Цзи Няньнянь хмыкнула:
— Ну и пусть не рада. Ты ведь только приехала, многого ещё не знаешь. Меня всё равно осуждают за любую одежду — так уж лучше носить красивую. Пускай хоть скажут: «Ну и что? У неё просто хороший муж! Ну и что? Зато одевается со вкусом!»… Ха-ха-ха…
Она сама рассмеялась.
Байвэй и Люйин невольно захлопали в ладоши — их госпожа была чертовски умна!
Хэ Пань лишь дёрнула уголком рта. По её мнению, у Цзи Няньнянь явно с головой не всё в порядке. Она с каждой минутой всё больше жалела своего двоюродного брата и горела желанием вырвать его из этой бездны страданий.
Цзи Няньнянь и Хэ Пань вместе вышли из особняка и сели в карету. Едва они миновали второй воротный проём, как наткнулись на Лу Чэня, выходившего из своей библиотеки.
Лу Чэнь увидел Цзи Няньнянь — глаза его засияли. Очевидно, сегодняшний наряд жены произвёл на него сильное впечатление, и он невольно задержал на ней взгляд подольше. В мыслях он обрадовался, что сегодня великая княгиня Чанпин пригласила только женщин.
Взглянув на свой собственный обычный светло-серый парчовый кафтан, Лу Чэнь вдруг почувствовал, что выглядит слишком скромно. Он небрежно поздоровался с Цзи Няньнянь и Хэ Пань, после чего быстро вернулся в библиотеку переодеваться.
Яньшу был ошеломлён:
— Ваше высочество! Мы же собираемся разбираться с бандитами! Не слишком ли роскошна одежда для такого дела?
Лу Чэнь ответил с полной уверенностью:
— По моему мнению, весьма уместно!
В Саду Хуанмэй Юань.
Великая княгиня Чанпин в алых парадных одеждах сидела на циновке, слегка прищурив глаза, с ласковой улыбкой на губах. Её ухоженный палец игриво ткнул в носик принцессы Вэнь Юй:
— Ты, шалунья, почему в последнее время совсем не заглядываешь к тётушке?
Вэнь Юй сразу погасила улыбку и приняла вид глубоко опечаленной девушки:
— В последнее время я почти не выхожу из дома.
Увидев, какая она несчастная, великая княгиня тут же сжалась сердцем и притянула племянницу к себе:
— Кто посмел обидеть нашу принцессу Вэнь Юй? Скажи тётушке — я за тебя заступлюсь!
Вэнь Юй смущённо покачала головой. Но её служанка уже не выдержала и выпалила всё, словно из мешка высыпала:
— Эти дни принцессу унижают, оскорбляют, а никто не защищает!
Лицо великой княгини посинело от гнева. Она со всей силы ударила ладонью по подлокотнику кресла:
— Эта Цзи Няньнянь переходит все границы! Раньше она постоянно тебе перечила, но теперь даже Лу Чэнь позволяет ей издеваться над принцессой! Где же честь императорского дома?
Великая княгиня Чанпин всегда отличалась вспыльчивым характером, а уж тем более — будучи любимой сестрой императора Чанъюаня. Не терпя несправедливости, она немедленно решила проучить наглеца:
— У Лу Чэня нет родителей, некому следить за порядком в доме. Эта жена совершенно распустилась! Сегодня я позволю себе разок вмешаться и преподать Цзи достойное воспитание от имени её свекрови, госпожи Хэ.
Принцесса Вэнь Юй растроганно расплакалась и обняла тётушку, сыпля благодарностями.
Рано пришедшие знатные дамы всё это слышали. Теперь каждая сидела, словно испуганный перепёлок, опустив головы и делая вид, что сосредоточенно пьёт чай.
В этот момент дворцовый евнух протяжно возгласил:
— Прибыла княгиня Аньпинская!
Шумный гул мгновенно стих. Все дамы повернулись к Цзи Няньнянь — и остолбенели. Сегодня княгиня Аньпинская была просто ослепительна! В этом нежно-розовом наряде она напоминала фею, сошедшую с небесного пруда.
Подождите… Что это у неё на поясе? Неужели розовый нефрит? Говорят, император однажды подарил Лу Чэню кусок розового нефрита — тот самый, о котором принцесса Вэнь Юй мечтала годами, но так и не получила. И вот теперь Цзи Няньнянь сделала из него подвес-ограничитель шага? Да это же кощунство!
То, что Вэнь Юй не смогла заполучить даже после долгих уговоров, Цзи Няньнянь спокойно превратила в украшение. Зрелище становилось всё интереснее.
Часть дам тревожно переглянулась, другая часть — с нетерпением ждала развязки.
Цзи Няньнянь была в полном недоумении: что происходит? Что она опять сделала не так? Уж не начался ли банкет-ловушка?
Хэ Пань тоже испугалась этих взглядов и начала жалеть, что вообще пошла сюда. Какая же неудача!
Наконец они дошли до великой княгини. Цзи Няньнянь заметила злорадный взгляд принцессы Вэнь Юй и вдруг всё поняла: значит, это всё затеяла Вэнь Юй! Кстати, та до сих пор должна ей отрезок ткани нунъу ша.
Действительно, великая княгиня с отвращением оглядела Цзи Няньнянь.
Цзи Няньнянь не растерялась. С изящной грацией она совершила поклон и поздравила великую княгиню с днём рождения, затем почтительно вручила заранее приготовленный подарок.
Великая княгиня бросила на неё гневный взгляд:
— Княгиня Аньпинская, разве я велела вам подниматься?
Цзи Няньнянь улыбнулась и покачала головой:
— Моей наставнице по этикету всегда говорили: не следует задерживаться в поклоне слишком долго.
Великая княгиня: «…»
Ну и не ожидала… Оказывается, у неё есть правила.
— Ха! — громко вмешалась Вэнь Юй. — А кто твоя наставница? Такой учитель — настоящий вредитель! Такого слугу следует казнить!
Цзи Няньнянь многозначительно взглянула на принцессу и, будто с трудом подбирая слова, ответила:
— Няня Гуй Жун.
Вэнь Юй замерла и смущённо замолчала. Няня Гуй Жун — личность исключительная! Когда-то она обучала придворному этикету саму великую княгиню Чанпин. Теперь, когда Цзи Няньнянь упомянула её имя, княгиня не могла ничего возразить, но взгляд её стал ещё холоднее.
В это время фрейлина великой княгини приняла подарок Цзи Няньнянь — чёрный глиняный кувшин, выглядевший крайне скромно.
У Вэнь Юй тут же появился повод подлить масла в огонь:
— Тётушка, какой необычный подарок выбрала Няньнянь!
Великая княгиня бегло взглянула на кувшин и сразу поняла: это вино. Все знали, что она обожает вино, и на её день рождения обычно дарили целые повозки с дорогими напитками.
Но чтобы кто-то принёс всего один кувшин — такого не случалось. Поэтому она решила, что Цзи Няньнянь явно не уважает её.
Великая княгиня, привыкшая всю жизнь быть первой, немедленно захотела дать отпор и с насмешливой улыбкой спросила:
— Княгиня специально принесла один кувшин вина? Должно быть, оно невероятно ценно?
Цзи Няньнянь кивнула и серьёзно ответила:
— Да.
Великая княгиня резко вдохнула. Вот ведь нахалка! Кто сейчас осмелится заявить, что один кувшин — это «невероятно ценно»?
Вэнь Юй чуть не лопнула от смеха. Цзи Няньнянь, как всегда, глупа до невозможности. Её тётушка — кто она такая? Одним кувшином её не удивишь!
Все молча наблюдали за происходящим.
Хэ Пань чуть не умерла от страха — она боялась, что Цзи Няньнянь втянет и её в эту историю.
Видя, как уверенно ведёт себя Цзи Няньнянь, великая княгиня велела фрейлине откупорить кувшин:
— Раз вино такое драгоценное, я не могу дождаться, чтобы попробовать хотя бы глоток.
Цзи Няньнянь спокойно кивнула, приглашая делать это.
Фрейлина сняла пробку — и по залу распространился неповторимый аромат. Лицо великой княгини мгновенно изменилось. Это вино… это вино…
Увидев, что тётушка побледнела, Вэнь Юй нарочито разозлилась:
— Цзи Няньнянь! Как ты посмела принести такой дешёвый напиток моей тётушке?
Хэ Пань бросила на Цзи Няньнянь убийственный взгляд. Часть дам холодно наблюдала за сценой, другая часть — те, кому Цзи Няньнянь когда-то помогала — переглянулись, решив в случае чего встать на её сторону.
Цзи Няньнянь, напротив, улыбнулась и спросила великую княгиню:
— Узнали?
Княгиня пришла в себя, глаза её засияли:
— Неужели это «Фу Чунь»?
Цзи Няньнянь кивнула:
— Да.
Улыбка Вэнь Юй застыла на лице. Как так? Только что тётушка была в ярости, а теперь радуется? Неужели это вино и правда такое редкое?
Хэ Пань тоже растерялась: выходит, ей не придётся страдать?
Великая княгиня схватила Цзи Няньнянь за руку и взволнованно воскликнула:
— Няньнянь, ты правда даришь мне это вино? После того как мастер Ло ушёл в бессмертие, рецепт «Фу Чунь» исчез. Я не пила его уже тридцать лет!
Любой мог видеть, как она счастлива. Напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась, а те, кто ждал скандала, разочарованно вздохнули.
Некоторые дамы, услышав название «Фу Чунь», были потрясены. Они не верили, что этот легендарный напиток, считавшийся утраченным, снова появился в мире.
Их взгляды на Цзи Няньнянь наполнились новым уважением.
Цзи Няньнянь кивнула:
— Конечно, оно для вас.
Великая княгиня была вне себя от радости. Она велела фрейлине осторожно налить два бокала и протянула один Цзи Няньнянь:
— Няньнянь, тётушка может выпить с тобой?
Дамы в зале ахнули. Раньше Цзи Няньнянь тоже называла её «тётушкой», но после одного позорного случая великая княгиня строго запретила ей так обращаться.
Цзи Няньнянь невозмутимо подняла бокал:
— Для меня большая честь. Пусть ваше высочество вечно остаётся юной и счастливой.
Она одним глотком осушила бокал. Великая княгиня пила медленно, маленькими глотками, будто боясь допить до конца, и тут же велела фрейлине убрать кувшин в надёжное место. Цзи Няньнянь улыбнулась:
— Главное, что вам понравилось.
— Очень! Очень понравилось! — воскликнула великая княгиня. — Это лучший подарок сегодня! Няньнянь, впредь зови меня просто «тётушка», не надо быть такой чопорной.
Цзи Няньнянь равнодушно кивнула.
Байвэй и Люйин переглянулись: их госпожа стала по-настоящему невозмутимой. Она повзрослела.
Вэнь Юй рядом кипела от злости. Раньше именно она сидела рядом с тётушкой, а теперь её место заняла Цзи Няньнянь, и ей пришлось отодвинуться назад. Какой позор! Ей казалось, что все вокруг смеются над ней.
Цзи Няньнянь сидела рядом с великой княгиней, принимая гостей, но внутри сильно волновалась — она хотела найти свою мать. Так давно они не виделись, и ей очень не хватало её.
Хэ Пань, чувствуя себя забытой, отошла в сторону и отправилась искать старых знакомых матери, чтобы поболтать.
Но куда бы она ни пошла, дамы либо игнорировали её, либо, если и заговаривали, то лишь советовали быть добрее и угодить Цзи Няньнянь, чтобы та помогла найти хорошего жениха.
Хэ Пань: «…»
Ей это не нужно! Она хочет жениха вроде Лу Чэня!
Постепенно она начала подозревать, что здесь что-то не так. Расспросив направо и налево, она наконец узнала правду: кто-то пустил слух, будто она, едва войдя во дворец, так разозлила Цзи Няньнянь, что та слегла. Дамы заранее решили, что Хэ Пань — плохой человек, и поэтому избегали общения с ней.
Хэ Пань чуть не заплакала от злости. Хотела бы она иметь такую власть, чтобы довести Цзи Няньнянь до болезни! Лучше бы прямо убила её!
Но она — сирота без связей и влияния. Кто станет её слушать? Вскоре её снова вытеснили из общества.
Гордая по натуре, Хэ Пань отправилась прогуляться по саду.
В Саду Хуанмэй Юань содержались актёры и певцы. Сейчас, когда в саду собрались только женщины, вход с театральной площадки через лунные ворота был закрыт, и в саду царила тишина.
Хэ Пань шла с горничной, но вдруг почувствовала что-то неладное. Она резко обернулась и увидела человека, стоявшего неподалёку.
Его лицо она помнила отлично — особенно родинку на подбородке.
Мужчина с родинкой зловеще усмехнулся:
— Милочка, мы снова встретились.
Хэ Пань мгновенно избавилась от прежней робости и холодно уставилась на него:
— Что ты, бандит, делаешь здесь?
Тот усмехнулся:
— Госпожа Хэ, когда вы проезжали мимо нашей деревни, вы заплатили выкуп — и мы вас не тронули. Но ваш двоюродный брат в гневе уничтожил тысячу моих братьев и сжёг нашу деревню! Разве это не ваша вина? Я здесь, чтобы отомстить вам.
Горничная дрожала от страха. Хэ Пань успокаивающе похлопала её по плечу, быстро сообразила и сказала:
— Бандит, вы, вероятно, ошибаетесь. Мой брат напал не из-за меня, а потому что моя сватья ненавидит зло и велела ему очистить землю от разбойников.
Мужчина с родинкой засмеялся:
— Не волнуйся. Никто не уйдёт.
Хэ Пань лихорадочно думала, как выиграть время:
— Бандит, я могу указать тебе мою сватью.
Тот обрадовался:
— Отлично!
Хэ Пань повела его обратно к месту праздника и, указав на Цзи Няньнянь, сиявшую рядом с великой княгинёй, сказала:
— Вон она, моя сватья. Убей её — и мой брат будет разбит.
Сама не зная почему, она вдруг почувствовала, что Лу Чэнь действительно будет страдать.
Мужчина с родинкой посмотрел на Цзи Няньнянь и зловеще усмехнулся:
— Твой братец не промах в выборе жён!
А Цзи Няньнянь тем временем нервно сжимала ноги под юбкой — ей срочно нужно было в уборную! Но всё больше дам подходило поздравить великую княгиню, и она не могла просто встать и уйти. Приходилось сидеть и натянуто улыбаться.
Служанки принесли свежий чай. Великая княгиня пригласила всех попробовать, а сама снова отхлебнула глоток своего «Фу Чунь». Цзи Няньнянь, мучаясь от позывов, лишь притворилась, что пьёт чай. Дамы распробовали напиток и единодушно восхитились его вкусом.
В этот момент на сцене театра что-то зашевелилось. Все повернулись туда. Цзи Няньнянь заметила, что лицо великой княгини изменилось.
— Почему начали представление раньше времени? — тихо спросила она фрейлину.
Фрейлина растерялась. На сцене появился мужчина в доспехах с крупной родинкой на подбородке.
http://bllate.org/book/10070/908741
Готово:
