Его сын был выдающимся, а внук — ещё более сообразительным. Госпожа Хэ однажды в шутку заметила: «Род Хэ и вправду сжёг перед алтарём предков самые дорогие благовония — раз такие талантливые потомки родились!»
Единственным увлечением господина Хэ теперь стало разведение кошек. Едва он входил во двор, его встречало непрерывное «мяу-мяу-мяу».
Хэ Чжанчжи поднял белую кошку с разноцветными глазами, обвившуюся вокруг его ног, и мягко спросил:
— Дедушка, когда я уезжал, эта кошка ещё не была такой упитанной?
Господин Хэ вышел из кабинета. У него было доброе лицо; судя по чертам, в молодости он тоже был весьма статным мужчиной. Его слегка помутневшие глаза остановились на внуке, и он с усмешкой ответил:
— Только что родила котят — как ей не поправиться?
Хэ Чжанчжи приподнял кошку, лениво повисшую на его руке, и заглянул ей прямо в разноцветные глаза.
— Ого! Так вот та самая Байчжуо, что воровала моих карпов кои? Теперь уже мамаша?
Вспомнив о карпах, Хэ Чжанчжи улыбнулся ещё теплее — это напомнило ему ту прожорливую девчонку Лу Юньюнь, которой даже карпы казались лакомством.
Он погладил пушистую головку Байчжуо, и его улыбка стала такой тёплой и прекрасной, что служанки во дворе покраснели и забилось сердце.
Господин Хэ фыркнул от зависти. Эту кошку он вырастил собственноручно, но больше всего она привязалась именно к внуку — и это его сильно задевало.
Байчжуо, словно понимая человеческую речь, пару раз мяукнула, затем спрыгнула с его руки и грациозно зашагала вперёд, покачивая бёдрами. Заметив, что Хэ Чжанчжи не следует за ней, она громче замяукала. Хэ Чжанчжи послушно пошёл следом и с любопытством спросил:
— Дедушка, куда Байчжуо меня ведёт?
Господин Хэ сначала радовался единственному внуку, но теперь, глядя на то, как кошка им командует, он возненавидел Хэ Чжанчжи всей душой. Стукнув посохом, он проворчал:
— Показать тебе своих котят, конечно!
Хэ Чжанчжи не удержался и тихо рассмеялся:
— Какая послушная кошка.
Ощутив взгляд деда, он поспешно добавил:
— Всё благодаря вашему воспитанию.
Господин Хэ смягчился и подошёл к нему, чтобы вместе отправиться к кошачьему гнёздышку.
Госпожа Хэ ждала уже давно, но так и не увидела мужа. Она оторвалась от книги:
— А где господин?
— Госпожа, хозяин и молодой господин пошли смотреть на кошек.
Госпожа Хэ знала о возвращении Хэ Чжанчжи с самого утра. Услышав это, она лишь покачала головой:
— Байчжуо всегда особенно привязана к Цзючжи. Сходи, скажи господину, чтобы они не задерживались к ужину.
— Слушаюсь, сейчас побегу.
Хэ Чжанчжи не остался ночевать в родовом доме. Он съел всего несколько ложек ужина, а перед отъездом взял с собой бамбуковую корзинку — никто не знал, что в ней лежит.
Он осторожно придерживал корзинку, сидя верхом на коне, и вместе со слугой направился к особняку.
Весть о том, что Хэ Чжанчжи покинул дом, быстро дошла до Су Ци. Она тут же швырнула на пол свой фарфоровый чайный сервиз, и чай разлился по полу. Су Ци скрипнула зубами:
— Он наверняка отправился к той мерзавке! Да у него совсем совести нет — даже лица мне не оставляет!
Юаньэр сжалась и молча отодвинулась подальше.
Су Ци никак не могла понять, в чём же секрет той наложницы, что сумела так околдовать Хэ Чжанчжи. Вспомнив строгое правило дома Хэ — запрет на наложниц, — она холодно усмехнулась:
— Интересно, как бы отреагировала матушка, узнав, что её любимый сын тайком держит наложницу? Наверняка бы хорошенько проучила его.
У няньки подрагивали веки. Она поспешила урезонить хозяйку:
— Молодая госпожа, не стоит доводить дело до госпожи. Если вы так явно используете её в своих целях, после разбирательства она точно будет на вас в обиде.
Су Ци хлопнула ладонью по столу:
— То нельзя, это нельзя! Нянька, вы что, хотите, чтобы я просто проглотила эту обиду?
Нянька покачала головой и предложила:
— Мы можем поручить это дому маркиза. Пусть дом маркиза сам проучит эту бесстыжую девку.
Су Ци сразу отвергла идею:
— Матушка сейчас сама мается из-за отцовской наложницы. Если я сообщу ей, что Хэ Чжанчжи тоже завёл наложницу, она, зная её характер, устроит ещё больший скандал. А мне совсем не хочется, чтобы все знали о его связи — тогда меня будут только насмехаться.
Нянька зловеще улыбнулась:
— Молодая госпожа неверно поняла. Я имела в виду, чтобы действовал сам наследник маркиза.
Су Ци нахмурилась:
— Мой братец? Он же такой праведник — станет ли он заниматься подобным?
— Вы ведь родные брат и сестра. Даже если обычно не близки, он всё равно подумает о вас.
Су Ци почесала подбородок ногтем:
— Ладно, попробую.
Когда Хэ Чжанчжи вернулся в особняк, Лу Юньюнь играла с Цяоюй в «нитяную игру». В древние времена развлечений было мало, а она ещё и болела, поэтому большую часть дня проводила либо за чтением, либо лежа без движения, как рыба на сковородке. Цяоюй предложила ей эту игру, но даже самое весёлое занятие надоедает, если повторять его слишком часто.
Лу Юньюнь уже не знала, чем себя занять, и сказала:
— Господин, наверное, остался в родовом доме. Может, поужинаем без него?
Цяоюй сочла это разумным и убрала нитки, добавив для утешения:
— Наверное, госпожа заскучала по молодому господину и задержала его подольше.
Лу Юньюнь ничуть не расстроилась. Слова мужчин — их и слушать-то всерьёз не стоит. Поэтому она и не верила обещанию Хэ Чжанчжи возвращаться каждую ночь.
Доброту Цяоюй она оценила.
— Я понимаю, — сказала Лу Юньюнь, улыбаясь. В свете тусклых свечей её лицо было спокойным и нежным, как вода.
Как раз в тот момент, когда Цяоюй собиралась позвать слуг на ужин, послышался голос старого Го. Лу Юньюнь насторожилась и, услышав знакомые шаги, не смогла скрыть улыбку. Её лицо потянулось к двери.
Цяоюй тихонько улыбнулась и, переглянувшись с Паньцзы, приподняла бусную завесу, чтобы встретить Хэ Чжанчжи.
Лу Юньюнь оперлась на стол и встала. Она сделала несколько шагов, пряча дрожащие руки в рукавах.
Когда Хэ Чжанчжи проходил через двор, налетел ветерок и осыпал его почти увядшими лепестками. Некоторые цветы живут так недолго — они отдают всю свою силу лишь на три дня пылкого цветения. Эти лепестки были прекрасны, окрашены в глубокий багрянец. Лу Юньюнь заметила несколько таких на его волосах.
Она встала перед ним и, подняв глаза, улыбнулась:
— Господин уже поужинал?
Хэ Чжанчжи стряхнул лепестки с плеча:
— Нет, хочу поужинать вместе с тобой.
Хэ Лян приподнял бровь — теперь он понял, почему хозяин съел лишь несколько ложек: хотел быть рядом с госпожой Юньюнь.
Лу Юньюнь не заметила, как её улыбка стала ещё ярче. Она встала на цыпочки и нежно сказала:
— Господин заботится только о плечах, а сам не замечает, что у вас в волосах тоже лепестки.
Она аккуратно собрала их в ладонь и показала Хэ Чжанчжи. На нежной белой коже лежали багряные лепестки — будто несколько ярких родинок хины.
Хэ Чжанчжи растрогался её заботой, и настроение стало ещё лучше. Но, увидев эти лепестки на её ладони, его взгляд потемнел, наполнившись желанием. Он едва заметно усмехнулся: эти лепестки, похожие на родинки хины, напомнили ему о маленькой родинке на мягкой, округлой части тела Лу Юньюнь — точь-в-точь такой же.
— Посмотри, что я тебе принёс.
Хэ Чжанчжи отвёл взгляд и, улыбнувшись, приподнял крышку корзинки.
Внутри сидел белый котёнок с разноцветными глазами. Он растерянно оглядывался — незнакомое место должно было пугать, но он чувствовал запах матери. В его крошечной головке не умещалась такая загадка, поэтому он решил не думать. Раз рядом пахнет мамой — значит, всё в порядке.
Лу Юньюнь широко раскрыла глаза от восторга:
— Это мне?!
Хэ Чжанчжи кивнул.
Она без страха протянула руки, чтобы взять котёнка. Хэ Чжанчжи хотел было остановить её, но увидел, как послушно тот прижался к ней, и подумал: «Да, этот точно самый похожий на Байчжуо».
Правда, лапки котёнка оказались в довольно… опасном месте.
Хэ Чжанчжи опустил глаза и усмехнулся про себя: «Чёрт, хочется потрогать».
Тридцать вторая глава. Покупка с сюрпризом.
Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-мяу…
Наконец-то у неё появилось живое существо, с которым можно скоротать время. Лу Юньюнь буквально не могла нарадоваться. В прошлой жизни она мечтала завести кошку, но, будучи офисной работницей, у неё не хватало ни времени, ни денег на питомца, так что мечта так и осталась мечтой. Рядом с её домом был зоомагазин, и каждый раз, проходя мимо, она мысленно клялась себе: «В этом году обязательно получу повышение и заработаю кучу денег!»
Но наступило апокалипсис.
Там и кошку не заведёшь — даже крысы могут мутировать. Лу Юньюнь боялась приближаться к животным. Потом каждый день приходилось бороться за выживание против зомби, питаясь, когда повезёт, и у неё совсем не осталось сил заботиться о кошке.
Поэтому, увидев белого котёнка, подаренного Хэ Чжанчжи, Лу Юньюнь готова была проводить с ним всё время.
Хэ Чжанчжи с досадой наблюдал за её реакцией. Он вытащил котёнка из её объятий и приказал Паньцзы:
— Отнеси малыша к старому Го, пусть найдёт ему гнёздышко.
Паньцзы положила котёнка обратно в корзинку. Мягкое одеяльце заставило его тихо мяукнуть. Этот хрупкий и милый комочек растопил и её сердце.
Она унесла корзинку, выполняя приказ Хэ Чжанчжи, и не заметила, как Лу Юньюнь с тоской смотрела ей вслед.
Лу Юньюнь машинально протянула руку, переступая с ноги на ногу, и прошептала:
— Ах, мой котик!
Хэ Чжанчжи приподнял левую бровь и, схватив её за воротник, дернул назад:
— Забыла обо мне, думая только о кошке?
Лу Юньюнь от неожиданности откинулась назад, и её шпилька-бабочка звонко зазвенела. Она услышала недовольство в его голосе, но вспомнила, как он молча исполнил её давнюю мечту, и уголки губ сами собой изогнулись в сладкой улыбке.
Её глаза сияли, глубокие, как чёрный нефрит. Она смотрела прямо на Хэ Чжанчжи — и хотя не произнесла ни слова, в её взгляде читалась вся радость.
Хэ Чжанчжи поправил её и, положив руку ей на плечо, с усмешкой спросил:
— Мать этого котёнка зовут Байчжуо — любимая кошка моего деда. Я привёз её дочь к тебе. Ты понимаешь, почему?
Лу Юньюнь впервые слышала от него рассказ о семье. Она моргнула и покачала головой, мило и послушно ответив:
— Не знаю.
Хэ Чжанчжи убрал руку с её плеча, выпрямился и, прищурившись, сказал:
— Потому что она похожа на тебя.
Лу Юньюнь прижала ладони к щекам и, вспомнив внешность котёнка, без стеснения кивнула:
— Теперь, когда господин так сказал, я и правда вижу, что мы немного похожи.
— Ну так скажи, чем?
Лу Юньюнь подняла лицо и радостно засмеялась:
— Тем, что мы оба нравимся господину! Иначе чем ещё?
Хэ Чжанчжи тихо рассмеялся и взял её за руку:
— Хитрюга.
Цяоюй стояла за спиной Хэ Чжанчжи, поэтому он не видел, как она подмигнула Лу Юньюнь. Та поняла намёк, прикоснулась к животу и сказала:
— Господин, не пора ли подавать ужин?
Хэ Чжанчжи кивнул с улыбкой:
— Можно.
Лу Юньюнь всё больше находила этого мужчину приятным. Он был нежен с ней, внимателен и заботлив. Жаль, что если бы они встретились в её прошлой жизни… Но в этом веке нельзя надеяться на верность.
Ничего страшного. Главное — всегда любить себя. А любит ли кто-то ещё — не так уж и важно.
Наслаждаться настоящим — вот лучший выбор сейчас.
Лу Юньюнь прекрасно чувствовала его внимание, поэтому за ужином специально положила ему на тарелку его любимые маринованные побеги бамбука и копчёное мясо.
Отплати добром за добро.
Хэ Чжанчжи удивился, что она сама кладёт ему еду, да ещё и именно то, что он любит. Он мягко улыбнулся:
— Ешь сама, не заботься обо мне.
http://bllate.org/book/10071/908811
Готово:
