Раз Жун Фэн дал такое заверение, Му Цзинь решила пока сохранять скептическое отношение. Всё-таки в характере этого второго мужского персонажа не было и тени пустословия — напротив, хоть он и немногословен, но всегда держит слово.
День прошёл спокойно. Пока Дуань Жунжун не будет спасена, Му Цзинь не могла уснуть спокойно. Проснувшись после ночи, проведённой в кошмарах, с тяжёлой головой и мутным сознанием, она всё ещё размышляла, каким способом Жун Фэн собирался вызволить Дуань Жунжун.
Медленно поднимаясь с постели, она чувствовала, что мозг будто одеревенел от избытка мыслей. Даже пуговицы чуть не застегнула неправильно.
В этот момент за дверью послышался голос служанки:
— Му Цзинь, вы уже проснулись?
Голос показался ей знакомым, но за столь долгое время она повидала сотни, если не тысячи служанок — скорее всего, это просто одна из них.
— Входи, — рассеянно ответила она.
В комнату вошла девушка в розовом платье, с лукавой улыбкой на лице. В воде, которую она несла в тазу, отразилось лицо, которое Му Цзинь «видела во сне день и ночь».
Му Цзинь бросила случайный взгляд — и словно громом поразило. Рука, застёгивающая пуговицу, замерла в воздухе. Она застыла на месте, пристально глядя на вошедшую служанку. Огромная радость и сложный клубок эмоций хлынули разом, и она даже забыла контролировать выражение лица, выглядя одновременно счастливой и опечаленной.
Дуань Жунжун сияла. Хотя её щёки всё ещё были худыми, в глазах теперь горел огонёк, которого не было тогда, когда Му Цзинь в последний раз её видела.
Она, словно весёлая белочка, неуклюже поставила таз на стол. Вода выплеснулась через край и потекла по столешнице прямо на её туфли.
— Ай! — воскликнула она.
Поджав пальцы ног, Дуань Жунжун глуповато улыбнулась и обернулась к Му Цзинь:
— Му Цзинь, совсем немного пролилось. Вы всё ещё можете умыться.
Этот маленький инцидент вернул Му Цзинь в реальность.
Ещё не успев справиться с бурей чувств, она вдруг ощутила комичность ситуации. Слегка раздражённо и с лёгкой хрипотцой в голосе она произнесла:
— Неуклюжая ты, право. Чего только с тебя взять.
Вместо того чтобы испугаться от этого полуворчливого, полуласкового выговора, Дуань Жунжун лишь почесала затылок, смущённо улыбнулась и открыла рот, чтобы что-то сказать. Но, взглянув на лицо Му Цзинь, тут же закрыла его.
Она сделала два шага вперёд и, пальцами, слегка огрубевшими от тяжёлой работы, аккуратно продолжила застёгивать верхнюю пуговицу на воротнике Му Цзинь. Голос её дрожал:
— Простите, Му Цзинь. Я такая глупая, ничего не умею делать… Из-за меня вам пришлось столько хлопот.
Застегнув пуговицу, она ещё раз пригладила воротник, стараясь сделать его идеально ровным. Почувствовав на себе взгляд Му Цзинь, она подняла глаза и встретилась с ней взглядом, полным глубокого волнения.
Только теперь Му Цзинь окончательно пришла в себя. Ощутив лёгкое прикосновение девушки к шее, она мгновенно покрылась холодным потом, все волоски на теле встали дыбом.
С трудом сохраняя спокойствие, она коротко «хм»нула, довольно грубо схватила руку Дуань Жунжун и отступила на шаг назад, отводя взгляд. Заметив таз на столе, она тут же резко сказала:
— Кто дал тебе право трогать меня? Вон отсюда, не мешай мне умываться!
Не услышав ответа, Му Цзинь удивлённо обернулась.
Дуань Жунжун стояла на месте, задумчиво смотрела на свою руку, которую только что отстранили, и медленно сжала её в кулак. Она не послушалась приказа.
У Му Цзинь дёрнулось веко. Её охватил лёгкий ужас.
Дуань Жунжун ведь только что положила руку прямо на её грудь! А она, погружённая в свои мысли, даже не остановила её. Узнала ли она что-то?
Му Цзинь напрягла всё внимание и уставилась на Дуань Жунжун, которая с недоумением спросила:
— Му Цзинь, вы…?
От этого вопроса, прозвучавшего с примесью недоумения, у Му Цзинь чуть душа не ушла в пятки. В голове уже начали формироваться объяснения на случай, если Дуань Жунжун раскроет её женскую сущность.
Но глуповатая девушка лишь посмотрела на свою руку, а затем подняла на Му Цзинь большие глаза, в которых блеснула грусть:
— Му Цзинь, вы такая худая…
Му Цзинь: …?
Дуань Жунжун протянула руку в её сторону, но, вспомнив, что Му Цзинь не любит, когда её трогают, обиженно отвела руку и пробормотала:
— Кто бы подумал, что такой важный евнух-управляющий на самом деле даже мяса на костях не держит.
Му Цзинь: …?
Девушка продолжала ворчать:
— Наверное, весь день ругаете то одного, то другого и силы на себя не остаётся.
Му Цзинь… Му Цзинь вообще не хотела ничего говорить.
Раньше она и не замечала, что эта глупенькая девчонка такая болтушка!
Но раз секрет её личности не раскрыт — уже повод для облегчения. Му Цзинь устало вздохнула и решила не отвечать на ворчание Дуань Жунжун. Она притворилась, будто ничего не слышала, подошла к тазу с водой и, закатав широкие рукава, опустила в воду тонкие белые пальцы. Прохлада воды помогла ей окончательно проснуться.
Она обернулась и увидела, как Дуань Жунжун с восторженным блеском в глазах пристально смотрит на её руки в тазу.
— …
Му Цзинь наконец нашла свой голос:
— Раз попала в Наказательную палату и сумела выбраться — считай, повезло, что осталась жива.
— Да-да! — Дуань Жунжун тут же забыла всё предыдущее и радостно заговорила: — Я уже думала, что мне конец! Спасибо вам, Му Цзинь, за одеяло, которое вы прислали…
Руки Му Цзинь дрогнули, и несколько капель брызнули наружу.
— Я когда это…!
— Ладно-ладно, будто не вы, — Дуань Жунжун заранее знала, что та не признается, и снисходительно улыбнулась: — Эти одеяла помогли мне пережить целый месяц. Я каждый день ждала и надеялась, что вы придёте и спасёте меня.
Она говорила легко, но Му Цзинь прекрасно знала, каково там на самом деле. Хотя сама она больше не заходила в Наказательную палату, от двух маленьких евнухов ежедневно слышала кое-что.
Наложница У ненавидела Дуань Жунжун всей душой, но не могла открыто убить её — всё-таки это была победительница Праздника Сотни Цветов, лично утверждённая императором. Отправка в Наказательную палату уже была уступкой со стороны государя, своего рода ударом по его собственному авторитету.
Однако в Наказательной палате существовало множество способов заставить человека мучительно умереть.
В лютый мороз Дуань Жунжун давали самую холодную воду, самую тонкую одежду и одеяла, заставляли выполнять самую тяжёлую работу, да ещё и Сун И постоянно караулил поблизости. Му Цзинь прекрасно понимала, через что прошла Дуань Жунжун до того, как она отправила туда людей.
Но в устах Дуань Жунжун всё это прозвучало легко и беззаботно, будто прошлое не стоило ни слёз, ни страха. Такая широта души и мужество заставили Му Цзинь взглянуть на неё с новым уважением.
Действительно, не зря же она — главная героиня. В ней есть не только глуповатость, но и достойные восхищения качества.
Правда, Му Цзинь никогда бы не сказала этого вслух. Она лишь чуть смягчила взгляд и тихо произнесла:
— Продолжай.
Ободрённая Дуань Жунжун ещё шире улыбнулась:
— Я ждала и ждала, а вы всё не шли… Тогда я поняла: наверное, наложница У вас связала по рукам и ногам, и вы не могли меня спасти.
Му Цзинь не удержалась:
— Почему ты так уверена, что я обязательно тебя спасу?
Она подняла изящные брови и пристально посмотрела на Дуань Жунжун, но в её глазах невозможно было прочесть ни намёка на эмоции.
Дуань Жунжун моргнула, будто услышала самый глупый вопрос на свете:
— Я не уверена. Но вы — единственный человек, на которого я могу рассчитывать.
Му Цзинь онемела.
Да, на кого ещё могла надеяться эта несчастная главная героиня?
Дуань Жунжун снова улыбнулась:
— И я не ошиблась! Вы ведь всё равно меня спасли!
— Я не… — Му Цзинь машинально начала отрицать, но, увидев выражение лица Дуань Жунжун — «Отрицайте, отрицайте, я всё равно знаю, что вы стесняетесь», — уныло замолчала.
— Му Цзинь, вы такая крутая! — Дуань Жунжун радостно подпрыгнула на месте, а потом вдруг вспомнила что-то и с восхищением посмотрела на неё: — Все говорят, что ваша власть простирается по всему государству Даянь. Сначала я не верила, но теперь вижу — вы даже можете управлять армией!
Армией?
Му Цзинь вспомнила Жун Фэна в воинских доспехах и небрежно спросила:
— Ага. И что же я им велела делать?
Глаза Дуань Жунжун заблестели. Она приблизилась и тихо сказала:
— Вчера в Наказательную палату пришли несколько солдат. Они просто указали на нескольких служанок и сказали, что забирают их в армейские гаремы. Среди них была и я. — Она театрально прижала руку к груди. — Я чуть с ума не сошла! После всех этих мучений в этом странном месте я думала, что меня ждёт участь наложницы в армии!
Руки Му Цзинь замерли в воде.
«Ну и… Не ожидала от такого серьёзного второго героя подобной изворотливости. Армейские гаремы? Ну и хитрец!»
Дуань Жунжун продолжала:
— Но оказалось, что всех отведённых служанок отправили на кухню… Если бы сразу сказали, что нужны поварихи, я бы так не перепугалась!
Му Цзинь опустила голову, и в тени уголки её губ незаметно приподнялись.
— А меня отвели отдельно, — продолжала Дуань Жунжун, — один солдат сказал, что сегодня утром я должна прийти к вам и помочь проснуться. Вот я и пришла.
Она осторожно приблизилась к Му Цзинь, вдохнула приятный аромат благовоний и слегка покраснела:
— Спасибо вам, Му Цзинь.
Му Цзинь не заметила её смущения. Она равнодушно «хм»нула и взяла полотенце, чтобы вытереть руки.
Дуань Жунжун тут же по-щенячьи схватила использованное полотенце. Му Цзинь бросила на неё взгляд, но не возражала.
Дуань Жунжун сияла. У неё было ещё много чего сказать Му Цзинь — сколько усилий та вложила в её спасение, какой риск взяла на себя… Она всё это примерно понимала.
Но она также знала: Му Цзинь никогда не примет благодарности. Скорее всего, снова станет отрицать всё с видом «я не такая», хотя на самом деле будет взволнована до дрожи.
Хотя в таком состоянии она тоже миленькая… Но всё же не стоит слишком пугать Му Цзинь. Ведь та такая хрупкая, даже худее обычных низших евнухов — мало ли что случится от лишнего волнения.
Дуань Жунжун посмотрела на свою ладонь, вспомнив, как сквозь зимнюю одежду ощутила выступающие ключицы Му Цзинь, и в её глазах мелькнула боль.
Му Цзинь не знала, что Дуань Жунжун уже тайно начала строить план по её «откорму». Убедившись, что Дуань Жунжун жива и здорова, она немедленно извлекла урок из прошлого и не смела больше выпускать её из поля зрения. Прямо в тот же день она перевела Дуань Жунжун в свои личные служанки.
Дуань Жунжун, конечно, была в восторге и с радостью бегала за Му Цзинь повсюду. Через несколько дней по всему дворцу пошли слухи: у управляющего Му появилась очаровательная служанка, наверняка его возлюбленная.
Му Цзинь… Му Цзинь заранее предвидела такие сплетни. Она равнодушно проходила мимо служанок и евнухов, которые, опустив головы, шептались за её спиной, и с каждым днём всё больше раздражалась.
Она косо взглянула на Дуань Жунжун, которая глупо улыбалась рядом:
— Тебя совсем не злит, что все болтают, будто ты состоишь в связи с евнухом?
Дуань Жунжун подняла на неё честные глаза:
— Если этот евнух — вы, Му Цзинь, то я только рада!
Му Цзинь: …
С каких это пор главная героиня научилась так флиртовать!
Хотя Му Цзинь и держала Дуань Жунжун рядом, она хорошо знала, что простые служанки и евнухи из Управления внутренних дел заняты повседневными делами и вряд ли видели лицо победительницы Праздника Сотни Цветов. Поэтому она не осмеливалась открыто водить Дуань Жунжун по переднему двору или гарему.
И всё же всего через два дня после того, как Дуань Жунжун стала её личной служанкой, ночью император Юйвэнь Жуй, освещаемый ярким светом свечей, разбирал доклады. Ли Лянь быстро вошёл в покои, плотно закрыл за собой дверь, загородив вихрь снежного ветра, и тихо доложил:
— Ваше Величество.
Юйвэнь Жуй не ответил. Он неторопливо закончил читать очередной доклад, положил его в стопку из пяти таких же и, не поднимая головы, произнёс:
— Говори.
Ли Лянь поднялся и подошёл ближе, наклонился и что-то прошептал прямо на ухо государю.
http://bllate.org/book/10064/908346
Готово:
