Цзи Няньнянь покраснела от стыда, уцепилась за одежду Люйин и принялась кокетливо кататься по постели:
— Хорошая моя Люйин, не злись! Я правда не хотела. Ты мне самая-самая любимая!
Она ведь стеснялась брать с собой обеих служанок, когда обманывала целую толпу детей.
— Ха! У тебя и впрямь много «самых любимых», — раздался из дверей холодный голос.
Лу Чэнь услышал шум в комнате, немедленно расправился с надоедливыми лекарями и, едва переступив порог, наслушался признаний Цзи Няньнянь.
Увидев Лу Чэня, она вспомнила всё, что случилось до потери сознания, и робко спросила:
— Лу Чэнь, мы теперь в безопасности?
Сердце его сжалось от тяжёлой вины. Он не мог вымолвить ни слова оправдания, но её простое «мы» согрело его изнутри. Подойдя к кровати, он сел рядом и невнятно пробормотал:
— М-м.
Цзи Няньнянь выдохнула с облегчением, но тут же обиженно надулась и заговорила так, будто жаловалась:
— Кто вообще хотел меня убить? Они такие злые! Я так бежала, что ноги заболели, даже рта не успела раскрыть, чтобы поесть, чуть не умерла от страха! Ты их проучил? Обязательно должен отомстить за меня!
Заметив мрачное выражение лица Лу Чэня, она решила, что за этим стоял наследный принц, и мысленно сделала ему ещё одну пометку в списке обид.
Лу Чэнь поправил одеяло вокруг неё:
— Уже проучил. Есть хочешь?
Цзи Няньнянь закивала, как заведённая:
— Ем! Ем-ем!
Служанки одна за другой вошли в комнату, все с мрачными лицами. Цзи Няньнянь подмигнула то Люйин, то Байвэй, но те игнорировали её. Скучая, она повернула голову — и увидела неожиданную гостью.
— Сестра Хэ Пань? Как ты здесь оказалась? — удивилась она.
Глаза Хэ Пань были слегка покрасневшими, будто она долго плакала. Она стояла, словно тростинка на ветру, еле держась на ногах, и прижимала уголок платка к глазам, всхлипывая:
— Дядюшка Лу сказал, что невестка потеряла сознание… Пань так волновалась!
И тут же снова зарыдала. Лу Чэнь нахмурился:
— Она же уже очнулась. Перестань плакать.
Хэ Пань сразу замолчала.
Цзи Няньнянь недовольно скривила рот. Пришла полюбоваться на моё позорное положение? В душе у неё защипало от кислой зависти. Ну и пусть плачет! Кому это нужно?
Маленькая служанка принесла низкий столик для еды, а остальные начали расставлять на него блюда из корзины: кашу, овощи, сладости, фрукты.
Байвэй и Люйин подошли, чтобы помочь Цзи Няньнянь поесть, но Хэ Пань опередила их:
— Невестка, позволь Пань позаботиться о тебе.
Она толкнула Байвэй, и та вздрогнула — чаша с горячей кашей выскользнула из её рук и полетела прямо на грудь Цзи Няньнянь.
Всё произошло в мгновение ока. Лу Чэнь одним прыжком сдвинул столик в сторону, и каша пролилась на него, а не на Цзи Няньнянь.
Цзи Няньнянь раздражённо зажмурилась, оттолкнула столик и устало пробурчала:
— Да дают ли вообще поесть? Я же целый день голодная!
Байвэй опустилась на колени:
— Простите, госпожа, я виновата!
Хэ Пань стояла в ужасе, с приоткрытым ртом. Она ведь не хотела обжечь Цзи Няньнянь! Просто хотела показать себя перед Лу Чэнем…
Лу Чэнь, видя, как рассердилась Цзи Няньнянь, тоже разозлился и холодно бросил Хэ Пань:
— Раз так любишь за ней ухаживать — иди, налей кашу и корми. И делай это, пока не хватит.
Цзи Няньнянь не ожидала, что Лу Чэнь так резко обойдётся с Хэ Пань. По её представлениям, он всегда был снисходителен к своей двоюродной сестре.
Лицо Хэ Пань стало пурпурным от стыда и гнева. Она смяла платок в комок и рыдала:
— Я не хотела… Правда не хотела…
Лу Чэнь молчал, и она не осмеливалась возразить. Дрожа всем телом, она подошла к столу и начала наливать кашу.
Цзи Няньнянь, глядя на неё, хоть и чувствовала некоторое удовлетворение, но всё же пожалела. Она бросила взгляд на Люйин:
— Отведите-ка сестру Хэ Пань отдохнуть.
Хэ Пань, всхлипывая, ушла.
Байвэй убрала со стола, а Лу Чэнь взял чашу с кашей и начал кормить Цзи Няньнянь лично.
Та смутилась и покраснела:
— Я сама могу…
Лу Чэнь нахмурился:
— Цзи Няньнянь, ты, значит, не голодна? Тогда давай разберёмся. Во-первых, сегодняшняя история в «Пекинской светской хронике» сильно подмочила репутацию твоего мужа. Во-вторых, как законная супруга, ты целый день пропадала без вести. Не объяснишь?
Цзи Няньнянь притворилась мёртвой:
— Ой, я умираю с голоду! Умираю!
После еды она уже собиралась притвориться спящей, но Лу Чэнь резко потянул её за руку:
— Только поела — и спать? Ты свинья, что ли? Давай разбираться.
Цзи Няньнянь поняла: если сегодня не объяснит всё до конца, спать ей не придётся. Она призналась, что испугалась мести Лу Чэня и поэтому сбежала в деревню, где встретила группу несчастных детей и одного безответственного учителя. С яростью она ругала этого учителя, повторяя одно и то же по десять раз.
Лу Чэнь выслушал и сердито фыркнул:
— А когда писала, не боялась? Теперь боишься.
Цзи Няньнянь обиженно надулась:
— Да всё из-за тебя! Зачем ты устроил ту глупую сцену под дождём? Я даже не посмела писать про принца и принцессу!
Лу Чэнь промолчал.
Цзи Няньнянь, мастерски совмещая пощёчину с лаской, тут же сменила тему:
— Муженька, разве этот учитель не ужасен? Может, ты поможешь Няньнянь его проучить?
Лу Чэнь холодно усмехнулся:
— Уважаемая супруга так могущественна — напишите-ка повесть «Чёрный учитель и глупые ученики». Гарантирую, он станет знаменит на всю страну, и его ученики тоже. Зачем мне вмешиваться? Одним взмахом пера вы сотрёте его в порошок.
Цзи Няньнянь неловко улыбнулась:
— Хе-хе, муж, ты ведь не прочитал сегодняшнюю историю внимательно. Я изобразила холодного и величественного принца в самом лучшем свете. Просто этот ветреный младший брат… ну, знаешь… Хе-хе, это же Ли Жохуай первым испортил мой образ!
Лу Чэнь фыркнул, снял верхнюю одежду и забрался в постель:
— Хотите, чтобы я помог? Что ж, зависит от того, как вы себя поведёте.
Цзи Няньнянь покраснела ещё сильнее и слегка толкнула его:
— Зверь! У меня же раны!
Лу Чэнь потер виски — после всех эмоциональных взлётов и падений снова разболелась голова.
— Ладно, у вас, может, и силы есть, а у меня — нет. Просто обними меня.
Цзи Няньнянь стеснялась, вертелась, не желая подходить, но Лу Чэнь не стал церемониться — одной рукой притянул её к себе, вдохнул аромат её волос, и боль в голове постепенно утихла.
На следующее утро, едва они задремали, снаружи раздался шум. Цзи Няньнянь машинально толкнула Лу Чэня:
— Пойди посмотри, что там.
С этими словами она перевернулась на другой бок и снова уснула. Лу Чэнь вышел из комнаты с мрачным лицом.
— … — Он тут же проснулся окончательно.
— Ли Жохуай, с утра пораньше устраивать истерику? — зевая и поправляя пояс, спросил он.
Ли Жохуай прекратил размахивать руками и вместо этого скорчил жалобную мину:
— Старший брат, ты обязан заступиться за меня! Я ничего не знаю, а меня уже обвинили в склонности к мужчинам! Вчера только договорились о свадьбе — и всё расторгли! Родители вместе избили меня! Это несправедливо! Небо и земля — свидетели! Я даже твоей руки не трогал…
Лу Чэнь почесал ухо:
— Закончил? Если судить по твоим словам, мне ещё хуже! Когда это я с каким-то ничтожеством плечом к плечу сражался?
Ли Жохуай задохнулся от ярости, глаза вылезли, губы дрожали, голос осип:
— Кто тут ничтожество?
Лу Чэнь холодно бросил:
— Тот, кто сейчас говорит.
Кто бы это стерпел? Ли Жохуай засучил рукава, готовый драться до последнего.
Лу Чэнь остался невозмутим — мол, попробуй только подойти, я тебя прикончу.
Цзи Няньнянь испугалась, что они снова подерутся, и, вздохнув с покорностью судьбе, открыла дверь. Хромая, она вышла и встала перед Лу Чэнем, гордо глядя на Ли Жохуая:
— Ты посмеешь ударить моего мужа? Попробуй!
Лу Чэнь еле заметно усмехнулся и многозначительно поднял бровь в сторону Ли Жохуая.
Увидев Цзи Няньнянь, Ли Жохуай зарыдал ещё сильнее:
— Невестка, за что ты так? Ведь всё написано неправильно! На самом деле именно я отверг Лу Чэня! У меня есть доказательства!
Лу Чэнь закрыл лицо ладонью: «Недоразумение! Это же недоразумение!»
Цзи Няньнянь раскрыла рот от изумления:
— Такие подробности — и раньше не сказал? Я бы сделала историю вдвое интереснее!
Эти слова мгновенно сблизили двух людей. Вражда исчезла, как дым. Через мгновение Ли Жохуай и Цзи Няньнянь спокойно сидели за столом и обсуждали продолжение: «Холодный принц и ветреный младший брат: часть вторая».
Лу Чэнь постучал по столу:
— А вы учли мои чувства?
Оба повернулись к нему:
— У тебя есть лучшая идея? Говори.
Лу Чэнь зарычал:
— НЕЛЬЗЯ ПИСАТЬ!!
По деревенской дороге мчалась простая повозка. На облучке сидел юноша в зелёной одежде, свирепо хлещущий лошадей кнутом.
Цзи Няньнянь сидела в углу кареты, крепко обхватив колени. Серьёзно, как же трясёт!
Лу Чэнь же сидел прямо, аккуратно, время от времени поправляя складки своего роскошного одеяния. Цзи Няньнянь недоумевала: почему она сама выглядит такой бедной? В следующий раз обязательно надену самое пышное платье!
Ли Жохуай пришёл в особняк устраивать скандал, но вместо этого Лу Чэнь «прицепил» его к себе и заставил ехать в деревню Синхуа. Вместо того чтобы ехать верхом или в карете, он теперь был возницей и мстил лошадям, хлеща кнутом.
Цзи Няньнянь чувствовала, что утренний яичный суп вот-вот выскочит из неё, и слабым голосом позвала:
— Муженька~
Лу Чэнь сразу понял. Он пнул дверцу кареты:
— Ли Жохуай, потише! Мои стражники даже не поспевают. Ты отвечаешь за мою безопасность?
Руки Ли Жохуая задрожали от злости, но он всё же сбавил скорость. Цзи Няньнянь немного расслабилась.
В деревне Синхуа их простая карета не привлекла внимания — они беспрепятственно въехали. Стражники Лу Чэня, следуя его приказу, разделились на группы и вошли в деревню.
Ночью Цзи Няньнянь рассказала Лу Чэню о поступках учителя, и тот решил поймать его с поличным — прямо в доме вдовы Ван.
Под руководством Цзи Няньнянь Ли Жохуай направил повозку к школьному зданию у храма предков.
Издалека Цзи Няньнянь уже слышала детские голоса:
«Если нет наставника — природа развращается.
Путь учения — в постоянстве и усердии.
Мать Мэнцзы соседей сменила,
Когда сын книги не читал — ткацкий станок разбила…»
Она улыбнулась и ткнула пальцем в плечо Лу Чэня:
— Слышишь? Это всё я их научила!
Лу Чэнь усмехнулся:
— Похоже на твой стиль.
Цзи Няньнянь скривилась: «Замолчи, мерзавец!»
Учитель, как и прежде, отсутствовал. Цзи Няньнянь вошла в класс, как обычно, только после того, как дети закончили читать.
Дети, увидев её, обрадовались и бросились навстречу:
— Сестра! Сестра! Сегодня будут конфеты?
Цзи Няньнянь погладила каждого по голове:
— Конечно! Выстраивайтесь, как всегда!
Дети выстроились в два ряда. Каждый получил конфету и тут же похвалил её:
— Сестра — самая красивая!
— Сестра — самая добрая!
— У сестры самые прекрасные глаза!
— Сестра — самый добрый человек на свете!
Цзи Няньнянь до ушей улыбалась. И не только из-за комплиментов — в голове звучал внутренний счётчик Фэн-режиссёра: [54, 55… 75].
Ха-ха! Семьдесят пять комплиментов! Осталось всего двадцать четыре — и задание выполнено! Здесь двадцать три ребёнка, если каждый скажет ещё по одному добру слову — всё готово! От радости она прищурилась, будто лисица.
Лу Чэнь не выдержал:
— Тебе не больно от таких явно неправдивых похвал?
С этими словами он махнул рукой и высыпал все подарки Цзи Няньнянь в руки самого высокого мальчика:
— Распределите сами.
Цзи Няньнянь чуть не заплакала от обиды: «Лу Чэнь, ты умер! Как ты мог помешать моему счастью!»
Но сопротивляться было бесполезно. Взяв у детей карту с маршрутами, они наконец нашли дом вдовы Ван.
Стражники Лу Чэня проверили — учитель действительно был внутри. Лу Чэнь кивнул Ли Жохуаю, чтобы тот постучал.
Ли Жохуай покорно подошёл и постучал. Изнутри раздался настороженный женский голос:
— Кто там?
Лу Чэнь дал знак глазами. Ли Жохуай вздохнул:
— Прошу воды напиться.
Вдова Ван ответила:
— В доме нет мужчин, неудобно открывать!
Лу Чэнь снова кивнул. Ли Жохуай снова вздохнул:
— Прошу, сестрица, подайте воду наружу. Я не войду.
Ли Жохуай был вежлив и скромен, и это расположило к нему вдову Ван. Она заглянула в щёлку и увидела молодого человека в зелёной одежде — благородного, учтивого, с мягкими чертами лица. Сердце её тут же растаяло, и она распахнула дверь:
— Заходи, милый!
Ли Жохуай поклонился:
— Простите, сестрица.
В тот же миг стражники Лу Чэня ворвались в дом. Вдова Ван закричала:
— Что вы делаете?! Разбойники! Грабители!
В этот момент стражники схватили учителя, который пытался убежать через стену.
Учитель дрожал всем телом и умолял:
— Великие герои, пощадите! Это же эта женщина первой меня соблазнила! Я тоже жертва…
Вдова Ван остолбенела. Она ещё минуту назад переживала за учителя, но, услышав это, готова была пнуть его ногами.
http://bllate.org/book/10070/908739
Готово:
