Когда наследный принц ушёл, остальные наконец подошли ближе. Фэнсюань покачал головой:
— Зачем было так поступать? А если император спросит за это?
Ли Жохуай фыркнул:
— Ну и что с того? Говорят, на юго-западе в последнее время неспокойно.
Цзи Няньнянь обеспокоенно спросила:
— С тобой всё в порядке? Один против стольких!
Остальные молчали, мысленно возмущаясь:
«Ты совсем ослепла? Только что твой муж в одиночку избил всех этих людей! Какие проблемы могут быть?»
Лу Чэнь кивнул:
— Ничего страшного. Пусть Сюэ сначала поможет тебе вывести яд.
Бай Сюэ внезапно услышала своё имя и подошла вперёд, раскрыв ладонь. Посередине лежала красная пилюля.
— У меня только одна пилюля против яда. Кому её дать? Хотя… я как раз начала новую партию — готова будет дней через четыре-пять.
У Цзи Няньнянь перехватило дыхание. Четыре-пять дней? Ей уже мерещилось, как Лу Чэнь корчится в агонии от яда. Сердце сжалось от боли!
Она тут же выпалила:
— Лу Чэнь, прими её первым! Со мной всё в порядке, мне не срочно. У меня и так дел немного, подождать можно.
Лу Чэнь слегка усмехнулся:
— Ты прими первой.
Цзи Няньнянь притворно рассердилась:
— Нет, ты первый!
Но Бай Сюэ, конечно, не послушалась её и протянула пилюлю именно Цзи Няньнянь.
Та едва не закипела от злости и сердито бросила:
— Ты что, глупая? Он же намного важнее меня!
Бай Сюэ спокойно кивнула:
— Именно потому, что он важен, я и слушаюсь его.
Цзи Няньнянь чуть не поперхнулась. Похоже, яд её ещё не убил, но вот эти двое сейчас точно доведут до инфаркта. Она холодно усмехнулась, поднесла пилюлю к передним зубам и аккуратно надкусила пополам. Одну половинку протянула Лу Чэню:
— Давай поровну. Так никто не умрёт.
Лу Чэнь замер, внимательно глядя на неё, и с сомнением спросил:
— Тебя не подменили?
«...»
Цзи Няньнянь просто взбесилась. Что за странная реплика? Разве она не самая добрая и милая фея на свете? В чём тут несоответствие?
— Лу Чэнь, ты вообще будешь есть или нет?
Лу Чэнь взял половинку пилюли, долго смотрел на неё, словно размышляя о чём-то, и лишь спустя долгую паузу сказал:
— Буду.
После того как они приняли это лекарство, между ними словно растаяла какая-то невидимая преграда — общение стало куда естественнее.
Лу Чэнь спросил, хочет ли Цзи Няньнянь вернуться во дворец князя или в Дом великого генерала. Та нарочито задумалась. Хотелось, конечно, поехать в резиденцию Аньпинского князя, но гордость не позволяла. Поэтому она сказала:
— Я поеду в Дом великого генерала.
Лу Чэнь не стал её уговаривать:
— Хорошо, я провожу тебя.
Цзи Няньнянь: «...»
Как же всё утомительно… Когда же он наконец будет умолять её остаться?
Ли Жохуай и Фэнсюань переглянулись и едва сдерживали смех, щёки у них покраснели.
Боясь, что Цзи Няньнянь передумает, Лу Чэнь даже не дал ей поесть и немедленно отправился провожать её в Дом великого генерала.
Когда Цзи Няньнянь входила в ворота, её лицо было мрачнее тучи. Она резко бросила:
— Я ушла.
— И скрылась за дверью.
Лу Чэнь развёл руками. Что он опять сделал не так? Разве нельзя угодить, исполняя все желания?
Ли Жохуай и Фэнсюань прекрасно всё понимали, но ни один не собирался помогать Лу Чэню разобраться в любовных делах. Им нравилось видеть, как этот высокомерный тип получает по заслугам.
Втроём они сели в карету и направились обратно в резиденцию Аньпинского князя. По дороге экипаж внезапно остановился. За окном послышались цокот копыт и звон доспехов. Лу Чэнь приподнял бровь:
— Прибыли быстро.
Снаружи раздался громкий голос:
— Здесь ли Аньпинский князь Лу Чэнь? По повелению императора вас просят явиться во дворец!
Слух о том, что Аньпинский князь Лу Чэнь избил людей наследного принца и был вызван императором во дворец, быстро разнёсся по городу.
Ирония в том, что сам герой узнал об этом последним.
Цзи Няньнянь услышала новость лишь под вечер. Она даже не стала дожидаться ужина и тут же бросилась вон из дома.
Вэнь Ваньцзюнь, разумеется, не хотела отпускать дочь. Положение Лу Чэня во дворце было неясным, и лучшим решением было остаться в безопасности в Доме великого генерала.
Цзи Няньнянь топала ногами:
— Мама, ну пожалуйста, отпусти меня! Я хочу узнать новости! Может, попрошу старшую принцессу заглянуть во дворец и проверить, как там Лу Чэнь?
Вэнь Ваньцзюнь понимала, что дочь слишком волнуется, и мягко объяснила:
— Мы все — твой отец, я и другие — очень тревожимся. Но раз из дворца пока ничего не сообщают, нам остаётся только ждать. Если все начнут ходатайствовать за него, император может рассердиться и решить, что мы давим на него. Поэтому лучше делать вид, будто это была всего лишь мелкая стычка. Тогда государю будет трудно сильно наказывать за такое.
Цзи Няньнянь признала, что в словах матери есть смысл, но всё равно не могла успокоиться.
— А если император окажется неразумным и сразу осудит Лу Чэня? — спросила она с горечью. Ей стало невыносимо стыдно. Из-за неё он попал в эту беду. Раньше она действительно совершала поступки, которые его подводили, но то было по указанию системы. А теперь всё вышло по-настоящему плохо, и она чувствовала себя ужасно.
В минуты сильного волнения нельзя принимать поспешных решений.
Но Цзи Няньнянь, похоже, забыла об этом правиле. В этот момент она твёрдо решила: пусть система хоть накажет её, но больше она никогда не станет причинять вреда Лу Чэню.
Вэнь Ваньцзюнь налила дочери чашку воды и снова усадила её.
— Не знаю, что будет дальше, — сказала она после недолгого размышления. — Но влияние князя на юго-западе создавалось годами. Говорят, там сейчас неспокойно. Императору придётся это учитывать.
Эти слова немного успокоили Цзи Няньнянь. Она немного поволновалась, даже продумала маршрут для побега из тюрьмы, но потом поняла, что всё это время сидела на месте, не шевелясь.
— Мама, всё же отпусти меня! Хочу подождать мужа у ворот дворца.
И, не дожидаясь ответа, она потянулась за плащом.
Вэнь Ваньцзюнь вздохнула:
— Вышла замуж — стала чужой…
— Но тут же велела подавать карету.
Цзи Няньнянь ждала у ворот дворца почти час, голодная и измученная. Наконец ворота со скрипом открылись.
Ночь была тёмной, фонарей мало. Цзи Няньнянь, едва различая дорогу, пошатываясь, бросилась навстречу выходящему силуэту и хриплым голосом позвала:
— Муж?
По пути из дворца Лу Чэнь думал о случившемся и кипел от ярости — хотелось сжечь весь дворец дотла. Но в тот момент, когда он услышал её зов, гнев мгновенно уступил место ясности. Он ответил:
— Жена, стой на месте. Я сам подойду.
Цзи Няньнянь послушно замерла. Лу Чэнь подошёл, взял её за руки и удивился:
— Какие ледяные! Сколько ты здесь стоишь?
Он повёл её к карете, но Цзи Няньнянь не обращала внимания на такие вопросы.
— Муж, всё уже уладили во дворце?
Лу Чэнь помедлил:
— Да, всё в порядке. Теперь поедем домой.
Только тогда Цзи Няньнянь смогла перевести дух. Они вместе вернулись в резиденцию Аньпинского князя.
В карете живот Цзи Няньнянь предательски заурчал. Лу Чэнь усмехнулся:
— Ты ведь не ела?
Щёки Цзи Няньнянь слегка порозовели:
— А ты?
Лу Чэнь собирался сказать, что поел, но почему-то ответил:
— Нет.
Цзи Няньнянь обрадовалась — наконец-то она может для него что-то сделать! Она весело заявила:
— Как же так! Целый огромный дворец, и даже не накормили? Это просто возмутительно! Дома я тебе что-нибудь приготовлю.
Лу Чэнь кивнул:
— Хорошо.
В Бийском саду, на кухне, Цзи Няньнянь проворно резала овощи и рубила мясо, а Лу Чэнь сидел у печи и подкладывал дрова.
Пламя мягко освещало его черты, смягчая суровые черты лица, и Цзи Няньнянь вдруг почувствовала необычайное тепло. Она улыбнулась, нарезая соломку из картофеля.
Лу Чэнь заметил её улыбку:
— О чём ты?
Цзи Няньнянь бросила на него взгляд:
— Ты ведь ничего не понимаешь, а всё равно улыбаешься вслед за мной.
Лу Чэнь промолчал и продолжил подкладывать дрова. Цзи Няньнянь быстро приготовила два блюда и сварила ему миску лапши с луковым маслом.
Лу Чэнь посмотрел на лапшу и усмехнулся:
— Опять хочешь подкупить меня?
Цзи Няньнянь: «...»
Мастер портить настроение — это точно он.
Лу Чэнь добавил:
— В следующий раз положи поменьше лука.
Цзи Няньнянь уже готова была взорваться, но тут он взял палочками немного картофельной соломки и положил ей в миску:
— Почему ты так любишь это? Всё оставлю тебе.
Цзи Няньнянь: «...»
Сначала удар, потом конфетка?
***
В кабинете Лу Чэнь сидел за столом. Перед ним расположились четверо: Фэн Минсян, Линь Кэ, Ли Жохуай и Цзинь Фэнсюань.
Выслушав рассказ Лу Чэня о событиях во дворце, все четверо выглядели по-разному. Первым заговорил Фэн Минсян:
— Сегодня, как только ты вышел из дворца, император назначил одного из людей наследного принца командиром восточного гарнизона.
Фэн Минсян был главой Пятигородской военной стражи и курировал пять районных командиров. Эти посты распределялись между разными кланами для взаимного сдерживания и сотрудничества.
Сегодня же император Чанъюань нарушил этот баланс, отдав восточный гарнизон наследному принцу.
Лу Чэнь холодно усмехнулся:
— Похоже, наш наследный принц наконец поумнел. Теперь он знает, как завоевать доверие отца — достаточно вступить со мной в конфликт. Что ж, неплохо. А император… как всегда мерзок. Он просто воспользовался ситуацией, чтобы сделать то, что давно хотел.
Фэн Минсян хлопнул ладонью по подлокотнику:
— Ничего страшного. Всего лишь один командир. Не стоит паниковать.
Линь Кэ зловеще усмехнулся:
— В чём сложность? Дайте мне этого человека. Под парой пыток он выложит всё.
Ли Жохуай закатил глаза:
— Да ладно тебе! Ты же просто грубиян! Посмотри на мою «Пекинскую светскую хронику» — одними статьями разрушу любого, как ветром сдувает паруса. Все только и ждут новых выпусков!
Фэнсюань почесал нос:
— Жохуай, самый популярный выпуск твоей газеты — «Хмурый князь и его простодушная супруга».
Ли Жохуай замахал руками:
— Да заткнись ты! Кто тебя просил говорить?! Ладно, Фэнсюань, заплати-ка сто-двести тысяч, чтобы новый командир внезапно скончался?
Цзинь Фэнсюань задумчиво потер подбородок, прикидывая возможность.
Лу Чэнь устало потёр переносицу. Неужели его товарищи — одни сплошные свиньи?
— Ладно, хватит спорить. Идите спать.
Линь Кэ зловеще ухмыльнулся:
— Неужели супруга вернулась?
Ли Жохуай подхватил:
— Можно мне пару слов с невесткой?
Лицо Лу Чэня потемнело:
— Ли Жохуай, да что с тобой такое? Сколько раз повторять — не трогай Цзи Няньнянь!
Ли Жохуай хлопнул по столу:
— Лу Чэнь, тебе не стыдно? Ты ведь даже не пригласил меня на свадьбу!
Цзинь Фэнсюань подтвердил:
— И меня тоже не пригласил.
Лу Чэнь широко распахнул глаза, не веря своим ушам:
— Что? Из-за этого вы всё время придираетесь к Няньнянь?
Оба уверенно кивнули:
— Именно! Мы мстим тебе!
Лу Чэнь чуть с ума не сошёл. За что ему такое наказание? Какие же у него детские друзья!
Хотя все четверо вели себя легко и непринуждённо, каждый из них понимал: всё это начало того, что император Чанъюань стал опасаться Лу Чэня. У каждого была одна цель — защитить Лу Чэня.
***
Разогнав этих четверых «детишек», Лу Чэнь вернулся в Бийский сад. Там он увидел, что Цзи Няньнянь и две служанки ещё не спят — что-то обсуждают, глядя в учётную книгу внешних ворот.
Он собирался подождать, но Цзи Няньнянь первой заметила его:
— Муж, как раз вовремя! В последние дни к нам столько гостей приходит с подарками — благодарят за то, что ты спас их в Саду Хуанмэй Юань.
Лу Чэнь удивился:
— Правда?
С тех пор как он вернулся с победой с юго-запада, порог его дома едва не протоптали свахи. Потом он показал свой холодный и неприступный характер, и все отстали. С тех пор в резиденции Аньпинского князя почти никто не появлялся.
Воспоминание о прежней суете смягчило его сердце. Увидев, что он не выглядит раздражённым, Цзи Няньнянь продолжила:
— У тебя же скоро день рождения. Почему бы не устроить праздник и заодно поблагодарить всех этих людей?
Лу Чэнь нахмурился:
— Не стоит. На день рождения обязательно будут дарить подарки — слишком хлопотно.
Цзи Няньнянь знала, что сейчас он особенно чувствителен к любым ошибкам, которые могут привести к катастрофе. Она подумала и предложила:
— Давай не будем упоминать день рождения. Просто устроим банкет в знак благодарности. А в день рождения я подарю тебе сюрприз!
На первую часть предложения Лу Чэнь не отреагировал, но слово «сюрприз» его заинтересовало. Разве это ещё сюрприз, если уже сказал?
— Хорошо.
http://bllate.org/book/10070/908747
Готово:
