Старшая госпожа Цзи посмотрела на сына и сказала:
— Объясни своей жене насчёт Юй Цуйхуа и её матери, чтобы потом при встрече не вышло неловкостей. Семейство Юй — люди сложные; не стоит из-за них портить супружеские отношения.
Цзюйян замер, слегка нахмурившись, и осталось неясно, услышал ли он эти слова.
Он просто забыл: теперь, когда он женился, в его комнате появился ещё один человек. Вернувшись в покои, он увидел, что Цзян Цзинъи сидит перед медным зеркалом и что-то там делает.
У Цзюйяна сразу заболела голова.
Цзян Цзинъи разглядывала своё отражение. Услышав шаги, она обернулась, увидела Цзюйяна и ослепительно улыбнулась:
— Я красива?
Цзян Цзинъи действовала нарочно. Ей было мало одного вопроса — она опустила глаза, кокетливо прикусила губу и бросила на него томный взгляд.
Как человек книжный, Цзюйян считал себя истинным джентльменом.
Но даже джентльмен, столкнувшись с такой соблазнительницей, как Цзян Цзинъи, почувствовал, как сердце пропустило удар. Он чуть не забыл, как совсем недавно эта женщина без всякой стыдливости бросилась ему в объятия и прижала к ложу. А ведь мать только что напомнила ему объяснить ситуацию с Юй Цуйхуа!
Заметив, что лицо Цзюйяна вдруг покраснело, Цзян Цзинъи с довольной улыбкой кивнула:
— Забыла сказать: ведь ты уже признавал, что я красива.
Речь шла о происшествии с матерью и дочерью Юй за завтраком.
Цзюйян нахмурился, собираясь объясниться, но тут Цзян Цзинъи снова приблизилась к нему. Раздражённый, он резко одёрнул её:
— Прекрати своё безобразие! Ты, видимо, позабыла наше вчерашнее джентльменское соглашение.
— Джентльменское соглашение? — мягко усмехнулась Цзян Цзинъи. — В нём разве было сказано, что мне нельзя причесываться и наряжаться?
Цзюйян отвёл взгляд и холодно ответил:
— Нет.
— Тогда что же мне запомнить? — Цзян Цзинъи подошла ещё ближе и пристально заглянула ему в глаза. — Или тебе стало тревожно оттого, что я так прекрасна?
Цзюйян и раньше знал, что она бесстыдна, но не ожидал, что помимо того, как бросалась к нему в объятия и требовала ответственности, эта женщина осмелится… Кто из благовоспитанных девушек станет прямо спрашивать мужчину, красива ли она?
В груди у него закипело раздражение, но грубых слов он вымолвить не мог. Фыркнув, Цзюйян сел за стол, достал книгу и начал повторять уроки.
— Мне нужно готовиться к занятиям. Можешь быть свободна.
Цзян Цзинъи тихонько рассмеялась — настроение у неё почему-то резко улучшилось. Она сделала вид, будто не заметила намёка на то, чтобы она ушла, и вернулась к своему месту. Позвав Вишню, она велела подать другие наряды и записывать, что нужно переделать.
Её голос звучал мягко и нежно, совсем не так, как раньше, когда она была дерзкой и капризной. Но находясь в одной комнате, эти звуки всё равно доносились до ушей Цзюйяна. Её томные интонации проникали в самую душу, сводя его с ума.
Цзюйян держал книгу, но не мог прочесть ни строчки. В голове царил хаос. Он захлопнул том и встал, решив выйти на улицу.
Увидев, как он бежит прочь, Цзян Цзинъи не удержалась и фыркнула:
— Какой забавный.
Вишня, стоявшая рядом, дрожала от страха. Она не понимала, что здесь смешного. До свадьбы их госпожа безумно любила Цзюйяна, не могла заснуть ночами и перед замужеством переживала, что он возненавидит её и не захочет жить вместе.
Теперь всё, чего она опасалась, сбылось, но вместо горя и слёз госпожа веселится и говорит такие странные вещи!
Глаза Вишни распахнулись от ужаса: неужели госпожа задумала новый план, чтобы проучить молодого господина?
Бедняга муж!
Цзян Цзинъи не догадывалась о мыслях служанки и размышляла о предстоящих делах.
— Госпожа, завтра на церемонию возвращения в родительский дом надеть вот это платье? — Вишня показала розовое парчовое платье.
Цзян Цзинъи махнула рукой:
— Найди что-нибудь простое. Лучше всего — такое, чтобы все сразу посочувствовали мне.
— Госпожа?! — изумилась Вишня.
— Делай, как сказано, — не поднимая головы, ответила Цзян Цзинъи.
Будучи единственной приданой служанкой, Вишня, даже если бы госпожа обращалась с ней грубо, всё равно стояла на её стороне. Получив приказ, она проворно стала рыться в сундуке и кое-как отыскала простое платье.
Оно не совсем соответствовало требованиям Цзян Цзинъи, но сойдёт.
— Скажи, далеко ли живут мои родственники по материнской линии?
— Уезд Циншуй недалеко, — ответила Вишня. — Отсюда до городка примерно двадцать ли.
Отлично, подумала Цзян Цзинъи. Она села за письменный стол Цзюйяна и взялась за бумагу с кистью, чтобы написать письмо. Но кистью она почти не умела пользоваться — первый же штрих превратился в чёрную кляксу.
Цзян Цзинъи решила не мучить себя и вышла из комнаты. Увидев, что Цзюйян стоит в главном зале и разговаривает со старшей госпожой Цзи, она улыбнулась и подошла:
— Муж, не поможешь мне?
Услышав это обращение, Цзюйян чуть не подскочил от испуга. Он настороженно взглянул на неё:
— Что тебе нужно?
— Подойди сюда, — продолжала улыбаться Цзян Цзинъи, и её голос звучал так нежно, будто она была самой послушной и любящей женой.
Старшая госпожа Цзи ничего не заподозрила и, довольная её кротким видом, сказала сыну:
— Иди. Отдохни пару дней дома, обо всём остальном не беспокойся.
Цзюйян кивнул и направился в дом, полный подозрений. Эта улыбающаяся женщина казалась ему куда страшнее, чем раньше, когда она вела себя вызывающе.
Цзян Цзинъи сделала вид, что не замечает его настороженности, и вернулась в комнату. Когда Цзюйян вошёл, она сказала:
— Муж, не мог бы ты написать для меня письмо?
Цзюйян удивился:
— Письмо? Кому?
— Моим родственникам по материнской линии.
Цзюйян не стал расспрашивать. Он сел и увидел испорченный лист бумаги — теперь ему стало ясно, почему она просит помощи. Честно говоря, ему было жаль хорошей белой бумаги: на ней красовалась одна большая клякса, и невозможно было разобрать ни одного иероглифа. Какое расточительство!
Семья Цзи была бедной, чернила, кисти и бумага были дорогими расходными материалами, и он сам не осмеливался тратить их попусту. Увидев испорченный лист, Цзюйян нахмурился.
Цзян Цзинъи убрала испорченную бумагу и начала диктовать:
— Уважаемым дедушке и дяде…
Цзюйян взял кисть и стал писать.
— С тех пор как мать умерла, когда мне было шесть лет, прошло уже десять лет. За это время я ни разу не побывала в доме родственников по материнской линии и очень скучаю по вам. Но у меня нет возможности — в доме злая мачеха мешает мне, а отец-подлец…
— Постой! — прервал её Цзюйян, хмурясь. — Разве можно так говорить о родителях и близких?
Цзян Цзинъи обиделась:
— А разве они не злые и не подлые?
Цзюйян опустил глаза на написанное: «злая мачеха», «отец-подлец». Может ли дочь писать такое? Но потом он прочитал строки о том, что с шести лет, после смерти матери, она десять лет не виделась с роднёй по материнской линии. В душе у него зашевелилось сочувствие.
В конце концов, Цзян Цзинъи — всего лишь девочка, рано лишившаяся матери и воспитанная мачехой. Если бы та была доброй и заботливой, разве выросла бы из неё такая особа? Взять хотя бы вторую девушку семейства Цзян — сводную сестру Цзян Цзинъи: в городке о ней ходит добрая слава, и она совсем не похожа на эту вульгарную особу.
Раньше он видел лишь её бесстыдство и вызывающее поведение, но не задумывался о причинах такого характера.
Цзюйян покачал головой и всё же написал всё, что она продиктовала.
Увидев это, Цзян Цзинъи одобрительно кивнула и продолжила:
— …А отец-подлец балует злую женщину, и я, сама того не замечая, утратила прежнюю суть, забыла наставления матери и поверила лжи мачехи. Из-за этого я наделала много глупостей и отдалилась от родных по материнской линии.
Теперь я вышла замуж. Мачеха обещала уведомить вас о свадьбе, но вчера на церемонии я не увидела никого из ваших. Мне очень хочется вас увидеть. Пишу вам это письмо не по своей воле: я считаю, что не заслуживаю приданого матери, но и не могу допустить, чтобы оно досталось этим мерзавцам. Прошу вас, дедушка и дядя, приехать завтра в дом Цзян, чтобы мы могли поговорить и вы забрали приданое матери обратно в семью Хэ.
Цзян Цзинъи сама растрогалась своими словами. Цзюйян быстро писал, не отрываясь, и выражение его лица уже не было таким презрительным — он явно начал по-другому смотреть на неё.
Возможно, эта женщина действительно одумалась, иначе с чего бы ей так великодушно предлагать вернуть приданое родным?
Но тут же он усомнился: если бы она действительно хотела этого, почему не написала письмо до свадьбы? Неужели надеется, что родные помогут ей вернуть приданое?
Цзюйян внимательно взглянул на Цзян Цзинъи.
Она встретила его взгляд спокойно и даже подняла бровь:
— Неужели мои слова тебя растрогали?
Цзюйян лишь покачал головой, не желая вступать в разговор, и спросил:
— Ещё что-нибудь?
Цзян Цзинъи улыбнулась:
— Завтра я буду ждать вас в доме Цзян. С уважением! Ваша скучающая по вам Цзинъи.
Поставив последнюю точку, Цзюйян поспешно вымыл кисть и убрал всё на место, боясь, что Цзян Цзинъи вдруг скажет ещё что-нибудь кощунственное.
Раз она хочет вернуть своё приданое, ему следовало помочь. Он спросил:
— Завтра нужна моя помощь?
Цзян Цзинъи, увидев его честное, открытое лицо, захотела подразнить его. Она подошла ближе, и когда между ними остался всего шаг, внезапно спросила:
— А как именно ты хочешь мне помочь?
Когда она приблизилась, Цзюйян откинулся назад, пытаясь отстраниться. Но он стоял у стола, и, отклоняясь, оперся руками на край. Их поза стала двусмысленной: Цзян Цзинъи напоминала хулигана, пристающего на улице к невинной девушке…
А Цзюйян был той самой «невинной девушкой»…
Вишня, наблюдавшая за этим, покраснела от смущения и поскорее выбежала, захлопнув за собой дверь.
Звук захлопнувшейся двери прервал их. Лицо Цзюйяна мгновенно вспыхнуло, и он разозлился:
— Встань!
— Конечно, — безмятежно согласилась Цзян Цзинъи, выпрямилась и отошла на шаг в сторону. — Муж, неужели ты считаешь свою жену неотразимой красавицей и твоё сердце стучит, когда ты смотришь на меня?
— Прекрати болтать глупости! — рассердился Цзюйян и поспешно выскочил из комнаты.
Едва он вышел, как услышал за спиной её звонкий смех. Щёки его стали ещё краснее.
Для Цзян Цзинъи его поспешный уход выглядел как бегство. Возможно, она действительно вызывает у него интерес, а может, он просто джентльмен, потрясённый её поведением.
Похоже, не стоит так откровенно его соблазнять — вдруг разожжётся огонь, и тогда как она будет жить вольной жизнью?
Цзян Цзинъи убрала улыбку, положила письмо в конверт, подписала адрес и вышла из комнаты.
Вишня как раз помогала госпоже Юнь и, увидев госпожу, тут же подбежала. Но Цзян Цзинъи искала не её, а Цзи Дунъяна.
— Сноха, дома старший брат? — ласково улыбнулась она госпоже Юнь, стараясь выглядеть как можно мягче.
Госпожа Юнь ничего не заподозрила:
— Ушёл отнести табуретки, скоро вернётся.
Только она договорила, как вошёл Цзи Дунъян, а за ним — всё ещё красный Цзюйян, который не осмеливался взглянуть на Цзян Цзинъи и сразу направился в главный зал.
Цзян Цзинъи обратилась к Цзи Дунъяну:
— Старший брат, завтра я возвращаюсь в родительский дом. Мне нужно кое-что обсудить с роднёй по материнской линии. Не мог бы ты отвезти им письмо?
Цзи Дунъян, конечно, согласился. Вымыв руки, он сказал:
— Оставь мне.
Цзюйян остановился и произнёс:
— Не надо. Старший брат, занимайся своими делами. Я сам отвезу.
— Ты? — Цзян Цзинъи с сомнением посмотрела на него. — Ты справишься с дорогой туда и обратно?
Лицо Цзюйяна потемнело — он вспомнил, какая эта женщина неприятная.
Любой мужчина, даже самый терпеливый, не потерпит, чтобы кто-то усомнился в его способностях. Цзюйян был как раз таким.
Хотя он и был книжником, но происходил из крестьянской семьи. Каждый год, когда в академии были каникулы на уборку урожая, он возвращался домой и помогал родным. Поэтому, хоть он и уступал Цзи Дунъяну в силе, среди книжников считался вполне крепким парнем.
Презрение и сомнение в голосе Цзян Цзинъи были слишком очевидны. Лицо Цзюйяна почернело.
Его глаза стали тёмными и глубокими, и он смотрел на Цзян Цзинъи так, будто хотел проглотить её целиком. Как может существовать такая женщина? Она не только не чтит мужа как главу семьи, но и смотрит на него с таким вызовом! Не нужно было спрашивать — и так ясно, что у неё в голове. Сжав зубы, он процедил:
— Почему я не справлюсь?
http://bllate.org/book/10072/908922
Готово:
