Как бы ни была недовольна Му Цзинь, ей всё же пришлось превратить Дуань Жунжун в свой неотлучный спутник: кроме времени сна, она почти не позволяла той отходить от себя ни на шаг.
Дуань Жунжун: счастье удвоилось — нет, утроилось!
Девчонка не только не обижалась, но и стала ещё энергичнее прежнего. Казалось, она действительно извлекла урок из прошлого — в голове у неё словно прояснилось.
Благодаря её помощи производительность Му Цзинь заметно возросла, и даже изначально недовольная собой Му Цзинь невольно начала испытывать то самое «вкусное» чувство: взгляд на Дуань Жунжун уже не вызывал раздражения.
Цяочжу, служанка наложницы У, снова несколько раз под разными предлогами наведывалась в Управление внутренних дел. Но Му Цзинь теперь держала Дуань Жунжун под таким строгим надзором, что найти её можно было лишь там — больше нигде.
Однако Му Цзинь глубоко усвоила прошлый урок и теперь брала Дуань Жунжун с собой куда бы ни шла. В результате каждый раз, когда Цяочжу входила в помещение, вместо Дуань Жунжун перед ней предстала холодная, словно гробовая плита, физиономия Му Цзинь.
Му Цзинь приподняла свои узкие, соблазнительные миндалевидные глаза и, криво усмехнувшись, ледяным тоном произнесла:
— Неужели наложница решилась? Хочет вместе со мной отправиться к Его Величеству и выяснить отношения?
С тех пор как Му Цзинь встретилась с Юйвэнем Жуем в императорском саду, слухи о ней и императоре стали распространяться по дворцу с удвоенной силой.
То, что император лично приказал подать горячий чай и сладости для главного евнуха и пригласил её полюбоваться зимним пейзажем в беседке, а в завершение даже одарил коробкой каштановых пирожных — эта история быстро облетела весь дворец.
Для императора Янь, который никогда не проявлял интереса к гарему и не оказывал особого внимания ни одной женщине, подобное событие уже само по себе стало небольшой сенсацией.
А уж если объектом его внимания оказался не кто-нибудь из наложниц, а знаменитый своей жестокостью и ослепительной красотой главный евнух Му Цзиньвэнь — масштаб этой «небольшой» сенсации удвоился.
Подумать только: всего лишь одна аудиенция — и теперь она связана с этим безмозглым главным героем такими нелепыми слухами! Му Цзинь мысленно проглотила глоток старой крови.
Несколько раз она пыталась опровергнуть эти сплетни, но, столкнувшись с настойчивостью наложницы У, предпочла молчать.
Впрочем, эти слухи о связи с императором вполне могли стать полезным козырем — своего рода защитной маскировкой.
Как раз сейчас Му Цзинь нарочито приняла вид распущенного фаворита, довольного своим положением, и этого оказалось достаточно, чтобы напугать Цяочжу и заставить её действовать осторожно.
Цяочжу с трудом сдерживала раздражение, но в конце фразы всё же не смогла скрыть презрения:
— Главный евнух, дела гарема должны решаться внутри гарема. Пока Великая наложница не выразила своего мнения, вы постоянно тревожите Его Величество — на каком основании?
Му Цзинь лишь зловеще усмехнулась:
— А ты как думаешь — если я пойду к Его Величеству, он примет меня или нет?
Цяочжу в конце концов не осмелилась бросить ей вызов прямо перед лицом императора. Бросив на прощание: «Главный евнух, берегите себя», она в ярости развернулась и ушла.
Му Цзинь насмешливо фыркнула вслед её спине и снова склонилась над своей работой.
Дуань Жунжун стояла рядом, широко раскрыв глаза и пристально глядя на неё.
Му Цзинь почувствовала, будто та вот-вот прожжёт в ней дыру:
— Чего уставилась? Работай.
— Ой… — Дуань Жунжун опустила голову, но через мгновение снова подняла её. — Главный евнух…
— Ну? — Му Цзинь ответила лишь носом.
Брови Дуань Жунжун опустились, а в больших глазах заплыли грусть и робкое любопытство:
— На самом деле… вы ведь не делали того, о чём говорят слухи с Его Величеством, верно?
Му Цзинь: ?
Увидев её замершее лицо, Дуань Жунжун сжалась от сочувствия:
— Вы не соблазняли императора и не являетесь тем злодеем, о котором болтают. Вы просто не оправдываетесь, чтобы защитить меня, правда?
Му Цзинь: почему именно сейчас ты становишься такой проницательной?!
Поскольку героиня угадала истинные намерения Му Цзинь, система немедленно завизжала пронзительным сигналом тревоги, предупреждая о нарушении характера персонажа. Этот звук чуть не разорвал Му Цзинь череп на части.
Лицо Му Цзинь исказилось, в глазах мелькнула боль. Она будто не выдержала — хрупкое тело закачалось, и она схватилась за край стола.
— Главный евнух! — Дуань Жунжун тут же подхватила её, на лице — искренняя боль и раскаяние. — Простите, простите! Это всё моя вина — из-за меня вы терпите такое позорное клеймо!
— Ты… чушь… несёшь… — Му Цзинь резко оттолкнула её руку, глаза покраснели от ярости, и каждое слово она выговаривала сквозь зубы. — Запомни раз и навсегда: всё, что я делаю, не имеет к тебе никакого отношения. Твоя задача — сохранить свою жалкую жизнь и не лезть ко мне с этими бессмысленными речами. Поняла?
Не надо больше! Не смей подходить снова — иначе мой мозг взорвётся!
Но Дуань Жунжун, увидев её состояние, вместо того чтобы отступить, сделала ещё шаг вперёд. Несмотря на боль в отброшенной руке, она упрямо поддержала дрожащее тело Му Цзинь:
— Хорошо, хорошо, больше не буду. Не волнуйтесь, не злитесь.
Сердце Дуань Жунжун будто пронзили тысячи игл. Она всегда была весёлой и беспечной, но это не значило, что она не умеет быть благодарной или не замечает всего, что ради неё делает Му Цзинь.
Просто она привыкла полагаться на Му Цзинь, привыкла смотреть на неё снизу вверх… и забыла, какие жертвы та приносит ради неё.
Решимость загорелась в глазах Дуань Жунжун.
Чувства Му Цзинь скованы тяжёлыми оковами — предрассудками общества и увечьем тела. Она сама уже не может выбраться из этой ловушки. Если же Дуань Жунжун продолжит зависеть от неё, ожидая спасения при каждой опасности, она станет лишь обузой.
— Главный евнух, не волнуйтесь, — твёрдо сказала Дуань Жунжун. — Я всё поняла. Больше не злитесь.
Му Цзинь: да что ты вообще поняла?! Ты ничего не поняла!
Губы Му Цзинь задрожали, она судорожно вдохнула несколько раз, но вместо слов её вырвал приступ мучительного кашля.
Проклятое слабое тело!
Но прежде чем она успела прийти в себя, в дверях показалась знакомая фигурка — маленький евнух Шуйцзинь, ученик Ли Ляня. Увидев Му Цзинь, он обрадовался и, как обычно, незаметно проскользнул внутрь, почтительно поклонившись:
— Главный евнух, Его Величество вас вызывает.
Му Цзинь почувствовала, как дыхание ещё больше сбилось.
Она с тревогой посмотрела на Дуань Жунжун. Та, обычно такая беззаботная, теперь с беспокойством смотрела на неё, но всё же мягко улыбнулась:
— Идите, главный евнух. Я позабочусь о себе сама.
Правда? — Му Цзинь недоверчиво прищурилась.
Дуань Жунжун поняла её взгляд. Глубоко спрятав волнение и решимость, она хлопнула себя по груди:
— Обещаю! Я уже не такая глупая, как раньше.
Му Цзинь смотрела на неё с выражением, которое невозможно было описать словами.
Но, глядя на решительные черты лица героини, она вдруг почувствовала: Дуань Жунжун действительно изменилась.
Хотя идти к императору ей совсем не хотелось, открыто ослушаться приказа она пока не могла себе позволить.
Глубоко вздохнув, Му Цзинь выпрямилась:
— Пойдём.
По дороге она пыталась выведать у Шуйцзиня, в чём дело, но тот, как и в прошлый раз, ничего не знал — лишь сказал, что в дворце Тайхэ собрались несколько высокопоставленных чиновников, и тогда его наставник послал его за ней.
У Му Цзинь в душе зародилось дурное предчувствие.
Когда они добрались до дворца Тайхэ и она увидела ожидающего у входа Ли Ляня, это предчувствие достигло предела.
Ли Лянь отослал Шуйцзиня и повёл Му Цзинь внутрь. Окинув её внешне спокойное лицо, он спросил:
— Главный евнух, вам не интересно, почему на этот раз Его Величество принимает вас в главном зале?
Му Цзинь даже не удостоила его взглядом:
— Зайду — узнаю.
Ли Лянь снова получил от неё колючий ответ и замолчал.
Му Цзинь не заботило, что он о ней думает. По пути она лихорадочно соображала: не оставила ли она где-то следов, которые могли добраться до императора?
Но в последнее время она не давала Чжан Минсюю новых заданий, а единственное серьёзное нарушение — это инцидент с наложницей У ради спасения Дуань Жунжун. Неужели император решил наказать её из-за этой наложницы?
Или, может, потому что та носит ребёнка императора, и он стал к ней благосклонен?
Как ни крутила Му Цзинь, логики не находила. Решила успокоиться: придёт беда — будет и решение.
Едва она ступила в зал, как её окутала гнетущая атмосфера. Не успела она оглядеться, как раздался яростный крик:
— Негодный евнух! Верни мне сына!
Затем огромная тень бросилась прямо на неё, и мир перед глазами Му Цзинь поплыл.
— Господин Лу!
— Господин Лу, нельзя!
Среди возгласов Му Цзинь сбили с ног.
Зимой в дворце Тайхэ были расстелены толстые ковры, так что удар не был сильным, но боль в лопатках и растерянность на мгновение лишили её способности уклониться. Она беззащитно смотрела, как кулак размером с миску летит ей в лицо —
Внезапно рядом возникло знакомое присутствие. Кулак, уже почти коснувшийся её щеки, легко перехватила чья-то рука, а затем нападавшего грубо оттащили в сторону.
Это присутствие не ушло. Оно осторожно помогло Му Цзинь подняться.
За эти мгновения Му Цзинь уже узнала, кто рядом.
Она оперлась на его руку, чтобы встать, и вонзила аккуратно подстриженные ногти ему в предплечье. Он не издал ни звука, молча стоял на месте, пока не убедился, что она может держаться самостоятельно, и лишь тогда медленно убрал руку.
Тем временем господина Лу уже удерживали стражники. Император Юйвэнь Жуй, наблюдавший за происходящим с трона, увидев, что ситуация под контролем, спокойно вернулся на своё место.
— Лу Тунфу, — проговорил он с гневом, — разве ты не считаешь меня, раз позволяешь себе такое буйство в моём присутствии?
Затем он повернулся к Му Цзинь и стоявшему рядом с ней человеку:
— Если бы не своевременная реакция господина Жуна, ты бы уже причинил вред моему главному евнуху.
— Ваше Величество! — Лу Тунфу, рыдая, вырвался из рук стражников и бросился к трону. — Прошу вас, рассудите меня! Моему сыну едва исполнилось десять лет, и его убили злодеи! Улики налицо — почему вы не караете преступника?!
Этот человек, бросившийся на Му Цзинь, как раз и был тем самым губернатором из самого первого задания системы — «убить сына губернатора», которое появилось сразу после её перерождения.
Но Му Цзинь ни пальцем не тронула ребёнка — всё сделал Чжан Минсюй. Теперь же обвинение пало прямо на неё, что выглядело крайне подозрительно.
Му Цзинь почувствовала, как Жун Фэн смотрит на неё. Опустив глаза, она молча опустилась на колени.
Юйвэнь Жуй сказал:
— Сегодня я получил сообщение: найдены доказательства, что ты причастна к убийству сына губернатора. Что скажешь?
Му Цзинь подняла глаза. Лицо её было бледным, но уголки глаз алели, создавая ослепительный, почти демонический контраст. Однако выражение оставалось спокойным.
— Ваше Величество, — произнесла она, — если всё решается доказательствами, пусть тогда глава Двора наказаний скажет мне, какие именно улики имеются.
Глава Двора наказаний, один из тех, кто удерживал Лу Тунфу, после одобрительного кивка императора внимательно посмотрел на Му Цзинь и начал:
— С момента, как я взял это дело, я не прекращал расследования. Все признаки указывали на то, что юный господин Лу погиб, упав с лошади во время прогулки, а затем был растоптан взбесившимся конём. Мы не нашли никаких следов причастности главного евнуха.
— Врешь! — зарычал Лу Тунфу, как зверь, и свирепо уставился на главу Двора наказаний. — Только что вы говорили, что есть доказательства против этого мерзавца! А теперь отпираетесь? Неужели вы сговорились с этим проклятым евнухом?!
— Господин Лу, — голос Жун Фэна прозвучал твёрдо и сурово, — при дворе Его Величества будьте осторожны в словах.
— Господин Лу, выслушайте до конца, — добавил губернатор Шуньтяньфу Кэ Вэньсюань.
Император холодно наблюдал за этой сценой и махнул рукой, давая главе Двора наказаний продолжать.
Тот поклонился и продолжил:
— До сегодняшнего утра. Некто принёс мне некий предмет, и только тогда я связал это дело с главным евнухом.
Юйвэнь Жуй спросил:
— Что это за предмет?
http://bllate.org/book/10064/908352
Готово:
