Во всём дворце Тайхэ не было человека, который бы не знал: в последние дни настроение Его Величества отвратительное. Когда он сказал Му Цзинь, что император ждёт её, то не соврал и на йоту.
Изначально государь уже на следующий день приготовился: велел подать любимые каштановые пирожные главного управляющего, чтобы угостить ею, когда та явится просить прощения. Пусть знает — Его Величество не держит зла.
Но прошёл день — она не пришла. Прошёл второй — снова нет. Когда же Его Величество не выдержал и отправил кого-то разузнать, оказалось: главный управляющий снова носится по дворцу вместе с той маленькой служанкой Дуань Жунжун, занята делами.
Вот тогда всё и пошло наперекосяк.
А тут ещё и история с Уйбинь приключилась. С тех пор лицо Его Величества ни разу не озарила улыбка.
Да что там улыбка — даже брови почти не разглаживались.
Пусть государь и не упоминал больше об этом, но все, кто служил во дворце Тайхэ, прекрасно понимали: Его Величество думает о ней и именно из-за неё ходит такой мрачный.
Шуйцзинь вздохнул и, дрожа всем телом, ответил государю:
— Главный управляющий сказала… что этот юаньсяо она приготовила собственноручно, в качестве извинения перед Его Величеством. Сейчас она очень занята и не может оторваться.
— Собственноручно? — переспросил Юйвэнь Жуй, медленно проговаривая эти слова. — Похоже, она ещё более загружена делами, чем я, император.
Шуйцзинь не осмеливался больше произносить ни слова. Он просто лежал на полу, ожидая приговора.
Прошло неизвестно сколько времени. Шуйцзинь смотрел, как капля холодного пота с его кончика носа падает на пол, но даже вытереть её не смел.
Сверху раздался спокойный голос Юйвэнь Жуя:
— Ли Лянь.
Ли Лянь немедленно отозвался. Не дожидаясь дальнейших указаний, он подошёл к Шуйцзиню и принял из его рук поднос. На миг их взгляды встретились — и Ли Лянь незаметно кивнул в сторону двери.
Шуйцзинь всё понял. Передав поднос своему наставнику, он бесшумно отступил назад.
Юйвэнь Жуй смотрел, как Ли Лянь почтительно поставил перед ним миску с юаньсяо. Белые, округлые шарики покачивались в слегка мутноватом бульоне, источая приятный аромат.
Юйвэнь Жуй взял фарфоровую ложку и несколько раз перемешал содержимое. Внезапно он спросил:
— Ли Лянь, боишься ли ты смерти?
Ли Лянь вздрогнул, волоски на шее встали дыбом, но на лице его застыла едва уловимая улыбка.
— Ваше Величество, конечно же, боюсь.
Юйвэнь Жуй коротко рассмеялся.
— Все боятся смерти. Но почему же она снова и снова наступает мне на горло?
Ли Лянь прекрасно знал, о ком речь. О той особе сейчас никто во дворце не осмеливался говорить при императоре. Да и сам он понимал: государь не ждёт ответа.
Поэтому Ли Лянь лишь опустил глаза и встал рядом, готовый молча выслушать любые слова Его Величества.
Юйвэнь Жуй и не надеялся на ответ. Он зачерпнул ложкой один юаньсяо и отправил себе в рот.
Ли Лянь молча наблюдал, как император ест блюдо, не прошедшее проверку Главного управления провиантом, и не смел даже дышать громче.
Юйвэнь Жуй откусил, слегка нахмурился и положил наполовину съеденный юаньсяо обратно в миску.
Когда он заговорил вновь, в голосе уже не было прежней грозовой тяжести.
— Опять начинка из каштанового пюре… Неужели ей правда так нравится эта штука? — произнёс он, и в уголках губ мелькнула лёгкая усмешка. — Приторная до тошноты. Не пойму, что в ней вкусного.
Что мог сказать на это Ли Лянь? Он лишь продолжал стоять, словно безмолвный сосуд для царских эмоций.
В этот момент у дверей доложили о новом посетителе. Юйвэнь Жуй бросил взгляд на Ли Ляня, и тот громко возгласил:
— Войди!
Во дворец стремительно шагнул человек в летающе-рыбьем мундире, с длинным мечом у пояса. Он встал на одно колено и склонил голову.
— Подданный явился к Вашему Величеству.
— Хм, — отозвался Юйвэнь Жуй. — С тех пор как ты стал главой Летающих Рыб, редко бываешь так взволнован. Что случилось?
Тот поднял лицо — им оказался Цзян Янь, ранее сопровождавший Му Цзинь в очаг чумы на западе города.
— Позвольте доложить наедине, — сказал Цзян Янь.
Юйвэнь Жуй кивнул.
Цзян Янь поднялся и, подойдя ближе, что-то тихо прошептал императору на ухо.
Будучи мастером боевых искусств, он настолько точно контролировал силу голоса, что даже Ли Лянь, стоявший позади, не услышал ни слова.
Разумеется, если Ли Лянь дорожил своей жизнью, он заранее отвёл взгляд в сторону.
Юйвэнь Жуй прекрасно понимал: нельзя класть все яйца в одну корзину. Его подчинённые выполняли разные функции, и любой, кто пытался выйти за пределы своих полномочий, получал последствия, с которыми не мог справиться.
Выслушав доклад, Юйвэнь Жуй увидел, как Цзян Янь тихо спросил:
— Как прикажет распорядиться Ваше Величество?
Государь же поднял глаза на Ли Ляня, и в них вспыхнул такой огонь, что тот невольно вздрогнул.
— Как раз вовремя, — произнёс Юйвэнь Жуй. — Кошка уже успела украсть еду и собралась сбежать, но не заметила: её хвост всё ещё в руках охотника.
Му Цзинь обошла все шесть дворцов и разнесла юаньсяо повсюду.
Конечно, не во все лично — только в покои высокородных наложниц. В дальние дворцы посылала подчинённых.
Всё-таки сегодня пятнадцатое число, и Му Цзинь не стала задерживать Дуань Жунжун допоздна. Уйбинь уже заключили под стражу, и пока кроме самой героини угрозы для главной героини не существовало. Поэтому она отпустила девочку отдыхать пораньше.
Хотя Дуань Жунжун уходила крайне неохотно — казалось, ей совсем не хотелось возвращаться.
Му Цзинь этого не волновало. Вид этой безынициативной «главной героини», которая мечтает лишь пристроиться к антагонистке и бездельничать, вызывал у неё приступы стенокардии.
Вздохнув с облегчением, что наконец избавилась от этого «медвежонка», и надеясь хоть немного расслабиться безо всяких персонажей сюжета, она едва успела распустить половину волос, как дверь затряслась от громкого стука.
— Цзиньвэнь! Ты уже легла спать? — кричал Чжан Минсюй, и его обычно мягкий голос теперь был пронзительно-резким от тревоги.
Му Цзинь, держа в руках распущенные волосы, мысленно воскликнула: «…»
Неужели этим людям нельзя дать ей хотя бы один выходной? Бесконечные сверхурочные убьют её!
В панике она не успела перевязать волосы обратно, поэтому просто распустила оставшуюся часть, быстро собрала всё в пучок и надела шапку, чтобы скрыть следы.
Разбуженная в редкий момент «отпуска», Му Цзинь открыла дверь с таким мрачным лицом, что маскироваться не пришлось:
— Что случилось?
С тех пор как она отправила Чжан Минсюя разбираться с инакомыслящими, он долго не возвращался во дворец. И вот он явился буквально в последний день праздников — и сразу с видом, будто небо рухнуло ему на голову.
Чжан Минсюй, увидев её, даже не стал говорить — тело опередило слова. Он схватил Му Цзинь за плечи и втолкнул внутрь.
Обычно он производил впечатление зловещего и сдержанного человека — то почтительно-почтительный, то мрачно-молчаливый. Кроме того случая, когда она случайно пнула его, Му Цзинь никогда не видела его таким взволнованным. От неожиданности она даже не сопротивлялась.
Чжан Минсюй, словно задыхаясь, попытался что-то сказать:
— Цзиньвэнь, я случайно…
— Главный управляющий, вы здесь? — раздался голос снаружи.
Му Цзинь взглянула на побледневшее лицо Чжан Минсюя, потом на дверь.
Что за день! Почему её покой так популярен ночью?
Подозрительно. Очень подозрительно. Хотя внешне она оставалась спокойной, внутри уже подняла боевую тревогу.
Она чуть прищурилась, как кошка в темноте, выпускающая когти.
— Главный управляющий, если вы ещё не спите, отзовитесь. Его Величество требует вас. Если не ответите, мне будет трудно отчитаться.
Му Цзинь узнала голос Ли Ляня. Она посмотрела на Чжан Минсюя — его лицо мгновенно стало серым, а в глазах читались ужас и раскаяние. Теперь она примерно поняла, в чём дело.
— Я здесь, — ответила она.
Руки Чжан Минсюя, сжимавшие её плечи, безжизненно опали.
На его лице впервые появилось выражение страха и робости. Он шевельнул губами, но смог выдавить лишь её имя:
— Цзиньвэнь…
«Малыш остаётся малышом, — подумала Му Цзинь. — Хоть и мечтает стать настоящим злодеем, всё равно не дорос».
Она лишь бросила на него лёгкий взгляд.
С Ли Лянем, пришедшим лично, и реакцией Чжан Минсюя было ясно: тот натворил глупостей.
Если повезёт, он просто провалил задание, но не раскрыл её двойную игру.
Если же нет — возможно, Юйвэнь Жуй уже что-то заподозрил. Посылка Ли Ляня означала, что государь решил взять её под стражу. Путь предстоял опасный.
Чжан Минсюй, разумеется, всё это прекрасно понимал. Он ожидал, что Му Цзинь придет в ярость или испугается — ведь из-за его ошибки многолетние усилия могут пойти прахом. Даже самый стойкий человек не остался бы равнодушным.
Но Му Цзинь лишь спокойно взглянула на него и даже не сказала ни слова.
За дверью снова раздался нетерпеливый голос Ли Ляня:
— Главный управляющий, если не хотите идти, скажите прямо — я доложу Его Величеству.
Му Цзинь быстро закончила перевязывать рану и направилась открывать дверь.
Но Чжан Минсюй вдруг схватил её за неповреждённую руку.
В его глазах читалась невыразимая сложность.
— Ты… как собираешься поступить?
Му Цзинь одним движением рукава отстранила его и распахнула дверь. Ли Лянь, уже начавший терять терпение, встретил её взглядом.
— Господин Ли, — сказала она с ледяной усмешкой, — вы ведь служите при дворе Его Величества не первый день. Неужели до сих пор не научились терпению?
Ли Лянь привык к её колкостям и не обиделся. Его взгляд на миг задержался на её бледном лице, затем скользнул к забинтованному предплечью.
— Что это? Вы так долго задерживались, чтобы перевязать рану?
— Обо всём я объяснюсь лично с Его Величеством. Тебе это знать не положено, — отрезала Му Цзинь.
Лицо Ли Ляня слегка посинело.
— Система, активируй режим защиты тела.
— Ты что задумала?
— Сначала активируй, быстро, времени мало!
Система в замешательстве включила режим защиты для пользователя. В течение этого времени все ощущения, кроме базовых физиологических реакций, включая боль, были отключены.
Едва система завершила активацию, как увидела: Му Цзинь схватила нож и без колебаний провела им по левому предплечью.
Она тут же закричала в унисон с внутренним воплем Чжан Минсюя.
— Му Му, что ты делаешь?!
Чжан Минсюй тоже был потрясён. Он бросился к ней, пытаясь схватить лезвие.
Но опоздал на секунду. Нож уже прорезал плотную ткань одежды и кожу Му Цзинь.
Тёплая, густая кровь быстро пропитала одежду, сделав всё предплечье липким.
Лицо Му Цзинь слегка побледнело. Правой рукой она прижала кровоточащую рану и бросила на Чжан Минсюя презрительный взгляд.
— Чего паникуешь? Твоя голова ещё на месте.
— Ты… зачем…
— Нет времени болтать. Три предложения — рассказывай, что случилось.
Му Цзинь зубами схватила край нижней рубашки, рванула — и получила полосу ткани. Не слишком умело она обмотала ею предплечье.
Первоначальная хозяйка тела была женщиной, которая никогда не позволяла себе неудобств, если была возможность. Нижнее бельё всегда шили из лучших тканей. А благодаря отключённой боли повязка даже ощущалась прохладной и приятной.
Правда, об этом лучше не говорить — иначе Чжан Минсюй решит, что она психопатка.
Чжан Минсюй смотрел на неё с невыразимой сложностью, но понимал: времени в обрез. Не дожидаясь повторного вопроса, он кратко доложил:
— Инакомыслящие с горы Аньфошань связаны с Девятью Вратами. Они утверждают, что поддерживают связь с вами. А со мной были люди Его Величества.
Му Цзинь на миг замерла, завязывая узел.
Отлично. Действительно достойно сверхурочных.
За дверью Ли Лянь начал терять терпение:
— Главный управляющий, если не хотите идти, скажите прямо — я доложу Его Величеству.
Му Цзинь быстро закончила перевязку и пошла открывать.
Чжан Минсюй вдруг крепко схватил её за неповреждённую руку.
В его глазах читалась невыразимая тревога.
— Ты… как собираешься поступить?
Му Цзинь одним взмахом рукава отстранила его, распахнула дверь и встретила нетерпеливый взгляд Ли Ляня ледяной усмешкой.
— Господин Ли, — сказала она, — вы ведь служите при дворе Его Величества не первый день. Неужели до сих пор не научились терпению?
http://bllate.org/book/10064/908374
Готово:
