— Девушка, неужели вы решили ослушаться приказа наложницы У? — Цяочжу с особой злобой выделила имя «наложница У». — Ослушаться госпожу — даже ваш главный Му не спасёт вас.
Она была уверена: стоит ей упомянуть того самого покровителя, которым эта глупышка так гордится, как та немедленно испугается и послушно последует за ней. Однако вместо страха лицо Дуань Жунжун вдруг ярко вспыхнуло.
— Кто… кто сказал, что она моя? — только что бесстрашная и решительная, теперь она запнулась и приняла вид застенчивой девицы. — Пока ещё ничего не решено.
Цяочжу: …?
Она больше не собиралась терять время на эту глупую девчонку. Поручение наложницы У уже слишком затянулось из-за странного поведения Дуань Жунжун, и Цяочжу решила перейти к делу.
Улыбка её не исчезла, но голос стал холоднее:
— Полагаю, вы ещё не знаете? Наша госпожа уже выяснила, с кем именно вы общались в день Праздника Сотни Цветов. Если вы откажетесь от её приглашения, нам придётся обойтись без вас и напрямую обратиться к Му…
— Я пойду! — вырвалось у Дуань Жунжун.
Цяочжу усмехнулась:
— Так вы всё-таки согласны?
— Я пойду… нет, то есть я… ах! — Дуань Жунжун покрылась испариной. Эти древние люди не понимали её сарказма и восприняли «я пойду» как согласие.
Но, подумав ещё немного, она вспомнила: ведь Му Цзинь тогда заложила взрывчатку на сцене именно ради неё! Теперь, когда дело дошло до неё самой, она обязана встать и защитить её!
Под странным взглядом Цяочжу Дуань Жунжун решительно поднялась, словно воин, готовый отсечь себе руку:
— Я… пойду.
Так получилось, что, вернувшись после встречи с главным героем, Му Цзинь обнаружила лишь пустую комнату, заваленную золотом и драгоценностями.
Холодный запах денег ничуть не утишил её тревоги и гнева.
Что вообще у этой героини в голове? Разве она не специально предупреждала её не уходить никуда с чужими? Как только её позовут — сразу бежит! Когда же её продадут, даже не поймёт.
Впрочем, сейчас не время разбираться, врождённая ли эта глупость или приобретённая. Как бы ни злилась Му Цзинь, ей всё равно нужно было немедленно отправляться в Павильон Чаншэн.
Но прежде чем направиться туда, она зашла в другое место.
Тем временем Дуань Жунжун стояла на коленях перед входом в Павильон Чаншэн. Её намеренно заставили стоять на льду, образовавшемся от воды, которую вылили на землю. Её большие, сверкающие глаза всё так же вызывающе смотрели на наложницу У, стоявшую у двери.
Цяочжу, стоя рядом с наложницей У, тихо склонилась к её уху:
— Госпожа, эта девчонка упряма как осёл. Ни на какие вопросы не отвечает. Похоже, придётся применить пытку.
Наложница У, задыхаясь от злости, на миг задумалась:
— А если об этом доложат императору?
Цяочжу улыбнулась:
— Не доложат, госпожа. Оставьте это мне.
Успокоившись, наложница У, опираясь на поясницу, медленно подошла к Дуань Жунжун, поддерживаемая Цяочжу, и наступила ногой на её руку, лежащую на льду и уже покрасневшую от холода.
— Спрошу в последний раз: взрывчатку в день Праздника Сотни Цветов заложили вы вместе с Му Цзиньвэнем?
Дуань Жунжун тихо застонала, но продолжала молча смотреть на неё.
Она уже не та наивная новичка, какой была при входе во дворец. Теперь она чётко понимала: чем больше говоришь, тем больше ошибаешься. До тех пор пока Му Цзинь не придёт её спасать, она не проронит ни слова.
Увидев такое упрямство, в глазах наложницы У мелькнула злоба. Она небрежно махнула рукой:
— Примените пытку.
Что?!
В глазах Дуань Жунжун наконец-то появился страх.
Когда внутрь двора начали заносить жуткие на вид орудия пыток, Дуань Жунжун с недоверием уставилась на наложницу У:
— В заднем дворце нельзя применять пытки без разрешения! Это нарушение дворцовых правил!
Наложница У пнула её в плечо:
— Ты кто такая, чтобы говорить со мной о правилах? Слушай сюда: даже если я прикончу тебя здесь, Му Цзиньвэнь сможет лишь аккуратно вычеркнуть твоё имя из реестра служанок и ничего больше не сделает!
— Какие смелые слова у наложницы У! Интересно, станет ли Его Величество аплодировать, узнав об этом? — раздался неожиданный для всех, кроме Дуань Жунжун, голос за воротами. Он был мягким и мелодичным, но звучал, словно холодный, липкий язык змеи, скользящий по коже.
Все повернулись к воротам. Те с грохотом распахнулись, и на пороге появилась Му Цзинь — хрупкая на вид, но с подавляющей аурой. В уголках её губ играла насмешливая улыбка, а красивые миндалевидные глаза были прищурены, источая леденящий страх.
Словно лиса, выходящая на охоту в ночи.
— Главный Му! — Дуань Жунжун, наконец найдя опору, радостно вскрикнула и тут же обмякла.
Му Цзинь незаметно бросила на неё взгляд. Увидев грязь на одежде и покрасневшие руки с лицом, она поняла: её, конечно, уже избили, но, к счастью, серьёзных ран пока нет.
За эти несколько секунд она успела оценить и наложницу У: та была густо напудрена, так что шрамов не было видно; зимняя одежда скрывала фигуру, но явно стала ещё худее. На лице, некогда полном надменности, теперь читалась лишь злоба.
Му Цзинь на миг подумала: эта женщина скорее похожа на настоящего антагониста романа, чем она сама.
— Му Цзиньвэнь! — наложница У, увидев её, вмиг возненавидела. — Ты настолько дерзка, что осмеливаешься врываться в Павильон Чаншэн с людьми? Я, как хозяйка этого павильона, приказываю тебе немедленно убираться!
— Откуда мне знать, как вторгнуться во внутренние покои? — Му Цзинь беззаботно вручила поднос растерянному маленькому евнуху рядом. — Просто перед Новым годом Его Величество начал раздавать награды по дворцу, и я лично принесла вашу, госпожа. — Она бросила взгляд на расставленные пыточные орудия и насмешливо посмотрела на наложницу У. — Вы же сами только что упомянули меня. Почему же теперь прогоняете?
На самом деле Му Цзинь внутри отчаянно трясла систему: «Спасибо, великий, что заранее всё подслушал! Без этого я бы не узнала, о чём они говорили!»
У неё был такой баг, но наложница У была потрясена.
Как можно знать всё, даже не находясь рядом? Му Цзиньвэнь действительно непостижима.
Тем временем двое людей, которых Му Цзинь привела с собой, быстро убрали следы взлома и молча встали за её спиной.
Наложница У оценила их обоих. Хотя они были одеты как обычные низшие евнухи, лица их были суровы, а телосложение — мощное. Особенно один из них: черты лица настолько обыденные, что их легко забыть, но поза — прямая и спокойная, явно не простой человек.
Наложница У внимательно осмотрела их всех, и Му Цзинь позволила ей это. Лишь когда та не скрыла своего испуга, Му Цзинь мягко рассмеялась:
— Не скажете ли, госпожа, зачем вы устроили такой переполох во дворце и схватили моего человека, чтобы пытать?
Наложница У, хоть и была удивлена, не могла показать слабость перед простой служанкой:
— Раз ты сама пришла сюда, значит, прекрасно понимаешь, зачем я её схватила. — Она сделала шаг вперёд и нарочито выпятила ещё не заметную округлость живота, давая понять Му Цзинь, чтобы та не смела действовать опрометчиво. — Ты вместе с Дуань Жунжун устроила заговор против меня в тот день. Теперь правда раскрыта. Неужели ты не собираешься дать мне объяснения?
Она была уверена, что раскрыла истину, и Му Цзинь с Дуань Жунжун не смогут отрицать. Но Му Цзинь лишь приподняла бровь и с невинным видом произнесла:
— Дуань Жунжун? — Она медленно повторила это имя, будто слышала его впервые. — Я не знаю такого человека, госпожа. Почему вы говорите, будто она заговорила со мной против вас? Это серьёзное обвинение. Надо бы обратиться к Его Величеству за разъяснениями.
Она не только отрицала всё, но и приплела императора. Наложница У задохнулась от ярости и, дрожащей рукой указав на послушно стоящую на коленях Дуань Жунжун, закричала:
— Я поймала её самолично, а ты всё ещё притворяешься дурой?
Му Цзинь бросила взгляд на испуганную Дуань Жунжун и невозмутимо поправила рукав:
— Прошу прощения, госпожа. Эта глупышка — мой неумелый ученик, зовут её Дахуа. Я недавно привезла её извне, чтобы в старости у меня был кто-то, кто проводил бы меня в последний путь.
Она улыбнулась:
— Не ожидала, что она так похожа на ту, кто обидел вас. Прошу простить за недоразумение.
Самое юное и соблазнительное лицо произносило самые раздражающие лжи. Му Цзинь говорила искренне, с таким естественным выражением, что Дуань Жунжун не выдержала и фыркнула.
Наложница У долго смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Му Цзинь продолжила:
— Раз недоразумение разъяснено, позвольте мне забрать Дахуа. Не хочу, чтобы она снова попадалась вам на глаза.
Губы наложницы У задрожали, и она бессвязно выкрикнула:
— Му Цзиньвэнь! Думаешь, лживыми речами скроешь своё преступление? Скажу тебе прямо: за тобой уже следят…
— Госпожа! — Цяочжу резко подскочила и подхватила дрожащую наложницу У. — Не позволяйте им выводить вас из себя! Вы уже давно находитесь на холоде — пора принимать лекарство для сохранения беременности.
Наложница У словно очнулась. Она мгновенно сменила гнев на усталость, оперлась на руку Цяочжу и сказала:
— Главный Му, раз это ваш ученик, забирайте. Только следите за ней получше, чтобы я снова не поймала её на проступке.
Её голос всё ещё дрожал от злобы, и пальцы так сильно впивались в руку Цяочжу, что, казалось, вот-вот проткнут кожу. Но она сдержалась и, не глядя на них, вошла в павильон.
— Благодарю вас, госпожа, — громко сказала Му Цзинь.
Двери главного зала Павильона Чаншэн с грохотом захлопнулись.
Му Цзинь, играя свою роль до конца, бросила на закрытые двери ледяную, зловещую улыбку, а затем повернулась к Дуань Жунжун.
Дуань Жунжун сидела на земле и жалобно подняла голову:
— Главный Му, ноги онемели.
Му Цзинь: …
Му Цзинь:
— Либо вставай, либо замёрзнешь насмерть.
Попытка Дуань Жунжун вызвать жалость провалилась. Она обиженно вскочила на ноги — и сразу же исчезло всё подобие униженной жертвы.
— Пойдём, пойдём! — торопливо зашептала она. Главное — убраться отсюда поскорее.
Покинув Павильон Чаншэн, Му Цзинь обратилась к евнуху с невзрачным лицом:
— Чжунжу, возвращайся. Делай всё, как мы обсуждали. Боюсь, слова наложницы У — не просто пустая угроза.
Взгляд Чжунжу всё это время не покидал её. Услышав приказ, он ответил:
— Слушаюсь.
Он поклонился не по-дворцовому, а с достоинством воина — сложив руки в традиционном жесте уважения.
Дуань Жунжун с любопытством смотрела на него. Она впервые видела евнуха, который совсем не похож на евнуха, и поняла, что это, скорее всего, человек Му Цзинь. Поэтому молчала, не задавая лишних вопросов.
Когда остальные разошлись, Му Цзинь наконец занялась этой глупой героиней.
Увидев её взгляд, Дуань Жунжун тут же прикрыла голову руками:
— Простите, главный Му! Я поняла, что натворила!
Му Цзинь посмотрела на неё и не знала, смеяться или злиться:
— Тебя позвали — и ты пошла? Если бы я не успела, сейчас я бы увозила твой труп.
— Простите… — Дуань Жунжун жалобно съёжилась. Кто бы мог подумать, что Му Цзинь просто откажется признавать, что она — Дуань Жунжун? Кто выдержит такое?
— Главный Му, — осторожно спросила она, — вы так грубо обошлись с наложницей У. Не пойдёт ли она жаловаться императору?
На самом деле она сильно смягчила формулировку. Взломать двери главного павильона, открыто соврать наложнице в лицо и увести человека силой — это уж точно не просто «грубость».
Но первая мысль Му Цзинь при виде этой героини была… жалость.
Какая героиня, которую злодейка-антагонистка довела до такого состояния? Она никогда не видела столь несчастной главной героини.
— Это не твоё дело, — ответила она.
Чтобы успокоить напуганную Дуань Жунжун, Му Цзинь освободила её от работы на весь день и велела идти отдыхать.
Сама же она раздала подарки по дворцу, а затем вернулась в свои покои и составила список дел на ближайшее время.
Её прежние подозрения получили косвенное подтверждение из уст наложницы У.
Некоторые действия пора начинать.
Му Цзинь начала тайно готовиться к событиям, которых не было в оригинальном сюжете. Ситуация становилась всё более хаотичной: персонажи сюжета уже давно сбились со своих канонических путей, а одна из второстепенных злодейских героинь, казалось, начала набирать силу — и даже угрожала вытеснить её саму из роли главного антагониста.
http://bllate.org/book/10064/908351
Готово:
