Однако обмануть Су Юя ему не удалось. Хэ Чжанчжи никогда не был тем, кто терпит убытки — и Су Юй тоже. Разобравшись с делом развода Су Ци, пришло время свести окончательные счеты с Хэ Чжанчжи, чтобы тот не возомнил, будто всех в Доме Маркиза Чэнъэнь можно попирать безнаказанно. Он сам не вмешивался в судьбу Су Ци лишь потому, что она совершила серьёзную ошибку, но это вовсе не означало, что он готов проглотить ту тайную обиду, нанесённую Хэ Чжанчжи.
Су Юй склонил голову в почтительном поклоне и произнёс смиренно:
— Ци по своей натуре своенравна — мать избаловала её до такой степени. Три года замужем, а всё это время вы, уважаемые старшие, терпеливо сносили её выходки. Вина целиком лежит на Доме Маркиза Чэнъэнь. Хотя теперь между нашими семьями больше нет родственных уз, мои отношения с Цзюйжу остаются прежними. К счастью, вместо неразумной Ци найдётся внешняя жена Цзюйжу, которая возьмёт на себя обязанности по уходу за вами. Говорят, эта девушка послушна и спокойна. Жаль только, что Цзюйжу так глубоко её прячет — до сих пор никто не видел её лица.
Он слегка поклонился господину Хэ и госпоже Хэ:
— Не стану более задерживать вас. В Доме Маркиза Чэнъэнь меня ждут дела. Прощайте.
С этими словами он легко и быстро вышел, даже не подозревая, что сразу после его ухода Хэ Чжанчжи опустился на колени.
Господин Хэ оставался невозмутимым, как и госпожа Хэ. Лишь когда Хэ Цзиньши уже начала вздыхать с облегчением, раздался ледяной, полный сарказма голос господина Хэ:
— Когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, я уже родил твоего отца, а твой отец в том возрасте уже умел сажать рис на полях. А посмотри на себя: жена ушла, да ещё и внешнюю держишь! Хэ Чжанчжи, да ты просто молодец!
Госпожа Хэ была куда проницательнее. Она ведь не простая деревенская женщина — сумела вырастить такого сына, как Хэ Яньсун, значит, характер у неё необычный. Она давно заметила неладное между внуком и Су Ци, но предпочитала делать вид, что ничего не замечает. Теперь же, когда Су Юй прямо заявил о существовании внешней жены, госпожа Хэ невольно задумалась. С силой поставив чашку на стол и вызвав глухой звук, она спросила:
— Когда завёл?
Хэ Чжанчжи стоял на коленях, но держал спину прямо, в глазах не было и тени вины. Он ответил твёрдо:
— В Лочжоу. Она очень важна для меня. Да, я нарушил семейные правила — в этом моя вина. Но потомки рода Хэ никогда не лгут старшим. Даже если бы Су Юй ничего не сказал, я бы сам признался вам обоим.
Госпожа Хэ перевела взгляд на Хэ Цзиньши:
— Похоже, ты, дочь, об этом знала.
Хэ Цзиньши тоже опустилась на колени, в душе чувствуя всё большее раздражение к Лу Юньюнь. Вздохнув, она сказала:
— Цзюйжу рассказал мне об этом. Та девушка — хорошая. Ради спасения Цзюйжу чуть не погибла. Да и судьба у неё горькая: с детства родители плохо обращались с ней, а потом выяснилось, что она им вовсе не дочь. Когда настоящая дочь вернулась, они продали бедняжку другим.
Ледяная строгость в глазах госпожи Хэ немного смягчилась, и тон стал менее суровым:
— Судьба у неё, конечно, тяжёлая, но это не повод для Цзюйжу взять её к себе.
Тут лицо Хэ Чжанчжи впервые за всё время выразило смущение. Он сжал губы, опустил голову и, ударив лбом о пол, произнёс с досадой:
— Я увлёкся её красотой и совершил ошибку, которой не должен был допускать. Простите, бабушка, разочаровал вас.
Уголки губ госпожи Хэ приподнялись. Её внук всегда держался с достоинством, в нём с детства жил дух книжника, и увидеть его в таком состоянии было редкостью.
Господин Хэ презрительно фыркнул:
— Ничтожество! Что там за красавица, раз тебя так развела? Позор!
Хэ Чжанчжи вспыхнул:
— Дед!
Господин Хэ отмахнулся:
— Ой, да он ещё и обиделся! Ццц.
Госпожа Хэ бросила на него холодный взгляд, и господин Хэ немедленно замолчал.
— Знала ли об этой внешней жене Су Ци?
Вот уж действительно: женщина лучше других понимает женщину. Госпожа Хэ сразу задала самый важный вопрос.
Хэ Чжанчжи ответил:
— Когда я был в Лочжоу, маркиз Чэнъэнь тайно послал за мной шпионов и узнал, что я завёл внешнюю жену. Су Ци тогда хотела приехать ко мне, но я не позволил. Тогда она подослала ко мне своего человека.
Госпожа Хэ прищурилась:
— Когда вернётся твой отец, пусть сам этим займётся.
Хэ Чжанчжи вздрогнул, инстинктивно протянув слова:
— Бабушка… вы ведь заступитесь за меня?
Госпожа Хэ грациозно поднялась и с лёгкой улыбкой сказала:
— После того как ты скрыл это от нас с дедом, тебе придётся расхлёбывать последствия самому.
Хэ Цзиньши бросила на сына взгляд, полный сочувствия, но бессильный помочь. Господин Хэ же явно радовался чужому несчастью — видимо, Хэ Яньсун был человеком беспристрастным и строгим.
Хэ Чжанчжи тяжело вздохнул, плечи его опустились, весь вид выражал уныние.
Из-за сочувствия к Су Ци госпожа Хэ тайком достала свои сбережения, чтобы добавить ей немного денег. Но Хэ Чжанчжи, услышав доклад Хэ Ляна, без раздумий остановил её, тихо сказав:
— Я никоим образом не обидел Су Ци. Если бабушка даст ей такой щедрый подарок, мне будет обидно.
Хэ Лян кивнул — он знал, что делать.
Однако Хэ Чжанчжи не успел передохнуть. Только что трое допрашивали его в зале, а теперь один — в кабинете деда.
Едва он вошёл и закрыл дверь, как господин Хэ начал его отчитывать:
— Су Вэньшань ведь спас тебе жизнь! Ты и так целыми днями пропадаешь дома, а теперь ещё и внешнюю завёл! Бедняжка Су Ци сильно пострадала. Да, я эгоист — зная, что её отец сделал для тебя, всё равно согласился на развод из-за её здоровья. Увы...
Хэ Чжанчжи сел напротив и, улыбаясь, успокоил:
— Дед, вы же знаете мой характер. Если бы Су Ци не была ко мне такой холодной и бездушной, я бы не стал так часто уходить из старого дома. Этот брак изначально был ошибкой. Раз она сама предложила развестись, почему бы мне не согласиться? Вы думаете только о Су Ци, но забываете о вашем несчастном внуке!
Господин Хэ сердито сверкнул глазами:
— Тебя может усмирить только твой отец!
Хэ Чжанчжи потёр нос, смущённо пробормотав:
— Дед, пожалуйста, скажи отцу, чтобы сегодня он не слишком усердствовал. У меня завтра выходной всего на день, а послезавтра надо встречаться с наследным принцем.
Господин Хэ погладил белую бороду и холодно фыркнул:
— Посмотрим!
Хэ Чжанчжи не знал, станет ли дед ходатайствовать за него или нет, поэтому с тревогой ждал возвращения отца. Увидев, как господин Хэ что-то шепчет Хэ Яньсуну, он сжал кулаки — страх всё же брал своё.
Будет ли дед просить пощады? Хэ Чжанчжи понял это с первого удара розгой — господин Хэ точно не ходатайствовал, а скорее всего, ещё и подлил масла в огонь!
Теперь Хэ Чжанчжи лежал, пока ему мазали раны, и устало приказал Хэ Ляну передать сообщение в особняк:
— Не говори ей, что меня избили. И про развод с Су Ци пока тоже не рассказывай. Просто скажи, что я сегодня останусь в старом доме и вернусь в особняк только послезавтра.
Хэ Чжанчжи хотел лично рассказать Лу Юньюнь — просто поделиться с ней своей радостью.
Он не знал, что Лу Юньюнь уже ревнует и буквально утонула в уксусе.
Услышав слова Хэ Ляна, Лу Юньюнь тут же задала три вопроса подряд:
— Господин не вернётся? Останется в старом доме? Вернётся только послезавтра?
Хэ Лян спокойно кивнул:
— Так велел господин, госпожа Юньюнь.
Сердце Лу Юньюнь забилось тревожно. Она села на скамью, снова и снова напоминая себе не привязываться, но теперь впервые по-настоящему ощутила, что такое кисло-горькое чувство.
Раньше она редко волновалась так сильно. Прижав ладонь к груди, она почувствовала боль. «Хэ Чжанчжи остаётся в старом доме» — значит, наверняка будет рядом с Су Ци. От одной мысли об этом Лу Юньюнь захотелось схватить Хэ Чжанчжи за плечи и трясти изо всех сил, крича:
«Тебе изменяют! Ты хоть понимаешь?!»
Глубоко вдохнув, она взяла себя в руки и с фальшивой улыбкой сказала:
— Хорошо, я поняла.
Хэ Лян, простодушный парень, ничего не заподозрил. Зато Цяоюй, которая тайком выскользнула следом, тут же пнула его и перехватила:
— Господин правда вернётся только послезавтра?
— Ага.
Цяоюй очень хотелось спросить, живёт ли господин вместе с госпожой, но не осмелилась. Да и вопрос показался ей глупым. Рассерженная, она махнула рукавом, сильно наступила Хэ Ляну на ногу и бросила:
— Подлый!
Когда она вернулась к Лу Юньюнь, та уже выглядела совершенно спокойной. Перед зеркалом она рисовала брови, взгляд был нежным, глаза — ясными. Увидев Цяоюй, она мягко спросила:
— Поговорила с ним?
Цяоюй взяла расчёску и начала причесывать хозяйке волосы, мрачно кивнув.
Лу Юньюнь улыбнулась, подперев щёку ладонью и глядя в зеркало. В её глазах, обычно подобных весенней воде, не было и намёка на мягкость — лишь холод и пронзительная острота.
«Подлый злодей, лучше держи свою нижнюю половину в узде! Иначе я не прочь раздавить её собственными руками!»
* * *
Новость о разводе Хэ Чжанчжи и Су Ци быстро разнеслась по Цзинчжоу. Правда, никто не знал причин, поэтому лишь вздыхали: «Как жаль, такие хорошие люди — и вдруг развелись». Однако в Цзинчжоу разводы были обычным делом, так что эта пара никого особенно не удивила.
В тот день Цяоюй договорилась встретиться с подружками, чтобы сходить в лавку за новой помадой. Стоила она недёшево, и Цяоюй долго копила деньги. Услышав, что поступила новая партия, она сразу попросила у Лу Юньюнь выходной.
Лу Юньюнь не стала её задерживать и даже дала ей дополнительно кошелёк-мешочек с мелкими деньгами, зная, что Цяоюй не умеет копить. В особняке ей ни в чём не было недостатка, так что пусть девочка повеселится.
Цяоюй чувствовала тяжесть в рукаве — мизинец цеплялся за шнурок кошелька-мешочка, который она крепко сжимала.
— Цяоюй! Цяоюй!
— Цзылин, ты уж слишком медленная!
Цзылин была миловидной девушкой. Она поспешила извиниться:
— Прости, Цяоюй! Я не хотела заставлять тебя ждать, просто моя госпожа вдруг сказала, что хочет кого-то повидать, и мне пришлось долго её причесывать и наряжать.
Цяоюй знала, что её госпожа — женщина мелочная и нерешительная, поэтому с пониманием улыбнулась:
— У тебя уважительная причина, я не сержусь.
Цзылин заметила, что выражение лица Цяоюй такое же, как всегда, и любопытство защекотало её, будто внутри царапал котёнок. Она потянула подружку за руку и тихо сказала:
— Цяоюй, мы с тобой дружим через мою двоюродную сестру, и я отношусь к тебе как к старшей сестре. Спрошу кое-что — не скрывай, ладно?
Цяоюй удивилась:
— Что за таинственность?
— Почему ваш господин развёлся? Моя госпожа говорила, что между ними всё хорошо, и Су-госпожа часто хвалила Хэ-господина на пирах.
Цзылин болтала без умолку и не заметила, как лицо Цяоюй исказилось от шока. Сердце её заколотилось, она схватила Цзылин за руку:
— Ваш господин развёлся?!
Цзылин удивлённо засмеялась:
— Ты же служанка в доме Хэ! Твои родители работают у госпожи Хэ! Как ты можешь не знать?
Цяоюй несколько дней не была в старом доме, и мать ничего не сказала, так что она действительно не знала.
Да и весть о разводе Хэ Чжанчжи и Су Ци обсуждали только среди знати. Обычные люди до таких слухов не дотягивались, поэтому Цяоюй, жившая в особняке, ничего не слышала.
Руки Цяоюй дрожали. Услышав уверенный тон Цзылин, она торопливо сказала:
— Я правда не знала — эти дни не бывала в старом доме. Цзылин, прости, но сегодня я не могу с тобой идти. Мне срочно надо вернуться! Встретимся в другой раз!
— Цяоюй! Сестра Цяоюй! — кричала ей вслед Цзылин, но та уже скрылась из виду. Цзылин топнула ногой, потеряла интерес к прогулке и купила наугад немного сушёных фруктов и семечек.
Цяоюй бежала что есть мочи. «Господин и госпожа развелись! Вот почему он не возвращается в старый дом — наверное, занимается делами с госпожой». Она даже злилась на Хэ Чжанчжи: «Почему скрываешь? Просто пришёл бы в особняк и сказал госпоже Юньюнь! Посмотри, два дня она не улыбалась ни разу».
Цяоюй уже начинала ворчать про себя, считая, что Хэ Чжанчжи, хоть и умён, в этот раз поступил глупо.
Она выбрала ближайшую дорогу и, задыхаясь, побежала во двор Лу Юньюнь. Но не успела сделать и нескольких шагов, как её окликнул Го бо.
http://bllate.org/book/10071/908827
Готово:
