Взгляд Жун Фэна на мгновение скользнул по лицу Дуань Жунжун, после чего он едва заметно кивнул в ответ и снова перевёл глаза на Му Цзинь. Его голос прозвучал слегка хрипловато — будто он давно не разговаривал с людьми.
— Говорят, ты здесь.
Му Цзинь почему-то уловила в этих словах обиду: такую, будто он полдня искал её повсюду, а она всё это время спокойно пряталась здесь.
Она сжала пальцы в кулак и прикрыла им рот, чтобы заглушить неловкий кашель, вызванный собственными фантазиями.
— Простудилась? — тут же спросил Жун Фэн и, не дожидаясь ответа, снял с себя чёрный плащ и без лишних слов накинул его на плечи Му Цзинь. — Через несколько дней я смогу вернуться из лагеря на пару дней. Тогда принесу тебе каштановые пирожные из дома.
В его глубоких глазах мелькнула едва уловимая улыбка.
— Сегодня пришлось спешить, ещё не успел добраться до резиденции.
…Значит, второй мужской персонаж, как только получил выходной, даже не зашёл домой, а сразу помчался к ней?
Чёрный плащ окутывал изящное, прекрасное лицо Му Цзинь, а её растерянное, почти одурманенное выражение заставило обоих наблюдателей опустить головы и судорожно вдохнуть: она была невероятно мила!
— Му Му! Му Му!
Отчаянный зов системы вывел Му Цзинь из оцепенения. Осознав, что на ней чужая одежда, она тут же побледнела.
Что вообще делает этот второй мужской персонаж?! Как он смеет оказывать ей, злодейке, знаки внимания прямо перед главной героиней?!
Руки её задрожали от ярости. Она лихорадочно расстегнула все пуговицы, которые Жун Фэн так тщательно застегнул, и швырнула плащ обратно.
— Забирай своё! Раз уж у тебя так редко бывает свободное время, лучше займись чем-нибудь полезным. У меня дел по горло, мне некогда с тобой развлекаться.
Дуань Жунжун с любопытством наблюдала за их перепалкой. Услышав столь резкий ответ, она тихонько прикрыла рот ладонью и усмехнулась.
Раньше, когда эти двое начинали разговор, она вежливо уходила, чтобы не мешать. Но теперь просто стояла на месте, намеренно делая вид, что не замечает их неловкости.
С её присутствием Жун Фэну было неудобно продолжать. Он терпеливо свернул плащ и, увидев, что Му Цзинь снова погрузилась в работу, тихо произнёс:
— Ты… занимайся делами. Во время зимних праздников я снова приду во дворец.
Му Цзинь не ответила.
Жун Фэн уже привык к такому. Спокойно повернувшись, он собрался уходить, но перед тем, как скрыться, специально бросил долгий взгляд на улыбающуюся Дуань Жунжун.
Та вздрогнула, будто испуганное зверьё, и застыла на месте, провожая его глазами.
— Работай, — холодно бросила Му Цзинь.
В ту ночь не было ни звёзд, ни луны. Накануне прошёл снег, оставив после себя чистое, прозрачное небо.
По императорскому саду быстро шла служанка. Она уверенно свернула за укромную скалу и постучала по камню, скрытому между двумя трещинами.
Если бы кто-то из Павильона Чаншэн оказался рядом, он бы сразу узнал в ней Цяочжу — старшую служанку наложницы У, только сегодня получившей титул «наложница У».
Постучав, она осталась на месте, явно ожидая кого-то.
Спустя мгновение из тени скалы вышел человек в одежде евнуха. Подняв спокойные глаза, он обнажил черты красивого, но сурового лица.
Человек, вышедший из тени, был необычайно красив, но в его бровях и взгляде читалась глубокая злоба. Эту жестокость он умел скрывать лишь в присутствии Му Цзинь; со всеми остальными он даже не утруждал себя маской.
Бесшумно ступая, он подошёл к служанке Цяочжу и встал прямо за её спиной. Увидев, что та ничего не замечает, он с лёгкой насмешкой оглядел её.
Цяочжу, похоже, начала нервничать.
— Ну где же он? — пробормотала она себе под нос и беспокойно оглянулась по сторонам. В этот момент её взгляд упал на длинную тень, застывшую прямо позади.
Служанка вздрогнула всем телом, ноги подкосились, и она чуть не закричала.
Холодная, как лёд, рука зажала ей рот и нос, заглушив любой звук в самом горле.
Цяочжу перестала дышать. От этого нечеловеческого холода её зрачки расширились, тело обмякло, и она начала падать назад.
— Не кричи, — прошептал над ухом приглушённый, нарочито мягкий голос.
Узнав в нём того, кого ждала, Цяочжу в глазах вспыхнула злость.
Но он, не дожидаясь, пока она протянет руку, отдернул свою, будто коснулся чего-то грязного, и в незаметном для неё движении энергично вытер ладонь о одежду.
— Господин Чжан! — сдерживая гнев, тихо пожаловалась Цяочжу. — В такой темноте, разве нельзя было сразу сказать, что пришли? Зачем прятаться у меня за спиной?
— Наша встреча должна оставаться в тайне, — спокойно ответил Чжан Минсюй, быстро окинув взглядом окрестности и снова прячась в тень. — Теперь, когда желание госпожи исполнилось, пора выполнить и обещанное мне.
Цяочжу, услышав о деле, сразу же взяла себя в руки и улыбнулась:
— Господин Чжан шутит. Желание госпожи исполнилось лишь наполовину. Вторая половина ещё впереди.
Чтобы успокоить его, она добавила:
— Но госпожа также сказала, что без вашего искусного замысла император никогда бы не остался ночевать в Павильоне Чаншэн. Она очень благодарна вам.
С этими словами она достала шёлковый мешочек и, воспользовавшись темнотой, незаметно сунула его Чжан Минсюю в руку.
Тот взвесил мешочек — тот оказался тяжёлым. Раскрыв его, он на миг зажмурился от блеска золота.
Внутри лежала целая горсть золотых каштанчиков.
— Благодарю наложницу У, — сказал Чжан Минсюй, пряча мешочек. На лице его не отразилось ни благодарности, ни радости. — Мне не подобает принимать благодарность. Я лишь немного помог. Однако надеюсь, ваша госпожа помнит условия нашей сделки.
Хотя он и поблагодарил, искренней признательности в его словах не было и следа. Цяочжу нахмурилась, но всё же улыбнулась:
— Конечно. В любом случае госпожа никому не скажет об этом Му Цзиньвэню. Надеемся, что и вы продолжите выполнять свои обещания и будете помогать госпоже, пользуясь своим положением.
Лицо Чжан Минсюя, обычно непроницаемое, слегка дрогнуло, и в глазах мелькнул холод.
— Мои слова остаются в силе, и я не передумаю. Я не стану трогать место Му Цзиньвэня.
Цяочжу замолчала. Она не ожидала такой наглости. Ей хотелось развернуться и уйти, но, вспомнив наставления госпожи, она сдержалась.
— Разумеется, — сказала она. — Госпожа лишь надеется, что вы приложите все усилия. Ведь наши цели совпадают, не так ли?
— Обязательно приложу все силы, — ответил Чжан Минсюй, и его взгляд стал чуть менее ледяным. — Я сотрудничаю с вашей госпожой, потому что верю в её способности. Надеюсь, она не сочтёт мои слова дерзостью.
Цяочжу кивнула:
— Господин Чжан, говорите.
— Если траву не вырвать с корнем, она снова вырастет, — произнёс он. — Неудача на этот раз — не вина госпожи. Му Цзиньвэнь вернулся раньше, чем кто-либо ожидал. Но если представится следующий шанс, пусть госпожа не колеблется.
Цяочжу поняла, о чём он. Если бы Му Цзиньвэнь не вернулся так рано и не вмешался, у них было бы сотни способов заставить ту маленькую служанку страдать.
Но она не осмеливалась жаловаться на это при Чжан Минсюе. Кто знает, этот евнух, который может без тени сомнения отправить человека на смерть, всё же открыто отверг предложение госпожи избавиться от Му Цзиньвэня, ведь тот ей не подчиняется.
— Это была случайность. В следующий раз такого не повторится, — коротко заверила Цяочжу, внимательно следя за его реакцией. — Госпожа и впредь будет полагаться на вашу помощь. Надеемся, что вы не проявите милосердия… как в этот раз. Когда всё удастся, награда вас не минует.
Чжан Минсюй не возразил, но уголки его губ изогнулись в зловещей улыбке.
Цяочжу по коже пробежал холодок. В этот момент ветка над головой, согнутая под тяжестью снега, качнулась, и ком снега упал ей за шиворот.
Она вздрогнула от холода.
— Поздно уже, господин Чжан. Лучше идите отдыхать. Если что — передавайте слово через посланника.
Быстро закончив разговор, она слегка поклонилась ему и поспешила уйти с этого места.
За её спиной голос Чжан Минсюя, словно плач призраков из преисподней, донёсся сквозь зимний ветер:
— Передай госпоже ещё одну фразу, — сказал он, поднимая глаза, в которых впервые за всё время, проведённое с Му Цзинь, вспыхнула настоящая жестокость. — Если на одной лодке сидят два кузнечика, они могут полагаться друг на друга. Но если появится третий… кто знает, кузнечик ли это или воробей-хищник?
Цяочжу замерла. Сердце её громко стучало в груди. Сделав глубокий вдох, она с трудом выдавила:
— Благодарю за напоминание, господин Чжан. Я передам госпоже.
С этими словами она больше не задержалась и оставила за собой два следа на свежем инее.
Му Цзинь пока ничего не знала о замыслах наложницы У и Чжан Минсюя. На следующее утро, едва проснувшись и снова столкнувшись с горой «работы», она почувствовала лишь отчаяние.
Рядом Дуань Жунжун, оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, быстро сунула Му Цзинь в руки свёрток.
Му Цзинь: ?
Увидев сияющие глаза Дуань Жунжун, полные ожидания, Му Цзинь слегка отвернулась и, прикрываясь рукавом, развернула свёрток. Внутри оказалась ещё одна обёртка — из промасленной бумаги.
А под ней лежали два круглых, пухленьких каштановых пирожных.
…Это что такое?
Заметив, что Му Цзинь замерла, глядя на пирожные, Дуань Жунжун подошла ближе и тихо сказала:
— Когда Жун Фэн был здесь, он упомянул, что ты любишь каштановые пирожные. Я утром сбегала на большую кухню и нашла их!
Му Цзинь взглянула на её довольное личико и опустила глаза, скрывая сложные чувства.
Рука девушки явно отличалась от грубой лапы того здоровяка. В прошлый раз, когда Жун Фэн принёс пирожные, завернутые в ткань, к моменту, когда они дошли до неё, от них остались лишь крошки.
А эти два, хоть и уступали по цвету и аромату тем, что приносил Жун Фэн, были аккуратно завёрнуты в два слоя и сейчас сохраняли форму, да ещё и были тёплыми.
Жун Фэн тогда лишь вскользь упомянул об этом, а эта девчонка сразу побежала искать.
— Му Цзиньвэнь, вам не нравится? — Дуань Жунжун, не дождавшись реакции, опустила голову. — Тогда в следующий раз принесу что-нибудь другое.
Пальцы Му Цзинь крепче сжали пирожные.
— Глупости, — тихо отчитала она, но в голосе не было и тени гнева. — На кухне всё строго распределено по порциям. Если ты так просто украдёшь еду, старший евнух решит, что в палатах завёлся вор.
Она помолчала, скрывая пробивающуюся улыбку.
— Да ты и есть маленькая воришка.
Дуань Жунжун растерянно смотрела на неё. Эта непринуждённая шутка, смешанная с нежностью, когда она осознала, что адресована именно ей, заставила её сердце забиться так сильно, что она чуть не упала в обморок от счастья.
Пусть Му Цзиньвэнь и была… Но если бы она стала её девушкой, то путешествие в эту странную эпоху того стоило бы.
Му Цзинь не заметила, какой эффект произвели её слова. Она сосредоточенно посмотрела на список перед собой.
— Продолжим.
Но продолжить им не удалось.
У двери заглядывал маленький евнух. Дуань Жунжун, остроглазая, тут же потянула за рукав Му Цзинь. Та подняла глаза и узнала ученика Ли Ляня — одного из приближённых к императору слуг.
— Эй, ты там! Что выглядел? Заходи, если есть дело, — сказала Му Цзинь, сегодня в хорошем настроении.
— Му Цзиньвэнь! Вы здесь, — обрадовался маленький евнух и поспешно вошёл, кланяясь. — Учитель послал меня передать: император только что закончил утреннюю аудиенцию и вызывает вас ко двору.
Юйвэнь Жуй?
При одном упоминании этого имени у Му Цзинь заболела голова.
Дело в том, что перед любым другим персонажем сюжета она могла держаться уверенно, но только не перед главным героем. Перед ним она чувствовала себя беспомощной: и в плане статуса, и из-за его непредсказуемых действий.
Он был слишком опасен.
— Поняла, — равнодушно ответила она. — Подожди снаружи.
— Слушаюсь! — евнух почтительно вышел.
Му Цзинь передала список Дуань Жунжун и, заметив её обеспокоенный взгляд, помолчала и сказала:
— Оставайся здесь и не уходи…
http://bllate.org/book/10064/908349
Готово:
