Министр Далисы тут же вынул из рукава нефритовую подвеску. Она вся сияла тёплым, мягким светом, а на лицевой стороне чётко выделялся иероглиф «Му».
— Согласно показаниям того человека, — произнёс министр, — эта подвеска принадлежала управляющему Му и служила ему для подкупа конюшнего слуги. Именно ею он заплатил за то, чтобы тому подсыпали безумную траву в корм лошади молодого господина Лу, что и привело к падению и гибели господина Лу.
Министр лично вручил подвеску Юйвэнь Жую.
Тот бегло взглянул на неё, затем поднял глаза на Му Цзинь:
— Цзиньвэнь, что скажешь?
Взгляд Му Цзинь стал расфокусированным. Увидев подвеску, она внезапно ощутила сильнейшее дежавю и погрузилась в воспоминание, явно не принадлежащее ей самой.
В том сновидении, полном жёлтой пыли и песка, могучий мужчина с густыми усами держал на руках хохочущую девушку, а именно эта подвеска, казалось, была привязана к её поясу, откуда звенели бубенчики.
Скорее всего, это действительно вещь прежней хозяйки тела — и весьма значимая.
— Му Цзиньвэнь! Его величество задаёт тебе вопрос! — голос Лу Тунфу, острый как лезвие, вонзился в неё.
Му Цзинь пришла в себя, сначала бросила на него взгляд, в котором мелькнула печаль, а затем глубоко поклонилась Юйвэнь Жую:
— Отвечаю Вашему Величеству: да, это действительно моё имущество, но давно утерянное. Почему оно оказалось у министра Далисы — мне неведомо.
— Ты лжёшь!
— Господин Лу!
Жун Фэн, словно железная башня, встал между Лу Тунфу и Му Цзинь, уже готовой снова броситься на неё, и, склонив голову, обратился к императору:
— Ваше Величество, господин Лу сейчас вне себя от горя. Продолжать допрос в таком состоянии может привести к несправедливому обвинению управляющего Му.
Му Цзинь посмотрела на его крепкую спину.
— Ваше Величество, я полностью разделяю мнение Жун Фэна, — неожиданно для неё также поклонился Кэ Вэньсюань. — Мы все скорбим о трагической гибели молодого господина Лу, однако одной лишь подвески недостаточно, чтобы обвинить управляющего Му. Кроме того, господин Лу сейчас крайне возбуждён, и продолжать расследование прямо перед троном… было бы неразумно.
Он чуть ли не прямо сказал, что Лу Тунфу теперь просто безумец, и если тот сорвётся, то может даже навредить императору.
Лу Тунфу не ожидал, что эти двое вдруг станут защищать Му Цзинь. Он с изумлением уставился на них:
— Вы… вы…
Юйвэнь Жуй взял подвеску в руки и провёл пальцем по иероглифу «Му».
— Министр Далисы, каково ваше мнение?
Министр опустил голову, избегая взгляда Лу Тунфу, и ответил строго по делу:
— Только на основании одной подвески нельзя обвинять управляющего Му. Сегодня мы вызвали её ко двору лишь для того, чтобы удостовериться, принадлежит ли ей этот предмет, а вовсе не для того, чтобы немедленно выносить приговор. Прошу Ваше Величество учесть это.
Юйвэнь Жуй с силой бросил подвеску на императорский стол, раздавшись громким стуком, но в незаметном движении подложил ладонь, чтобы не повредить саму подвеску.
Он холодно фыркнул:
— Дело ещё не решено, а вы уже устроили перебранку перед троном! Где же достоинство чиновников моей империи Да-Янь?!
Как только император разгневался, все — от ослеплённого горем Лу Тунфу до остальных — немедленно упали на колени и хором воскликнули:
— Просим Ваше Величество успокоиться!
— В таком случае, министр Далисы, продолжайте расследование дела молодого господина Лу, — Юйвэнь Жуй остановил попытку Лу Тунфу что-то сказать. — Кто бы ни оказался виновным, я никого не стану прикрывать. Но также никто из моих подданных не должен быть осуждён без достаточных доказательств.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — глубоко склонил голову министр.
Так легко избежав беды, Му Цзинь всё ещё не верила в происходящее. Лишь когда Жун Фэн, проходя мимо, быстро шепнул ей на ухо: «Держись ближе ко мне», она поняла, что может уйти.
Её ноги онемели от долгого стояния на коленях, но она не показала и тени слабости. С почтением поклонившись императору, она медленно, с прямой спиной вышла из зала под пристальными, полными недоумения и подозрений взглядами окружающих.
Снова оказавшись под мягким зимним солнцем, Му Цзинь почувствовала, будто вернулась в мир живых.
В какой-то момент она думала, что уже не выберется.
Жун Фэн, хотя и предупредил её, явно знал, что она не послушается, и потому просто следовал рядом, внимательно наблюдая за нестабильным состоянием Лу Тунфу, чей взгляд напоминал взгляд хищника.
Лу Тунфу всё же не посмел учинить беспорядок прямо перед дворцом Тайхэ. У дверей он столкнулся с Му Цзинь лицом к лицу, и в его глазах пылала ненависть, готовая разорвать её на части. Однако он лишь холодно усмехнулся и плюнул ей под ноги.
Жун Фэн вовремя оттащил Му Цзинь в сторону, и плевок пролетел мимо.
Лу Тунфу с кровью в глазах переводил взгляд с Му Цзинь на Жун Фэна, и на его лице появилось выражение крайнего изумления.
— Жунь Ши-вэй… Неужели ты…
— Господин Лу, вам следует отдохнуть, — спокойно произнёс Жун Фэн. — Его Величество простил вам неуважение ко двору из сострадания к вашей утрате. Не стоит же теперь говорить то, чего не следует.
— Хорошо, хорошо, — горько рассмеялся Лу Тунфу. — Не думал я, что имя доблестного и верного Жунь Ши-вэя будет опорочено единственным сыном!
Лицо Жун Фэна осталось неподвижным, но его взгляд мгновенно стал острым, как клинок.
— Пойдёмте, господин Лу, — министр Далисы подхватил его под руку и, почти насильно, потянул прочь. — Веруйте Его Величеству — он непременно восстановит справедливость.
Лу Тунфу всё ещё бросал на Му Цзинь взгляды, полные ярости, пока не скрылся за поворотом.
Му Цзинь оставалась невозмутимой.
Кэ Вэньсюань всё это время смотрел на неё с глубокой тревогой. Наконец, не выдержав, он заговорил:
— Управляющий Му, мы работали вместе, и мне крайне тяжело поверить, что вы причастны к обвинениям господина Лу. Скажите мне прямо — правда ли это?
Му Цзинь подняла глаза к ясному зимнему небу, потом перевела взгляд на серьёзное лицо Кэ Вэньсюаня и слегка улыбнулась:
— Господин Кэ, верите ли вы в карму и неизбежность воздаяния?
— Конечно, верю, — ответил он.
— Раз так, подождём тогда исхода событий, — сказала Му Цзинь, и её голос прозвучал так, будто она уже приняла свою судьбу. — Ведь зло всегда карается небесами. Если я виновна — пусть меня поразит болезнь, пусть всё тело моё сгниёт, и смерть моя будет мучительной.
В её сердце давно засело это терзающее сомнение.
Когда она только попала в этот мир, всё вокруг казалось ей ненастоящим, чужим. Система велела ей выполнять задачи злодея, и она, ничего не понимая, начала их исполнять.
Хотя сама она не решалась убивать, приказы, отданные Чжан Минсюю, были жестоки до мозга костей — среди жертв были и добрые, и злые люди.
Но самый невинный из всех — десятилетний сын наместника — стал жертвой лишь потому, что его отец мешал планам прежней хозяйки тела. Его имя значилось в списке системы.
Иногда Му Цзинь вспоминала этого мальчика, представляла, как он, в дорогих одеждах, на прекрасном коне, мог бы стать гордостью Яньцзина.
Но вместо этого он стал лишь холодной цифрой в задании, принесённой в жертву интригам.
Пусть она и не наносила удар собственной рукой, совесть всё равно не давала ей покоя.
Вспомнив конец, который ждал прежнюю хозяйку тела, Му Цзинь тихо усмехнулась про себя.
Такой финал — вполне заслуженный.
Кэ Вэньсюань не ожидал столь жестокой клятвы и был потрясён.
Му Цзинь спокойно кивнула ему:
— Расследуйте, господин Кэ. Я не против.
В оригинальной истории у прежней хозяйки тоже был эпизод, когда наместник чуть не раскрыл правду. Но та, будучи безжалостной и решительной, сразу же решила устранить угрозу — и в ту же ночь отправила наместника вслед за сыном.
Но Му Цзинь сегодняшняя не смогла бы отдать такой приказ.
Только выйдя далеко за пределы дворца Тайхэ, она вдруг осознала, что за ней всё это время следовало молчаливое присутствие.
Она остановилась, но не обернулась:
— Зачем ты за мной следуешь? — помолчав, добавила: — Те слова, что ты сказал во дворце в мою защиту… если окажется, что я действительно виновна, твоя репутация — и репутация твоего отца — будут разрушены навсегда.
Жун Фэн сделал шаг вперёд и встал перед ней. В его карих глазах не было и тени подозрения — лишь спокойная уверенность, дающая странное чувство защищённости.
С тех пор как Жун Фэн поступил в армию, каждый раз, встречая его, Му Цзинь замечала, как меняется его внешность.
Черты лица больше не были просто красивыми — они стали грубее, закалённее, словно выточенные временем и бурями. В нём уже не осталось и следа прежней беззаботной грации юного господина; теперь он напоминал непоколебимую гору.
В его глазах не было ни капли сомнения — будто он и не думал, что Му Цзинь могла совершить это преступление. Услышав её слова, он лишь мягко улыбнулся.
Му Цзинь не получила ответа и подняла на него взгляд.
В этот момент её накрыла волна подлинной усталости, и глаза её потускнели. Впервые перед Жун Фэном она не играла роль холодной и язвительной злодейки. Её бледное, но прекрасное лицо выражало уязвимость, вызывавшую желание защитить её.
Жун Фэн тихо сказал:
— Всё, что я делаю, — моё собственное решение. Ты ни в чём не виновата.
Эти слова показались Му Цзинь знакомыми. Она вспомнила — ведь точно так же она говорила Дуань Жунжун перед уходом!
Ирония ситуации заставила её усмехнуться. То, что она так уверенно советовала другим, самой ей оказалось непросто принять.
Жун Фэн не стал развивать тему. Сегодня на нём была не военная форма, а официальный костюм младшего командира, что смягчало его боевой облик. Он неторопливо полез в карман и вынул оттуда знакомый свёрток, который теперь был помятым и перекошенным.
— Как только вернулся во дворец, Его Величество сразу вызвал меня в Тайхэ, и я не успел найти тебя раньше. Пирожные уже остыли, но, может, ещё съедобны.
Му Цзинь знала, что это такое. После первого раза второй уже не казался странным, и у неё не было сил издеваться над ним. Она просто взяла свёрток.
Жун Фэн, видя, что она всё ещё подавлена, помолчал и осторожно спросил:
— Неужели после того, как попробовала пирожные из императорской кухни, мои тебе уже не нравятся?
В его голосе явственно слышалась обида, почти ревность.
Му Цзинь чуть не рассмеялась.
— Конечно, нет.
После всего пережитого в зале она и вправду соскучилась по этим сладостям.
Она неторопливо развернула ткань и взяла кусочек рассыпавшегося каштанового пирожного. Богатый, сладкий вкус растаял во рту, согревая её до самых костей.
— Не жди от меня благодарности, — сказала она, прищурившись, как довольная лиса после дневного отдыха.
Жун Фэн, увидев, что она ест, не стал спорить:
— И не надеюсь.
Чтобы скрыть пробивающуюся улыбку, Му Цзинь медленно пошла дальше.
Ей не хотелось возвращаться к Дуань Жунжун, пока не пришла в себя. Раскрыть маску — дело небольшое, но если она сорвётся и выплеснет на ту весь негатив, это будет против её принципов.
А ведь её образ не позволяет потом извиняться — лучше избежать проблемы заранее.
Жун Фэн не спрашивал, куда она направляется. Она сделала шаг — он последовал за ней. Младший командир, казалось, ничем не занят, и просто бродил с ней по дворцу.
В его обществе Му Цзинь впервые с тех пор, как попала в этот мир, почувствовала подлинное облегчение.
Сейчас она была просто Му Цзинь — без маски Му Цзиньвэня.
— Когда уезжаешь обратно? — неожиданно спросила она.
Вопрос прозвучал резко и неуклюже — явно не для светской беседы. Но Жун Фэн, будто услышав величайшее одобрение, радостно блеснул глазами.
— На этот раз останусь до Пира Нового года.
Му Цзинь кивнула, но новой темы для разговора не нашлось, и они снова пошли молча.
Вдруг Жун Фэн сказал:
— Так хорошо.
Му Цзинь бросила на него недоумённый взгляд.
— Я давно хотел тебе сказать: передо мной тебе не нужно притворяться. Не надо изображать эту тяжёлую роль.
«Значит, второстепенный герой считает, что мне тяжело играть злодея?» — подумала Му Цзинь с лёгким вздохом. Она и не подозревала, что её «естественная» игра выглядит для других так напряжённо.
Жун Фэн, заметив, что она не отреагировала язвительно, переменил выражение лица и решительно произнёс:
— Я сделаю всё, чтобы защитить тебя. Ты… можешь жить легче.
Он явно не привык говорить такие вещи. Обычно спокойный и уверенный, сейчас он запнулся и чуть не прикусил язык.
http://bllate.org/book/10064/908353
Готово:
