Госпожа Чжао (урождённая Сун) покачала головой:
— Не знаю. Моя матушка считает, что Цюнь навсегда опозорила род Сунов и отправила её в монастырь. Я не могу выяснить, где именно она заперта… или даже жива ли ещё.
Хэ Чжанчжи получил нужную информацию. Настроение его от этого не улучшилось, но теперь у него появился способ сокрушить Сун Лу Пэя.
— Госпожа Чжао, раз вы смогли уйти из Дома Сунов вместе с сыном, значит, Сун Лу Пэй ничего не заподозрил. Иными словами, сейчас вы в безопасности. Мои люди останутся рядом с вами — прошу вас, не тревожьтесь. Что до вашей дочери, я сделаю всё возможное, чтобы найти её.
На этот раз Чжао Чэ не промолчал. Его глаза покраснели от слёз и гнева:
— Сун Лу Пэй — мерзавец! Ты правда сможешь раскрыть его истинное лицо?
Хэ Чжанчжи уловил вызов в его голосе и мягко улыбнулся:
— Конечно смогу. Пока он жив, моё сердце не обретёт покоя.
Госпожа Чжао была потрясена и с замешательством спросила:
— Я слышала, вы с ним близки и оба служите наследному принцу. Как же вы дошли до такой ненависти?
Хэ Чжанчжи поднялся:
— Всё в этом мире — ложь и правда. Даже собственными глазами увиденное может оказаться обманом, не говоря уже о слухах.
Госпожа Чжао склонилась перед ним, умоляюще:
— Мою дочь околдовал он, и за её проступок ей не избежать наказания — это я признаю. Но до такого плачевного состояния её довёл сам Сун Лу Пэй. Прошу тебя, помоги мне!
— Не беспокойтесь, госпожа Чжао, — Хэ Чжанчжи поддержал её за руку, его улыбка оставалась учтивой и спокойной.
Госпожа Чжао тяжело вздохнула и ушла вместе с Чжао Чэ. Хэ Лян вышел и встал у двери. Увидев это, наследный принц вышел из-за ширмы.
В простом одеянии он выглядел исключительно благородно и насмешливо произнёс:
— Этот Сун Лу Пэй поистине поразил меня.
Хэ Чжанчжи кивнул:
— Да, и меня это удивило.
Наследный принц, с юмором в голосе, сел рядом с ним и хлопнул по плечу:
— Девятому Дружественному предстоит много хлопот. Хорошо, что ты недавно развёлся — сберёг себе немало нервов.
Хэ Чжанчжи бросил на него раздражённый взгляд, но принц лишь радостно рассмеялся:
— Ладно, ладно, не буду больше об этом. Перестань на меня так сердито смотреть!
Хэ Чжанчжи усилием воли успокоился — нельзя было позволить принцу свести его в могилу раньше времени. Он перевёл разговор:
— Каковы ваши дальнейшие планы, Ваше Высочество?
Принц неторопливо закинул ногу на ногу:
— Все мы прекрасно знаем, что Сун Лу Пэй — человек третьего принца. Только этот глупец думает, будто мы в неведении. Он нарочно породнился с канцлером Лю, чтобы показать нам: мол, он чист, а всё — интриги канцлера. Такие люди всегда переоценивают себя, полагая, что могут получить выгоду сразу с двух сторон.
Хэ Чжанчжи согласился с ним. Принц продолжил:
— Отравление Сун Лу Пэя травяным лекарством, скорее всего, его собственная затея — ради Лю Юэюнь. Эту девушку действительно можно пожалеть: попала ему на глаза.
Хэ Чжанчжи слышал о Лю Юэюнь:
— Её поведение сильно отличается от императрицы Лю. Возможно, стоит начать с неё.
Принц усмехнулся:
— Императрица Лю лишь изображает добродетельную и величественную супругу. Ей достаточно услышать похвалу «достойна быть матерью государства» — и она весь день в восторге. А Лю Юэюнь куда приятнее в общении. Не пойму, как у канцлера Лю получилось вырастить двух таких разных дочерей.
— Между ними более десяти лет разницы. Различия в характере — вполне естественны.
— Ты прав, Девятый Дружественный. Начнём с расследования. Как только получим результаты, передадим их Лю Юэюнь. Любая гордая девушка, узнав, что её использовали, обязательно захочет отомстить.
Хэ Чжанчжи склонил голову:
— Немедленно приступлю.
Принц рассеянно кивнул:
— Да брось эти церемонии — здесь никого нет.
— Не могу утратить почтения к Вашему Высочеству, — ответил Хэ Чжанчжи, сдерживая раздражение.
— Фу, глядя на тебя, я вспоминаю нашего наставника, — проворчал принц, но тут же сменил тему: — Кстати, Девятый Дружественный, я слышал от Сун Лу Пэя, будто твоя наложница исчезла?
— Она не исчезла, — пояснил Хэ Чжанчжи. — Я опасался, что Сун Лу Пэй и Су Юй воспользуются ею против меня, поэтому дал ей свободу. Она по-прежнему живёт в моём доме.
Он не скрывал ничего от принца. Между государем и слугой не должно быть тайн — иначе все прежние усилия пойдут прахом. Принц внешне добр, но, как и все представители императорского рода, страдает подозрительностью. Хэ Чжанчжи служил ему много лет и знал: принц нуждается в верном слуге, а значит, должен видеть лишь безупречную преданность.
Из слов Хэ Чжанчжи принц понял, насколько важна для него эта женщина. Вспомнив её имя, он уже не относился к ней пренебрежительно:
— Если хочешь, я могу повысить статус госпожи Лу?
Принц был человеком с живым сердцем и питал к Хэ Чжанчжи особую привязанность — совсем не такую, как фальшивые отношения Сун Лу Пэя. Поэтому он искренне заботился о друге.
Хэ Чжанчжи улыбнулся:
— Пока не стоит утруждать Вас, Ваше Высочество.
Принц махнул рукой:
— Ладно. Рано или поздно ты всё равно придёшь ко мне с просьбой. Я подожду.
— Ваше Высочество великодушен, — с лёгкой иронией ответил Хэ Чжанчжи, заставив принца закатить глаза.
Когда Хэ Чжанчжи вернулся в старый дом, его задумчивый вид не ускользнул от Лу Юньюнь.
Раньше она, возможно, сделала бы вид, что ничего не заметила. Но теперь Лу Юньюнь чувствовала: если продолжать холодно отстраняться, она будет в долгу перед ним. Он сделал для неё столько: вернул договор о продаже в услужение, перевёл её регистрацию по месту жительства из Лочжоу в Цзинчжоу… Каждая капля доброты складывалась в океан. Лу Юньюнь не могла остаться бесчувственной. Она понимала: её чувства к Хэ Чжанчжи становились всё сильнее. Даже такая проблема, как Су Ци, была решена. Чего же она ещё ждала? Неужели станет сожалеть, только когда он уйдёт к другой?
Надув щёчки, Лу Юньюнь сзади обняла Хэ Чжанчжи — так она обычно проявляла нежность, но впервые в такой позе.
Тело Хэ Чжанчжи напряглось, но, услышав её голос, он мягко улыбнулся и погладил её по волосам:
— Я сам не заметил, как зашёл к тебе. Не испугала?
Лу Юньюнь покачала головой и игриво водила прядью волос по его переносице.
— Ты хмуришься. Что тревожит тебя?
Хэ Чжанчжи рассмеялся:
— Похоже, сегодня я слишком явно выражаю эмоции — даже ты это заметила.
— Ещё бы!
— На самом деле, ничего ужасного. Просто удивительно: за короткое время я столкнулся с двумя случаями подмены детей.
По тону Лу Юньюнь сразу почуяла сплетню и с жадным любопытством спросила:
— Кто ещё, кроме меня?!
— Ты не поверишь… Сун Лу Пэй.
Глаза Лу Юньюнь округлились так сильно, что Июль, лежавший на полке, приподнял голову.
«Мяу-мяу! Неужели кто-то может быть круглоглазее меня?»
Лу Юньюнь крепче обхватила шею Хэ Чжанчжи:
— Боже мой! Он и Цуй Цзинъянь просто созданы друг для друга!
Хэ Чжанчжи усмехнулся:
— Может, они уже встречаются в переулке Цзяоцзы?
Лу Юньюнь надула губы:
— Почему он всё время туда тянется?
— Видимо, судьба, — пожал плечами Хэ Чжанчжи.
...
...
...
В последнее время Су Ци заперли дома — никуда не выпускали. Это выводило её из себя, и она постоянно думала, как бы сразиться с Су Юем напрямую. Но её капризы и истерики на Су Юя не действовали: что бы она ни говорила, он даже не поднимал глаз. От этого Су Ци чувствовала себя совершенно побеждённой.
Юаньэр осторожно массировала ей ноги, боясь малейшего неосторожного движения.
Сейчас Су Ци была словно бикфордов шнур — малейшая искра могла вызвать взрыв.
Су Вэньшань даже смотреть на неё не хотел, вероятно, по наставлению Су Юя. После того как он дал ей пощёчину, он больше не обращал на неё внимания.
Так Су Ци превратилась в настоящего демона в Доме Маркиза Чэнъэнь — только Су Юй мог её усмирить.
Су Ци лениво приоткрыла глаза:
— Кажется, через несколько дней состоится церемония совершеннолетия Цзинь Цзяси?
Юаньэр прикинула в уме:
— Да, должно быть, в этом месяце.
Когда Су Ци была женой Хэ, Хэ Цзиньши даже напомнила ей заранее подготовить наряд. Но тогда Су Ци не придала этому значения — она всё равно не собиралась идти.
— Приготовь подарок и отправь его от моего имени. Всё-таки я была её невесткой.
Юаньэр молча кивнула.
Су Ци добавила:
— Ты точно выяснила? Та наложница Хэ Чжанчжи правда умерла?
Юаньэр, массируя другую ногу, объяснила:
— Служанка спрашивала. Говорят, её больше нет. Якобы она рассердила господина Хэ… та наложница и так была больной, не протянула и нескольких дней. Даже Цяоюй, которая за ней ухаживала, вернулась в старый дом. Значит, правда умерла.
Су Ци презрительно фыркнула:
— Пусть уж лучше умерла. Так мне не придётся марать руки.
— Девушка?
Су Ци пнула Юаньэр:
— Обычная наложница — не более чем игрушка. Я ушла из дома Хэ, но не собиралась уступать ей место. Сначала хотела отравить её, но оказалось, что у неё и жизни-то нет.
— Вы сами сказали: наложница — всего лишь игрушка. Видимо, судьба ей не дала насладиться жизнью.
Су Ци усмехнулась и лениво откинулась на подушки:
— Именно так. Бесполезная вещица.
— Девушка, вам удобно? Сильно давлю?
— Неплохо. Так и продолжай.
— Юаньэр, почему мой брат так интересуется этой наложницей Хэ Чжанчжи?
Юаньэр покачала головой:
— Не знаю.
Су Ци чувствовала себя птицей в клетке, запертой в Доме Маркиза Чэнъэнь.
Её глаза наполнились печалью. За всё время заточения её любовь к Сун Лу Пэю не угасла — наоборот, стала мучительной, готовой прорваться наружу.
— Всё из-за брата! Не пускает меня на улицу… А вдруг Лу Пэй соблазнится на эту Лю Юэюнь?
Су Ци теряла уверенность: она отлично понимала, что не сравнится с Лю Юэюнь. Но она отдала Сун Лу Пэю всё — и не могла его потерять.
Однако стражники у ворот были людьми Су Юя, и подкупить их было невозможно. Су Ци оставалось только томиться в четырёх стенах.
Это давление почти сводило её с ума. Она резко оттолкнула руки Юаньэр и закричала:
— Позови мне Су Юя! Иначе я проглочу золото!
— Девушка!.. Девушка! — Юаньэр упала на колени и начала кланяться, дрожа от страха.
Неожиданная вспышка Су Ци застала её врасплох. Увидев, как та начала швырять предметы, Юаньэр вскочила и попыталась успокоить:
— Сейчас же позову наследника!
Су Ци оглядела осколки на полу и постепенно успокоилась. Глубоко вдохнув, она приказала:
— Быстрее!
Су Юй быстро узнал о беспорядках в её покоях. Он сломал кисть в руке, лицо оставалось спокойным, но нахмуренные брови выдавали раздражение.
— Пусть выходит. Но предупреди: если не вернётся до заката, пусть готовится остаться без ног.
Юаньэр обрадовалась — теперь её не будут бить.
Весть об освобождении заставила Су Ци подпрыгнуть от радости. Она выглядела такой милой и грациозной, что никто не мог представить её вспыльчивой и жестокой.
— Быстрее, причешите меня и нарядите! Я пойду повидать кое-кого.
Конечно, этим «кое-кем» был Сун Лу Пэй.
Однако Сун Лу Пэй отказался встречаться с ней. Женщина, которую он уже получил, больше не заслуживала его нежности.
В это время Сун Лу Пэй был занят с Цуй Цзинъянь. После истории с одеждой они стали ближе. Ему нравилась эта изящная кокетливость Цуй Цзинъянь: на вид целомудренная, но каждый её жест будоражил его кровь.
http://bllate.org/book/10071/908836
Готово:
