просила.
— Спасибо, дядя! — Цзян Цзинъи была в прекрасном настроении. Видимо, статус прежней Цзян Цзинъи всё-таки удобен: стоит только не быть мерзкой, и жизнь сразу становится приятной. Если совсем припечёт — можно купить землю, стать мелкой землевладелицей и держаться за семью Хэ. Жизнь всё равно не будет плохой.
Её взгляд скользнул по Цзюйяну. Тот тоже внимательно разглядывал её. Заметив, что она смотрит, он быстро отвёл глаза и вежливо заговорил с Хэ Янем.
Старшая госпожа Цзи велела госпоже Юнь собрать немного деревенских овощей и добавить пару кур в качестве ответного подарка для семьи Хэ. После их ухода госпожа Юнь с детьми вымыла посуду, но осталось около четырёх килограммов мяса — неизвестно, что с ним делать.
Цзян Цзинъи сказала:
— Оставьте кусочек на ужин — потушим. Остальное, сноха, лучше засолите.
Цзян Цзинъи любила командовать, готовить сама могла, но другую работу делать не желала.
К счастью, госпожа Юнь не была придирчивой и безропотно взялась за дело.
Днём Цзян Цзинъи велела Цзюйяну перенести приданое Хэ Юньнян обратно в их комнату. Западное крыло дома наполнилось вещами.
Цзян Цзинъи пробормотала себе под нос:
— Ну что ж, теперь я, считай, богачка.
Цзюйян бросил на неё взгляд, но промолчал. Только сегодня она получила более двух тысяч лянов серебряных билетов — многие за всю жизнь столько не видели. Но если это действительно прежняя Цзян Цзинъи… Способна ли она была сама добиться такого?
Цзюйян сомневался.
Из-за тревожных мыслей он стал рассеянным. Цзян Цзинъи не обращала внимания — после обеда вздремнула, а вечером встала к ужину.
Ужин готовила старшая госпожа Цзи. Мясо получилось немного жёстким, и она беспокоилась, не сочтёт ли Цзян Цзинъи это за недостаток, то и дело поглядывая на неё.
Но Цзян Цзинъи, хоть и любила вкусно поесть, не была привередливой, если сама не готовила. Она с аппетитом съела мясо с рисом и наелась до отвала.
Мальчишки из семьи Цзи сегодня были в восторге: два раза подряд ели мясо! В обычные дни такого не бывало — даже на Новый год варили только пельмени с мясом, а не тушили его просто так. Поэтому все в доме, кроме задумчивого Цзюйяна, наелись до невозможности.
После ужина старшая госпожа Цзи спросила:
— Вторая сноха, ты правда хочешь открыть лавку в уезде?
Цзян Цзинъи кивнула:
— Да, но сначала нужно найти подходящее помещение.
В такую жару готовить сложно — лучше подождать, пока станет прохладнее. За это время можно продумать, какие именно блюда предлагать.
Старшая госпожа Цзи одобрительно кивнула:
— Решайте с Цзюйяном. Если понадобится помощь — говорите.
— Хорошо, — ответила Цзян Цзинъи. Она и не собиралась стесняться: для ресторана нужны и повара, и официанты. Вдвоём с Вишней не управиться.
На следующий день Цзюйян должен был вернуться в академию. Даже обучаясь в городке, он жил в общежитии и мог приезжать домой лишь раз в десять дней.
Цзян Цзинъи обрадовалась: завтра весь дом будет в её распоряжении! Цзюйян вернулся после купания и застал её напевающей себе под нос, перебирающей приданое.
Он молча расстелил циновку из тростника, сел на неё и взял книгу, решив игнорировать её нежный, томный голосок. Но Цзян Цзинъи, словно угадав его намерение, нарочно усилила звук, и мелодия вилась вокруг него, проникая в уши.
Цзюйян недовольно бросил на неё взгляд. Цзян Цзинъи улыбнулась в ответ, но петь не перестала — перешла к песне «Золотая парча», доводя его до отчаяния.
http://bllate.org/book/10072/908929
Готово:
