Значит, Хэ Чжанчжи давно держал под контролем всё, что происходило между ними. Те самодовольные и горделивые речи, которые она тогда произнесла, он уже слышал из уст слуг. Иначе он не стал бы отдаляться от Су Ци ещё до того, как узнал об их измене. Всё это — плод её собственной глупости.
— Няня, завтра я пойду к старшему брату! Пускай он проучит эту мерзавку!
Однако на следующий день, получив сообщение от Сун Лу Пэя, Су Ци тут же переменила решение. Она не стала посвящать в это няню, а лишь придумала предлог, чтобы та съездила в хоуфу вместо неё. Сама же Су Ци тайком села в карету Сун Лу Пэя.
Внутри кареты они долго наслаждались сладостной близостью. Доехав до переулка Цзяоцзы — места их обычных тайных встреч, — Су Ци послушно надела чадру и, опираясь на руку Сун Лу Пэя, грациозно сошла на землю.
Как раз в тот момент, когда их карета показалась на улице, Цуй Цзинъянь возвращалась домой с бамбуковой корзинкой в руках. Она уже открыла замок и собиралась войти, как вдруг услышала томный, приторно-сладкий смех Су Ци. Даже будучи женщиной, Цуй Цзинъянь почувствовала неприятный холодок.
У женщин есть особый дар — мгновенно распознавать фальшь.
Даже не видя лица Су Ци, Цуй Цзинъянь по одному лишь смеху поняла: они точно не станут хорошими соседками.
Цуй Цзинъянь закрыла дверь. Она не заметила, как Сун Лу Пэй бросил взгляд в её сторону.
Колесо судьбы вновь начало вращаться.
Метровый кошачий комплекс явно пришёлся по вкусу Июлю. Сейчас он мирно спал на полке, его длинный хвост свисал вниз, пушистая шерсть мягко колыхалась от лёгкого ветерка, и от удовольствия он даже ушами дёрнул.
Лу Юньюнь невольно заговорила тише, держа в руке веер. Она беседовала с Цяоюй.
Цяоюй отправили в старый дом не только навестить родных — Лу Юньюнь поручила ей ещё одно дело, связанное с Цуй Цзинъянь.
Цуй Цзинъянь оказалась весьма хитрой: она так и не раскрыла «Лу Юньюнь», кто были её родные родители, лишь бегло сказала, что те умерли от болезни, и больше ни слова. Поэтому после попадания в книгу Лу Юньюнь не имела никакой информации о своих родителях. В романе, который она читала, об этом тоже упоминалось вскользь — ведь «Лу Юньюнь» была всего лишь эпизодическим персонажем, и автор не удосужился подробно описывать её прошлое. К тому же Цуй Цзинъянь считала этот инцидент позорным для своей репутации и специально приказала убрать все следы истории с подменой детей.
Лу Юньюнь думала было пригрозить Лу Юциню, чтобы тот выдал правду о подмене. Конечно, она чувствовала, что здесь что-то нечисто. Но Хэ Чжанчжи ведь ничего об этом не знал! Если она так поступит, он непременно начнёт расспрашивать. Ведь Цуй Цзинъянь уже заявила, что её родители умерли — откуда же Лу Юньюнь узнала, что они ещё живы?
Даже если бы она как-то увильнула от ответа, это всё равно вызвало бы подозрения у Хэ Чжанчжи. Если бы она просто хотела найти родных, то могла бы попросить об этом людей Хэ Чжанчжи. Но дело в том, что Лу Юньюнь намеревалась докопаться до истины и хорошенько припугнуть такого типа, как Лу Юцинь — иначе он ни за что не заговорит.
Поэтому она не осмелилась рисковать. В конце концов, она скоро отправится с Хэ Чжанчжи в Цзинчжоу. Там она сможет искать правду методом проб и ошибок — лучше уж так, чем вызывать подозрения у Хэ Чжанчжи. Идею угрожать Лу Юциню она быстро отбросила.
Теперь, оказавшись в Цзинчжоу, где когда-то жила Цуй Цзинъянь, у Лу Юньюнь появился отличный повод расследовать своё происхождение.
Она строго наказала Цяоюй:
— Расспроси, не было ли в последние годы в Цзинчжоу каких-нибудь чиновников по фамилии Цуй, которых сослали или которые умерли. И постарайся узнать, не ходили ли здесь слухи о подмене детей.
Не стоит недооценивать связи Цяоюй. Она весёлая и добрая, у неё много подруг по платку. В Цзинчжоу аристократические семьи часто породнились между собой, так что все они вращаются в одном кругу. А слуги этих господ образуют свой собственный круг — вполне возможно, что няня из одного дома окажется дальней родственницей привратника из другого.
Пока Лу Юньюнь не хочет использовать ресурсы Хэ Чжанчжи, Цяоюй — лучший выбор. К тому же семья Цуй, воспитывавшая Цуй Цзинъянь, раньше занимала чиновничьи посты, и слуги знатных домов наверняка знают обо всех событиях в чиновничьих кругах.
Цяоюй, выслушав поручение, энергично хлопнула себя по груди:
— Такое пустяковое дело? Обязательно сделаю всё блестяще, госпожа!
Она догадалась, что Лу Юньюнь, вероятно, ищет свои корни, поэтому не стала медлить и решила сразу после визита к няне Цюй заняться расспросами.
Лу Юньюнь щипнула её за щёку и достала из рукава два кошелька-мешочка — по одному для каждой служанки.
— На покупку помады и украшений. Мои девочки такие красивые — нельзя же запускать себя!
Глаза Цяоюй засияли:
— Благодарю за подарок, госпожа!
Паньцзы была гораздо сдержаннее — она сделала реверанс и поблагодарила.
Цяоюй тут же скривилась:
— Паньцзы, ты нарочно так делаешь?
Паньцзы улыбнулась:
— А что, если да?
Цяоюй засучила рукава, готовая затеять перепалку, но Лу Юньюнь быстро встала и потянула её за руку:
— Хватит вам спорить каждый день! Вы что, дети малые? Цяоюй, няня Цюй уже ждёт тебя — беги скорее в старый дом.
Цяоюй тут же расцвела, недобро глянула на Паньцзы и сказала:
— Госпожа, я скоро вернусь! Боюсь, кто-нибудь плохо за вами ухаживает.
Лу Юньюнь лишь покачала головой — с этим неугомонным языком ничего не поделаешь. Она ткнула пальцем в лоб Цяоюй и прикрикнула с улыбкой:
— Да проваливай уже! А то я передумаю и не дам тебе сегодня выходной.
— Хе-хе! — Цяоюй не осмелилась задерживаться, сделала реверанс и убежала.
Паньцзы тихо сказала:
— Госпожа всегда потакает Цяоюй. Та совсем забыла, как надо себя вести служанке.
Лу Юньюнь покачала головой и переложила вину:
— Это тебе надо поговорить с молодым господином. Я у него этому научилась.
Паньцзы вздохнула. Ей и правда казалось, что Цяоюй — счастливица: попала к таким добрым хозяевам.
Цяоюй отлично знала Цзинчжоу — раньше она часто гуляла по городу или ходила по магазинам с подружками. У неё были подруги по платку, такие же избалованные горничные из знатных домов. Поэтому, завернув за угол, она сразу зашла в лавку косметики, выбрала несколько помад и тушей для бровей — это были подарки для подружек; дарить что-то слишком дешёвое они бы не оценили. Цяоюй не забыла и про свою маму — купила серебряную шпильку. Заплатив, она вышла из лавки с полными сумками.
Цяоюй шла узкими улочками и переулками — даже быстрее, чем обычно Хэ Чжанчжи скачет верхом в старый дом.
Она вошла через чёрный ход. Старуха, подметавшая двор, увидев Цяоюй, радостно воскликнула:
— Ой! Да это же Цяоюй! Правда, Лочжоу делает своё дело — смотри, какая у тебя теперь нежная кожа!
Когда Хэ Чжанчжи уезжал в Лочжоу и взял с собой Цяоюй, слуги в старом доме гадали, не собирается ли он взять её в наложницы. Несколько бестактных даже поздравили няню Цюй, из-за чего та так разозлилась, что своими острыми словами довела их до слёз.
Цяоюй лишь улыбнулась ей в ответ и прошла мимо, не желая разговаривать. Если бы Су Ци была здесь, она бы сразу узнала в этой старухе ту самую ночную сторожиху.
Старуха натянуто улыбнулась и продолжила подметать, мысленно проклиная Цяоюй.
Цяоюй шла к главному крылу, избегая парадного входа, чтобы не столкнуться со слугами из двора Су Ци. Между ними давняя вражда, и если бы Су Ци её поймала, бог знает, что бы придумала.
Она шла с сияющей улыбкой и кучей покупок, отчего многие завидовали.
Няня Цюй, услышав, что Цяоюй приехала в старый дом, не переставала улыбаться. Госпожа Хэ Цзиньши подшутила над ней и велела убираться из комнаты, чтобы не маячила перед глазами.
Цяоюй позволяла себе вольности перед Лу Юньюнь, но перед госпожой Хэ Цзиньши не смела нарушать этикет. Она оставила свои покупки в комнате няни Цюй, и они вместе пошли кланяться госпоже Хэ.
Цяоюй приподняла занавеску — недавно заменённую бамбуковую, от которой приятно пахло.
— Госпожа, ваша служанка пришла кланяться! — раздался её голос ещё до появления.
Госпожа Хэ улыбнулась Хэ Чжанчжи:
— Если бы не зная твоих намерений, я бы и правда хотела, чтобы ты взял эту девочку к себе. Посмотри, какая милашка!
Хэ Чжанчжи скрыл эмоции в глазах. Он бы точно сошёл с ума, если бы вздумал взять в наложницы эту суетливую Цяоюй.
Он давно служил рядом с ней, поэтому прекрасно понимал, о чём она думает.
Госпожа Хэ, не дождавшись ответа сына, покачала головой — этот ребёнок никак не даёт покоя.
Цяоюй не ожидала увидеть Хэ Чжанчжи здесь и поспешно сказала:
— Служанка кланяется госпоже и молодому господину.
Госпожа Хэ поманила её:
— Цяоюй, за два месяца ты стала ещё красивее. Всё больше похожа на свою маму в молодости.
Няня Цюй была растрогана:
— Госпожа, после таких слов Цяоюй будет задирать нос ещё несколько дней!
— Девушкам полезно быть живыми и весёлыми. Цяоюй, как вы с госпожой Юньюнь в Лочжоу? Говорят, там прекрасные пейзажи — правда ли это?
Цяоюй бросила взгляд на Хэ Чжанчжи. Зная, что история с госпожой Юньюнь нарушает правила дома Хэ, она не осмелилась рассказывать о внешней жене Хэ Чжанчжи и ловко ответила:
— В Лочжоу и пейзажи прекрасны, и люди хороши. Жаль только, что там завелись коррупционеры — иначе народ жил бы ещё лучше.
Хэ Чжанчжи приехал в старый дом именно затем, чтобы признаться в существовании Лу Юньюнь. Увидев, что госпожа Хэ продолжает расспрашивать Цяоюй, а та необычно запинается, он спокойно сказал:
— Няня Цюй, отведите Цяоюй.
Няня Цюй не посмела ослушаться. Она посмотрела на госпожу Хэ, та кивнула, и они тихо вышли, закрыв за собой дверь.
Няня Цюй дёрнула Цяоюй за косу — у неё было предчувствие, что Цяоюй знает, о чём собирается говорить молодой господин. Она тихо спросила:
— Скажи матери правду: что случилось с молодым господином?
Цяоюй наслаждалась её напряжённым взглядом и хихикнула:
— Мама, наклонись, я на ушко скажу.
Няня Цюй предупредила:
— Лучше не ври мне, а то получишь!
— Ладно-ладно, наклоняйся скорее!
Цяоюй прикрыла рот ладонью, чтобы не выдать секрет. Когда няня Цюй услышала новость, её лицо исказилось так же, как и у госпожи Хэ ранее.
— Что?! — воскликнула она в шоке.
Внутри комнаты госпожа Хэ вскочила на ноги:
— Что?! Ты говоришь, что завёл внешнюю жену в Лочжоу? И даже привёз её сюда?! Хэ Чжанчжи, Хэ Чжанчжи! Я ещё гордилась, что мой сын не такой распутник, как эти бездельники из Цзинчжоу. А теперь ты заявляешь, что у тебя есть внешняя жена! Чем ты тогда отличаешься от этих развратников? А как же Су Ци? Неужели тебе всё равно, что Су Вэньшань прибежит в дом Хэ и начнёт скандалить?!
Чем дальше она говорила, тем сильнее злилась. Его поступок глубоко разочаровал её. Неудивительно, что он в последнее время не оставался ночевать в старом доме — оказывается, завёл женщину на стороне!
Хэ Чжанчжи спокойно улыбнулся. Реакция матери была ожидаемой, поэтому он сначала попытался её успокоить:
— Мама, выслушай меня. Проблемы между мной и Су Ци я пока не хочу раскрывать, но знай одно: мы обязательно разведёмся. Даже если бы не было этой внешней жены, мы всё равно не смогли бы жить душа в душу. Что до Су Вэньшаня — он уже знает о моей внешней жене. Пока молчит, значит, готовит мне какой-то подвох.
Выражение лица госпожи Хэ стало серьёзным:
— Цзюйжу, почему всё так плохо? Может, между вами недоразумение? Я, конечно, презираю Су Вэньшаня, но Су Ци — прекрасная девушка.
Хэ Чжанчжи презрительно усмехнулся:
— Мама, я расскажу тебе позже. Боюсь, не удержишься и сразу всё бабушке выложишь. А тогда мне крупно не повезёт. Ты и бабушка привыкли к спокойной жизни, а история об измене Су Ци покажется вам настоящим кошмаром. Пусть сначала переваришь новость о внешней жене, а потом уже поговорим о Су Ци и Сун Лу Пэе.
Самое главное — Сун Лу Пэй приходится тебе родственником. Мы с ним знакомы с детства. Когда ты узнаешь правду, первая же начнёшь винить себя.
http://bllate.org/book/10071/908815
Готово:
