Обвинение в сговоре с иноземцами ей было не в новинку.
Наложница Хуэй происходила из рода Хуэй, а её старший брат — тот самый начальник Девяти ворот Хуэй Каншэн, которого в оригинале уличил Му Цзинь и заставил работать на себя.
Теперь, вспомнив об этом, она поняла: ранее Хуэй Каншэн сам присылал ей визитную карточку, но тогда она была слишком занята спасением главной героини из Наказательной палаты и просто не успела этим заняться.
Доказательства сговора Хуэй Каншэна с иноземцами должны были находиться у Му Цзиня, чтобы шантажировать им того. Однако на этот раз она сама не искала этих доказательств, а Хуэй Каншэн всё равно оказался разоблачён.
Правда, похоже, улик не хватало — пока что речь шла лишь о подозрениях, без официального обвинения.
Аньхэ заметила, как взгляд Му Цзиня то вспыхивал, то гас, крепко сжала губы и тихо проговорила:
— Му Цзиньвэнь, ты же обещала мне помочь.
Му Цзинь бросила на неё равнодушный взгляд и бесстрастно ответила:
— В Главной кухне каждый день до полуночи утилизируют всю еду, не выданную вовремя. Я скажу, что из-за подготовки к Пиру Нового года все будут ужинать позже, и прикажу отложить утилизацию до часа Быка.
Глаза Аньхэ засветились.
Му Цзинь отвела взгляд.
— Кроме того, глубокой ночью можешь отправиться в Императорскую аптеку и найти левого судью Государственной врачебной палаты, лекаря Гу Циня. Скажи, что я так велела.
Про себя она мысленно извинилась перед Гу Цинем:
«Прости, лекарь Гу. Раз уж в оригинале тебя использовали как инструмент, позволь и мне немного позаимствовать».
Дело с Хуэй Каншэном ещё не прояснилось — наложницу Хуэй нельзя было терять.
— Но вы ведь знаете, что у меня в дворце дурная слава, — добавила она, чувствуя неловкость от того, что явно использует чужое доброе имя, — не факт, что лекарь Гу согласится помочь.
Несмотря на это, наложница Хуэй взволнованно приподнялась с постели, и в её нежных глазах заплясали искры благодарности:
— Главный управляющий Му, мне уже всё равно, вылечусь я или нет. Спасибо вам за то, что оставили хоть кусок хлеба моей Аньхэ. Я буду благодарна вам до конца жизни.
Аньхэ смотрела на неё, словно заворожённая. В её волчьих глазах, полных недоверия и злобы, постепенно угасала последняя искра жестокости.
Она крепко сжала кулаки, будто приняла важное решение.
Му Цзинь мучительно страдала: больше всего на свете она ненавидела чужую благодарность и признательность. Но раз уж помогла, не могла же теперь сразу же обругать их! Она стояла у кровати, мучительно колеблясь, и в конце концов, чтобы сохранить хотя бы видимость своей «высокомерной и дерзкой» репутации, молча развернулась и вышла.
У самой двери она услышала, как наложница Хуэй тихо и нежно говорит Аньхэ:
— Главный управляющий Му, похоже, человек застенчивый от природы. Такие люди, даже если кажутся невыносимыми, на самом деле добры сердцем. Если она когда-нибудь попросит тебя о чём-то, постарайся сама решить, стоит ли выполнять её просьбу, и сделай всё возможное. Поняла?
Му Цзинь чуть не поперхнулась от возмущения.
Аньхэ твёрдо ответила:
— Поняла, мама.
Му Цзинь: …
Хотя… в общем-то, она всё равно, как и в оригинале, установила связь с принцессой Аньхэ и завоевала её доверие, разве нет?
— Да ну тебя! — не выдержала система. — В оригинале ты «использовала слабость принцессы Аньхэ — её ненависть — чтобы пробудить в ней стремление стать сильнее и использовать тебя». А сейчас? Ты уже превращаешь всё в душевную, уютную историю!
Му Цзинь виновато замолчала.
Когда она вернулась в свои покои, то сразу же заметила на столе в приёмной коробку для еды. Подойдя ближе, она открыла крышку: внутри лежала уже остывшая миска риса и два каштановых пирожных.
Рядом лежала кривоватая записка с надписью: «Главный управляющий, я вас не дождалась. Не забудьте поужинать».
Му Цзинь смяла записку в ладони и некоторое время молча смотрела на содержимое коробки. Затем она мысленно спросила:
— Система, я хочу принять то особое задание. Что в нём?
— Ты уверена, Му-Му? — неуверенно спросила система. — Как только ты его примешь, обратного пути в реальность уже не будет.
— Разве я не говорила тебе раньше? — Му Цзинь, казалось, вдруг отпустила что-то, что долго сдерживала внутри. Её голос зазвучал почти весело. — Моё желание — не вернуться в реальность. Говори, в чём задание.
Система не имела права уговаривать хозяйку изменить решение, и поэтому могла лишь беспомощно наблюдать, как Му Цзинь принимает задание.
— Особое задание не имеет фиксированного содержания, — проворчала она, — оно формируется случайным образом на основе текущей ситуации.
Пауза. Похоже, система получала сигнал.
— Пи-и-и! Особое задание активировано. Содержание: спасти главную героиню трижды, когда она окажется в опасности. Награда: возможность один раз применить оружие причинно-следственных связей для изменения реальности. Цена: невозможность возврата в реальность.
Выполнив объявление механическим голосом, система, похоже, обиделась и больше не отвечала на зовы Му Цзинь, упрямо демонстрируя ей лишь свой «зад».
Му Цзинь улыбнулась с лёгкой грустью.
Как бы ни была похожа система на человека, в сущности она оставалась машиной.
Она не понимала, что для некоторых людей совесть важнее самой жизни.
На следующее утро, чтобы убедиться, вернулась ли Му Цзинь, Дуань Жунжун поспешно принесла большой таз с водой и стала стучать в дверь:
— Главный управляющий! Главный управляющий! Вы здесь?
Му Цзинь, растирая болезненный висок, открыла дверь и с досадой взглянула на неё:
— Кто это такой рано утром так тревожит мой сон? А, долговой демон.
Из злодеяки высшего ранга она превращалась в личную няньку главной героини — не иначе как эта девушка и есть тот самый «долговой демон».
Хотя, надо признать, этот «долговой демон» жил довольно жалко. Му Цзинь опустила руки в воду и вспомнила о только что принятом задании.
Спасти главную героиню трижды, когда она окажется в опасности… Даже система считает, что положение героини сейчас критическое. А раз задание особое, значит, впереди её ждут не просто мелкие неприятности.
Му Цзинь сочувствующе посмотрела на Дуань Жунжун.
Та, увидев, что с ней всё в порядке, радостно улыбнулась:
— Главный управляющий, пора умываться!
Она подпрыгнула и заглянула в коробку, оставленную накануне. Увидев, что там остались только сладости, нахмурилась:
— Как можно есть только десерт вечером? Желудочный сок не справится с перевариванием — будет очень некомфортно!
Му Цзинь, умывавшаяся, удивлённо подняла бровь.
«Ты объясняешь древнему человеку про желудочный сок? Кто вообще это поймёт?»
К счастью, Дуань Жунжун знала, что Му Цзинь давно привыкла к её «безумным» словам и никогда не воспринимает их всерьёз. Пробурчав себе под нос, она весело собрала коробку и направилась к двери, чтобы вылить воду.
В этот момент в незапертую дверь вошёл кто-то.
Чжан Минсюй и Дуань Жунжун столкнулись взглядами. Оба замерли на несколько секунд, никто не хотел первым отступить.
Му Цзинь, выглянувшая из внутренних покоев, увидела эту сцену и почувствовала, как голова раскалывается на три части:
— Чего вам нужно так рано утром?
Чжан Минсюй перевёл холодный взгляд с Дуань Жунжун на Му Цзинь, и выражение его лица тут же стало почтительным. Он снова взглянул на Дуань Жунжун и сообщил Му Цзинь:
— Только что из Павильона Чаншэн пришло сообщение: наложнице У сегодня утром досталось от Его Величества. Её лишили полугодового содержания.
А?
Му Цзинь подняла глаза и перехватила взгляд Дуань Жунжун. В глазах обеих читалось одно и то же: «Ой-ой!»
Даже услышав такую, казалось бы, хорошую новость, Му Цзинь не выказала особой радости.
Она неторопливо вытирала пальцы белоснежной полотняной салфеткой, тщательно очищая даже промежутки между ними.
Её белоснежные, розоватые кончики пальцев отражали золотистые лучи утреннего солнца, создавая почти хрустальное, изысканное зрелище.
Это зрелище на мгновение умиротворило двух других, которые до этого сверлили друг друга враждебными взглядами. Оба смотрели на Му Цзинь с лёгким восхищением.
Но стоило ей отвернуться — они снова обменялись взглядами, полными взаимной неприязни.
Му Цзинь, делая вид, что любуется своими руками, подражала речи злодеев из дорам:
— Что случилось? Рассказывай.
Чжан Минсюй отвёл глаза и склонил голову с почтением:
— Прошлой ночью наложница У заявила, что с её ребёнком что-то не так, и вызвала Его Величество из дворца Тайхэ. Наши люди доложили, что, едва придя, император стал мрачен, но из-за охраны Летающих Рыб не осмелился подойти ближе.
Он намеренно сделал паузу и бросил взгляд на Дуань Жунжун, но, увидев, что Му Цзинь спокойна и не собирается выгонять ту, приблизился и понизил голос:
— Однако до нас дошли обрывки разговора: будто бы Его Величество пришёл в ярость и обвинил наложницу У во вмешательстве в дела двора.
— Лишь сегодня утром в Павильоне Чаншэн раздался шум. Когда слуги поинтересовались, что происходит, Его Величество вышел из покоев в гневе и приказал лишить наложницу У полугодового содержания. Также он заявил, что если такое повторится, он усомнится в её праве занимать главное место в Павильоне Чаншэн.
Дуань Жунжун, услышав сплетни о своей заклятой сопернице, даже забыла про вражду с Чжан Минсюем и с жадным интересом наклонилась вперёд:
— А дальше? Что было дальше? У неё лицо, наверное, было ужасно смешным?
Чжан Минсюй даже не удостоил её взглядом. Дуань Жунжун ждала, ждала — и её брови начали опускаться. Тогда Му Цзинь приподняла ресницы и бросила на неё лёгкий взгляд.
Чжан Минсюй продолжил:
— После ухода Его Величества наложница У разбила в покоях хрустальный кубок.
Дуань Жунжун изо всех сил старалась сохранить серьёзное выражение лица, но не смогла сдержать широкой улыбки.
Она подбежала к Му Цзинь и попыталась заглянуть ей в глаза, прячась в изгиб её шеи:
— Главный управляющий, вы что-то сделали с ней? Или небеса сами нам помогают?
Му Цзинь отстранилась и ткнула пальцем в лоб Дуань Жунжун, отталкивая её:
— Не знаю, помогают тебе небеса или нет. Но если ты и дальше будешь вести себя так бесцеремонно, я изрублю тебя на куски и скормлю кошкам.
Дуань Жунжун не испугалась её угроз. Она лишь высунула язык и отошла в сторону, понимая, что её поведение действительно слишком вольное для древних времён.
Глядя на слегка покрасневшие щёки Му Цзинь, она радостно подумала: «Главный управляющий хоть и страшная на вид, на самом деле так легко краснеет!»
На самом деле Му Цзинь краснела вовсе не от смущения.
Когда она умывалась тёплой водой, ощущения были смутными, но теперь, когда вода давно высохла, жар на лице не спадал. Её знобило, тело будто налилось свинцом, а места, где она вчера ударилась, болезненно ныли.
Скорее всего, после долгого пребывания на улице и пережитого потрясения она простудилась.
«Проклятое хрупкое тело», — мысленно выругалась она.
Внезапно она почувствовала пронзительный, как игла, взгляд на себе. Подняв глаза, она увидела, как Чжан Минсюй быстро отводит взгляд.
Рядом Дуань Жунжун, казалось, парила в облаках, мечтая о чём-то своём. Му Цзинь внимательно посмотрела на неё и сказала:
— Останься, помоги мне переодеться. Ты — выходи.
«Ты» явно относилось к Чжан Минсюю. Тот внешне остался невозмутимым, поклонился и вышел.
Но едва он двинулся к двери, Дуань Жунжун, словно почувствовав что-то, мгновенно вернулась из своих грез и настороженно уставилась ему вслед, пока он не закрыл за собой дверь.
Му Цзинь приложила ладонь ко лбу:
— На что ты смотришь?
Дуань Жунжун нервно прошептала:
— Главный управляющий, мне всё время кажется, что от этого человека исходит что-то жуткое. Он явно замышляет недоброе.
Му Цзинь едва сдержала смех. Неужели у главной героини есть инстинкт маленького зверька, чувствующего опасность?
Она фыркнула:
— Раз чувствуешь, так не лезь к нему. А то продашься, да ещё и поблагодаришь.
Она хотела предупредить героиню быть осторожной с Чжан Минсюем, но та, похоже, совсем не так поняла её слова. С широко распахнутыми глазами, полными трогательной благодарности, она воскликнула:
— Главный управляющий, вы так обо мне заботитесь!
Му Цзинь на миг задержала на ней взгляд, готовую броситься ей на шею, а затем молча отвела глаза.
История с наложницей У быстро сошла на нет: хотя в гареме и шептались об этом, серьёзных волнений не возникло. Говорили, что после ухода императора наложница У побежала жаловаться в Павильон Цифэн к наложнице первого ранга.
Во дворце Янь не было императрицы, поэтому наложница первого ранга была самой высокопоставленной женщиной в гареме и фактически управляла всеми шестью дворцами.
Му Цзинь никогда напрямую не сталкивалась с этой наложницей первого ранга. Судя по воспоминаниям об оригинале, та была доброй по натуре, но из-за ревности поддалась влиянию прежней Му Цзинь и совершила несколько поступков, навредивших главной героине. Позже она одумалась и встала на сторону героини, чтобы противостоять прежней Му Цзинь.
http://bllate.org/book/10064/908356
Готово:
