Сказав это, он невольно остановился и тревожно уставился на спину Му Цзинь, боясь, что та вновь холодно откажет ему.
Пусть он и готовился к подобному, решив больше не страдать из-за её безразличия, всё же сердце у него было живое. После стольких встреч, застывших в ледяной отчуждённости, как не бояться?
Жун Фэн напряжённо следил за её спиной, словно перед лицом смертельного врага, не позволяя себе ни на миг расслабиться.
Му Цзинь пошевелилась. Она обернулась. По лицу невозможно было понять — отвергает она его или рада. Лишь спокойно спросила:
— Ты понимаешь, что означает твоя просьба?
Жун Фэн сжал кулаки, его взгляд стал особенно серьёзным:
— Как ты думаешь, почему я это сказал?
Му Цзинь слегка усмехнулась. В её голосе не было ни насмешки, ни презрения, но чувствовалась лёгкая холодность:
— На каком основании младший начальник Жун осмеливается говорить подобные слова? И почему ты считаешь, что способен защитить меня?
Жун Фэн не обратил внимания на её холодность. Его голову заполнила лишь одна мысль: она не отказалась сразу! Его лицо на миг застыло, а затем озарилось несдерживаемой радостью.
— Я уже работаю над этим, — с лёгкой улыбкой ответил он. — Обязательно придёт тот день.
Му Цзинь долго смотрела на него. Когда её взгляд встретился с его чистыми, глубокими глазами, полными решимости, она вздохнула и опустила глаза.
Такая стойкость, такие трогательные слова… Если бы он сказал их главной героине, та, наверное, проснулась бы с улыбкой даже во сне.
Мысли её разбегались, она старалась игнорировать лёгкое волнение, вызванное такой искренней заботой.
Она не хотела вникать в смысл этих слов. Но даже после столь поверхностного общения с этими людьми Му Цзинь уже чувствовала вину и беспокойство из-за того, что влияет на их судьбы. Если продолжать такие разговоры, она станет всё больше переживать за них.
А это для неё слишком опасно.
Чтобы избежать его пылающего взгляда, Му Цзинь опустила глаза и случайно заметила в руке свёрток. Она тут же сменила тему:
— Откуда в доме великого министра такой искусный повар южных сладостей? Неужели кто-то в семье особенно любит десерты?
Жун Фэн, будучи второстепенным мужским персонажем, имел чётко прописанную автором роль.
Он был единственным сыном великого министра Жуна. Министр и его супруга жили в полной гармонии, десятилетиями храня верность друг другу и никогда не заводя наложниц. В доме женщины были только госпожа Жун.
Однако Жун Фэн родился в преклонном возрасте отца, а значит, и возраст матери был уже немалый. Вряд ли в таком возрасте она могла быть заядлой сладкоежкой… Или…?
Взгляд Му Цзинь невольно упал на Жун Фэна.
Неужели этот суровый, с густыми бровями и прямым взглядом второй герой тайком питает девичью страсть к сладостям?
Заметив её пристальный, немного насмешливый взгляд, Жун Фэн неловко кашлянул. На его грубоватом лице даже проступил лёгкий румянец, что показалось Му Цзинь весьма забавным.
— В детстве я действительно очень любил такие мягкие и сладкие лакомства, — честно признался он, не скрывая ничего. — Отец постоянно занят делами при дворе и редко бывал дома. Мать меня баловала и часто исполняла все мои желания. Она никогда не ограничивала меня, пока однажды я не заработал червоточину в зубах. Это сильно встревожило отца, и он строго запретил мне есть сладкое.
Му Цзинь не ожидала такого ответа и удивлённо распахнула глаза.
— На самом деле, даже без слов отца я после того случая стал избегать любых сладостей, — добавил Жун Фэн, с лёгким благоговением глядя на свёрток в её руках. — Боль от червоточины куда мучительнее любой раны, полученной в бою.
Он поднял глаза и увидел, как её обычно томные, узкие глаза стали круглыми и милыми. Его пальцы, спрятанные за спиной, непроизвольно сжались — ему так захотелось дотронуться до уголка её глаза.
Но тут Му Цзинь вдруг улыбнулась, тихо рассмеявшись.
Её улыбка была яркой и тёплой, словно зимнее солнце.
Жун Фэн смотрел на неё, и его неловкость постепенно уступила место мягкой, тёплой улыбке.
— Ты просто…
Му Цзинь посмеялась ещё немного, а потом вдруг осознала, что полностью нарушила свою роль. Её зрачки сузились от испуга — она боялась, что система снова издаст пронзительный предупреждающий сигнал.
Однако она ждала с замиранием сердца — и ничего не последовало.
Какова бы ни была причина, Му Цзинь облегчённо выдохнула.
В голове мелькнула мысль: почему, когда я нарушаю роль перед главной героиней, меня наказывают, а перед вторым героем — нет?
Но раз система не карает её, она была только рада и не собиралась сама лезть в драконову пасть. Этот вопрос она просто оставила без внимания.
Время уже клонилось к вечеру. Жун Фэн больше не был внутренним стражником императорского дворца и, конечно, не мог свободно входить во внутренние покои, как раньше. Он не хотел задерживаться и серьёзно сказал Му Цзинь:
— Будь осторожна в ближайшее время. Ни с кем не соглашайся, кроме людей самого императора.
В его глазах мелькнула боль, а уголки губ, только что приподнятые, сжались в прямую линию.
— Та служанка… Дуань Жунжун… Если ты… не против неё, держи её рядом с собой, — с трудом выдавил он. — Я больше не могу свободно входить во внутренние покои. С ней тебе будет спокойнее.
Хотя он и предлагал взять Дуань Жунжун с собой, каждая его клеточка кричала о нежелании.
Но что поделать? Ради безопасности Му Цзинь он готов был проглотить даже эту горечь.
Му Цзинь ничего не ответила, лишь молча кивнула.
Столько всего уже сказано — теперь и издеваться над ним неудобно, и соглашаться тоже странно. Лучше просто оставить всё как есть.
Жун Фэн заметил её усталость и, вспомнив о несправедливо возложенной на неё вине, ещё больше сжал сердце.
— Я провожу тебя до этого места. Постараюсь навестить тебя, когда будет возможность.
— Не нужно, — отрезала Му Цзинь. — У каждого своя судьба, каждый на своём месте. Теперь, когда ты больше не стража внутренних покоев, не стоит лезть в дела императорского гарема.
Жун Фэн тихо вздохнул:
— Раз уж дело касается губернатора и самого императора, оно уже вышло далеко за рамки внутреннего двора.
На лице Му Цзинь промелькнуло презрение — она явно не верила в эти обвинения.
На этом Жун Фэн простился и ушёл.
Оставшись одна, Му Цзинь смотрела на его удаляющуюся прямую спину и вдруг почувствовала странное чувство в груди.
Была ли это тоска? Или сожаление?
Что бы это ни было — оно совершенно неуместно.
Осознав перемену в себе, Му Цзинь резко потемнела взглядом. Она посмотрела на свёрток в руке, подошла к ближайшему пруду и высыпала всё содержимое в воду.
Разноцветные карпы тут же набросились на угощение. Му Цзинь наблюдала за ними, но настроение не улучшилось.
Вспомнив о Дуань Жунжун, которая всё ещё ждала её в Управлении внутренних дел, она на миг задумалась: идти или нет? В конце концов решила дать себе немного передышки.
Сейчас ей не хотелось видеть никого из персонажей сюжета.
К тому же, с тех пор как она попала в этот императорский дворец Великого Янь, всё время переживала за безопасность своей роли и развитие сюжета. Она ещё ни разу как следует не осмотрелась вокруг.
Му Цзинь всегда считала, что создатель этого мира, видимо, плохо учил историю: здесь перемешаны элементы из разных эпох, и невозможно определить, на какой именно период он ориентирован.
Лишь Запретный город остаётся неизменным символом почти в любом романе о путешествиях во времени.
Теперь, прогуливаясь по зимнему дворцу, Му Цзинь будто перенеслась сквозь века, чтобы увидеть снежный пейзаж Запретного города шестисотлетней давности — мечту многих современников.
Она раздвинула ветку алой сливы и, вспомнив о слишком простой причёске Дуань Жунжун, машинально сорвала цветущую веточку. Глядя на то, как цветы распускаются между её белыми, тонкими пальцами, она вдруг подумала, что у неё нет права дарить это кому-либо, и раздражённо швырнула ветку в снег.
Вдохнув ледяной воздух, она почувствовала, что голова прояснилась.
И в этот момент услышала за углом глухой, приглушённый разговор. Слова разобрать было невозможно, но по интонации чувствовалось явное неуважение к собеседнику.
Му Цзинь прислушалась и поняла, что незаметно забрела в самую глухую часть дворца.
Это были владения павильона Ло Сюэ. Здесь жили четвёртая принцесса и её мать, наложница Хуэй. Чуть дальше начинались земли заброшенного дворца.
Говорили, что наложница Хуэй не пользовалась расположением императора. Несмотря на рождение единственной принцессы, трудоголик-император безразлично отправил их обеих в этот дальний павильон и много лет не интересовался ими.
Значит, нетрудно догадаться, откуда взялись эти голоса.
Му Цзинь нахмурилась. Между желанием вмешаться и проигнорировать происходящее разгорелась короткая борьба — и она направилась туда, откуда доносился шум.
Сегодня она и так уже нарушила свою роль не раз. Одним разом больше — не беда.
Обойдя угол стены, она увидела спину нескольких евнухов, окруживших кого-то и осыпающих его оскорблениями.
В центре круга сидел человек, полностью скрытый их телами. Лишь из-под ног можно было разглядеть хрупкое тело, прижавшееся к снегу, и тонкую юбку.
Гнев вспыхнул в груди Му Цзинь. Впервые за всё время её лицо потемнело по-настоящему, без всякой игры.
Она шагнула вперёд. Подошвы хрустнули по неубранному снегу, привлекая внимание группы.
— Кто там? — обернулся один из евнухов.
Видимо, сюда редко кто заходил, да и уж точно не знатные особы, поэтому он смотрел дерзко, без малейшего страха.
Но, увидев лицо Му Цзинь, мрачное, будто готовое пролить кровь, он побледнел.
— Вы… Вы Главный управляющий Му!
Остальные трое тоже узнали её и в ужасе отпрянули. Один из них, забыв, что рядом сидит жертва, споткнулся о её ногу и рухнул прямо рядом с ней.
Му Цзинь стояла перед ними. Её тонкая, высокая тень, отбрасываемая закатным солнцем, легла на лица евнухов, и в их глазах она казалась не менее страшной, чем сам бог смерти.
Сначала она посмотрела на съёжившегося человека в центре. Даже после всего случившегося тот не поднял головы — то ли от страха, то ли от отчаяния.
Один из евнухов первым пришёл в себя и, дрожа, упал на колени, ударяя лбом в лёд:
— Простите, Главный управляющий Му! Простите! Это впервые! Они меня подговорили! Это всё они!
Другие, конечно, не собирались брать вину на себя, и тоже начали кланяться, обвиняя друг друга.
На лице Му Цзинь появилось выражение крайнего отвращения. Она медленно подняла тонкий белый палец. Евнухи замерли, не зная, чего ожидать.
Она поочерёдно указала на каждого:
— Четверо вас. Завтра явитесь в Управление внутренних дел. Если кого-то не хватит — придут за его семьёй. Наказание будет назначено согласно дворцовым правилам.
Евнухи переглянулись и снова принялись кланяться:
— Да, Главный управляющий! Да!
Лучше уж получить наказание в Наказательной палате, чем попасть в руки самой Му Цзинь.
— Вон отсюда!
Маленькие евнухи вскочили и, не смея поднять глаза, пустились бежать, спотыкаясь и падая.
Когда они скрылись, Му Цзинь медленно подошла к человеку, всё ещё не поднявшему головы. Из-за роли она не могла присесть и обнять её, чтобы утешить, поэтому просто стояла рядом, пока солнце не скрылось за горизонтом.
С наступлением сумерек стало ещё холоднее. Даже в тёплой одежде Му Цзинь чувствовала пронизывающий холод — что уж говорить о сидящей на снегу?
Видимо, замёрзнув или, наконец, поверив, что обидчики ушли, девушка медленно подняла лицо. Перед Му Цзинь предстало бледное, хрупкое личико.
У неё были глаза, поразительно похожие на глаза Юйвэнь Жуя, но в них не было ни капли хитрости или глубины. Взгляд был чистым, как у оленёнка, впервые ступившего в лес.
В этот момент с неба снова посыпались белые снежинки, подчёркивая нежность её лица и создавая завораживающую картину чистоты.
http://bllate.org/book/10064/908354
Готово:
