Лу Юньюнь, заметив, что он всё ещё стоит неподвижно, вдруг вспомнила о ранах Хэ Чжанчжи и с тревогой спросила:
— Господин уже намазался лекарством?
Хэ Чжанчжи именно этого и ждал. Он вынул из рукава белый фарфоровый флакончик и положил его в ладонь Лу Юньюнь. Его взгляд был прикован к ней, а уголки губ тронула нежная, почти томная улыбка.
— Потом сама мне помажешь.
Лу Юньюнь приняла кокетливый вид, но про себя мысленно фыркнула: «Получил по заслугам, а всё равно такой распутник!»
— Хорошо, как пожелаете, господин.
Впрочем, разве можно не пожалеть человека, столько лет носившего рога? Пусть уж в этот раз будет ему потакание.
Хэ Чжанчжи увидел, как она вернула Июль в пушистое кошачье гнёздышко и, судя по всему, собиралась приступить к лечению. Он поспешно остановил её:
— У меня для тебя ещё кое-что есть.
Лу Юньюнь замерла, не закончив закатывать рукава. Её белоснежное запястье украшал нефритовый браслет, оставлявший на тонкой руке пустое пространство — казалось, хрупкую плоть можно сломать одним лёгким движением.
— Что именно?
Хэ Чжанчжи вспомнил, какие вещи эти руки совершали над ним, и в его глазах вспыхнула тень. Он облизнул губы и протянул:
— Вот это тебе.
Он снова достал два пожелтевших листа тонкой бумаги — договор о продаже в услужение и договор о разрыве родственных уз. С лёгкой усмешкой он произнёс:
— Теперь ты дальняя родственница моей матери, а не моя наложница. Эти бумаги возвращаются тебе. Мои люди уже отправились в Лочжоу, чтобы через местные власти аннулировать твою рабскую запись. Твоё имя будет переведено в Цзинчжоу, где всё устроено. Отныне ты просто Лу Юньюнь, а не дочь Лу Юциня из Лочжоу.
Лу Юньюнь была поражена. Она взяла оба листа и почувствовала, будто всё происходящее ненастоящее. Без этих бумаг она наконец-то стала по-настоящему свободным человеком.
Она подняла глаза и не отрываясь смотрела на Хэ Чжанчжи. Затем бросилась ему в объятия:
— Спасибо вам, господин!
Честно говоря, она не ожидала, что Хэ Чжанчжи так прямо и без промедления освободит её от рабства. Раньше Лу Юньюнь даже ломала голову, как бы угодить ему, чтобы он помог ей с этим вопросом. А он молча исполнил её заветное желание! Такой неожиданный подарок несомненно усилил её расположение к нему.
Хэ Чжанчжи почувствовал её порыв и опустил взгляд, нежно поглаживая её чёрные волосы. В душе он насмехался над собой: «Я и вправду мерзавец без капли совести. Этим ходом я лишь ещё крепче привяжу её к себе. Даже если она больше не будет моей наложницей — всё равно не уйдёт».
Он тихо вздохнул. Ему не хотелось использовать такие уловки против Лу Юньюнь, но ради того, чтобы она не покинула его, пришлось пойти на это.
Его нежность и преданность, словно дикие лианы, опутывали Лу Юньюнь, не давая ни малейшего шанса на побег.
— Господин, вы больно сжимаете меня, — прошептала она, пытаясь вырваться.
Хэ Чжанчжи ослабил объятия и учтиво сказал:
— Прости, я слишком сильно обнял.
Лу Юньюнь подняла на него глаза и улыбнулась — её взгляд был чист и прозрачен, как весенний ручей, и в нём светилась лёгкая кокетливость.
Именно эта искренность, эта полная сосредоточенность на нём одном заставляли Хэ Чжанчжи наслаждаться её вниманием.
— Помажь мне лекарство.
— Где рана?
— На спине. — Конечно, он умолчал о том, что ещё и на ягодицах.
Лу Юньюнь помогла ему снять одежду, затем поставила светильник рядом. Свет свечи мягко отбрасывал её профиль на стену — неясный, но наполненный теплом и уютом.
Серебряный колокольчик в её причёске не звенел назойливо, а скорее успокаивал, словно сама она — нежная и текучая, как вода.
Хэ Чжанчжи прикрыл глаза и с тихой улыбкой произнёс:
— Как хорошо в такие дни.
Лу Юньюнь приподняла бровь. «Тебе и без того всё даётся легко — и богатство, и карьера, и красавицы рядом. Если тебе плохо, так, может, лучше сразу на небеса вознесись?» — подумала она про себя.
...
...
...
Ранее уже упоминалось: знатные семьи связаны между собой брачными узами, а их слуги — словно корни одного дерева, переплетённые в единую сеть.
Неизвестно, кто первым услышал и кто в шутку бросил эту фразу, но слух быстро пошёл гулять.
Говорят, одна из служанок, приближённых к господину, случайно проболталась, и вскоре распространился слух: будто один мужчина совершенно беспомощен в постели. Сначала имени не называли, но постепенно в разговоры стали добавлять конкретику.
Сплетня обрастала деталями, пока не оформилась в целостную картину.
Последние два дня Сун Лу Пэй мучился невыносимо. Каждый раз, когда он заступал на дежурство во дворце, встречал странные, многозначительные взгляды. Он пытался выяснить причину, но все лишь качали головами, уверяя, что он ошибается.
Сун Лу Пэй едва сдерживал своё обычное благородное спокойствие. Наконец один из товарищей сжалился и объяснил:
— Лу Пэй, мы же все мужчины, не стану ходить вокруг да около. Если у тебя проблемы с потенцией, обратись к придворному лекарю! В твоём роду только ты — наследник, остальные все сёстры. Если ты не сможешь продолжить род, как тогда быть со старшим домом Сун?
Тот даже начал прикидывать вслух:
— Тебе срочно нужно лечиться. Если не ошибаюсь, через пару месяцев ты должен жениться на дочери канцлера Лю? Не затягивай, а то будет только хуже.
Сун Лу Пэй побледнел от ярости. Его лицо потемнело, глаза сверкнули, грудь тяжело вздымалась — казалось, он вот-вот задохнётся от злости. Он сжал кулак и ударил по дереву:
— Со мной всё в порядке! Эти глупые слухи ко мне не имеют никакого отношения!
Тот парень глуповато ухмыльнулся и почесал затылок:
— Ну, раз ты так утверждаешь, значит, не ты. Но тебе всё равно стоит разъяснить ситуацию, а то вдруг это скажется на твоей репутации.
Сун Лу Пэй мрачно спросил:
— Что именно говорят обо мне?
Он чувствовал себя так, будто весь мир знает об этом, кроме него самого. Неудивительно, что последние дни все смотрели на него так странно!
Это было унизительно. Невыносимо унизительно!
Как мужчина, он не мог снести такого позора.
Кто же посмел оклеветать его?
Хэ Чжанчжи?
Нет, Сун Лу Пэй быстро отбросил эту мысль. Хотя между ними и существовала вражда, они никогда не сталкивались напрямую, да и подобные подлости не в характере Хэ Чжанчжи.
Может, Су Юй?
Нет, Су Юй не осмелился бы открыто враждовать с ним — это лишь усугубило бы позор дома Маркиза Чэнъэнь.
Тогда кто?
Внезапно в голове Сун Лу Пэя всплыло имя.
Чжао Чэ.
Он — сын его тёти. После инцидента в доме Ли вполне мог возненавидеть его. А у тёти ещё остались связи в Цзинчжоу — вполне возможно, она и организовала эту клевету.
«Надо было сразу избавиться от него, — подумал Сун Лу Пэй с холодной злобой. — Жаль, что пощадил ради тёти…»
Он не знал, дошли ли слухи до Лю Юэюнь, и потому поспешил собрать несколько дорогих подарков и передать их ей через сына канцлера Лю.
Сун Лу Пэй долго ждал у ворот резиденции канцлера, пока наконец не появилась служанка Лю Юэюнь. В отличие от прежних разов, она не принесла ответного подарка. Лицо Сун Лу Пэя стало ледяным. Он нарочито нежно спросил:
— Передала ли госпожа Лю... хоть слово для меня?
— Господин Сун, — поклонилась служанка, — госпожа сказала, что в ближайшие дни не желает вас видеть. Прошу вас, приходите в другой раз.
Сун Лу Пэй молча сел в карету и уехал, едва служанка скрылась из виду.
Когда Лю Юэюнь услышала доклад служанки, игла проколола ей палец. Она невозмутимо провела кровавым пятном по вышитому пиону — алый след придал цветку неожиданную живость. Спокойно сказала:
— Если завтра он снова приедет, скажи ему катиться к чёрту.
Её прекрасные глаза горели холодной яростью. Она совсем не походила на скромную невесту из знатного рода — в её взгляде не было и тени застенчивости. Для неё замужество было делом случая, а не чувств. В её положении выбора не было, поэтому ей всё равно, за кого выходить.
Даже лишившись девственности, она не испытывала к Сун Лу Пэю ни малейшей привязанности.
А теперь ещё и узнала, что у него есть наложница! Этот двуличный человек вызывал у неё лишь презрение.
Правдивы ли слухи — Лю Юэюнь было безразлично. Она просто воспользовалась случаем, чтобы выплеснуть накопившееся раздражение.
Получив отказ от Лю Юэюнь, Сун Лу Пэй пришёл в ярость и захотел утешения. Он вспомнил о Су Ци, но Су Юй усилил надзор — связаться с ней было невозможно.
Сун Лу Пэй мрачно приказал возничему:
— В переулок Цзяоцзы.
Его особняк в переулке Цзяоцзы был почти полностью уничтожен пожаром. Карета остановилась у обгоревших руин. Сун Лу Пэй откинул занавеску и смотрел на хаос.
Пожар удалось потушить вовремя, и соседние дома не пострадали. Вспомнив тех, кто помогал тушить, Сун Лу Пэй усмехнулся:
— Сходи, узнай, где живёт та девушка, что помогала при пожаре.
— Слушаюсь, господин.
Ответил охранник. Сун Лу Пэй закрыл глаза и задремал в карете. Вскоре стражник вернулся:
— Уже выяснил. Её дом неподалёку — там растёт кривая финиковая слива.
Сун Лу Пэй приподнял бровь с интересом:
— О...
Он вдруг вспомнил, что уже видел эту девушку раньше — в тот день на ней был лиловый корсет.
— Завтра напомни мне, — сказал он, — я лично поблагодарю её за помощь.
Тем временем Хэ Чжанчжи во дворце тоже услышал о неприятностях Сун Лу Пэя. Он едва сдержал смех, прикрыв рот кулаком.
«Отец придумал отличный ход, — подумал он. — Теперь всё внимание приковано к Сун Лу Пэю, а мой развод с Су Ци остался незамеченным. Ведь когда речь идёт о таких пикантных слухах, никто не станет вспоминать о банальных семейных делах».
Хэ Чжанчжи подошёл к группе офицеров, которые оживлённо обсуждали что-то.
— У Чэнтайского лекаря есть семейный рецепт! Говорят, отлично помогает мужчинам в постели!
— Да ну? Откуда знаешь? Неужели...
— Ну, знаешь... с таким количеством женщин в гареме без подкрепления не обойтись!
Хэ Чжанчжи, услышав всё более нескромные подробности, наконец кашлянул.
— Чем заняты? Бездельничаете вместо патрулирования?
— Ой, Чжанчжи! Ты меня напугал!
Все были из знатных семей и занимали равные должности, но Хэ Чжанчжи пользовался особым доверием наследного принца. После событий в Лочжоу его повышение было лишь вопросом времени, поэтому товарищи относились к нему с уважением.
Хэ Чжанчжи похлопал одного из них по плечу:
— О чём шепчетесь?
Этот юноша, по имени Чэнь Чанчжоу, не боялся Сун Лу Пэя. Его старшая сестра была замужем за сыном имперской принцессы, а сам император особенно любил эту сестру, поэтому Чэнь Чанчжоу с детства избаловали.
— Чжанчжи, скажи честно: правда ли, что Лу Пэй... ну, ты понял?
У Чэнь Чанчжоу было милое, юношеское лицо, хотя на самом деле он был старше Хэ Чжанчжи на три года.
Хэ Чжанчжи взглянул на него с намёком:
— Я не Лу Пэй. Откуда мне знать?
— Но ведь вы же близкие друзья и даже родственники! Спроси у него — он точно не обидится.
Хэ Чжанчжи отстранил его руку и рассмеялся:
— Я не стану делать ничего, что может рассердить его.
Чэнь Чанчжоу фыркнул, но не обиделся — все понимали, что это просто шутка.
http://bllate.org/book/10071/908830
Готово:
