Дуань Жунжун заметила, как изменилось лицо собеседницы, и всё больше убеждалась, что попала в самую суть. Голос её стал ещё более взволнованным:
— Ты ведь тоже человек, госпожа Му! Слуги — тоже люди: у них есть радости и печали, гнев и восторг, любовь и ненависть. Ты же не родилась уже… — она запнулась и осторожно обошла эту опасную тему, — не только знать и чиновники достойны любви!
Му Цзинь… Му Цзинь была поражена.
Как она вообще могла считать эту героиню разумной? Перед ней звучала типичная речь «глупой-сладкой» девицы! Как бы отреагировала первоначальная личность — самый злодей всего романа?
Му Цзинь застыла. Машинально оглянувшись, она проверила, не услышал ли кто-нибудь эти кощунственные слова. Пока мозг ещё не успел сообразить, к ней вдруг приблизилось сладковатое, мягкое дыхание девушки, и её руки оказались зажатыми в тёплых ладонях.
Дуань Жунжун смотрела на неё с глубокой нежностью, голос её звучал томно:
— Госпожа Му, ты можешь попробовать.
В её глазах ясно читалось: «Смотри на меня! Я такая милая, послушная и хрупкая — посмотри же на меня!»
Му Цзинь, застигнутая врасплох, почувствовала, как уголки глаз слегка задёргались.
Ох… да это же конец света!
Увидев, что Му Цзинь не вырывает руку, Дуань Жунжун загорелась надеждой. Она решила, что у неё есть шанс, и уже собиралась смущённо прижаться ближе и обнять талию Му Цзинь, как вдруг почувствовала мощный рывок за плечи. Её словно пластырь отодрали с тела Му Цзинь.
Это был первый раз, когда Дуань Жунжун увидела на лице Му Цзинь столь глубокую боль.
Му Цзинь будто не могла больше выдерживать собственный вес. Пошатнувшись, она сделала полшага назад и уперлась в стол.
Пальцы её судорожно вцепились в край столешницы так сильно, что Дуань Жунжун даже испугалась: не сломаются ли эти тонкие пальцы от напряжения.
Когда Дуань Жунжун попыталась подойти ближе, Му Цзинь бросила на неё ледяной взгляд, который пригвоздил её к месту.
— Вон, — прошептала она, будто выдавливая последние силы. Эти два слова прозвучали в ночном безмолвии со льдом в голосе.
Дуань Жунжун медленно вздрогнула.
Она вновь ощутила давно забытую холодную жёсткость и давящее присутствие Му Цзинь.
Оказывается, корни чувства неполноценности и уязвимости, глубоко укоренившиеся в сердце Му Цзинь, уже выросли в огромное дерево. Оно было усыпано гнилыми плодами, которые тяжело давили на каждую клеточку её тела, подавляя доброту и воздвигая вокруг неё неприступную стену.
Дуань Жунжун не испугалась. В её груди впервые за двадцать с лишним лет жизни зародилось совершенно новое чувство. Оно быстро разрасталось, заполняя всё внутри, вызывая странную боль и щемление.
— А… — Дуань Жунжун не осмелилась подойти. Подождав несколько секунд и убедившись, что Му Цзинь не передумала, она неохотно направилась к двери, но всё ещё оборачивалась через каждые три шага. — Госпожа Му…
— Вон!
Хлоп! Му Цзинь с силой захлопнула дверь, заперев за ней эту наивную белку.
Дуань Жунжун потрогала нос, который чуть не прищемила дверью, и с опаской взглянула на плотно закрытую дверь.
Значит, покорить госпожу Му — действительно задача адского уровня.
Смущённо почесав затылок, Дуань Жунжун вдруг принюхалась и почувствовала лёгкий аромат благовоний, оставшийся на кончике носа. Только тогда она вспомнила, что до сих пор держит в объятиях верхнюю одежду Му Цзинь.
Она уже занесла руку, чтобы постучать и вернуть вещь, но увидела сквозь оконные переплёты стройную тень Му Цзинь. Мысль, мелькнувшая в голове, заставила её покраснеть и опустить глаза.
Так эта современная студентка двадцать первого века, получившая высшее образование, в этом вымышленном историческом мире стала похожа на извращенца, тайком крадущего нижнее бельё девушки. Прижав к себе одежду евнуха, она, словно воришка, пригнулась и ускользнула в темноту.
Она бежала так быстро, что вскоре исчезла в ночи.
Самоутешение этой студентки звучало так:
— Ну… у кого из девушек нет хотя бы одной вещи любимого человека? Даже если нельзя носить, можно положить под подушку — для спокойствия!
Му Цзинь услышала, как за дверью на мгновение воцарилась тишина, а затем героиня, будто её укололи в самый кончик хвоста, заторопилась прочь, и через несколько вдохов её след простыл.
Му Цзинь мысленно поставила вопросительный знак.
Но вспомнив шокирующее признание Дуань Жунжун, она почувствовала, будто все силы покинули её тело. Дрожащей рукой она нащупала стол и села, налив себе остывшего чая.
— Система, система, — голос её дрожал.
Система ответила скрипом, будто заржавевшая машина, из последних сил цепляющаяся за жизнь.
Му Цзинь не выдержала и, преодолев стыд, ухватилась за систему:
— Система, дорогая… скажи мне честно: какие чувства у героини ко мне на самом деле?.. — она запнулась и переформулировала вопрос: — У меня ещё есть шанс выполнить задание?
Система поскрипела ещё немного, словно не в силах видеть её в таком ужасе, и наконец ответила:
— Есть ли надежда — всегда зависит только от самой хозяйки. Я не решаю за тебя.
Когда дело доходит до выполнения задания, система ничего не решает. Но если задание не будет выполнено и хозяйку уничтожат, система, вероятно, снова скажет: «Это твоё собственное решение, я не виновата».
Му Цзинь горько усмехнулась и временно отложила этот вопрос. В конце концов, хоть сюжет и развивается хаотично, он всё ещё движется вперёд, пусть и странными путями. Ещё не время объявлять провал.
Расстилая постель, Му Цзинь думала: даже если задание действительно провалится — ничего страшного. У неё и так нет ставки в этой игре. Проиграв, она потеряет лишь собственную жизнь.
Вздохнув, она зажгла ежевечерние благовония и потянулась за одеждой… но схватила пустоту. Только тогда она вспомнила: ту самую одежду сейчас держит Дуань Жунжун.
Эта девчонка.
Му Цзинь вздохнула с досадой. Всего лишь одежда — когда вспомнит, попросит вернуть.
Быть рядом с героиней целый день оказалось куда утомительнее, чем двигать сюжет в одиночку. Му Цзинь устало села на кровать, уже собираясь лечь, как вдруг снова раздался стук в дверь.
Она почувствовала лёгкий ужас и раздражение. Вспомнив случай, когда император Янь ночью приходил к ней, она не осмелилась просто проигнорировать стук.
— Кто?
— Цзиньвэнь, уже легла? — раздался снаружи голос Чжан Минсюя. Возможно, на улице снова пошёл снег, и ветер приносил его с шелестом.
Услышав его, Му Цзинь успокоилась и недовольно ответила:
— Легла. Уходи.
Чжан Минсюй помолчал.
— Раньше, при посторонних, я не мог сказать тебе всё, что хотел.
— Сейчас канун Нового года, и любые действия требуют особой осторожности. Ты приходишь ко мне в комнату среди ночи — это грубое нарушение дворцовых правил, — Му Цзинь лихорадочно искала отговорки. — Уходи.
Но, произнеся это, она вдруг вспомнила, что совсем недавно из её комнаты вышла Дуань Жунжун.
Ладно.
Почесав щёку, она решила проигнорировать особое отношение к героине.
Снаружи Чжан Минсюй, возможно, тоже вспомнил об этом. Он долго стоял у двери, убедился, что Му Цзинь точно не откроет, спокойно сказал: «Отдыхай хорошо», — и его тень исчезла.
Как бы ни думал Чжан Минсюй, Му Цзинь решительно рухнула на постель и натянула одеяло: спать.
Следующие дни обещали быть ещё напряжённее.
Когда наступил февраль, Му Цзинь по-настоящему превратилась в «деловую женщину», занятую до предела. Вместе с Дуань Жунжун они метались, как два волчка перед взлётом.
Однажды Му Цзинь только что проверила осётров, срочно доставленных к Пиру Нового года, как тут же подоспела Дуань Жунжун с напоминанием, что подарки для шести дворцов ещё не подготовлены. Голова Му Цзинь сразу заболела. В панике она схватила Дуань Жунжун за рукав и потащила в Управление внутренних дел.
Дуань Жунжун сияющими глазами смотрела на место, где Му Цзинь держала её за рукав, и вспомнила про аккуратно сложенную одежду, спрятанную под подушкой. Щёки её залились румянцем.
Му Цзинь этого не заметила. Добравшись до Управления, она тут же усадила Дуань Жунжун рядом и приступила к сверке длинного списка подарков, расставленных по подносам.
Жён у нынешнего императора Янь было значительно меньше, чем в реальной истории, которую знала Му Цзинь, и детей тоже было мало — всего четверо сыновей и одна дочь.
Третий сын, будучи слабым с детства, рано умер, поэтому в дворце остались только первый, второй и пятый принцы, а также единственная принцесса по имени Аньхэ.
Му Цзинь строго соблюдала установленные нормы, не позволяя себе ни малейшего фаворитизма. Бесценные антикварные предметы один за другим проходили перед её глазами и отправлялись на соответствующие подносы.
Для Дуань Жунжун, впервые оказавшейся в древнем мире, это было настоящее зрелище. Она заворожённо смотрела, как Му Цзинь методично распределяет сокровища, но вскоре сдалась от перегрузки и начала с восхищением наблюдать за самой Му Цзинь.
Му Цзинь как раз ставила на поднос розовую вазу с цветочным узором, когда внезапно почувствовала озарение. Она перевернула опрокинутую бирку и увидела крупные иероглифы: «Наложница У».
Дуань Жунжун тоже увидела надпись и странно улыбнулась, наблюдая, как Му Цзинь бесстрастно переместила вазу на соседний поднос.
— Наложница У — всего лишь наложница. Эта ваза полагается только тем, у кого ранг выше наложницы, — сказала Му Цзинь без выражения лица.
Дуань Жунжун сдерживалась, но не выдержала и рассмеялась.
Му Цзинь продолжала бесстрастно распределять сокровища.
В этот момент в помещение вбежал маленький евнух. Увидев ледяной взгляд Му Цзинь, он резко затормозил и почтительно поклонился:
— Госпожа Му! Из павильона Чаншэн пришло сообщение: наложницу У только что признали беременной ребёнком Его Величества…
— А?! — воскликнула Дуань Жунжун. В голове Му Цзинь тоже зазвенело.
Слова маленького евнуха стали доноситься как будто издалека:
— …Его Величество возвёл её в ранг наложницы У.
Он старался выглядеть почтительно и осторожно улыбался, добавляя:
— Госпожа Му, не стоит ли перераспределить подарки для наложницы У… то есть, для наложницы У?
— …
Под взглядом Дуань Жунжун, готовой расплакаться, Му Цзинь молча вернула розовую вазу с цветочным узором на поднос с надписью «Наложница У».
— Пойди, замени бирку, — бросила она и швырнула табличку евнуху.
Тот, кланяясь, удалился. Дуань Жунжун тут же повернулась к Му Цзинь и прямо сказала то, что думала:
— Эта наложница У… разве не говорили, что после того взрыва она обезобразилась? Когда я её видела, она всегда носила вуаль. И теперь она забеременела ребёнком императора? Неужели Его Величество настолько… не разборчив?
Му Цзинь от этих слов покрылась холодным потом. Она быстро огляделась, убедилась, что в комнате никого больше нет, и сердито прикрикнула:
— Что за чепуху несёшь! Кого император изволит миловать — твоё ли это дело? Следи за своим языком, а то его могут вырвать, и ты даже не поймёшь за что!
Дуань Жунжун, произнеся это, сама поняла, насколько неуместны её слова. Услышав упрёк Му Цзинь, она знала, что та заботится о ней, и лишь смущённо высунула язык.
Подумав, она всё же обеспокоенно спросила:
— Раньше, когда она была просто наложницей, она уже доставляла мне неприятности. Теперь, когда она стала наложницей высшего ранга, неужели мне конец?
Му Цзинь молчала. С видимым спокойствием она положила на тот же поднос золотой веер с узором из шёлковых нитей.
Дуань Жунжун немного потускнела и опустила голову.
— Чего бояться? — раздался спокойный голос Му Цзинь. Дуань Жунжун резко подняла голову и увидела, что Му Цзинь даже не смотрит на неё. Её тонкие пальцы легко касались прозрачной вазы, подчёркивая их изящество. — Теперь, когда ты здесь, разве она сможет увести тебя из-под моего носа?
Дуань Жунжун была до слёз тронута и уже собиралась с нежностью произнести: «Госпожа Му…», как вдруг, по звериному чутью, почувствовала приближение кого-то к двери и подняла глаза.
Увидев входящего, она на миг растерялась, но затем, порывшись в памяти, из самых дальних уголков сознания вытащила образ, сильно отличающийся от нынешнего:
— Страж Жун…?
Руки Му Цзинь замерли. Она подняла глаза и бросила косой взгляд — прямо в глубокие, пронзительные глаза Жун Фэна.
Казалось, с тех пор как он вступил в армию, каждый раз, встречая его, Му Цзинь замечала в нём что-то новое.
В прошлый раз его острота ещё не была укрощена — он был словно острый клинок, от которого веяло опасностью.
А теперь, стоя перед ней, он уже умел скрывать свою резкость. Однако его глаза, подобные глазам леопарда, стали ещё глубже и излучали невидимое давление, как тяжёлый, но без лезвия меч.
Тот когда-то неукротимый юный леопард постепенно превращался в безмолвного повелителя зверей.
http://bllate.org/book/10064/908348
Готово:
