Она, конечно, замечала за собой нечто странное, но раз Му Цзинь была здесь, тревога даже не шевельнулась в её душе — лишь лёгкое любопытство.
Му Цзинь не собиралась вдаваться в объяснения. Холодно бросила:
— Пустяк один, уже всё улажено. Не пора ли тебе привести себя в порядок? Ты что, так и собралась выходить?
Гу Цинь взглянул на неё.
Раз рядом Дуань Жунжун, ему пришлось молчать, как бы ни хотелось сказать ещё хоть слово.
Му Цзинь с замиранием сердца ждала несколько мгновений. С тех пор как вчера вечером она видела, как Гу Цинь без всяких церемоний выкрикивал правду Жун Фэну, ей страшно стало: вдруг он сейчас опять потеряет рассудок и начнёт болтать перед Дуань Жунжун всё, что на уме?
К счастью, рассудок Гу Циня ещё был при нём. Он оставался тем же изысканным и невозмутимым императорским лекарем.
— Госпожа Дуань, пожалуйста, останьтесь здесь, приведите себя в порядок. Гу покинет комнату, — учтиво произнёс он, слегка поклонился и первым вышел за дверь.
Дуань Жунжун в это время суетливо поправляла волосы и одежду. Увидев, что Гу Цинь ушёл, она замерла и робко, но с проблеском надежды взглянула на Му Цзинь.
Му Цзинь мысленно вздохнула: «Прости, совсем забыла, что теперь ты ведь не женщина».
Холодно посмотрев в ответ, она резко взмахнула рукавом и последовала за Гу Цинем.
Тот уже ждал у двери. Их обоих у входа стоять было явно странно, и Гу Цинь, конечно, это понимал. Он временно отвёл Му Цзинь в боковой зал.
К счастью, оба они занимали высокие должности, и никто не осмеливался спрашивать или возражать, чем бы они ни занимались во дворе Гу Циня.
В Императорской аптеке, где всегда полно людей и сплетен, Гу Цинь лишь налил Му Цзинь чашку горячего чая, и они почти не разговаривали.
Из-за этого Му Цзинь совсем забыла о той недоговорённой фразе, которую Гу Цинь начал было ранее.
После Нового года дел у Му Цзинь не убавилось. Празднования в императорском дворце продолжались до пятнадцатого числа первого месяца, и только тогда грандиозный праздник официально завершился.
Она так и не объяснила Дуань Жунжун, что именно произошло в новогоднюю ночь, однако слухи о ней и Юйвэнь Жуе вовсю гуляли по дворцу и со временем не только не стихали, но, напротив, набирали силу. Дуань Жунжун узнала обо всём сама, без чьих-либо объяснений.
Но эта обычно беспечная девушка ничего не спросила. Как и до праздников, она следовала за Му Цзинь повсюду, помогая ей то с тем, то с этим, а в перерывах даже заглядывала в Главную кухню за каштановыми пирожными.
Когда в очередной раз она поставила на стол коробку с этими лакомствами, Му Цзинь не выдержала:
— Тебе не интересно, откуда вдруг такие слухи во дворце?
Дуань Жунжун выложила пирожное на блюдце и, прищурив большие глаза, улыбнулась:
— Ты же сама сказала — это всего лишь слухи. Значит, мне и не стоит обращать на них внимания.
Настоящая героиня из будущего! Она прекрасно знала, что три человека могут создать слух из ничего. Подозрения и сомнения у неё, конечно, возникали, но она выбрала верить Му Цзинь.
Му Цзинь помолчала. Неизвестно, стоит ли объяснять главной героине, что между ней и главным героем ничего нет.
На самом деле с той новогодней ночи она даже не видела Юйвэнь Жуя. Слухи были выдумкой, но почему-то император не спешил их опровергать.
Если сам государь позволял сплетням распространяться, кто другой осмелится говорить правду?
Даже Му Цзинь, которая так хотела всё прояснить.
— Я…
Едва она начала, как Дуань Жунжун взяла каштановое пирожное и, под взглядом Му Цзинь, полным ужаса, одним движением засунула его ей в рот.
Му Цзинь: «!!!»
Она убийственно сверкнула глазами на Дуань Жунжун, но та, будто ничего не чувствуя, хлопнула в ладоши и протянула ей чашку воды:
— Вы, умники, слишком много хитростей придумываете. Я их не понимаю, госпожа Му, вам не нужно специально мне всё объяснять.
Она радостно улыбнулась:
— Я просто буду следовать за вами. Скажете — сделаю, один приказ — одно действие. Обещаю не доставлять хлопот!
Му Цзинь мысленно фыркнула: «Засунуть мне в рот пирожное и заставить поперхнуться — это точно не то, чего я от тебя просила».
Но, глядя на искреннюю улыбку Дуань Жунжун, она постепенно смягчилась.
Дуань Жунжун, хоть и не отличалась особой чуткостью, обладала интуицией маленького зверька. Убедившись, что Му Цзинь не злится, она с воодушевлением заговорила о свежей сплетне:
— Кстати, госпожа Му, вы слышали про наложницу У?
Му Цзинь весь день провела, контролируя приготовление юаньсяо, и устало спросила:
— А что с ней?
— Оказывается, она притворялась беременной! — Дуань Жунжун не могла скрыть восторга. — Ха-ха-ха! Она носила поддельный живот и так важничала перед всеми! Как она только до такого додумалась!
Поддельная беременность?
Му Цзинь на миг задумалась, но удивления не почувствовала.
Ещё в новогоднюю ночь у неё возникли подозрения: для беременной женщины наложница У была слишком бодрой, да и когда Гу Цинь упомянул живот, её первой реакцией было чувство вины.
Теперь всё раскрылось — вполне ожидаемо.
Просто за последние дни она так занялась делами, что почти забыла про эту особу. В конце концов, это же не дорама про интриги во дворце.
Дуань Жунжун продолжала болтать:
— Говорят, в новогоднюю ночь император сразу же поместил её под домашний арест в Павильоне Чаншэн. Но из-за праздников решение отложили. А теперь, когда праздники закончились, государь лично приказал лекарю Гу осмотреть её — и всё вскрылось: беременность оказалась фальшивой!
Она ликовала:
— Посмотрим теперь, как она выпутается! И больше не придётся бояться, что она будет нам мешать! Прекрасно!
Му Цзинь смотрела на её радостное лицо, но думала уже о другом.
Сможет ли эта чистая радость главной героини сохраниться после того, как суд над наложницей У состоится?
К тому же падение наложницы У вызывало у неё смутное беспокойство. Судя по здравому смыслу и поведению самой У, за ней обязательно кто-то стоит.
Кто же? Может, Гуйфэй?
Нет. Она встречалась с Гуйфэй — в её глазах не было и тени коварства, да и ни разу Гуйфэй не выступала против неё…
Стоп.
Му Цзинь вдруг вспомнила: в новогоднюю ночь, когда Гу Цинь сделал замечание насчёт живота наложницы У, та, казалось, искала кого-то взглядом в толпе.
Это был не испуганный, хаотичный взгляд, а целенаправленные поиски конкретного человека.
И когда её глаза наконец нашли цель, паника на лице сменилась отчаянием, будто всё уже решено.
В том направлении, куда смотрела У, стоял…
— Госпожа Му, о чём вы задумались? — Дуань Жунжун помахала пятернёй перед её глазами. — Сегодня же Праздник середины осени! Какую начинку в юэбине вы предпочитаете? Я сбегаю принесу!
— Я не люблю юэбини, — машинально ответила Му Цзинь, строго ставя пометку на докладе подчинённого.
Дуань Жунжун обиженно плюхнулась рядом, положила скрещенные руки на стол и оперлась на них подбородком.
Прищурившись, она посмотрела на Му Цзинь:
— Госпожа Му, у вас что, никогда не кончаются дела и мысли? Как вы это выдерживаете?
Перо Му Цзинь на миг замерло. Она косо взглянула на Дуань Жунжун — ту самую, что смотрела на неё с надеждой и восхищением.
Дуань Жунжун почему-то почувствовала, что её смотрят, как на безнадёжного глупца.
Му Цзинь действительно злилась на неё. Из-за полного нежелания главных героев играть по правилам у неё, злодейки, почти не осталось простора для манёвра.
Главные герои не только не подозревали её, но и всячески поддерживали — готовы были поднять руки и ноги в знак одобрения! Что тут можно делать? Она даже боялась, что если двинется слишком резко, то случайно их прикончит.
Дуань Жунжун на секунду сникла, но, увидев, что Му Цзинь снова погрузилась в бумаги, собралась с духом. Опершись на ладонь, она постаралась изобразить самую милую улыбку:
— Госпожа Му, за всё это время я узнала лишь одно — вы любите каштановые пирожные. И то не от вас самих… А что ещё вам нравится? Еда, вещи, развлечения…?
Её голос затих под пристальным взглядом Му Цзинь.
— Тебе нечем заняться? — холодно спросила та.
Например, подумать, как наладить отношения с главным героем. Хотя бы дать ему шанс узнать тебя.
— Тратишь время на всякую ерунду.
Выяснять, что нравится злодейке.
— Ни капли прогресса.
Бездельница!
— Хочешь умереть?
«Похоже, это ты хочешь меня убить», — подумала Дуань Жунжун.
Её заискивающая улыбка застыла на лице.
Она смотрела на хмурое лицо Му Цзинь, которая даже не поднимала головы, и вся сжалась в комочек.
«Госпожа Му всё такая же страшная… Мне страшно».
Возможно, из-за особого значения Нового года в Великом Яньском государстве, в Праздник фонарей особо хлопот не было. Му Цзинь обошла все дворцы и покои, раздавая положенные порции юаньсяо, и на этом её обязанности закончились.
Проходя мимо дворца Тайхэ, она несколько раз колебалась у входа, как вдруг заметила выходящего оттуда Шуйцзиня — ученика Ли Ляня. Она быстро окликнула его:
— Шуйцзинь!
Тот выпрямился, обернулся и, увидев Му Цзинь, неожиданно покраснел. Он на миг замер, потом бросился к ней, не смея поднять глаза.
— Приказывайте, госпожа Му!
Му Цзинь не заметила его замешательства, решив, что парень просто вымотан службой у императора. Махнув рукой, она велела своим людям передать коробку:
— У меня ещё тридцать шесть дворцов обойти. Отнеси эту порцию государю.
В душе она даже порадовалась: хорошо, что встретила именно этого мальчишку, а не его надоедливого учителя.
Шуйцзинь растерянно принял коробку, но, увидев, что Му Цзинь уже собирается уходить, решительно подскочил к ней и широко улыбнулся:
— Госпожа Му! Разве не лучше вам самой отнести юаньсяо Его Величеству?
Заметив, что брови Му Цзинь нахмурились, он поспешно добавил:
— Вы ведь уже несколько дней не виделись с Его Величеством, а он всё время о вас вспоминает.
Это замечание только разозлило Му Цзинь ещё больше.
Главный герой вместо того, чтобы задуматься, почему с ним связывают имя злодейки, ещё и распускает сплетни!
— Не то чтобы я не хотела видеть государя, — сухо ответила она, кивнув на длинный ряд коробок за спиной. — Но, как видишь, у меня нет времени. Передай ему, пусть немного потерпит.
Она вдруг поняла, что звучит слишком дерзко, и попыталась смягчить:
— Скажи Его Величеству, что эти юаньсяо я приготовила сама. Пускай считает это моим извинением.
С этими словами она гордо подняла голову и, не глядя на Шуйцзиня, прошла мимо, оставив за собой лишь изящный силуэт.
Шуйцзинь остался один с коробкой в руках. Когда Му Цзинь скрылась за поворотом, он тихо пробормотал:
— Эта госпожа Му становится всё более очаровательной… Неудивительно, что Его Величество постоянно о ней думает.
Вспомнив лицо Юйвэнь Жуя — такое же мрачное и в праздники, — Шуйцзинь невольно вздрогнул.
Он посмотрел на коробку и, долго думая, так и не нашёл выхода. Вздохнув, с тяжёлым сердцем вошёл во дворец Тайхэ.
Кто виноват, если он самый низкий по рангу и не может найти другого козла отпущения?
Во дворце Тайхэ царила тишина. Свет множества свечей, заключённый в изящные фонари, не дрожал — только сильный ветер мог заставить пламя колыхнуться.
А если свет мелькнёт перед глазами государя — маленьким евнухам не поздоровится.
Шуйцзинь бесшумно вошёл, тут же закрыл за собой тяжёлые двери и, не поднимая глаз, опустился на колени за ширмой:
— Доложить Его Величеству! Слуга Шуйцзинь просит аудиенции!
За ширмой воцарилась тишина. Юйвэнь Жуй не издавал ни звука, слышен был лишь лёгкий шелест переворачиваемых страниц докладов.
Затем раздался голос Ли Ляня:
— Глупец! Не видишь, что государь занят? Что тебе нужно?
Ученик получил нагоняй от учителя и с кислой миной ответил:
— Доложить Его Величеству! Госпожа Му прислала юаньсяо к Празднику фонарей…
Едва он договорил, как шелест страниц прекратился.
— Прислала госпожа Му? — в голосе Юйвэнь Жуя не было ни радости, ни гнева. — Значит, она всё-таки не забыла обо Мне.
Громко хлопнула закрываемая папка с докладами.
Шуйцзинь так и подпрыгнул от страха, прижавшись к полу.
В голосе императора прозвучала угроза:
— Раз уж дошла до самых ворот дворца Тайхэ, почему не вошла сама?
Шуйцзинь чуть не прилип к полу. В душе он молился, чтобы гнев государя не обрушился на него, и про себя ругал Му Цзинь: зачем отправила его в этот адский огонь?
http://bllate.org/book/10064/908373
Готово:
