Однако Сун Лу Пэй сохранил своё достоинство. Мужчине не пристало надолго задерживаться в доме девушки — особенно в переулке Цзяоцзы, где он раньше тайно встречался с Су Ци и где уже поползли дурные слухи. Поэтому он не хотел допускать, чтобы эта девушка, столь пришедшаяся ему по сердцу, подверглась унижению.
— Госпожа Цуй, всё же возьмите этот аванс. Та одежда, которую вы шили для моей младшей сестры, ей очень понравилась, и я хочу заказать у вас ещё три комплекта.
Во время передачи шкатулки их пальцы соприкоснулись. Кожа её пальцев уже не была такой гладкой, как прежде: от постоянной работы с нитками на подушечках образовались лёгкие мозоли. Прикосновение вызвало лёгкий зуд.
Щёки Цуй Цзинъянь залились румянцем. Опустив ресницы, она казалась особенно миловидной в сегодняшнем хуфу, который выгодно подчёркивал изящные изгибы её фигуры.
Горло Сун Лу Пэя перехватило. Он понял, что больше не может здесь оставаться — пора уходить.
— Возьмите, госпожа. Вы этого заслуживаете. Не стану больше задерживать вас.
Цуй Цзинъянь робко подняла глаза и произнесла слова, полные двойственности:
— Тогда… я постараюсь как можно скорее закончить наряды.
Сун Лу Пэй долго и пристально смотрел на неё, затем кивнул.
Цуй Цзинъянь, держась за косяк двери, провожала взглядом его удаляющуюся карету. Няня Сюй, увидев это, покачала головой с глубоким вздохом и вернулась в свою комнату.
Она никак не могла понять: госпожа Цуй прекрасна собой и обладает талантом к рукоделию — разве плохо выйти замуж за порядочного человека в качестве законной жены? Зачем же связываться с этим богатым торговцем? Разве она не знает, что тот дворец, который она недавно потушила, был именно тем местом, где он содержал наложницу?
Но откуда няне Сюй было знать, что Сун Лу Пэй вовсе не простой купец, а знатный юноша из Цзинчжоу? Связь с ним — всё равно что получить доступ к наследному принцу. Именно на это и рассчитывала Цуй Цзинъянь.
Она провела кончиком пальца по своим губам и едва заметно улыбнулась — в глазах её мелькнула соблазнительная искра.
Из всех мужчин, которых она встречала в жизни, лишь Хэ Чжанчжи мог сравниться с ним по внешности и благородству. Жаль только, что Хэ Чжанчжи оказался слеп к её чарам и выбрал Лу Юньюнь.
Мужчина, которого она «ловит», ни в коем случае не должен быть хуже Хэ Чжанчжи. Пока что Сун Лу Пэй производит хорошее впечатление — стоит развивать отношения дальше.
Цуй Цзинъянь слегка прикусила губу, отчего та стала ещё сочнее и румянее. На лице играл румянец, но о чём именно она думала — осталось загадкой.
Если бы Лу Юньюнь увидела её в таком нетерпеливом и жаждущем состоянии, то, забыв обо всём приличии, непременно указала бы на неё пальцем и бросила бы:
— Да ты просто выстиранная одежда!
Тебе не хватает… сушки.
В этот день Цуй Цзинъянь оделась с особой тщательностью. Няня Сюй, заметив это, невзначай спросила:
— Куда собралась, госпожа?
Цуй Цзинъянь, поправляя серьгу перед зеркалом, улыбнулась:
— Вчера я закончила те наряды, которые заказал господин Сун. Сейчас отнесу их лично.
Няня Сюй, хоть и имела свои опасения, всё же тревожно добавила:
— Позвольте мне сходить вместо вас, госпожа. Ведь господин Сун — мужчина.
Хотя нравы в государстве и не были слишком строгими в вопросах общения между полами, няня Сюй считала Сун Лу Пэя недостойным человеком и хотела предостеречь Цуй Цзинъянь.
Цуй Цзинъянь, однако, не уловила скрытого смысла и с нетерпением ответила:
— Это не господин Сун, а его сестра пригласила меня на встречу.
Если ей удастся заинтересовать Сун Цыюй, значит, её старания с вышивкой не прошли даром.
Цуй Цзинъянь так стремилась увидеть Сун Цыюй потому, что в прежние времена, когда она ещё была дочерью чиновника, они уже встречались. Правда, одна была законнорождённой, другая — от наложницы, поэтому особой дружбы между ними не было, но лица были знакомы.
Как только Сун Цыюй увидит её, истинное происхождение Сун Лу Пэя — не купца, а знатного юноши — раскроется. А контраст между прежним статусом Цуй Цзинъянь как дочери чиновника и её нынешним положением бедной вышивальщицы вызовет у Сун Лу Пэя интерес или даже жалость.
На самом деле Сун Лу Пэй несколько раз видел Цуй Цзинъянь в прошлом, поэтому при их первой встрече испытал странное чувство узнавания, но не мог вспомнить её имени.
Услышав объяснение Цуй Цзинъянь, няня Сюй успокоилась и с ласковой улыбкой принялась расчёсывать ей волосы.
Цуй Цзинъянь никогда не жалела денег на себя: ещё раньше она купила карету и наняла несколько слуг, так что её маленький дворик всегда был полон жизни.
Она села в карету и отправилась в ресторан «Хунъюнь». Чтобы усилить впечатление своей бедности, она не взяла с собой служанку и аккуратно сложила готовые наряды в узелок.
Спокойно обратившись к мальчику-официанту, она спросила, где находится Сун Цыюй. Цуй Цзинъянь бывала здесь и раньше, но тогда её положение было совсем иным.
Именно поэтому она так отчаянно стремилась вернуть утраченное величие: вкусив роскоши и власти, как можно смириться с жизнью простой вышивальщицы или жены купца?
Постучав в дверь, она услышала, как горничная Сун Цыюй открыла её и удивлённо воскликнула:
— Госпожа Цуй! Как вы здесь оказались?
Разве вы не должны были последовать за семьёй господина Цуя на границу?
Сун Цыюй, услышав это, удивлённо спросила:
— Какая Цуй?
Горничная отступила в сторону, и Цуй Цзинъянь предстала перед Сун Цыюй.
Цуй Цзинъянь тоже сделала вид, будто поражена, и быстро опустила голову:
— Госпожа Сун…
Сун Цыюй широко раскрыла прекрасные глаза, подошла ближе и взяла её за руки, внимательно разглядывая:
— Ах, да ведь это же сестра Яньэр! Как вы здесь очутились?
Она осмотрела Цуй Цзинъянь, заметила узелок в её руках, и её брови слегка нахмурились. Вскоре она связала эту вышивальщицу Цуй с той самой Цуй Яньэр.
— Что же всё это значит?
Тёплый тон Сун Цыюй растрогал Цуй Цзинъянь до слёз. Она подняла влажные глаза и тихо сказала:
— Не ожидала, что госпожа Сун помнит меня. Это большая честь для меня.
Сун Цыюй была доброй девушкой. Увидев слёзы Цуй Цзинъянь, она растерялась, достала платок и вытерла ей глаза, затем усадила за стол и участливо сказала:
— Я думала, что больше никогда не увижу сестру Цуй! Вас спас ваш отец?
При этих словах слёзы Цуй Цзинъянь хлынули рекой. Она покачала головой:
— Нет… мой отец хотел отдать меня воинам, которые конвоировали их на границу, чтобы спасти моего брата. Я не хотела угождать ему и решила покончить с собой. Но моя кормилица вдруг призналась, что я вовсе не дочь семьи Цуей. Она не вынесла, что меня собираются пожертвовать ради сына, и раскрыла правду о моём происхождении, после чего бросилась головой о стену и умерла. Я испугалась, что отец снова попытается меня принудить, и отдала все свои украшения тому воину. Благодаря помощи брата Хао мне удалось бежать.
Личико Сун Цыюй исказилось от гнева:
— Не думала, что господин Цуй способен на такое! Ради сына он готов так поступить с вами! Хорошо, что вы не из рода Цуей — вам нет нужды делить их судьбу. Так вы теперь живёте только на доходы от вышивки?
Сун Цыюй хотела спросить и о Чжоу Вэньхао — ведь она знала об их помолвке. Но теперь, когда Цуй Цзинъянь больше не дочь чиновника, брак невозможен.
Правда, Сун Цыюй не понимала, как кормилица могла столько лет хранить такой секрет.
Однако, глядя на плачущую Цуй Цзинъянь, она не решалась задавать лишних вопросов: в её глазах Цуй Цзинъянь была беззащитной девушкой, неспособной солгать в столь серьёзном деле.
— Да, — тихо ответила Цуй Цзинъянь.
Сун Цыюй заинтересовалась:
— А как вы познакомились с моим братом?
Глаза Цуй Цзинъянь блеснули, и она пояснила:
— Видимо, где-то услышал о моём мастерстве. Ваш брат очень заботится о вас, сестра, поэтому и заказал мне тот наряд.
Эти слова пришлись Сун Цыюй по душе. Среди четырёх дочерей-наложниц она была второй и самой любимой, поэтому все сёстры старались подружиться с единственным сыном семьи Сун Лу Пэем.
— Давно слышала, что сестра Цуй искусна в рукоделии, но не думала, что настолько! Бабушка до сих пор поддразнивает меня, увидев вашу вышивку.
Цуй Цзинъянь ловко поддержала разговор комплиментами, и Сун Цыюй почувствовала лёгкое превосходство: та, кто раньше была высокомерной дочерью чиновника, теперь вынуждена угождать ей. Такое положение дел доставляло удовольствие кому угодно.
Цуй Цзинъянь отлично понимала подобную психологию. Её нынешнее унижение — лишь временная тактика. Всё, что она терпит сегодня, она непременно вернёт с лихвой завтра!
Разговор вернулся к нарядам, и Сун Цыюй упомянула Цзинь Цзяси — для её цзицзи (церемонии совершеннолетия) и шились эти платья. Хотя Сун Цыюй и была дочерью наложницы, в доме она пользовалась наибольшим расположением, да и законнорождённых дочерей не было, поэтому именно она представляла семью на таких мероприятиях.
— Цзинь Цзяси? У Цзинь уже цзицзи?
Цуй Цзинъянь удивилась: когда она сама проходила цзицзи, Цзинь Цзяси была ещё ребёнком.
Сун Цыюй взяла её за руку:
— Пойдёте со мной? Вы же раньше дружили с Цзинь Цзяси.
Цуй Цзинъянь инстинктивно покачала головой и натянуто улыбнулась:
— В моём нынешнем положении, боюсь, это будет неуместно. Если спросят, мне будет трудно объясниться. Хотя мой отец и поступил неправильно, он всё же воспитывал меня много лет — я не могу быть неблагодарной.
Эти слова сблизили их. Цуй Цзинъянь доверяла ей больше, чем другим — разве это не знак особого расположения?
Сун Цыюй подумала и сказала:
— Ничего страшного! Если кто-то спросит, просто скажите, что ваши родные родители нашли вас и забрали домой.
Цуй Цзинъянь колебалась. Сун Цыюй слегка потрясла её за руку:
— Разве вам не хочется увидеть своих подруг по платку?
Цуй Цзинъянь прикусила губу:
— Тогда… придётся побеспокоить вас, госпожа Сун.
— Ничего подобного! Правда, вам придётся переодеться в мою служанку.
Она смущённо улыбнулась, но Цуй Цзинъянь успокоила её, и Сун Цыюй окончательно расположилась к ней.
Вскоре настал день двадцать шестого августа. Летняя жара стояла нестерпимая, цикады стрекотали без умолку, а жаркие лучи солнца заставляли лепестки лотосов в пруду становиться ещё нежнее и розовее. Цветы распускались с таким пылом, будто выражали всю свою страстность.
В такую пору зонтик из промасленной бумаги был необходим. Хотя в саду и было много тенистых деревьев, Лу Юньюнь всё равно держала над собой изумрудный зонтик, чтобы не потемнеть от солнца.
На ней было лёгкое, почти прозрачное шёлковое накидка, короткие рукава верха и длинная юбка с высокой талией. Её стройная фигура изящно выделялась среди складок хуфу. Юбка цвета снежной сливы переходила от светлого к тёмному, а на подоле были вышиты пары птиц и цветов — ярко, но без вульгарности.
Косточка зонтика зацепилась за её шпильку и больно потянула за волосы. Лу Юньюнь нахмурилась, сняла украшение и подошла к пруду, чтобы поправить причёску, используя воду как зеркало.
Её глаза сияли, как весенний цветок, брови изгибались грациозно, и вся её внешность была полна очарования. Даже золотые карпы в пруду начали бить хвостами, будто восхищаясь её красотой.
— Госпожа! Госпожа! Где вы?
— Здесь!
Цяоюй подбежала и увидела, как та сидит на каменной скамье под зонтиком и улыбается ей.
— Я уж думала, потеряла вас!
— Нет, я здесь.
Цяоюй подошла и взяла её под руку:
— Карета уже готова. Только что молодой господин спрашивал о вас.
Лу Юньюнь невольно ускорила шаг:
— Тогда поторопимся.
— Хорошо!
Хэ Цзиньши говорила с Хэ Яньсуном, а Хэ Чжанчжи стоял неподалёку и оглядывался. Увидев Лу Юньюнь, он направился к ней.
Его скучающее лицо сразу озарилось улыбкой.
Хэ Цзиньши хотела что-то добавить, но обнаружила, что сын исчез. Посмотрев в сторону, она увидела, как он уже болтает с Лу Юньюнь.
Это вызвало у неё раздражение, и лицо её стало мрачным. Хэ Яньсун, заметив это, усмехнулся:
— Когда тебя привезли в наш дом в качестве невесты, моя мать, наверное, выглядела так же.
Хэ Цзиньши бросила на него холодный взгляд:
— Я была твоей законной женой. С кем мне сравниваться с этой девчонкой?
Хэ Яньсун не придавал значения происхождению, но и не хотел обижать жену ради Лу Юньюнь. Он сказал:
— Конечно, конечно, ты несравнима ни с кем. Но нашему сыну не повезло: с таким трудом встретил ту, что по сердцу — потерпи немного.
http://bllate.org/book/10071/908837
Готово:
