Фэнсюань улыбался, но молчал.
Девушка, введённая в заблуждение, воскликнула:
— Ты, женщина, бесстыдница! Братец Фэнсюань — мой!
Цзи Няньнянь растерянно заморгала. Что вообще происходит? Разве не говорили, что Лу Чэнь гуляет по рынку с какой-то девушкой? Откуда вдруг выяснилось, что у неё связь с Фэнсюанем?
Неужели Лу Чэнь и Фэнсюань делят одну женщину? В голове мгновенно нарисовалась кроваво-мыльная история любовного треугольника.
Фу! Подло!
Лу Чэнь, услышав, что пришёл Фэнсюань, даже не обернулся — он уже привык к их обычным шумным стычкам.
Девушка могла смириться с тем, что Фэнсюань игнорирует её, но никак не терпела, когда Цзи Няньнянь делает то же самое. Разъярённая, она резко взмахнула рукой, и белый порошок полетел прямо в лицо Цзи Няньнянь.
— Ты что делаешь?! — пискнула та.
Девушка бросила на неё взгляд, полный злорадства:
— Подарочек при встрече.
Лицо Фэнсюаня мгновенно изменилось:
— Сюэ, ты сошла с ума? Что ты ей сделала?
В этот момент все посетители чайханы с нескрываемым любопытством повернулись к происходящему.
Услышав голос Цзи Няньнянь, Лу Чэнь тут же потерял самообладание, обернулся и, увидев её бледное лицо, без раздумий бросился к ней:
— Няньнянь, с тобой всё в порядке?
Цзи Няньнянь стиснула зубы и не ответила. Порошок, что только что на неё высыпали, вызывал невыносимый зуд по всему телу. Но в таком людном месте она даже почесаться не смела.
Лу Чэнь схватил Бай Сюэ за запястье и резко спросил:
— Ты, сумасшедшая, что наделала?
Бай Сюэ испугалась его ярости:
— Я… я… просто хотела проучить её. Она соблазняет братца Сюаня!
Лу Чэнь рванул Бай Сюэ к Цзи Няньнянь:
— Немедленно сними с неё отравление, или я убью Фэнсюаня.
Фэнсюань убрал улыбку и серьёзно сказал:
— Сюэ, это супруга Лу Чэня. На этот раз ты действительно перегнула палку.
Бай Сюэ оцепенела:
— А?! Я натворила бед?
Цзи Няньнянь сквозь зубы процедила:
— Быстрее снимай отравление!
Бай Сюэ беспомощно развела руками:
— Это всего лишь порошок зуда. Достаточно искупаться и переодеться — и всё пройдёт.
Едва она договорила, как Лу Чэнь подхватил Цзи Няньнянь на руки, пнул ногой дверь ближайшего номера и занёс её внутрь, чтобы та могла принять ванну и снять зуд.
После купания и смены одежды ей действительно стало легче. Однако гнев всё ещё клокотал внутри. Цзи Няньнянь нарочно проигнорировала Лу Чэня и вышла из комнаты.
На лестнице она столкнулась с тремя знакомыми фигурами в холле.
— О, холодный и надменный князь снова не на коне, а в гостинице? — насмешливо произнёс Ли Жохуай, явно знакомый и с Фэнсюанем, и с Бай Сюэ.
Цзи Няньнянь закатила глаза:
— А, развратный младший братец ревнует?
Улыбка Ли Жохуая сразу погасла, и он больше не стал шутить.
Лу Чэнь подошёл к Бай Сюэ и грубо потребовал:
— Сними с неё отравление.
Бай Сюэ покорно кивнула, на глазах выступили слёзы.
Фэнсюань взглянул на неё и бросил Лу Чэню недовольный взгляд:
— Не можешь спокойно поговорить? Сюэ ведь не специально.
Ли Жохуай наблюдал за происходящим с явным удовольствием, а Цзи Няньнянь смотрела на всех холодно — она всё ещё не до конца понимала, что к чему.
Брови Лу Чэня нахмурились, и он зло уставился на Фэнсюаня:
— Если бы не ты привёл Няньнянь сюда, ничего бы этого не случилось. Я и так не собирался тебя прощать.
Фэнсюань встал и подошёл к Цзи Няньнянь, поклонился и торжественно сказал:
— Простите меня. Я был нехорош, позволив Сюэ ошибиться. Но Сюэ — добрая девушка. Она умеет только лечить, а в людских отношениях совсем не разбирается. Лу Чэнь попросил её прийти, чтобы снять с вас отравление. Прошу вас, госпожа княгиня, не вините Сюэ.
Но слова Фэнсюаня лишь подлили масла в огонь. Цзи Няньнянь вспыхнула от ярости и ткнула в него пальцем:
— Ты что, мешалка для помоев? Не веришь? Ты прекрасно знал обо всём, но молчал, позволяя мне выглядеть глупо, будто кукла в твоих руках! Забавно тебе, да? Так знай: мне не нужно, чтобы она снимала отравление! Я лучше умру от яда и принесу себя в жертву ради государства!
С этими словами Цзи Няньнянь развернулась и ушла, оставив всех позади.
Лу Чэнь побежал следом:
— Няньнянь, хватит капризничать.
***
Хэ Чаоян, первый фаворит наследного принца, был в ужасном настроении. Причина — все поручения принца провалились. Например, заставить принцессу Вэнь Юй создать проблемы княгине Аньпинской или подослать бандита Ань Дахэя, чтобы тот убил Лу Чэня.
Если бы просто провалились — ещё ладно. Но в результате этих «провалов» Лу Чэнь с супругой получили выгоду.
Говорят, сегодня утром Великая княгиня Чанпин лично хвалила княгиню Аньпинскую перед императором. А те знатные дамы, которых Лу Чэнь спас, теперь заставляют своих мужей просить императора наградить его.
Когда наследный принц узнал об этом, он в бешенстве разнёс свой кабинет.
«Что за чертовщина?» — Хэ Чаоян чуть не лопнул от злости. Уже целое утро он ничего не ел и решил перекусить в «Восьмигранной башне», а потом заняться исправлением ситуации.
Только он переступил порог заведения, как кто-то врезался в него всем телом. Его пухлое тело пошатнулось и отлетело назад на несколько шагов.
— Да чтоб тебя! Кто такой невоспитанный?!
Он уже начал ругаться, как вдруг уловил лёгкий аромат — перед ним стояла красавица?
Хэ Чаоян, завсегдатай увеселительных заведений, даже не разглядел лица, как уже обхватил её:
— О, красотка! Куда так спешишь?
Цзи Няньнянь, врезавшись в человека, уже собиралась извиниться, но тут же поняла, что перед ней пошляк. Её гнев, ещё не улегшийся после инцидента с Бай Сюэ, вспыхнул с новой силой. Она не задумываясь дала ему пощёчину.
Хэ Чаоян опешил от удара и автоматически занёс руку, чтобы ответить.
Но Лу Чэнь, стоявший на лестнице, увидел всё это и в одно мгновение оказался рядом. Он с размаху пнул Хэ Чаояна ногой.
Хэ Чаоян был ошеломлён. Впервые в жизни его избил кто-то, кроме самого наследного принца. Но принц — его двоюродный брат, так что это «свои». А этот дерзкий тип точно мёртв!
Толстое тело Хэ Чаояна с трудом поднялось, но едва он успел опереться, как его снова сбили с ног вторым ударом.
— А-а-а! Кто посмел ударить меня?! — завопил он. — Да хоть спроси разрешения у наследного принца!
Хэ Чаоян решил, что раз уж его избивают, надо сразу использовать имя принца для защиты.
Цзи Няньнянь, увидев, как Лу Чэнь вмешался, почувствовала огромное облегчение. Этот тип с его пошлыми лапами вызывал у неё отвращение — казалось, кожа чешется там, где он её тронул.
Но, услышав упоминание имени наследного принца, она нахмурилась. Её ненависть к злу вновь вспыхнула, и гнев захлестнул её с новой силой.
Она сделала несколько шагов вперёд. Два телохранителя Хэ Чаояна напряглись, но взгляд Лу Чэня заставил их отступить. Цзи Няньнянь воспользовалась моментом и принялась пинать Хэ Чаояна в задницу, не щадя слов:
— И что, если придёт наследный принц? Ты хоть знаешь, кто я такая? Спроси своего принца, посмеет ли он меня ударить! Видать, тигрица в плену — собаки осмелели! Дам тебе урок, чтобы знал, сколько глаз у бога Ма!
Она пинала его до тех пор, пока ноги не заболели, и только тогда остановилась. Лу Чэнь подошёл:
— С тобой всё в порядке?
Цзи Няньнянь отвернулась и не ответила.
Толпа зевак окружила их, перешёптываясь. Большинство называло Цзи Няньнянь свирепой, но некоторые ругали Хэ Чаояна за нахальство.
Услышав голоса, Хэ Чаоян наконец понял, кто перед ним. Так это же князь Аньпинский и его супруга! Отлично! Теперь у него есть повод!
— Ой, небо! Да это же князь и княгиня Аньпинские! Быстрее беги за наследным принцем, пусть спасает меня! — завыл он.
Один из слуг тут же бросился выполнять приказ.
Ли Жохуай и Фэнсюань попытались его остановить, но Лу Чэнь спокойно сказал:
— Пусть идёт.
Они отступили, на лицах играло предвкушение зрелища.
Лу Чэнь снова спросил:
— Кто этот человек?
Хэ Чаоян, довольный, что может наконец представиться, услышал вопрос и обернулся. Увидев, что Лу Чэнь указывает на него, он взбесился:
— Ты меня не знаешь? Как это возможно? Мы же виделись во дворце в детстве! Помнишь, на горке, когда ты дрался с наследным принцем? Я стоял рядом!
Все перевели взгляд на Лу Чэня. Тот будто долго вспоминал этот эпизод, затем его челюсти напряглись, глаза налились кровью, и он схватил Хэ Чаояна за руку:
— Это этой рукой?
Хэ Чаоян похолодел. Только что он думал, как бы обвинить Лу Чэня в неуважении к принцу, а теперь боялся, что не доживёт до встречи с ним.
— Лу… Лу… Лу Чэнь, успокойся! Это всё недоразумение! — заикался он.
Лу Чэнь сдавливал его руку так, что кости хрустели. Боль пронзила Хэ Чаояна до сердца, и он закричал:
— Помогите! Спасите!
Ли Жохуай и Фэнсюань переглянулись. Они слишком хорошо знали такого Лу Чэня — сейчас он превратится в демона, и последствия будут ужасны. Никто не решался вмешаться — не хотелось быть случайной жертвой.
Цзи Няньнянь чувствовала, что Лу Чэнь изменился. В нём исчезла зрелая сдержанность — теперь он больше напоминал дерзкого разбойника. Она ощущала: он действительно хочет убить этого человека.
Но в столице убийство — преступление.
— Лу Чэнь, не выходи из себя. Просто проучи его, — сказала она, подходя ближе и потянув его за рукав.
Лу Чэнь бросил на неё короткий взгляд:
— Ты за меня переживаешь?
И всё же он отпустил руку Хэ Чаояна.
Фэнсюань и Ли Жохуай одновременно втянули воздух. Она смогла его остановить? Они снова переглянулись.
Цзи Няньнянь ответила:
— Да, я за тебя переживаю. Не стоит ломать дорогую вазу ради мыши. Он же послал за наследным принцем. Посмотрим, как принц-братец разберётся с этим делом.
Лу Чэнь презрительно усмехнулся:
— Ты думаешь, я жду, пока он даст объяснения? Нет. Я хочу, чтобы он своими глазами увидел, как я его изобью!
Хэ Чаоян, прижавшись к земле и держась за руку, побледнел от страха и не смел пошевелиться.
Наследный принц прибыл быстро, верхом на коне, высокомерно глядя сверху вниз.
Хэ Чаоян, рыдая, бросился к нему, утверждая, что рука сломана. Увидев жалкое состояние своего родственника, наследный принц злобно усмехнулся и хлестнул его кнутом:
— Ха! Ты, ничтожество, хуже пса! Даже собаку бьют, глядя на хозяина, а ты умудрился опозорить меня!
Только после этого он поднял глаза на Лу Чэня:
— Так это ты его избил, Лу Чэнь?
Лу Чэнь размял запястья и кивнул:
— Да. Ещё не закончил.
Рука наследного принца задрожала от ярости:
— Ещё не закончил? Что ты хочешь сделать?!
Со времени инцидента в храме Линъе наследный принц считал Лу Чэня занозой в глазу и колючкой в сердце. Любое проявление неуважения со стороны Лу Чэня вызывало у него желание уничтожить его семью.
Лу Чэнь сделал шаг вперёд. Палец наследного принца дрогнул, и его стража тут же окружила Лу Чэня.
Тот лишь усмехнулся:
— Вот и всё? Вы думаете, они меня остановят?
Толпа зевак росла, шум усиливался. Все знали, что князь Аньпинский десять лет защищал юго-западные границы, и считали его старым и осторожным. Но сегодня, в ярком наряде и с огнём в глазах, он предстал перед ними как молодой, блестящий и опасный воин.
Цзи Няньнянь должна была признать: в этот момент Лу Чэнь выглядел особенно привлекательно. Он стал живее, чем тот, кто каждый день играл роль. Возможно, это и есть настоящий он — как клинок, вырвавшийся из ножен.
Лицо наследного принца дрожало от гнева.
Как только Лу Чэнь двинулся вперёд, Фэнсюань и Ли Жохуай отвернулись — им было больно смотреть.
Наследный принц был вне себя. Он не ожидал, что Лу Чэнь действительно посмеет напасть, и ещё больше разозлился, увидев, как его стража беспомощно валяется на земле. «Если бы здесь был У Ян!» — подумал он с досадой.
Хэ Чаоян прижался к ноге коня принца, молясь, чтобы стража продержалась подольше. Но удача отвернулась от него. Через мгновение Лу Чэнь схватил его, и белая вспышка пронзила ладонь Хэ Чаояна.
— А-а-а! — завопил тот от боли.
Наследный принц закричал:
— Стой! Это мой двоюродный брат!
Лу Чэнь бросил на него насмешливый взгляд:
— Ага.
И с силой швырнул Хэ Чаояна к ногам наследного принца, словно грязную тряпку.
— Лу Чэнь, ты заплатишь за это! — прорычал наследный принц и поскакал прочь, направляясь во дворец.
Лу Чэнь стоял, заложив руки за спину, и спокойно улыбался. Он вспомнил тот день на горке, когда тоже сказал наследному принцу: «Подожди». Похоже, тот так и не понял. Ну что ж, пора дать ему урок.
http://bllate.org/book/10070/908746
Готово:
