Что бы ни говорил Лу Чэнь, она молчала. Он тоже замолчал, вышел из комнаты и приказал слугам выставить Ли Жохуая за дверь.
Хэ Пань, услышав, что Лу Чэнь вернулся, бросилась в Бийский сад, но увидела во дворе Ли Жохуая — тот стоял ошеломлённый, лицо его было в крови. Любопытствуя, она подошла и спросила, что случилось, но он даже не взглянул на неё.
Только когда Лу Чэнь вышел и начал выгонять Ли Жохуая, Хэ Пань наконец поняла: Цзи Няньнянь ранена.
***
— Сноха, выпей немного каши, — сказала Хэ Пань, подавая кашу из ласточкиных гнёзд и почтительно протягивая ложку Цзи Няньнянь. Рядом стоял Лу Чэнь.
Цзи Няньнянь при виде Хэ Пань тут же раздражалась, а сегодня у неё и вовсе не было сил притворяться. Она даже не обернулась, оставив ту стоять с подносом в руках.
Хэ Пань смущённо посмотрела на Лу Чэня и жалобно позвала:
— Двоюродный брат…
Лицо Лу Чэня потемнело, брови слегка сошлись — он явно злился:
— Цзи Няньнянь, ты зашла слишком далеко.
Сердце Хэ Пань радостно забилось: двоюродный брат всё-таки заботится о ней!
Но Лу Чэнь тут же добавил:
— Как можно не есть? Давай, я покормлю тебя сам.
Хэ Пань остолбенела. Это её двоюродный брат?
Цзи Няньнянь тоже была поражена. Неужели это Лу Чэнь? Может, его одержимость подменила?
Она уставилась на него с недоверием и странной тревогой, наблюдая, как он аккуратно кормит её кашей. Похоже, шок испытали не только она — Хэ Пань и две служанки тоже застыли с открытыми ртами.
Один лишь Лу Чэнь был погружён в удовольствие от кормления. Он давал совсем понемногу, после каждой ложки вытирал ей уголки рта и довольной улыбкой завершал процедуру.
Все молча наблюдали за этой сценой, пока Лу Чэнь не спросил:
— Хочешь искупаться?
Цзи Няньнянь уже не выдерживала. Ей хотелось вызвать Фэн-режиссёра, схватить его за шею и умолять дать задание — пусть лучше умрёт или будет наказана, лишь бы Лу Чэнь перестал вести себя так странно!
Увы, Фэн-режиссёр словно забыл о ней.
Когда Лу Чэнь уже протянул руку к её одежде, Цзи Няньнянь поспешно воскликнула:
— Нет! Сегодня я не хочу купаться!
Она надеялась хоть как-то отвратить его.
Лу Чэнь опустил глаза, будто провинившийся ребёнок, и не осмеливался смотреть ей в лицо. Помолчав немного, он сказал:
— Подайте таз с водой.
Зрачки Цзи Няньнянь сузились. Она подумала: неужели она рассердила Лу Чэня, и он собирается облить её водой? Мамочка, спасите!
Когда страх достиг предела, Лу Чэнь снял с неё носки и осторожно опустил её белые ножки в воду, неуклюже начав их мыть.
Щёки Цзи Няньнянь залились румянцем. Она неловко попыталась выдернуть ноги и закричала:
— Нет, не надо!
Лу Чэнь, не обращая внимания на её протесты, тщательно вымыл ей ноги, заправил одеяло и сказал:
— Спи. Я буду здесь, рядом с тобой.
В этот момент в комнате послышались всхлипы. Лу Чэнь нахмурился и повернулся к источнику звука, словно только сейчас заметив Хэ Пань.
— Ты ещё здесь? Уходи.
Хэ Пань, прикрыв лицо руками, выбежала из комнаты в слезах. Цзи Няньнянь ничего не почувствовала — она уже была совершенно оглушена поведением Лу Чэня.
Притворившись спящей, она приоткрыла один глаз и увидела, что Лу Чэнь сидит, опустив голову. Ей стало неловко.
— Лу Чэнь, не надо так. Я спасла тебя только потому, что схватила тебя за руку. Если бы ты пострадал, я боялась, что ты заподозришь меня в сговоре с Ли Жохуаем, чтобы навредить тебе.
Цзи Няньнянь решила, что теперь уже достаточно хорошо знает этого человека: он склонен к одержимости, чрезмерно чувствителен и склонен к подозрениям. Лучше прямо сказать правду — пусть сам разбирается, где истина, а где ложь.
Лу Чэнь на мгновение замер, его выражение лица стало ещё более напряжённым. Он по-прежнему не смотрел ей в глаза, но улыбнулся:
— Цзи Няньнянь, ты умеешь испортить настроение. До этого момента я действительно был тронут — ведь ты вторая женщина после моей матери, которая меня защитила.
Цзи Няньнянь коротко ответила:
— Не за что. Если тебе так неловко, просто дай мне немного серебра. У меня нет денег на новые украшения.
Лу Чэнь без колебаний кивнул:
— Хорошо.
Цзи Няньнянь обрадовалась:
— Нет, нет, я передумала! Лучше ты сам закажи мне украшения и платья. Мне хочется быть такой, чтобы затмить всех вокруг!
Она нарочно так сказала, чтобы Лу Чэнь понял: она обычная, жадная до роскоши женщина, а не благородная героиня. Пусть не возлагает на неё больших надежд — потом будет только разочарован и снова начнёт её преследовать.
Однако Лу Чэнь лишь улыбнулся и с нежностью произнёс:
— Хорошо.
Цзи Няньнянь моргнула, не веря своим ушам. Это искренние чувства или он просто увлёкся игрой?
Она предпочитала верить, что он просто увлёкся — всё-таки совсем недавно он уничтожил целый отряд бандитов ради своей двоюродной сестры.
Цзи Няньнянь спала беспокойно: плечо жгло, будто после падения на съёмочной площадке при съёмке сцены на проводах. Сжав зубы, она заставляла себя спать, повторяя: «Я выдержу».
Лу Чэнь просидел у кровати всю ночь, наблюдая, как она стискивает зубы, но не издаёт ни звука. Это напомнило ему самого себя — даже находясь рядом с родным дядей, он никогда не жаловался на боль.
Лу Чэнь невольно вспомнил объяснение Цзи Няньнянь, посмотрел на свои ладони и впервые по-настоящему поверил: она действительно хотела его спасти. Но чего же она боится?
На следующий день наступило четырнадцатое число седьмого месяца. Лу Чэнь помнил, что обещал Цзи Няньнянь сжечь первое благовоние.
Целый день Цзи Няньнянь не видела Лу Чэня. Она уже забыла про это обещание и собиралась ложиться спать, как вдруг Лу Чэнь вошёл в комнату под покровом ночи, схватил одеяло и поднял её на руки.
— Лу Чэнь, поставь меня! Что ты делаешь?
— Ты же хотела сжечь первое благовоние. Карета уже ждёт снаружи. Поехали.
— А? Какое первое благовоние? Я хочу лечь спать!
Цзи Няньнянь заглянула в карету и увидела, что она гораздо удобнее прежней: толстые ковры, мягкие одеяла, маленький столик. Она даже не открывала ящик, но знала — там полно еды и всего необходимого.
Роскошно, скромно и со вкусом.
Цзи Няньнянь устроилась на подушках, а Лу Чэнь сел рядом, держа в руках маленькую чашку чая и задумчиво глядя вниз.
Внезапно снаружи раздался топот множества копыт.
Лу Чэнь едва заметно усмехнулся — всё шло по плану.
В полночь у подножия горы, где стоял храм Линъе, наследный принц Ханьдэ сидел в своей карете и слушал доклад подчинённого. Его лицо становилось всё мрачнее.
— Даже если бы пришёл сам Небесный Император, сегодня я всё равно поднимусь в храм и сожгу первое благовоние! — ледяным тоном произнёс он.
Лицо чиновника побледнело.
— Ваше Высочество, подумайте! Император в ярости и требует вашего немедленного присутствия во дворце. Если вы не явитесь, это вызовет подозрения…
Пальцы наследного принца хрустнули от напряжения.
— Следите, кто именно сожжёт первое благовоние.
Карета наследного принца помчалась обратно в столицу, а экипаж Лу Чэня и Цзи Няньнянь свернул на узкую тропинку, ведущую к храму Линъе.
Цзи Няньнянь заметила, что сегодня Лу Чэнь в прекрасном настроении, и забеспокоилась: неужели он всерьёз хочет ребёнка?
Едва они вышли из кареты, как Цзи Няньнянь зажмурилась от яркого света. В храме Линъе горели сотни лампад, раздавалось монотонное чтение сутр, в воздухе витал аромат благовоний, а монахи в спешке сновали туда-сюда с радостными лицами.
Цзи Няньнянь ожидала торжественного приёма, но их лишь провёл юный послушник в боковой зал главного храма.
Там уже стояла пара — простая одежда, добрые лица. Увидев Лу Чэня и Цзи Няньнянь, они почтительно поклонились.
Лу Чэнь кивнул и больше ничего не сказал.
Цзи Няньнянь заметила, что женщина беременна, и невольно уставилась на неё, строя догадки об их связи с Лу Чэнем.
В полночь все четверо вошли в главный зал.
Их встретил старый монах с белой бородой, который весело улыбнулся Лу Чэню:
— Каждый год зовём тебя — не приходишь. А в этом году сам рвёшься первым!
Цзи Няньнянь заметила, что они знакомы.
Лу Чэнь проигнорировал его слова и представил:
— Мастер Юаньтун.
Цзи Няньнянь была удивлена: в оригинальном тексте этот мастер Юаньтун был близок с главной героиней, но оказывается, он и с Лу Чэнем давно знаком.
Мастер Юаньтун махнул рукой:
— Проходите, зажигайте благовония.
Цзи Няньнянь опустилась на колени. Рядом просела ещё одна подушка — Лу Чэнь. Она взглянула на него и почувствовала лёгкую радость. Они почтительно вознесли благовония и поклонились. Затем настал черёд загадывать желания.
Этот момент всегда был самым волнительным для Цзи Няньнянь. Сложив ладони, она прошептала:
— Будда, храни верную тебе деву: пусть живёт долго, разбогатеет за одну ночь, ест с аппетитом и здорова будет!
Лу Чэнь прислушивался и невольно улыбнулся. В этот момент ударил колокол, и он не расслышал, что она пожелала дальше.
«Ничего, — подумал он, сложив руки. — Пусть исполнятся все её желания».
Вернувшись в боковой зал, они увидели, как пара направляется в главный зал. Лу Чэнь заметил, что Цзи Няньнянь довольна и почти сияет от счастья, будто её желание уже исполнилось, и решил подразнить её.
— Цзи Няньнянь, ты ведь дала тысячу лянов богу любви Юэ Лао. Не хочешь ли выразить уважение и Будде? А то он обидится и не исполнит твоих желаний.
— Будда об этом знает? — испугалась Цзи Няньнянь. Денег нет! И жизни тоже нет!
Лу Чэнь не смог сдержать смеха при виде её жадности:
— Скажи «хороший братец», и я заплачу за тебя.
Цзи Няньнянь: «…»
— Хороший братец.
Лу Чэнь покачал головой, взял кисть и подписал оба их имени в книге добродетелей.
Цзи Няньнянь впервые в жизни почувствовала, как её осыпают деньгами из любви. Она чуть не завиляла хвостом от счастья.
В этот момент пара вышла из зала. Лу Чэнь распорядился отправить их домой. Перед уходом беременная женщина улыбнулась Цзи Няньнянь:
— Желаю госпоже скорейшего зачатия!
Цзи Няньнянь поблагодарила. Лу Чэнь странно усмехнулся.
Когда пара уехала, Цзи Няньнянь спросила, когда они сами уедут. Лу Чэнь ответил:
— Сегодня ночуем в храме. Я провожу тебя в покои.
***
Покои в храме Линъе, самом почитаемом храме страны, были скромными, но чистыми и уютными. На постели пахло солнцем, а над кроватью висела тонкая москитная сетка.
Лу Чэнь сразу же подошёл к окну и стал смотреть на луну. Цзи Няньнянь, довольная условиями, сбросила туфли и легла спать. Вдруг за дверью раздался стук — три длинных и один короткий.
Лу Чэнь мгновенно выскользнул наружу.
Цзи Няньнянь испугалась, что кто-то войдёт, и встала с кровати, чтобы сесть у окна.
— Ваше сиятельство, люди наследного принца действительно задержали ту пару, — доложил человек в чёрном, прячась в тени. Цзи Няньнянь услышала только эти слова.
Лу Чэнь помолчал:
— Будем наблюдать.
Цзи Няньнянь резко вдохнула. Она вспомнила эпизод из оригинального текста.
В оригинале утром шестнадцатого числа на окраине столицы нашли два трупа — беременную женщину и её мужа. Сцена была ужасающей, дело потрясло город и превратилось в загадку. Только после падения наследного принца выяснилось, что он убил их — просто потому, что они тоже хотели сжечь первое благовоние.
Цзи Няньнянь вспомнила доброе лицо той женщины и почувствовала, как сердце заколотилось, дыхание перехватило, ноги ослабли, а в голове всё поплыло.
Лу Чэнь, проводив чёрного человека, увидел Цзи Няньнянь, держащуюся за стену. Её лицо было мертвенно-бледным. Он испугался и бросился к ней:
— Что случилось? Где болит?
Цзи Няньнянь глубоко вдохнула, укусила губу, чтобы прийти в себя, и слёзы хлынули из глаз. Смешав страх, вину и отчаяние, она крикнула:
— Лу Чэнь, эта пара заменила нас, чтобы отвести подозрения?!
Лу Чэнь замер и внимательно осмотрел её:
— Где именно болит?
Цзи Няньнянь вытерла слёзы, но они текли всё сильнее. Голос дрожал:
— Мне больно в душе! Я не хочу, чтобы из-за меня погибли люди! Я не должна была просить первое благовоние! Они умрут! Ты же знаешь?!
Лу Чэнь молчал. Он рисковал. Конечно, он знал, что наследный принц жесток. Он послал людей охранять пару, но не хотел преждевременно раскрывать себя.
Но теперь, видя её слёзы, он почувствовал, что ошибся.
— Не плачь. С ними ничего не случится.
— Откуда ты знаешь?! Они точно умрут! Я не хочу никого губить! Прости меня, я не должна была говорить про ребёнка! Умоляю, спаси их! У той сестры скоро родится малыш! Я лучше сама умру! Я ещё раз назову тебя «хороший братец» — помоги мне, пожалуйста!
http://bllate.org/book/10070/908734
Готово:
