Цзян Цзинъи лишь слегка усомнилась — всё-таки «учёный на деле бесполезен», как гласит поговорка. Но раз она уже задела его самолюбие, продолжать сомневаться было неловко. Кто бы ни отнёс письмо — лишь бы оно дошло. К тому же Цзюйян был её мужем, и его поход к адресату выглядел куда убедительнее.
— Тогда потрудитесь, супруг, — улыбнулась Цзян Цзинъи и даже сделала ему реверанс.
Цзюйян буркнул что-то в нос и, не задерживаясь, взял письмо и вышел.
Уезд Циншуй находился рядом с уездом Цинхэ, но деревня Дацияо, где располагался посёлок Дацияо, была гораздо ближе к Циншую — всего двадцать ли, и если шагать живее, можно добраться за два часа. Цзюйян уже бывал в Циншуе, поэтому сразу направился туда. По пути ему повезло встретить возницу; договорившись за две монетки, он уселся в повозку и доехал.
В Циншуй он прибыл ещё до полудня. Пощупав кошелёк, Цзюйян всё же решил купить пакет сладостей и бутыль вина, прежде чем отправиться в дом Хэ.
Подарок был, конечно, скромным для такого знатного рода, как семейство Хэ, но Цзи были бедны, и денег с собой он взял немного — после покупки кошелёк опустел совсем.
Однако Цзюйян не придавал этому значения. Он скорее размышлял, как ответит на вопросы о Цзян Цзинъи, если семья Хэ спросит. Ведь формально они с ней муж и жена, а посторонние ничего не знали об их соглашении и считали их единым целым. Семейство Хэ — родственники со стороны матери Цзинъи, и, несмотря на пятнадцатилетнее молчание, наверняка заинтересуется судьбой племянницы.
В посёлке Дацияо семейство Цзян считалось богатым, а где много людей — там и слухов не оберёшься.
Самые распространённые из них гласили: у Цзяна две дочери, обе необычайной красоты. Старшая — глупая красавица, ничего не умеет, зла и жестока, её дурная слава простирается далеко за пределы уезда. Младшая же — талантливая девушка, отлично владеющая музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, истинная жемчужина, которую все хвалят.
Цзюйян не был человеком, склонным верить слухам, но то, как именно Цзян Цзинъи вышла за него замуж, не давало ему покоя и лишь подтверждало её дурную репутацию. Её поведение тогда можно было назвать даже бесстыдным.
В тот день его просто обманули однокурсники. Кто мог подумать, что благовоспитанная девица вдруг бросится ему на шею и закричит: «Ян-гэ!» Пока он приходил в себя, «исчезнувшие» товарищи уже появились из укрытия. Оправдываться было бесполезно — хоть в реку прыгай.
Этот позор останется с ним навсегда. Он догадывался, какие цели преследовал его «друг», и позже обязательно с ним рассчитается. Но сейчас требовалось решить вопрос с Цзян Цзинъи.
Он и представить не мог, что когда-нибудь станет ломать голову над этой женщиной.
Если бы его попросили об этом ещё вчера, он честно рассказал бы семье Хэ обо всём их фиктивном браке. Но сегодня… Сегодня он начал подозревать, что тогда Цзян Цзинъи, возможно, действовала не по своей воле.
«В каждом недостойном человеке есть доля несчастья», — подумал Цзюйян. Раз уж он женился на ней, пусть даже только формально, не следовало портить ей репутацию перед посторонними. Пусть потом, когда она захочет уйти, сможет выйти замуж за достойного человека, а не влачить жалкое существование с позором на шее. Это будет последней услугой друг другу как супругам.
Цзюйян собрался с мыслями и постучал в ворота. Объяснив привратнику, кто он, тот тут же пустился бегом во внутренний двор доложить.
Семейство Хэ было богатым — их усадьба занимала целых три двора, что для бедного уезда вроде Циншуй считалось весьма внушительно. Пока Цзюйян ждал, он невольно удивлялся: как такая семья отдала свою дочь замуж за помещика Цзяна? И почему после её смерти они совсем забыли о внучке?
Он планировал просто передать письмо и уйти, но привратник, даже не выслушав, бросился внутрь, оставив его одного.
Вскоре из глубины двора донеслись быстрые шаги, и навстречу вышел средних лет мужчина в бирюзовой длинной одежде и с головным убором гуаньцзинь. За ним раздался женский голос:
— Господин, подождите меня!
Цзюйян на миг опешил, но тут же догадался: это, должно быть, дядя Цзинъи, Хэ Янь, и его супруга.
Облик Хэ Яня сильно отличался от того, что представлял себе Цзюйян. Хотя статус торговцев в те времена был высок, они обычно любили показную роскошь — золото, парчу, яркие цвета. Но перед ним стоял человек в простой тёмно-синей одежде, больше похожий на учёного, чем на купца.
— Так ты и есть муж Цзинъи? — Хэ Янь уже подошёл вплотную и, осмотрев Цзюйяна с ног до головы, одобрительно кивнул: — Недурён собой.
Цзюйян мысленно отозвал своё прежнее мнение: этот дядя, как и Цзинъи, явно оценивал людей прежде всего по внешности. Вслух же он вежливо поклонился:
— Зять кланяется дяде.
— Господин! — запыхавшись, подоспела Ли Ши и, увидев Цзюйяна, тоже оживилась: — Так это и есть муж нашей Цзинъи?
Не дожидаясь ответа, она воскликнула:
— Вот видишь! Я же говорила: раз наша Цзинъи такая красавица, значит, и муж у неё должен быть красив! Ну разве не так?
Она заглянула за спину Цзюйяна:
— Племянник, а где же сама Цзинъи?
Поведение супругов вызвало у Цзюйяна ещё больше недоумения, но он вежливо ответил:
— Жена сегодня не смогла прийти. Она просила меня передать вам письмо.
С этими словами он протянул конверт Хэ Яню.
Тот взял его и сразу распечатал. Письмо было коротким, и Цзюйян прекрасно знал его содержание. Пока Хэ Янь читал, он чувствовал себя крайне неловко.
Пробежав глазами строки, Хэ Янь фыркнул:
— Я и говорил: в семье Цзяна нет ни одного порядочного человека. Вот и подтверждение.
Письмо было доставлено, и Цзюйян не стал задерживаться:
— Письмо передано. Прошу прощения, мне пора.
Хэ Янь хотел пригласить его внутрь, но, учитывая, что племянница только что вышла замуж, а он сам был взволнован делами Цзяна, решил не утруждать гостя:
— Я пошлю карету, чтобы отвезли тебя обратно.
Цзюйян, не желавший лишнего общения с Цзян Цзинъи, конечно, отказался. Но Хэ Янь не воспринял отказ всерьёз — через минуту его уже усаживали в экипаж.
— Погодите! — остановила карету Ли Ши. — Подождите немного.
Она быстро велела принести подарки и сунула их в повозку:
— Это от тётушки.
Хэ Янь одобрительно улыбнулся:
— Передай Цзинъи: раз она обратилась к нам, мы, конечно, не оставим её без поддержки. Завтра утром у ворот дома Цзяна.
В его голосе прозвучала даже угроза, и Цзюйян невольно посочувствовал отцу Цзинъи.
Странно, но Хэ Янь, несмотря на учёный вид, говорил грубо, однако в его речи не было раздражения — наоборот, вызывал симпатию.
А тётушка, похоже, тоже хорошо относилась к Цзинъи. Тогда почему столько лет не поддерживали связь?
Цзюйян, полный сомнений, сел в карету семейства Хэ, нагруженную щедрыми подарками, и отправился домой.
Домой он вернулся ещё засветло. Возница семейства Хэ убедился, что перед ним действительно Цзян Цзинъи, и уехал.
Увидев, с каким почётом её мужа проводили, Цзян Цзинъи поняла: всё прошло успешно.
— Спасибо, супруг. Отлично справился, — сказала она Цзюйяну.
Тот сдержанно кивнул и, взглянув на гору подарков, спросил:
— А завтра что собираешься делать?
— Что делать? Обычный визит к родителям, — ответила Цзян Цзинъи, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. — Дядя приходит за приданым моей матери — это его полное право. Разве мой отец и Ма Ши посмеют отказать?
Правда, согласно книге, отец был настоящим подлецом, но домашними делами он не занимался. А вот сколько осталось от материнского приданого в руках Ма Ши — большой вопрос.
Но, по злому замыслу Цзинъи, чем больше Ма Ши растратила, тем лучше. Когда та не сможет вернуть имущество, Цзян Дачуань узнает, что жена творила за его спиной, и им обоим будет неловко.
Цзюйян сразу понял: она замышляет что-то недоброе. Но, вспомнив, как мачеха обращалась с Цзинъи в детстве и как это привело к нынешнему положению, он не чувствовал к ней жалости.
Цзян Цзинъи, заметив свёртки, обратилась к Вишне:
— Съестное и напитки — на кухню. Остальную ткань отдай старшей невестке, пусть пошьёт всем новую одежду.
Когда она писала письмо, не была уверена в реакции родни со стороны матери. В прошлой жизни Цзинъи до самой смерти не связывалась с семейством Хэ, а в этой жизни прошло пятнадцать лет молчания — как знать, что изменилось? Но теперь, получив ответ, она начала строить догадки: возможно, виновата сама Цзинъи прошлого, а теперь, когда она первой протянула руку, семья Хэ не станет держать зла на ребёнка и, вспомнив рано ушедшую сестру, проявит к ней сочувствие.
Это было на руку Цзинъи и придавало уверенности в завтрашнем дне. Если дядя и тётя серьёзно отнесутся к делу, они наверняка помогут ей.
Если повезёт, уже завтра она станет состоятельной девушкой — и у неё появятся средства для собственного дела.
От этой мысли ей стало приятно, и она невольно хихикнула.
Вишня, убиравшая вещи, испуганно взглянула на неё и, прижимая к себе вещи, поскорее выбежала из комнаты.
Цзюйян тоже с подозрением посмотрел на жену — явно что-то замышляет.
Но Цзян Цзинъи не обращала внимания на своего «партнёра». Она весело растянулась на кровати и сказала:
— Не хочешь всё-таки стать моим настоящим мужем? Завтра, может, я стану богатой — будешь жить припеваючи! Подумай ещё раз?
Вишня за дверью замерла от ужаса, а в комнате Цзюйян с выражением «я так и знал» посмотрел на неё. Конечно, эта женщина не могла так легко отпустить его! Вот и началось — уже через ночь передумала.
Что ж, его будущее выглядело мрачно.
На самом деле Цзян Цзинъи просто не выносила спокойного вида Цзюйяна. Его сдержанность и невозмутимость так и просили подразнить. Но, увидев, как он нахмурился, она поспешила взять свои слова назад:
— Ладно, ладно, забудь!
Цзюйян строго предупредил её:
— Надеюсь, мы оба будем соблюдать условия нашего вчерашнего соглашения.
Цзян Цзинъи беззаботно махнула рукой:
— Конечно! Да я ведь даже пальцем тебя не тронула — чего так пугаться?
Её слова только напомнили Цзюйяну о вчерашнем вечере.
Лицо его потемнело. Не желая терять самообладание, он резко встал и вышел из комнаты. Оставаться дольше значило бы вспылить — эта женщина слишком искусно провоцировала.
Во дворе он столкнулся с госпожой Юнь, которая весело спросила, как дела. Цзюйян, конечно, не стал рассказывать правду, буркнул что-то невнятное и поспешно ушёл.
— Молодые, видно, ладят, — улыбнулась госпожа Юнь и постучала в дверь: — Сноха, это я.
Цзян Цзинъи открыла:
— Старшая невестка, что случилось?
Госпожа Юнь держала в руках ткань от семейства Хэ:
— Ткань отличная. Оставь себе на одежду для второго сына. Нам с мужем такие тонкие ткани ни к чему.
— Не стоит церемониться, — ответила Цзян Цзинъи. — Всего лишь ткань. У меня ещё есть. Эту берите себе — шейте мужу и детям. Мы теперь одна семья, да и хозяйство общее. Берите смело.
Госпожа Юнь смутилась:
— Может, тогда и второму сыну что-нибудь сошью?
— Конечно, как скажете, — кивнула Цзян Цзинъи.
И госпожа Юнь, и старшая госпожа Цзи были добрыми людьми. Раз Цзян Цзинъи предстояло жить в доме Цзи какое-то время, стоило наладить отношения.
Цзюйян ушёл и вернулся лишь вечером вместе с Цзи Дунъяном. За ужином он упорно избегал взгляда Цзян Цзинъи.
Остальные решили, что между молодыми произошёл конфликт, и боялись, как бы Цзян Цзинъи не устроила скандал. Но та была поглощена мыслями о завтрашнем визите и не замечала их тревоги.
После ужина Цзян Цзинъи ушла отдыхать, остальные тоже разошлись, а слуги принялись за уборку.
Старшая госпожа Цзи позвала Цзюйяна в свою комнату и тихо спросила:
— Поссорился с женой?
Цзюйян сразу насторожился — не натворила ли Цзян Цзинъи чего-то, пока его не было?
— Она что-то натворила?
— Целый день не выходила из комнаты, — недовольно сказала старшая госпожа Цзи. — Да, раньше она ошибалась, но теперь стала женой Цзи. Старайся ладить с ней. Мне кажется, она не злая. Возможно, прежняя слава — всего лишь сплетни.
http://bllate.org/book/10072/908923
Готово:
