Су Ци только что вернулась с улицы. Её служанка Юаньэр несла несколько подарочных коробок — внутри лежали украшения, купленные Су Ци в тот же день. Кто бы мог подумать, что прямо у ворот она столкнётся с Хэ Чжанчжи, которого не видела уже два месяца! Вся накопившаяся обида мгновенно прорвалась наружу, будто кто-то проткнул иглой надутый пузырь. Лицо её потемнело от досады, вся радость испарилась.
Она прикрыла рот платком и с явным презрением окинула Хэ Чжанчжи взглядом сверху донизу, после чего незаметно закатила глаза, давая понять, насколько они с ним не ладят.
Но слова, сказанные Хэ Чжанчжи, привели Су Ци в ярость. Она ткнула в него пальцем и закричала:
— Ты что, все свои книги в собачье брюхо засунул?! Как ты смеешь так нагло проклинать своего тестя!
Хэ Чжанчжи сделал несколько шагов назад, чтобы избежать её истерики. Его брови и глаза остались спокойными, он не разозлился от её слов. Он лишь улыбнулся про себя: «Только что видел твоего любовника, а теперь вот и тебя. Видимо, в прошлой жизни я ужасно много грехов натворил, раз в этой жизни мне довелось столкнуться с вами двоими».
Ещё в первую брачную ночь он заподозрил связь между Су Ци и Сун Лу Пэем, но тогда решил, что ошибся. Поэтому в течение первых одного-двух лет брака его отлично дурачили, и он был полным глупцом, ничего не замечая. К счастью, он не тратил на Су Ци много чувств — иначе, увидев ту интимную сцену, наверняка выплюнул бы кровью прямо им в лица.
Взгляд Хэ Чжанчжи стал ледяным. Даже под градом её обвинений он не собирался вступать с ней в разговор. Он холодно кивнул своему слуге Хэ Ляну:
— Пойдём в главное крыло.
Хэ Лян бросил взгляд на Су Ци, чьё лицо почернело от злости, и недовольно опустил голову. Будучи слугой, он не имел права учить госпожу, но мог хотя бы защитить своего молодого господина и не дать ей в приступе ярости причинить ему вред.
Безразличие Хэ Чжанчжи задело Су Ци сильнее любого оскорбления — будто он сорвал с неё маску и растоптал её ногами. Она потеряла всякую сдержанность, бросилась вперёд и попыталась схватить его за руку, крича:
— Кто дал тебе право так со мной обращаться? Или, может, ты уже завёл себе какую-нибудь презренную наложницу и забыл о жене, которую взял законным браком?!
В этот момент она вдруг вспомнила о своём статусе и заговорила с высокомерием, совершенно не краснея, уверенно занимая позицию жертвы.
Раньше Су Ци гордилась тем, что Хэ Чжанчжи не берёт наложниц, и хвасталась этим перед другими госпожами. Она никак не ожидала, что он так быстро заставит её проглотить собственные слова — не только открыто завёл наложницу, но ещё и вернул обратно её шпионов, явно давая понять, что знает всё и предупреждает её. Как же она могла не рассердиться? Ведь Хэ Чжанчжи вызывающе бросал вызов её гордости как девушки из знатного рода!
Су Ци чувствовала себя глубоко оскорблённой и обиженной, но ни на секунду не задумалась о собственных проступках. Она была плохой женой, но требовала, чтобы муж беспрекословно ей подчинялся. Такие эгоистичные и деспотичные требования вывели бы из себя даже самого терпеливого человека, не говоря уже о Хэ Чжанчжи.
Он никогда не был тем, кого можно легко использовать.
Хэ Чжанчжи нахмурился, его фальшивая улыбка исчезла. Он холодно посмотрел на Су Ци и произнёс:
— Надоело ли тебе устраивать сцены?
«Законная жена?»
«Ха! Скорее, занесённая в дом вредина!»
Отношение Хэ Чжанчжи к Су Ци всегда было таким. Раньше ей было всё равно — ведь они и так жили просто для вида.
Но теперь у него появилась наложница! Он совершил тягчайший проступок и должен был стоять перед ней на коленях, униженно умолять о прощении. Почему же он всё ещё сохраняет эту надменную, отстранённую гордость? На каком основании?
Увидев её упрямое, безнадёжное выражение лица, Хэ Чжанчжи понял, что разговаривать с ней — всё равно что играть на лютне перед волом. Он не хотел, чтобы их ссора беспокоила других членов семьи, поэтому ему было совершенно безразлично, в каком состоянии останется Су Ци после этого. Бросив эти слова, он сразу же направился прочь.
Его фигура была прямой и стройной, белые одежды развевались на ветру. Он уходил, не оборачиваясь, будто облачко на небе — недосягаемое и далёкое.
Су Ци даже не успела начать свою «пьесу», как он безжалостно оборвал её. Её лицо исказилось от ярости, и вся прежняя грация и благородство куда-то исчезли.
Юаньэр, рискуя жизнью, потянула свою госпожу за рукав. Взгляд управляющего уже заставил её ноги дрожать. Ведь во всём этом старом доме, кроме слуг из главного крыла, все остальные были людьми молодого господина. Она боялась, что госпожа скажет что-нибудь неосторожное. Теперь, когда молодой господин вернулся в родовой дом, если он узнает, как его жена ругает его за глаза, он, конечно, не станет мстить самой госпоже — он снова применит свои старые методы против маркиза Су. А тогда бить и ругать будут именно их, слуг!
— Госпожа, вы ведь ещё не примеряли новую шпильку-бабочку, которую сегодня купили, — сказала Юаньэр, имея в виду не сегодняшнюю покупку, а ту шпильку, что подарил Сун Лу Пэй. Её намёк помог Су Ци прийти в себя. Вспомнив о подарке Сун Лу Пэя, она тут же забыла обо всём, включая Хэ Чжанчжи.
Увидев, что госпожа наконец успокоилась, Юаньэр с облегчением выдохнула и поспешила увести её во двор, чтобы та не продолжала позориться на глазах у всех.
Управляющий тяжело вздохнул. Когда-то он считал, что эта молодая госпожа — хорошая партия, но сразу после свадьбы она показала своё истинное лицо. Бедные старый господин и госпожа Хэ так мечтали о правнуках… Их сыну действительно не повезло.
Что до упоминаний Су Ци о наложнице — управляющий ничуть не удивился. Он давно получил приказ от Хэ Чжанчжи и знал, что должен помешать Су Ци испортить всё.
Хэ Чжанчжи вскоре добрался до главного крыла. Он лёгонько пнул Хэ Ляна и велел ему не выставлять на лице переживания из-за случившегося — иначе его обязательно спросят.
Мысль о разводе у Хэ Чжанчжи возникала не раз. Но если он раскроет измену Су Ци, то сам окажется в неловком положении — ему будет стыдно признаваться в этом. Он был человеком, который слишком дорожил своим достоинством, чтобы терпеть такое унижение. Кроме того, Су Вэньшань когда-то оказал семье Хэ большую услугу, поэтому старый господин Хэ никогда не одобрит развода, если только Хэ Чжанчжи не расскажет всю правду. А это замкнутый круг. Поэтому он и терпел уже три года.
Более того, даже если бы он развёлся с Су Ци, семья всё равно нашла бы ему другую невесту. В прошлый раз он согласился на брак с Су Ци лишь потому, что считал: «всё равно, кого брать в жёны — все одинаковы». Главное — чтобы она стала его женой, и он обеспечил бы ей положенное богатство и почести. Именно поэтому он тогда и согласился на этот союз.
Но после всего, что принесла ему Су Ци, Хэ Чжанчжи больше не питал никаких иллюзий насчёт брака. А вдруг следующая окажется такой же врединой? Лучше уж пусть Су Ци остаётся — хоть послужит щитом.
Су Ци тоже думала о разводе. Её сердце принадлежало Сун Лу Пэю, и ради него она даже осмелилась оттолкнуть Хэ Чжанчжи в первую брачную ночь.
Однако у неё были свои опасения. Она не была глупой: Су Вэньшань выдал её замуж за Хэ исключительно ради выгоды. Если Хэ Чжанчжи разведётся с ней, она сразу превратится в бесполезную пешку. Вернувшись в дом маркиза, её либо снова выдадут замуж, либо отправят в монастырь. Только полный идиот выбрал бы такой путь.
Поэтому, долго колеблясь, она так и не решилась заговорить о разводе. Ещё до замужества бабушка Сун Лу Пэя не одобряла Су Ци, а уж после развода и вовсе не допустила бы её в дом. Выхода не было, и Су Ци решила, что лучше всего оставаться в доме Хэ.
Как бы она ни бушевала, она не смела доводить дело до настоящего разрыва. Иначе, вспомнив, как Хэ Чжанчжи однажды запугал её, засунув в сундук, она бы устроила целый ад.
Возвращение Хэ Чжанчжи в Цзинчжоу особенно обрадовало его мать, Хэ Цзиньши. Глядя на сына, ставшего ещё более зрелым и спокойным, она растрогалась до слёз и, поглаживая его руку, сказала:
— Цзюйжу наконец вернулся! Мать так по тебе скучала.
Цзюйжу — литературное имя Хэ Чжанчжи. Уже больше двух месяцев никто не называл его так, и он действительно почувствовал лёгкую ностальгию.
Хэ Чжанчжи рассказал матери о забавных происшествиях в Лочжоу, и Хэ Цзиньши радостно смеялась. Мать и сын болтали, и атмосфера была тёплой и уютной.
Жаль только, что отец Хэ Чжанчжи, Хэ Яньсун, ещё не вернулся. Хэ Цзиньши несколько раз упомянула об этом с лёгким упрёком.
Хэ Яньсун занимал должность главы Дайлисы и был постоянно занят делами государства, порой работая без отдыха день и ночь. Поэтому Хэ Чжанчжи давно привык к его отсутствию.
К слову, сам Хэ Чжанчжи занимал невысокую должность — он был спутником наследного принца и вторым по рангу стражником. Однако пока он оставался доверенным лицом наследника, никто не осмеливался смотреть на него свысока.
После замужества за Хэ Яньсуном жизнь Хэ Цзиньши была спокойной и счастливой. В отличие от других знатных семей, в доме Хэ мужчине разрешалось брать наложниц только после сорока лет, если у него не было сына. Поэтому Хэ Цзиньши без колебаний вышла за Хэ Яньсуня, чем сильно рассердила своих родителей. Её род, клан Цзинь из Цзинчжоу, передавался из поколения в поколение и славился своей учёностью, поэтому сначала они не ценили Хэ Яньсуня. Но со временем, когда его карьера пошла вверх, даже клан Цзинь вынужден был признать: дочь сделала удачный выбор.
Благодаря воспитанию матери Хэ Чжанчжи с детства преуспевал и в учёбе, и в боевых искусствах. В отличие от других мальчишек, он всегда был спокойным и сдержанным.
Хэ Цзиньши очень дорожила этим сыном. Единственное, что её огорчало — это отсутствие внуков. Прошло уже три года с момента его свадьбы, а детей всё нет. Это сильно тревожило мать, мечтавшую о внуках.
Увидев знакомое выражение лица матери, Хэ Чжанчжи опустил веки и мысленно вздохнул.
— Цзюйжу, ты сообщил своей жене, что возвращаешься? Целых два месяца ты пропадал без вести, а она даже не пожаловалась. Мне её искренне жаль, — сказала Хэ Цзиньши. Она была по-настоящему мягкой и изящной женщиной, совсем не похожей на Су Ци, которая лишь притворялась нежной. Хэ Цзиньши всегда была доброжелательна, её лицо часто озаряла тёплая улыбка, и от неё исходило чувство искренней близости.
Хэ Чжанчжи отпил глоток чая и ответил:
— Матушка, я сам обо всём позабочусь. Не стоит вам волноваться.
Произнося имя Су Ци, он неожиданно вспомнил лицо Лу Юньюнь. Он на мгновение задумался, потом усмехнулся. Интересно, чем она сейчас занимается? Она выросла в Лочжоу, а теперь оказалась в незнакомом Цзинчжоу… При этой мысли ему захотелось побаловать Лу Юньюнь ещё сильнее.
— Ах, мои подруги уже взяли на руки внуков — такие милые и красивые! Я так завидую. Цзюйжу, когда же я наконец возьму на руки своего внука? — осторожно спросила Хэ Цзиньши. Он так хорошо скрыл своё отвлечение, что мать ничего не заметила.
Хэ Чжанчжи улыбнулся:
— Это зависит от судьбы. Я ведь не богиня Суньни, откуда мне знать, когда вы возьмёте на руки внука?
Мать снова заговорила об этом… Если ребёнок родится от Су Ци, он немедленно повесится на поясе. Он не был мазохистом — держать жену, которая изменяет ему, он готов, ведь она всё равно лишь ширма. Но позволить ей родить ребёнка? Это было бы абсурдно. Представьте, если он вырастит сына, а тот окажется точной копией Сун Лу Пэя!
Хотя… он скорее хотел бы дочь. Возможно, из-за постоянных напоминаний матери он начал мечтать о маленькой, нежной девочке.
С таким лицом, как у Лу Юньюнь, дочь наверняка будет необычайно прекрасной.
Улыбка Хэ Чжанчжи замерла. Что с ним происходит? Почему он всё чаще думает именно о Лу Юньюнь?
Его задумчивость прервала мать, которая вдруг рассердилась:
— Негодник! Совсем негодник! Пусть твой отец тебя проучит!
Хэ Чжанчжи не стал уклоняться, лишь театрально застонал от боли:
— Матушка, вы же знаете наши отношения с её отцом. Имея такого тестя, разве я могу всерьёз привязаться к ней?
Хэ Цзиньши сердито посмотрела на него:
— Говорить за спиной — недостойно благородного человека. Как бы ни ошибался ваш тесть, он всё равно отец вашей жены. Если она услышит такие слова, разве не расстроится?
Хэ Чжанчжи лишь пожал плечами, демонстрируя, что слушает, но не слышит. Мать вздохнула:
— Я хотела оставить тебя на ужин, но при таком упрямстве лучше иди к дедушке — там и поешь.
Хэ Чжанчжи тут же согласился, и его шаги стали такими быстрыми, будто он только и ждал возможности сбежать. Это даже рассмешило Хэ Цзиньши.
Старый господин Хэ несколько лет назад оставил свой пост. В молодости ему посчастливилось спасти императора, и позже он получил незначительную должность в Цзинчжоу. Если бы не Хэ Яньсун, поддержавший честь рода, семья Хэ давно бы потеряла своё положение и стала бы лёгкой добычей для всех.
http://bllate.org/book/10071/908810
Готово:
