Глаза Су Ци распухли от слёз. Она вцепилась в подол платья госпожи Чжэн и всхлипывала:
— Мама, неужели ты думаешь, что это я натворила? Правда, не я! Мы сегодня сделали всё то же самое, что и раньше… Я не понимаю, почему Лу Пэй так со мной поступил… Мама, почему ты мне не веришь?
Госпожа Чжэн погладила её по спине — сердце разрывалось от жалости.
— Мама тебя не подозревает. Ты моя послушная дочь, как я могу о тебе так думать?
Ночь пролетела быстро. Госпожа Чжэн, уставшая от лет, не смогла долго сидеть с Су Ци и вскоре вернулась в свои покои.
Су Ци осталась одна. Она крепко обняла одеяло, будто оно могло подарить ей хоть каплю безопасности. Пережитое за день не давало ей уснуть: стоило закрыть глаза — и перед ней снова вставало то событие. Злость переполняла её, и она, прячась под одеялом, беззвучно вытирала слёзы.
В ней зародилось чувство презрения к самой себе. Она даже засомневалась: правильно ли было вступать в связь с Сун Лу Пэем? Ведь она по-настоящему любила его — готова была отдать за него жизнь. Но почему сейчас ей так тяжело и ни капли радости?
Очнувшись, она увидела, что уже рассвело. Отёк на лице спал, и под руками горничной Юаньэр Су Ци снова стала похожа на прежнюю изящную наследницу дома маркиза Чэнъэнь. Только взгляд её потускнел, и это придавало лицу печальную тень.
Отёк на щеках прошёл, но глаза остались опухшими. Юаньэр беспокоилась не на шутку и лихорадочно искала способ помочь.
Су Ци взглянула в зеркало на своё измождённое отражение и слегка приподняла уголки губ:
— Пусть глаза опухнут. Так я буду выглядеть жалче.
— Госпожа…
Су Ци подобрала юбку и села рядом с госпожой Чжэн, молча принимаясь за завтрак. Вскоре появился Су Юй, за ним следовал лекарь с аптечкой за плечами. Су Ци невольно ещё ниже опустила голову.
Су Юй велел лекарю проверить пульс у сестры, после чего тот достал из аптечки свёрток с травами и сказал стоявшей рядом Юаньэр:
— Приготовьте для госпожи отвар. Это для укрепления тела.
Су Ци подняла глаза и встретилась взглядом с братом. Ей было непонятно, зачем ей этот отвар.
Су Юй вздохнул с досадой. Он давно знал, что госпожа Чжэн ненадёжна, но не ожидал, что она так запустит даже собственную дочь. Этот отвар был специально заказанным мягким средством против зачатия. И вот теперь ему, мужчине, приходится решать такие вопросы. Эх.
Зная, что скоро придётся пить лекарство, Су Ци потеряла аппетит. Она встала из-за стола и вернулась в свои покои, где просто сидела, уставившись на нефритовую подвеску в руках. Юаньэр смотрела на неё с тяжёлым сердцем.
Эту подвеску подарил Сун Лу Пэй. Су Ци всегда носила её при себе, прикрепляя к поясу, и берегла как зеницу ока.
Выпив горький отвар, Су Ци почувствовала, как во рту надолго задержалась горечь. Дорога от дома маркиза до старого дома Хэ была недолгой, и экипаж вскоре остановился у ворот. Когда Су Ци вышла из кареты и увидела стоявшего у входа Хэ Чжанчжи, горечь во рту стала почти невыносимой. Она невольно шагнула вперёд.
Хэ Чжанчжи был изящен и благороден. Его мягкая улыбка, фон цветущего сада позади — всё это придавало его спокойному облику особое сияние.
Его появление удивило Су Ци. С тех пор как у Хэ Чжанчжи появилась наложница в особняке, он редко приезжал в старый дом так рано. Она посмотрела на него и невольно улыбнулась.
Хэ Чжанчжи, однако, равнодушно отвёл взгляд, будто не заметил её жеста. Лицо Су Ци застыло в растерянности.
Хэ Чжанчжи первым заговорил, кланяясь:
— Шуньань, простите, вчера я нарушил обещание. Дела оказались слишком срочными, и я не смог вырваться. Прошу прощения, что заставил вас проделать такой путь ради того, чтобы проводить Ци обратно в дом маркиза.
Су Юй поддержал его, не давая поклониться до конца:
— Девяти Ручьёв, не стоит извиняться. Это пустяк, не о чём беспокоиться.
Хэ Чжанчжи улыбнулся:
— Сегодня удачный день: я в отпуске. Не хотите ли зайти со мной в ресторан «Хунъюнь» и хорошенько выпить?
Су Юй вспомнил про наложницу Хэ Чжанчжи и подумал: «Раз он один раз подставил дом маркиза Чэнъэнь, пора отплатить ему тем же». Однако, зная хитрый нрав Хэ Чжанчжи, он опасался, что тот уже уладил дело с наложницей. Но это лишь предположение — лучше действовать по обстоятельствам.
— Нет, Девяти Ручьёв, — ответил он. — Я пришёл в дом Хэ не просто так. Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Лицо Су Юя стало серьёзным, и Хэ Чжанчжи тут же стёр улыбку с лица, нахмурившись в недоумении:
— Тогда прошу в мой кабинет. Поговорим подробнее.
Су Юй добавил:
— Не только я. Ещё и Ци.
Хэ Чжанчжи на миг замер:
— Какое отношение это имеет к ней?
В его голосе прозвучала тревога, и Су Ци почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Впервые она осознала, насколько глупыми и позорными были её прежние поступки.
Из-за своей измены Су Ци чувствовала вину и утратила высокомерие, с которым прежде относилась к Хэ Чжанчжи. Поэтому слова его сейчас вызвали в ней неожиданное раскаяние.
Никому не было дела до красоты сада Хэ. Все прошли через него мимо, направляясь во двор, где располагались покои Су Ци и Хэ Чжанчжи. Он открыл дверь кабинета. Здесь регулярно убирали служанки, но в помещении не чувствовалось жизни: даже чернильница на столе не имела следов использования. Очевидно, хозяин здесь почти не бывал.
Су Юй спокойно сел на стул и сказал:
— Ци вчера вернулась в дом маркиза под проливным дождём не без причины. Наша бабушка из Янчжоу порекомендовала нам одного лекаря — известного в Янчжоу мастера по женским болезням, специалиста по сложным случаям.
При этих словах Су Ци опустила голову и заплакала. Ей хотелось крикнуть, что всё это ложь, но, вспомнив, что утратила чистоту, она поняла: если Хэ Чжанчжи узнает правду, последствия будут именно такими, как описал Су Юй. Оставалось лишь горько рыдать.
Су Юй продолжил:
— Ци три года не может забеременеть. Она очень переживает. Поэтому мы пригласили лекаря на осмотр, и он диагностировал трудности с зачатием. Мама не поверила ему и попросила бабушку найти того янчжоуского врача. Результат тот же. Мы в доме маркиза Чэнъэнь знаем, что ваш род, Девяти Ручьёв, продолжается в одном сыне, и вы очень ждёте потомства. Но если законная жена не может родить, не стоит задерживать вас. Поэтому Ци добровольно просит развестись.
Хэ Чжанчжи на миг замешкался, бросил взгляд на Су Ци и сказал:
— Раз уж на то пошло, я давно хотел кое-что сказать. Поскольку Шуньань здесь, скажу прямо. Три года брака — и между нами всегда была холодность. Я прекрасно понимаю, что эта свадьба стала для меня честью, и с самого начала старался быть к Су Ци терпимым. Но я так и не понял: чем я перед тобой провинился, что ты никогда не удостаивала меня даже добрым взглядом?
Он покачал головой с горечью:
— В Цзинчжоу много пар, которые разводятся. Одна больше, одна меньше — разницы нет.
Что до истинной причины «бесплодия» — он, конечно, не собирался признаваться. Но эти слова действительно были тем, что он годами держал в себе. Высказавшись, он почувствовал облегчение.
Все присутствующие прекрасно понимали, почему Су Ци так относилась к мужу, но никто не решался заговорить об этом вслух.
Су Ци всхлипнула:
— Прости меня…
Хэ Чжанчжи приподнял брови и легко усмехнулся:
— Не нужно мне ничего говорить. Я — мужчина, мне не к лицу принимать такие извинения.
(Хотя на самом деле он был мелочен до крайности и про себя думал: «Теперь-то извиняешься? Уж слишком поздно».)
Хэ Чжанчжи сделал вид, что задумался, и сказал:
— Шуньань, раз уж мы договорились, мне нужна твоя помощь в одном деле.
Су Юй спросил:
— В чём дело?
Хэ Чжанчжи не стал скрывать происхождение этого брака:
— Однажды маркиз Чэнъэнь спас мне жизнь. Чтобы отблагодарить его, я женился на Су Ци и клялся заботиться о ней всю жизнь. Теперь, когда мы решили развестись, знает ли об этом маркиз?
(Он уже не хотел называть его «тёстем» — зачем, если всё кончено?)
— Когда Ци узнала о своём недуге, отец уже был в курсе. Он сказал, что не может из-за личных интересов лишать ваш род потомства, и согласился на развод.
— Тогда прошу тебя сходить вместе со мной к деду и сообщить ему об этом. Развод — дело серьёзное.
Су Ци подняла на него заплаканные глаза. В груди бушевали противоречивые чувства: её собственный брат требует, чтобы она ушла, а Хэ Чжанчжи, единственный, кто проявил к ней участие… После всего, что она натворила, именно он оказался самым добрым. Ей стало невыносимо стыдно.
Хэ Чжанчжи не знал её мыслей. Его просьба заставила Су Юя усмехнуться: «Хитёр, как всегда. Если я сам пойду к старику Хэ с этой новостью, будет куда легче, чем если бы он пошёл сам. Раз жена добровольно уходит — что старик сможет возразить?»
— А если я заодно упомяну про твою наложницу, ты не обидишься? — с издёвкой спросил Су Юй.
Улыбка Хэ Чжанчжи не дрогнула:
— Ничего страшного. Рано или поздно всё равно получу взбучку.
Су Юй косо взглянул на него:
— Не ожидал, что ты так сильно привязан к своей наложнице.
Хэ Чжанчжи не сдавался:
— Она спасла мне жизнь. Я обязан ей этим.
(Другими словами: «Это не твоё дело».)
Вскоре они пришли в главное крыло. Вид Су Ци, такой подавленной и убитой, сильно встревожил Хэ Цзиньши. Та взяла её за руку и тихо расспрашивала, явно переживая.
Все члены семьи Хэ собрались здесь, кроме Хэ Яньсуна. Господин Хэ с улыбкой хвалил Су Юя, потом взглянул на Су Ци. Старость взяла своё — он невольно упомянул о внуках.
Эти слова стали сигналом для Су Юя начать разговор.
Хэ Цзиньши тут же встревожилась:
— Ци, ты ещё так молода! Нужно лечиться и отдыхать — обязательно сможешь забеременеть. Зачем сразу говорить о разводе?
Су Ци вытерла слёзы платком. Было поздно отступать — она твёрдо сказала:
— Мама, три года замужества — и ни одного признака беременности. Я слышала, что говорят люди. Тот знаменитый врач сказал, что моё состояние почти не поддаётся лечению. Я не могу спокойно занимать место законной жены.
Хэ Цзиньши тяжело вздохнула. Она искренне жалела Су Ци и понимала, как той сейчас больно. Если бы Су Ци была чужой девушкой, она бы сказала: «Не важно, если не можешь родить — можно взять ребёнка от наложницы или усыновить из рода». Но сказать это Су Ци она не могла.
Хэ Чжанчжи — единственный сын в роду. Без потомства не обойтись.
Хэ Цзиньши сглотнула слова, погладила Су Ци по руке и осторожно произнесла:
— Ци, это не твоя вина. Люди рождаются с разными недугами. Не кори себя. Слушайся лекаря, лечись — возможно, всё ещё изменится.
— Хорошо, мама, — тихо ответила Су Ци.
Те же сомнения терзали и господина Хэ. Госпожа Хэ взглянула на выражение лица внука и тяжело вздохнула, решив взять на себя роль строгой судьи:
— Мы, род Хэ, поступили непорядочно. Прости нас, внучка. Но наш род не может остаться без наследника. Шуньань, пусть Ци не уходит вниз — лучше оформите развод. Пусть каждый идёт своей дорогой и найдёт своё счастье.
Хэ Чжанчжи почувствовал, как в груди зазвенело: наконец-то снята эта ноша!
— Девяти Ручьёв, принеси бумагу и напиши документ о разводе.
Хэ Лян подал ему чернила и кисть. Высокая фигура Хэ Чжанчжи, освещённая утренним светом, будто озарилась золотом. Су Ци смотрела, как он пишет, и в момент, когда он поставил точку, её сердце на миг остановилось. Она не могла понять, какое выражение сейчас на её лице, но впервые в глазах появилась тоска. Она не знала, что чувствует — просто внутри всё опустело, и было больно.
Хэ Чжанчжи поставил подпись, приложил печать и протянул бумагу Су Ци с мягким выражением лица:
— Желаю тебе во всём удачи.
Теперь, когда они больше не были связаны узами, он мог говорить с ней искренне. Пусть всё закончится мирно.
Су Ци взяла лист — он был лёгким, почти невесомым. Она горько усмехнулась:
— И тебе скорее найти достойную супругу.
Хэ Чжанчжи слегка улыбнулся. Между ними никогда не было чувств, поэтому развод прошёл спокойно, без ссор. Он сказал:
— Сейчас велю Хэ Ляну пересчитать твоё приданое. Если понадобится помощь — пусть Юаньэр обратится к нему.
Су Ци не заботило приданое — она знала, что семья Хэ не станет его присваивать. Она встала и поклонилась старшим Хэ, после чего вместе с Юаньэр вернулась в те покои, где прожила три года.
Хэ Чжанчжи идеально контролировал своё выражение лица. Никто не догадался, как давно он ждал этого дня.
http://bllate.org/book/10071/908826
Готово:
