Хэ Цзиньши нахмурилась, между бровями легли складки. Она сжала губы, пытаясь понять, что такого могла натворить Су Ци — эта невестка, целыми днями сидящая дома, — чтобы Цзюйжу так её возненавидела. В душе Хэ Цзиньши, разумеется, тяготела к сыну Хэ Чжанчжи. Пусть даже раньше она и была довольна Су Ци, теперь в её сердце закралось раздражение.
— Ладно, ваши с мужем дела я не трогаю, но внешней наложницей займусь обязательно! Ты что, забыл семейное правило, установленное дедушкой?
На лице Хэ Чжанчжи, всегда изящном и благородном, расцвела улыбка. Он прекрасно помнил это правило деда и ответил:
— Внешняя наложница — это не служанка-наложница, так что я не нарушаю правила.
Хэ Цзиньши молчала, лишь вздохнув с досадой.
С этим сыном невозможно справиться! Точно в отца пошёл — такой же хитрый! У него всегда на пару глазков больше, чем у других.
Хэ Чжанчжи знал, что мать — человек консервативный, и не надеялся, будто она сразу примет Лу Юньюнь. Чтобы не обострять конфликт, он решил рассказать о том, какую пользу принесла ему Лу Юньюнь.
— Мама, не смотри, что я сейчас стою перед тобой здоровый и невредимый. Если бы не она, я бы до сих пор лежал прикованный к постели.
Хэ Цзиньши встревожилась:
— С тобой в Лочжоу что-то случилось?
Хэ Чжанчжи мягко улыбнулся, успокаивая:
— Было несколько происшествий. Дважды она меня спасала. Эта девушка добрая по натуре. По правде говоря, мне крупно повезло.
Ему захотелось пить после стольких слов. Он наполнил чашку для матери ароматным цветочным чаем и себе тоже налил. Зная, что мать любит именно такой чай, он добавил:
— Мама, дай мне потом килограмм этого чая с собой.
Хэ Цзиньши едва не рассмеялась от досады и косо взглянула на него:
— Ещё даже в дом не привёл, а уже начинаешь вытягивать из матери подарки для неё? Хэ Чжанчжи, Хэ Чжанчжи… Да ты и предлог-то подобрать не умеешь! Не верю я, чтобы тебя, мастера боевых искусств, могла спасти какая-то хрупкая девчонка!
Хэ Чжанчжи смягчился взглядом. Её упрёки его не разозлили — ведь он не врал, а значит, и вины за собой не чувствовал. Спокойно он рассказал, как Лу Юньюнь приняла на себя стрелу, предназначенную ему. Когда Хэ Цзиньши услышала, что наконечник был в форме шестилепестковой гвоздики, её сердце сжалось от боли.
Она прикрыла рот платком, но брови всё ещё были нахмурены. Шесть острых граней на наконечнике… Как же больно было её вытаскивать!
— Врач тогда сказал, что если применить мафэйсан, она может больше не очнуться. Но без него стрелу не вытащить — просто умрёт от боли.
Хэ Цзиньши торопливо спросила:
— И что же сделали в итоге?
Хэ Чжанчжи кивнул:
— Я сказал врачу: пусть даже она никогда не проснётся — я всё равно буду за ней ухаживать. Так и сделали. А она оказалась сильной — проспала сутки и очнулась.
Он говорил без преувеличений, и именно правдивость его слов заставила Хэ Цзиньши по-настоящему сопереживать.
«Эта хрупкая девушка, должно быть, месяцами будет лежать, чтобы восстановиться», — подумала Хэ Цзиньши и тут же спросила об этом вслух.
Хэ Чжанчжи чуть не поперхнулся чаем. Вытерев уголок рта, он подумал: «Жаль, что придётся сказать маме правду — на самом деле Лу Юньюнь уже здорова, как рыба в воде».
— Да, пока ещё слаба, лечится травами, — соврал он.
Раньше Хэ Цзиньши сильно предубеждена была против внешних наложниц: её собственный отец и дяди держали множество служанок-красавиц, из-за чего в доме царила вечная суета. Именно поэтому она и выбрала себе в мужья Хэ Яньсуна.
Но Хэ Цзиньши была доброй женщиной. Она глубоко вздохнула:
— Не знаю даже, что сказать про твою наложницу. Отказаться от неё — несправедливо, а принять — сердце не позволяет. Пусть считает, что ей повезло: раз спасла тебя, иначе я бы лично приехала и выгнала её вон.
— У неё есть имя — Юньюнь. Красотой разве что немного уступает тебе, мама.
Хэ Цзиньши фыркнула, но улыбнулась и строго посмотрела на него:
— Ладно, со мной ты уладил. А как насчёт твоего отца и деда?
Хэ Чжанчжи лукаво усмехнулся и начал льстить:
— Разве у меня нет мамы, которая всё прикроет? Чего мне бояться?
— Прочь пошёл! Уходи скорее! С самого рождения только и знаешь, что вытягивать из матери!
Дело с Лу Юньюнь в доме Хэ Цзиньши было улажено. Уголки губ Хэ Чжанчжи с тех пор не опускались — видно было, как он доволен. Его выгнали из комнаты, но он ушёл с пакетом чая в руке. Навстречу ему попалась няня Сунь, и он спросил про Цяоюй.
— Старая служанка виновата, — смутилась няня Сунь. — Не научила Цяоюй порядку. Господин ещё в старом доме, а служанка побежала гулять с подружками. Как только вернётся, непременно накажу!
Хэ Чжанчжи добродушно улыбнулся:
— Она ведь со мной в Лочжоу столько дней провела. Теперь наконец решила навестить подруг — и то молодец. Не ругайте её, няня. Мне не срочно, просто хотел спросить, не хочет ли она вернуться со мной в особняк.
Няня Сунь про себя сокрушалась: «Какой же он заботливый и добрый господин! Будь Цяоюй его наложницей — жила бы в роскоши. Жаль, что у него таких мыслей нет».
— Уже уезжаете, господин?
Хэ Чжанчжи покачал пакетик чая:
— В особняке кошка завелась. Привезу ей чаю попробовать.
Няня Сунь проводила его взглядом и усмехнулась про себя: «Какая кошка пьёт чай? Всё ради той наложницы! Господин явно серьёзно к ней относится. Никогда не видела, чтобы он так заботился о законной жене. Боюсь, как бы госпоже Су потом не пришлось мучиться от ревности».
Тем временем Лу Юньюнь сидела за письменным столом Хэ Чжанчжи и увлечённо писала. Поэтому, когда он вошёл и тихо закрыл дверь, она даже не подняла головы.
Хэ Чжанчжи прислонился к дверному косяку и с улыбкой смотрел на неё. Из-за жары она надела лёгкое платье, и её талия казалась ещё тоньше — прямо хочется обхватить и проверить, не из ивы ли соткана. Она вовсе не кокетничала, но одна лишь её внешность делала любое действие соблазнительным. Особенно для Хэ Чжанчжи, чьи мысли уже давно помутнели, и он думал лишь о том, как бы устроить кое-что нехорошее.
На столе стояла подставка с тремя кистями, рядом — высокая узкая ваза с цветком гардении. Всё выглядело изысканно и свежо.
Письмо Лу Юньюнь можно было назвать лишь «читаемым». Хэ Чжанчжи, стоя за спиной, улыбнулся с трудом:
— Пора потренироваться.
Лу Юньюнь вздрогнула и поспешно прикрыла лист своим телом:
— Господин, неужели вы учитесь у Июля? Ходите совсем бесшумно!
Хэ Чжанчжи поднял её с места:
— Видел, сколько ты уже написала. Пока рано заниматься таким утомительным делом. Подожди, пока совсем выздоровеешь.
Лу Юньюнь моргнула, не стала возражать, но её взгляд выдавал полное притворство. Хэ Чжанчжи не знал, смеяться ему или плакать.
— Всё равно для твоего же блага.
Лу Юньюнь покачала его рукой:
— Я ведь ничего не возражаю, господин.
— Но по твоему выражению лица ясно, что ты думаешь совсем другое.
— Хи-хи.
Она заметила на круглом столе пакет чая и удивилась:
— Разве дома нет чая? Зачем покупать ещё?
Неужели в этом и заключается радость богатых? Ведь этот чай совсем недешёвый!
Хэ Чжанчжи приподнял бровь, теряя обычную сдержанность, но приобретая лёгкий шарм.
Лу Юньюнь вновь подумала: «Да, уж точно родился красавцем».
— Это не я купил.
— Подарили?
— Попросил у мамы. У моей бабушки была служанка, которая в юности сама обжаривала чай. Мама до сих пор его пьёт.
Услышав, что чай из дома его матери, Лу Юньюнь тут же засыпала комплиментами.
Хэ Чжанчжи, глядя на её сияющие, смеющиеся глаза, не удержался от шалости:
— Я специально попросил у мамы для тебя. Как только она услышала — сразу отвесила целый килограмм!
— Кхе-кхе-кхе! — Лу Юньюнь поперхнулась от неожиданности.
Хэ Чжанчжи укоризненно сказал:
— Пей воды, а то рану порвёшь.
Она замахала рукой, отказываясь, и широко распахнула глаза, блестящие от испуга:
— Господин… я правильно услышала?
Ведь я всего лишь внешняя наложница! Ты осмелился сказать об этом своей матери?! Боже… Может, в этом чае яд?
Хэ Чжанчжи спросил в ответ:
— Неужели ты собираешься всю жизнь быть внешней наложницей?
Лу Юньюнь замолчала. Это был вопрос с подвохом. Если бы не боялась сломать образ, она бы прямо сказала: «Хочу стать твоей законной женой!» Но… жизнь дороже.
— Главное, что господин обо мне помнит. Внешняя наложница — тоже неплохо, — произнесла она с глуповатой улыбкой.
Хэ Чжанчжи мягко рассмеялся и постучал пальцем по её лбу:
— Ты хорошая девушка.
От этих простых слов Лу Юньюнь окончательно растерялась: неужели он только что дал ей «карту хорошего человека»?
— То, что я смог принести этот чай, уже говорит об отношении матери. Подожди немного — скоро я приведу тебя в старый дом.
Лу Юньюнь задумалась: «Чего же он ждёт? Неужели смерти Су Ци? Ведь именно так та и ушла из сюжета…»
— Госпожа… правда согласилась?
Хэ Чжанчжи погладил её по волосам, чувствуя её тревогу, и нежно сказал:
— Я обо всём позабочусь. Ты пока отдыхай и выздоравливай.
Лу Юньюнь посмотрела на его подбородок. Признаться, в такие моменты он очень напоминал героев романов — настоящий властный красавец. Она встала на цыпочки и чмокнула его в подбородок, собираясь отойти, но Хэ Чжанчжи был не из тех, кто легко остаётся доволен малым…
...
...
...
Цуй Цзинъянь провожала соседку. Из-за денежных расчётов она улыбалась особенно искренне. Вновь увидев тот самый экипаж, она невольно задержала на нём взгляд. Соседка тут же потянула её за рукав и шепнула:
— Ты же хорошая девушка, не смотри на эту грязь. Как только этот экипаж появится — держись подальше.
Цуй Цзинъянь растерялась:
— Что за дела такие, тётушка, что вы так презираете их?
— Обычно я не рассказываю такое юным девицам, но молчать тоже нельзя — вдруг обманут? Так что послушай и забудь. Говорят, в том доме богач держит внешнюю наложницу. Ужасная нечистота там творится.
Цуй Цзинъянь вспомнила одежду той девушки, которую видела, и подумала, что соседка ошибается. Ткань была явно не из тех, что могут позволить себе простые торговцы. Значит, слух о «богаче» — неправда.
— Конечно, я ценю вашу заботу, тётушка. Послушаю для интереса и тут же забуду. У меня и так дел по горло — шью вам всем платья.
На самом деле она взяла всего два заказа у матери Сянлин, сказав, что оставляет остальные ей. Та растрогалась до слёз, но Цуй Цзинъянь просто посчитала, что эти клиенты не потянут её цены.
Соседка похлопала её по руке:
— Не провожай дальше, иди домой. На улице жарко.
Цуй Цзинъянь оперлась на дверной косяк. Чем больше запрещали ей смотреть на экипаж, тем сильнее разгоралось любопытство. И вдруг она увидела, как из кареты вышел Сун Лу Пэй.
Переулок Цзяоцзы населяли простые люди и торговцы, почти никто из них не имел дела с чиновниками и не знал их в лицо.
Но Цуй Цзинъянь была другим случаем — она видела Сун Лу Пэя на охоте.
Тогда Хэ Чжанчжи и Сун Лу Пэй заняли первые места, и император лично наградил обоих. Их благородство и обаяние покорили многих знатных девушек.
Цуй Цзинъянь резко захлопнула дверь. Сердце её забилось так, будто хотело выскочить из груди.
— Это же он?!
Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу…
Восточный дворец, кабинет наследного принца.
Наследный принц редко позволял себе подобную вспышку гнева. Он пнул курильницу ногой, и та с громким «бах!» опрокинулась. Пепел рассыпался по полу, наполнив комнату ароматом сандала.
Наследный принц — сын первой императрицы, дочери главного наставника императора Ци Юаня. Она была истинной аристократкой — величественной и достойной. Однако после родов её здоровье сильно пошатнулось, и, несмотря на лучших врачей, болезнь одолела её. Она умерла, когда наследному принцу исполнилось десять лет.
Император Ци Юань провозгласил сына наследником в тринадцать лет и в тот же год взял в жёны старшую дочь канцлера Лю.
Сейчас наследному принцу двадцать лет. Он семь лет носит титул наследника и всё яснее понимает, насколько важна власть, а также то, что в императорской семье нет места родственным чувствам.
Он участвует в управлении государством, но не один — в последнее время император стал особенно благоволить третьему принцу.
http://bllate.org/book/10071/908816
Готово:
