Цзи Няньнянь, словно ребёнок, гордо поднесла матери шкатулку из золотистого фанзы и выложила перед ней эскизы нарядов.
— Мама, смотри скорее! Теперь ты станешь самой прекрасной госпожой во всём Цзинчэн!
Эти слова так растрогали Вэнь Ваньцзюнь, что она с восторгом перебирала рисунки, снова и снова их рассматривая.
— Няньнянь, да тут ведь столько всего! Мне кажется, лучше не держать всё это при себе. Может, раздать часть этих эскизов близким подругам? Как тебе?
Цзи Няньнянь задумалась: Лу Чэнь запретил продавать, но ведь не запрещал дарить. Она тут же кивнула:
— Хорошо.
Цзи Няньнянь целый день беззаботно провела в Доме великого генерала: ела, спала, отдыхала — наслаждалась жизнью в полной мере. Лишь когда зажглись вечерние фонари, она наконец села в карету и вернулась в Резиденцию Аньпинского князя.
Едва переступив порог, она услышала из главного зала жалобные рыдания — протяжные, как пение, печальные и томные.
Цзи Няньнянь вопросительно посмотрела на Лу Бо.
Тот, казалось, тоже поддался грустному настроению и уныло ответил:
— Это двоюродная сестра из юго-западных земель. По дороге в столицу её обоз напали разбойники. Её охрана ценой жизни спасла её, но девушка до сих пор в ужасе. Сейчас она плачет перед князем.
Глаза Цзи Няньнянь блеснули от возбуждения. Утром Ли Жохуай упомянул об этом, но тогда она не придала значения. А теперь вдруг вспомнила множество сюжетных поворотов из оригинального романа.
Двоюродная сестра Лу Чэня, Хэ Пань, была красавицей, выросшей на юго-западе. Между ними ещё с детства существовала привязанность. Когда Лу Чэнь покинул юго-запад и вернулся в столицу, Хэ Пань находилась в трауре и не могла сопровождать его. Лишь только закончив траурный срок, она немедленно отправилась в Цзинчэн, чтобы присоединиться к нему.
В романе после её прибытия Цзи Няньнянь каждый день утопала в уксусе ревности и всеми силами пыталась выдать двоюродную сестру замуж. Но ни Хэ Пань, ни Лу Чэнь не соглашались. В итоге Цзи Няньнянь стала злодейкой в глазах всех столичных дам, а Хэ Пань — жертвой, вызывающей сочувствие.
Цзи Няньнянь рыдала, возвращаясь в родительский дом, и жаловалась матери, как Хэ Пань соблазняла Лу Чэня и оклеветала её. Только тогда Вэнь Ваньцзюнь поняла, что её глупенькая дочь попала в ловушку, и пришла в ярость, но ничего не могла поделать.
Не заметив, как дошла до дверей зала, Цзи Няньнянь опомнилась и быстро приняла скорбное выражение лица.
Едва войдя внутрь, она увидела, как Хэ Пань, дрожа всем телом, цепляется за рукав Лу Чэня и горько плачет.
Цзи Няньнянь презрительно усмехнулась: «Ну что ж, разводит театр слёз?» — и тут же достала платок, прижала его к глазам и завопила:
— Бедняжка моя сестрица! Почти попала в лапы этих проклятых бандитов! Сердце моё разрывается от боли! Дай-ка взглянуть, родная, сердце моё просто разрывается!
Хэ Пань, захлёбываясь в рыданиях, вдруг поперхнулась от такого вопля и издала звук, похожий на гусиное кудахтанье. Осознав своё неловкое положение, она покраснела от стыда и тайком бросила взгляд на Лу Чэня.
Лу Чэнь будто ничего не слышал — ни истерики Цзи Няньнянь, ни неловкости Хэ Пань. Его лицо было мрачнее тучи, в глазах проступали кровавые прожилки. Он потер виски и резко окликнул:
— Цзинь Сун!
Цзи Няньнянь уже собиралась сделать шаг к Хэ Пань, чтобы немного остудить её пыл, как вдруг почувствовала порыв ветра — и перед Лу Чэнем на коленях появился человек в чёрном.
Цзи Няньнянь испугалась и, как стрела, метнулась прямо в объятия Лу Чэня, закричав:
— Муж, спаси меня!
Увидев, что Цзи Няньнянь действительно напугана появлением Цзинь Суна, Лу Чэнь ничего не сказал, лишь мягко похлопал её по спине и приказал:
— Отправляйся к господину Фэну, одолжи у него людей из Пятигородской военной стражи и выступай против бандитов.
Цзи Няньнянь знала, что «господин Фэн» — это Фэн Минсян, сын маркиза Динъюаня и командующий Пятигородской военной стражей. Именно он станет самым надёжным союзником Лу Чэня, когда тот поднимет восстание.
Услышав, что двоюродный брат собирается за неё заступиться, Хэ Пань тут же растроганно поблагодарила его.
Лу Чэнь тяжело махнул рукой:
— Не говори так, сестра. Ты унижаешь меня. Перед смертью дядя вручил мне тебя на попечение. Я не смог должным образом о тебе позаботиться — и чувствую невыразимую вину.
Цзи Няньнянь скривилась про себя: «Фу, какая вина? Если бы твоя сестрица действительно была такой беспомощной, разве она сумела бы выбраться из рук бандитов?»
Хэ Пань снова зарыдала, но уже тихо и жалобно:
— Братец всегда ко мне добр.
Цзи Няньнянь терпеть не могла эту Хэ Пань. В романе та отлично владела боевыми искусствами и вовсе не была такой хрупкой. Просто она считала, что обязательно выйдет замуж за Лу Чэня, и после совершеннолетия перестала тренироваться, долго выхаживая себя, чтобы казаться «хрупкой и болезненной».
Лу Чэнь осторожно отстранил Цзи Няньнянь от себя и сказал:
— Поздно уже. Отведи сестру в Хэ Юань — пусть там устроится. Остальное обсудим завтра.
Хэ Юань был самым живописным двором в Резиденции Аньпинского князя. Обычно он всегда был заперт, и никто не ожидал, что именно там будет жить Хэ Пань.
Лицо Цзи Няньнянь исказилось странной гримасой. Хэ Пань, сквозь слёзы, радостно улыбнулась и с торжествующим видом сделала реверанс перед Цзи Няньнянь:
— Тогда утруждаю вас, сноха.
Цзи Няньнянь тоже улыбнулась. Похоже, она слишком высоко оценила эту девицу — и та радуется лишь из-за одного сада? Да уж слишком мелочная натура. Решила показать ей, где раки зимуют.
— Ах, так сестрица будет жить в Хэ Юане? Не знаю, кто это распорядился, но, по-моему, это не совсем уместно...
Она нарочито томно замялась, делая вид, что не решается продолжать.
Лу Чэнь был погружён в свои мысли и машинально бросил:
— Раз неуместно — распорядись сама.
Цзи Няньнянь сдержала смех и с сочувствием посмотрела на Хэ Пань.
Хэ Пань была вне себя от злости. Этот сад — самый красивый! Когда она раньше приезжала в столицу, лично выбрала его и сама всё обустроила. Что в нём может быть неуместного?
— Нет-нет, не утруждайте себя, сноха. Мне в Хэ Юане очень нравится.
Цзи Няньнянь подошла, взяла её за руку и участливо сказала:
— Глупышка, моя мама всегда говорила: девушкам нельзя жить в местах с водой — сыро, вредно для здоровья.
Слова эти так встревожили Хэ Пань, что, хоть она и понимала, что Цзи Няньнянь издевается, всё же не осмелилась рисковать своим здоровьем и покорно позволила ей распорядиться.
Цзи Няньнянь, не теряя времени, тут же перевела Хэ Пань в Люй Юань — дворик в юго-западном углу резиденции, где росли одни лишь гранатовые деревья и кишели комары.
Лу Бо хотел что-то сказать, но передумал. Цзи Няньнянь весело спросила Лу Чэня:
— Муж, как тебе?
Лу Чэнь всё ещё думал о своих делах и кивнул:
— Отлично.
Это одно слово «отлично» окончательно погасило надежду Хэ Пань и заставило Лу Бо отказаться от желания вмешиваться.
Так Хэ Пань оказалась в Люй Юане и всю ночь мучилась от комариных укусов. На следующий день Цзи Няньнянь послала ей благовония от комаров — не дать же поводу менять жильё!
***
Ночью Лу Чэнь прислал Яньшу предупредить Цзи Няньнянь, чтобы она ложилась спать без него.
Цзи Няньнянь с удовольствием осталась одна, спокойно выкупалась и нанесла целых восемь видов уходовых средств, прежде чем с довольным вздохом улечься в постель.
Ей приснилось, что её крепко обвивает осьминог. Она не сдавалась и сама обхватила его, готовая драться до последнего.
А проснувшись утром, обнаружила, что крепко обнимает Лу Чэня, а тот мрачно смотрит на неё и сердито бросает:
— Ты хочешь убить собственного мужа?
Цзи Няньнянь резко втянула воздух. Как такое возможно? Ведь она — достойная преемница социализма!
Но радость пересилила: сегодня её «тело мягкое, как шёлк» наконец прошло. Она сделала вид, что ничего не понимает:
— Муж, разве сегодня не нужно утренней тренировки?
Лу Чэнь кашлянул:
— Кто-то так крепко обнял, что я не мог вырваться.
Цзи Няньнянь покраснела. Неужели это была она?
Они завтракали. Цзи Няньнянь велела Лу Чэню подать ей редьковые пирожки, как вдруг вошла Люйин, а за ней — Хэ Пань.
Сегодня Хэ Пань надела светло-зелёную кофточку, белоснежную длинную юбку и зелёные вышитые туфельки, едва видневшиеся из-под подола. Лицо её было в жирных пятнах. В руках она держала коробку и улыбалась Лу Чэню с нежностью и достоинством:
— Братец, я приготовила несколько юго-западных закусок специально для тебя.
Люйин протянула руку, чтобы взять коробку, но Хэ Пань уклонилась и сама открыла её, аккуратно расставив блюда перед Лу Чэнем.
Лу Чэнь улыбнулся:
— Сестра так заботлива. Садись, поешь вместе с нами.
Хэ Пань не стала отказываться и уселась справа от Лу Чэня, то подкладывая ему еду, то подавая блюда — хлопотала без устали.
Цзи Няньнянь не обращала внимания, спокойно ела редьковые пирожки и пила суп из ласточкиных гнёзд, блаженно прищурившись.
Хэ Пань, видя, что Цзи Няньнянь игнорирует её, не выдержала и решила подлить масла в огонь:
— Прошу сноху налить братцу чашку красной фасолевой каши. К кислой бамбуковой нарезке она подходит лучше всего.
Цзи Няньнянь взглянула: каша стояла рядом с ней. Она молча кивнула Люйин, и та тут же налила кашу перед Лу Чэнем.
Хэ Пань фальшиво улыбнулась, стараясь скрыть неловкость.
Цзи Няньнянь про себя усмехнулась, но не подала виду и обратилась к Лу Чэню:
— Вкусна ли кислая бамбуковая нарезка?
Эту закуску Хэ Пань привезла с юго-запада, её было немного, и она сохранила всё для Лу Чэня, надеясь, что он вспомнит их детство.
Услышав вопрос Цзи Няньнянь, Хэ Пань нервно сжала платок и напряжённо ждала ответа.
Лу Чэнь ничего не сказал, просто передвинул тарелку с нарезкой к Цзи Няньнянь и коротко бросил:
— Попробуй сама.
Хэ Пань с тревогой посмотрела на Цзи Няньнянь, боясь, что та съест.
Но Цзи Няньнянь была настоящей злюкой: она одним духом съела всю тарелку и лишь потом протянула:
— Слишком кисло.
Лу Чэнь кивнул:
— Да.
Ему нравилась только лапша с луковым маслом; всё остальное было для него одинаково.
После завтрака Лу Чэнь ушёл первым. Цзи Няньнянь неторопливо ела снежные пирожки, когда Хэ Пань встала и сказала:
— Сноха, наслаждайся едой. Паньэр пойдёт.
Цзи Няньнянь проглотила кусочек и с улыбкой спросила:
— Зачем так спешить?
Хэ Пань поперхнулась. Она хотела вернуться на кухню, чтобы приготовить ещё закусок к возвращению Лу Чэня. Но теперь, услышав этот вопрос, почувствовала себя виноватой.
— Ох, — начала Цзи Няньнянь, — слышала, сестрица встала ни свет ни заря и весь утро колдовала на кухне. У меня сердце кровью обливается! Ты ведь такая хорошая, хочешь отблагодарить братца... Но другие-то подумают, будто я, сноха, заставляю тебя работать! Ах, глупышка...
Хэ Пань покраснела до корней волос: уйти — неловко, остаться — ещё хуже. Она замерла на месте.
Цзи Няньнянь подошла к умывальнику. Её белоснежные пальцы нежно плескались в фарфоровой чаше. Вытерев руки мягкой тканью, она нанесла ароматный крем, и комната наполнилась тонким благоуханием.
— Такая красавица, как ты, должна жить в роскоши, а не пахнуть кухонным дымом, — сказала Цзи Няньнянь, усаживаясь в кресло. — К тому же, гостей не посылают на кухню. Разве не так?
Щёки Хэ Пань вспыхнули. Она только что пришла из кухни, не успела переодеться и боялась, что Лу Чэнь почувствует запах дыма. А теперь поняла: её попытка скрыть это провалилась.
Цзи Няньнянь удобно устроилась в кресле. Люйин подала ей чай для полоскания рта. После того как Цзи Няньнянь сполоснулась, она спросила:
— Сестрица, почему молчишь? Неужели считаешь, что сноха говорит неправду?
Хэ Пань, выслушав эту колкую речь, покраснела от злости, дрожала губами, сжала кулаки так, что на руках выступили жилы.
С детства её окружали слуги, и сегодня она готовила лишь для того, чтобы сблизиться с Лу Чэнем. А теперь получалось, будто она — бедная родственница, пришедшая на подачки.
На юго-западе границы контролировал Лу Чэнь, и Хэ Пань там привыкла к вседозволенности. Если бы это происходило там, она бы давно дала Цзи Няньнянь пощёчину.
Но здесь, в столице, в Резиденции Аньпинского князя, ей приходилось терпеть.
Однако это не значило, что она не могла ответить. Она не верила, что Цзи Няньнянь сможет повторить каждое её слово.
— Сноха, конечно, права, — сказала Хэ Пань. — Но, простите, Паньэр не может следовать вашему совету. У каждого свой путь: кто-то любит мелкие уловки, кто-то предпочитает открытость. Характеры разные — и выбор разный. Благодарю за заботу. Паньэр уходит.
С этими словами она вышла.
Цзи Няньнянь кивнула. Ну что ж, слова у девушки хорошие. Но что-то ей всё же показалось странным.
Люйин заметила её задумчивость и не удержалась:
— Ваше высочество, не обращайте на неё внимания. То, что вы вышли замуж за князя, — это ваша удача и судьба. Не стоит слушать, что говорят другие.
Цзи Няньнянь: «...»
«Ну и ну! Эта малышка прямо намекает, будто я сама устроила всё, чтобы выйти за Лу Чэня! Да как она смеет?!»
Она так разозлилась, что даже задышала тяжело. В этот момент вбежал Яньшу и торопливо доложил:
— Ваше высочество! Князь повёл войска за город, чтобы уничтожить бандитов. Велел мне сообщить вам.
http://bllate.org/book/10070/908732
Готово:
