Услышав первые слова доклада, Юйвэнь Жуй мгновенно изменился: его рассеянный взгляд вдруг стал острым и пристальным. По мере рассказа Ли Ляня в глазах императора сгущалась буря, но к концу повествования она осела, превратившись в глубокую, непроницаемую тьму — ни единой искры чувств в ней не осталось.
Император тихо хмыкнул и небрежно махнул рукой, отпуская Ли Ляня.
Тот внимательно следил за выражением его лица, но так и не сумел уловить ни малейшего намёка на мысли государя. В конце концов он поклонился и направился к выходу.
Когда Ли Лянь уже протянул руку к двери, за спиной раздался спокойный, уверенный голос императора:
— Ли Лянь, разве хоть раз случалось, чтобы желанное мною осталось недостижимым?
В словах не было и тени гнева, однако из них исходила невидимая жестокость — будто за спиной медленно разрасталась чёрная дыра, способная поглотить всякую решимость и волю.
— Кем бы он ни стал сейчас и кому бы ни принадлежал — в итоге он будет моим.
По коже Ли Ляня пробежала лёгкая дрожь. Он обернулся и почтительно ответил:
— Всё, чего пожелает Ваше Величество, не остаётся недостижимым.
Император снова опустил взгляд на доклад:
— Ступай.
Ли Лянь быстро и бесшумно покинул покои.
Тем временем Му Цзинь понятия не имела, какие замыслы строит главный герой. Она стояла в своей комнате, злобно сверкая глазами, и крепко держала один угол своего одеяния, в то время как другой упрямо не отпускала Дуань Жунжун.
— Наглец! Кто дал тебе право трогать мою одежду? Я сказала — убирайся! Что за цирк ты здесь устроила!
Дуань Жунжун не собиралась сдаваться:
— Разве я не твоя личная служанка? Значит, ароматизация одежды — моя обязанность! Госпожа Цзиньвэнь, иди отдыхать, всё остальное я сделаю сама!
— Не нужно! — отрезала Му Цзинь, не ослабляя хватки. — Ещё один шанс: немедленно уходи, иначе прикажу тебя вывести силой!
Дуань Жунжун надула губы:
— Зови! Зови! Эта жизнь — твоя, ведь ты спасла меня. Даже если ты прикажешь меня убить — я всё равно буду ароматизировать твою одежду!
Му Цзинь сдалась. Она сердито уставилась на девушку, но на деле была совершенно бессильна перед её упрямством.
Заметив, что сопротивление напротив ослабло, Дуань Жунжун победно улыбнулась.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг на двери возник силуэт, и раздался стук:
— Цзиньвэнь, ты уже спишь?
Му Цзинь моментально окаменела. Её рука ослабла, и Дуань Жунжун, не ожидая этого, потеряла равновесие и грохнулась на пол, ударившись затылком о дверь:
— Ай-йоу!
В комнате и за дверью воцарилась одна и та же гробовая тишина.
Стук повторился — теперь гораздо настойчивее, и голос за дверью стал тревожным:
— Цзиньвэнь? Что случилось? С тобой всё в порядке?
Голова Му Цзинь раскалывалась. Она быстро подняла Дуань Жунжун, оттолкнула её в сторону и распахнула дверь, встретившись глазами с пришедшим:
— Что тебе нужно?
Перед ней стоял Чжан Минсюй. Увидев открытую дверь, он быстро окинул Му Цзинь взглядом с головы до ног, убедился, что с ней всё в порядке, и незаметно выдохнул с облегчением:
— Ты цела? Я услышал шум в твоей комнате…
Говоря это, он машинально заглянул внутрь и увидел Дуань Жунжун, которая, потирая затылок и морщась от боли, стояла в тени. Его голос внезапно оборвался, а затем вырвался резко и пронзительно:
— Как она здесь очутилась?!
Му Цзинь, хоть и ожидала, что Чжан Минсюй удивится присутствию Дуань Жунжун, не предполагала такой реакции.
Она поморщилась от резкого звука, потирая ухо, и нарочито спокойно ответила:
— О, мне не хватало людей, вот и вывела эту девчонку наружу.
Взгляд Чжан Минсюя мгновенно переместился на лицо Му Цзинь. В его глазах ещё не успела скрыться тень злобы и ненависти, от которой Му Цзинь невольно вздрогнула, едва сдержав внешнее спокойствие.
Однако она лишь приподняла бровь:
— Или мне теперь каждое своё действие докладывать тебе?
Чжан Минсюй молчал. Его взгляд, холодный, как ледяные иглы, скользнул по лицу Дуань Жунжун и остановился на одежде, которую та всё ещё сжимала в руках. Его глаза вдруг потемнели.
Щёки напряглись — казалось, он стиснул зубы так сильно, что только близкий наблюдатель мог заметить это движение.
К этому времени Дуань Жунжун наконец пришла в себя после удара. Она растерянно переводила взгляд с одного на другого, но, встретившись глазами с Чжан Минсюем, мгновенно протрезвела:
— А! Это тот самый, кто приказал меня выпороть!
Му Цзинь мысленно отметила: «Похоже, героиня отлично помнит обиды».
Этот выпад немного смягчил напряжение. Чжан Минсюй сумел взять себя в руки, холодно взглянул на Дуань Жунжун и снова обратился к Му Цзинь:
— Ничего особенного. Просто хотел обсудить с тобой некоторые детали оформления Пира Нового года. Раз у тебя гостья, я лучше уйду. Приду в другой раз.
Му Цзинь внешне сохраняла невозмутимость, но неизвестно, поверила ли его словам. Она просто кивнула:
— Хорошо, тогда ступай.
Увидев, что она даже не пытается его задержать, Чжан Минсюй на мгновение замер, больше не взглянул на Дуань Жунжун и вышел.
Это был первый случай, когда он нарушил этикет перед Му Цзинь, не поклонившись на прощание.
Му Цзинь проводила его взглядом, пока он не скрылся за углом двора, затем закрыла дверь и повернулась к Дуань Жунжун, всё ещё уставившейся на дверь:
— Ты его помнишь?
Дуань Жунжун энергично кивнула:
— Конечно помню! Именно он приказал палачам бить меня особенно жестоко и даже хотел добавить количество ударов! Если бы не ты вовремя не подоспела, возможно, я и до Наказательной палаты не дожила бы.
Му Цзинь промолчала.
«Разве после такого избиения вообще можно что-то запомнить? А у героини память, оказывается, отличная», — подумала она.
Ей не хотелось продолжать разговор об этом персонаже из оригинального сюжета — её верном последователе, которого теперь она не могла понять.
Вместо этого она перевела взгляд на свой плащ, который Дуань Жунжун всё ещё сжимала в руках и который уже волочился по полу. На лице Му Цзинь появилось выражение отвращения:
— Посмотри на себя! Такая растрёпанная — как я могу доверить тебе хоть какое-то дело?
Дуань Жунжун только сейчас осознала, что испачкала и помяла одежду Му Цзинь. Она в панике смяла её в комок и прижала к груди. Увидев ещё более безнадёжное выражение лица Му Цзинь, она виновато улыбнулась:
— Прости, госпожа Цзиньвэнь! Я отнесу её домой, хорошенько выстираю и поглажу — верну тебе как новую!
Му Цзинь устало вздохнула, села за стол и налила себе чашку чая, чтобы увлажнить пересохшее горло. Наблюдая за тем, как Дуань Жунжун переминается с ноги на ногу, не зная, куда деться, она вдруг окликнула её:
— Эй, девчонка.
Дуань Жунжун мгновенно вытянулась по струнке:
— Есть!
Му Цзинь: «…»
Проигнорировав её глуповатый вид, она продолжила:
— Все, кто попадают за эти высокие стены, чего-то хотят. Ты не стремишься к богатству и не жаждешь власти. Чего же ты хочешь на самом деле?
Дуань Жунжун не ожидала такого глубокого вопроса. Подумав, она ответила:
— Госпожа Цзиньвэнь, все люди любят деньги и власть. Откуда ты знаешь, что я — нет?
Му Цзинь именно этого и ждала. Она тут же подхватила:
— Раз так, у тебя есть прекрасная возможность заявить о себе перед императором. Воспользуйся тем обещанием, которое он тебе дал, — и богатства, и почести станут твоими. Тебе больше не придётся бояться наложницу У и терпеть мои капризы каждый день.
Поняв, что такие слова слишком нехарактерны для злодейки, Му Цзинь поспешно добавила с фальшивым высокомерием:
— Если пойдёшь по моему пути и добьёшься успеха, не забудь отблагодарить меня.
Дуань Жунжун, казалось, что-то вспомнила. Улыбка медленно сошла с её лица:
— Так ты хочешь, чтобы я… стала наложницей императора?
Наконец-то она осторожно намекнула героине на этот вариант. Сердце Му Цзинь забилось быстрее, в груди поднялось волнение, но она старалась сохранять холодное спокойствие:
— Хотя ты и вышла из Наказательной палаты, ты всё ещё числишься преступницей. Пока Его Величество официально не снимет с тебя обвинений, тебе всю жизнь придётся прятаться под моим крылом, влача жалкое существование…
Представив, как с этого момента героиня станет прилипчивой, как жвачка, и будет вечно висеть у неё на шее, Му Цзинь невольно поморщилась от боли:
— …Сможешь ли ты вынести такую жизнь?
Она искренне выложила всё, что думала, и теперь с затаённым дыханием смотрела на Дуань Жунжун, надеясь, что та наконец прозреет.
Дуань Жунжун молча смотрела на неё. Её обычно живые и озорные глаза стали необычайно спокойными и нежными. При свете луны и свечей она больше не казалась той беспечной современной девушкой, постоянно попадающей в переделки.
— Госпожа Цзиньвэнь, если тебе так больно предлагать это, ты могла бы просто не говорить.
Её мягкие слова заставили Му Цзинь на мгновение замереть.
— Я люблю власть и богатства, но разве ради этого стоит угождать мужчине, который мне не нравится и который не питает ко мне чувств? — Дуань Жунжун слегка сморщила носик, полушутливо добавив: — Лучше уж я выберу тебя. По крайней мере, ты мне нравишься.
Му Цзинь смотрела на улыбающуюся, смущённую Дуань Жунжун и вдруг почувствовала, как в голове зарождается тревожное подозрение. Она застыла на месте, забыв все слова, которые собиралась сказать.
Выражение Дуань Жунжун сочетало в себе девичью застенчивость и нежность. Её взгляд, устремлённый на Му Цзинь, сиял необычайной яркостью, что лишь усиливало подозрения последней.
Му Цзинь знала, что она женщина. Чтобы героиня не превратилась в жалкую «белокочанную капусту» из-за какого-то странного поворота судьбы, она всеми силами старалась защитить её и помочь выжить в этом жестоком мире.
Но героиня-то об этом не знала!
В её глазах Му Цзинь была мужчиной — пусть и лишённым мужского достоинства, но всё равно тем, кто с самого начала её защищал, ради неё пошёл на конфликт с наложницей, а потом и вовсе рискнул жизнью, обманув самого императора.
«Боже правый!» — чуть не застонала Му Цзинь, чувствуя, как мир рушится вокруг неё.
Какой же ужасный недоразумение она устроила!
Осознав масштаб катастрофы, первым её порывом было всё объяснить. Но, увидев смущённое, но полное ожидания лицо Дуань Жунжун, она открыла рот — и снова закрыла.
Что она может сказать? «Прости, я не мужчина, между нами ничего не может быть»?
Но ведь Дуань Жунжун с самого первого дня знала, что Му Цзинь — не «настоящий мужчина». Если бы это имело значение, они бы никогда не дошли до сегодняшнего дня…
Подожди-ка.
Отчаяние в глазах Му Цзинь вдруг сменилось проблеском надежды.
А вдруг то «нравишься», о котором говорит Дуань Жунжун, вовсе не то, что она думает?
Ведь вполне возможно, что героиня воспринимает её как «сестру»!
Может, она боится остаться одной в этом ледяном дворце и хочет найти себе «сестру» для поддержки?
Чем больше Му Цзинь об этом думала, тем более разумной казалась эта гипотеза. Она даже начала корить себя за то, что так разволновалась из-за простого проявления «сестринской привязанности».
Подняв голову, она увидела, что Дуань Жунжун всё ещё смотрит на неё с нежностью и ожиданием. Теперь Му Цзинь чувствовала себя гораздо спокойнее.
Дуань Жунжун наблюдала, как лицо обычно мрачной и сдержанной женщины претерпевает бурю эмоций: сначала шок, затем отчаяние, а потом — неожиданная искра надежды, словно утопающий, схватившийся за последнюю соломинку. В её глазах читалась почти отчаянная решимость.
«Неужели ей так приятно слышать, что я её люблю?» — подумала Дуань Жунжун, растроганная реакцией своей возлюбленной. Она даже начала винить себя за то, что не призналась раньше.
Погрузившись в блаженное состояние взаимной любви, Дуань Жунжун увидела, как Му Цзинь подняла голову. В её голосе больше не было следов недавних эмоциональных колебаний:
— Ты ведь знаешь, что «любовь» — чувство, недоступное таким, как мы.
(«Так что забудь и про „сестринскую привязанность“, и про всё остальное! Просто сделай вид, что ничего не слышала!»)
Брови Дуань Жунжун дрогнули, и в сердце закралась горечь:
— Госпожа Цзиньвэнь, мы тоже люди. У нас тоже есть право на любовь.
(«Я ведь не против того, что ты „не совсем мужчина“. Посмотри, какой ты красивый… кхм, благородный! Почему ты думаешь, что тебя никто не полюбит?»)
Услышав эти слова, пропитанные духом современности, Му Цзинь внутренне согласилась, но не могла прямо выразить это. Её мысли на секунду зависли, и она даже не нашлась, что ответить.
http://bllate.org/book/10064/908347
Готово:
