— Как я посмею указывать твоему человеку? — ответила Му Цзинь.
В глазах Жун Фэна мелькнула едва уловимая улыбка. Ясно же: она просто не в силах наказать его, но выход найти всё равно нужно.
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг бросил взгляд за окно, нахмурился и без промедления вложил чашу с лекарством в руки Му Цзинь, после чего направился к двери.
Му Цзинь: ?
У неё сейчас не было времени разбираться с ним, и она продолжила кормить больного.
Прошло совсем немного времени, и Жун Фэн вернулся. Му Цзинь даже головы не подняла:
— Господин стражник Жун, теперь поздно сожалеть — вы уже не уйдёте из этой комнаты. Придётся потерпеть.
— Кто-то есть, — сказал Жун Фэн, давно научившийся игнорировать её особую язвительность в его адрес. — Столько дней прошло, а вы так и не заметили, что за вами следят?
Рука Му Цзинь замерла. Она подняла глаза на него сквозь плотный капюшон. Из-за полупрозрачной шёлковой ткани её взгляд казался ещё более томным и загадочным.
— Разве здесь не полно людей?
Жун Фэн покачал головой с лёгким вздохом:
— Человек с боевыми навыками, но не из Летающих Рыб.
Эти слова показались Му Цзинь странными.
На западе города почти никого не осталось, а те, кто владел боевыми искусствами, были исключительно её собственными Летающими Рыбами. Этот человек, обладающий мастерством, но прячущийся в тени вместо того, чтобы явиться открыто… звучит явно не как доброжелатель.
…Стоп! Ведь она сама — главный злодей этого мира. Кто ещё может быть хуже неё?
Увидев её растерянность, Жун Фэн успокоил:
— Не волнуйтесь. Я поручу Цзян Яню разобраться. Обязательно доставлю его к вам лично.
Его тон был спокойным, но в нём чувствовалась непоколебимая уверенность, и её тревожное сердце мгновенно нашло пристань.
Осознав это состояние, Му Цзинь тут же мысленно встряхнулась, решительно сорвала с лица Жун Фэна ярлык «надёжный» и заменила его на «головная боль». От этого ей сразу стало легче.
Эффект подвесного моста — вещь крайне опасная.
Когда напряжённый день завершился, все тщательно вымыли руки крепким спиртом, а затем ополоснули чистой водой, прежде чем покинуть Приют Сотни Болезней.
По странному стечению обстоятельств, в эту эпоху, в целом довольно отсталую, именно винокурение достигло удивительного уровня: уже существовала технология дистилляции, позволявшая обычному зерновому спирту достигать высокой крепости.
Хотя такой напиток, конечно, не сравнится со спиртом в семьдесят пять градусов, он всё же обладал определённым антисептическим эффектом.
Сняв тяжёлые масляные халаты, все с изумлением осознали, что тот самый человек, который весь день крутился вокруг Му Цзинь, словно преданный слуга, на самом деле был главой Летающих Рыб — Жун Фэном.
Теперь Жун Фэн стоял прямо, лицо его было сурово и сосредоточено — никаких и намёков на того послушного помощника, каким он казался днём рядом с Му Цзинь.
Му Цзинь могла распоряжаться им без стеснения, но остальные не осмеливались.
— Господин стражник Жун, — Кэ Вэньсюань почтительно сложил руки в поклоне, в его глазах читались сомнение и радость. — Мы не знали о вашем тайном прибытии. Неужели государь...
— Господин Кэ, вы слишком много думаете, — учтиво ответил Жун Фэн, возвращая поклон. — Просто большинство Летающих Рыб, находящихся сейчас в столице, собраны здесь. Поэтому я попросил Его Величество позволить мне прибыть и разделить с ними трудности.
— Господин стражник Жун, вы истинный пример заботы о своих подчинённых. Это вызывает восхищение.
Несколько человек обменялись вежливыми комплиментами, словно играли в тайцзи. Му Цзинь закатила глаза.
— Цзиньэр, голодна? — Гу Цинь, не участвовавший в этом обмене, мягко улыбнулся, заметив её недовольство.
— Насмотрелась и наелась кислоты, — ответила Му Цзинь, шутя лишь наполовину.
Гу Цинь рассмеялся и пригласил её жестом. Му Цзинь уже собралась сделать шаг, как между ними внезапно вклинилась высокая тень. Жун Фэн, сохраняя холодное выражение лица, не дрогнул под её пристальным взглядом:
— Голоден.
Му Цзинь: …Ладно.
Надо признать, Жун Фэн, будучи настоящим главой Летающих Рыб, действительно отличался эффективностью. То, что обычно занимало много времени — сбор информации о состоянии города и распределение заданий, — сегодня заняло у него всего чашку чая. Всё было организовано чётко и без лишних слов.
Лицо Му Цзинь потемнело. Она изобразила «зависть» и «презрение», которые должен испытывать злодей к выдающимся способностям второго мужского персонажа.
Однако другие восприняли это иначе: «Му-господин такой хрупкий... Надо бы добавить ей на ужин ещё пирожных».
Хотя сейчас и бушевала эпидемия, столь многих представителей императорского двора собрать в одном маленьком управлении значило, что их не могли сильно ограничивать в еде.
Му Цзинь отправила Жун Фэна в комнату подальше от своей и только тогда почувствовала себя свободнее. Однако, возможно, из-за переутомления днём, как только силы немного вернулись, ужин вновь оказался переваренным.
Му Цзинь причмокнула, вспоминая тарелку с каштановыми пирожными, стоявшую перед ней за ужином, и решилась на смелый поступок: сходить на кухню.
Столько дней она провела, крутясь, словно волчок, и ни разу не выходила за пределы Приюта Сотни Болезней. Теперь же, оказавшись на кухне, она с интересом огляделась. Взгляд её скользнул по мясу, овощам, яйцам, кастрюлям и сковородкам и остановился на блюде под крышкой, стоявшем на плите.
Она нетерпеливо подошла и сняла крышку. Перед ней лежали аппетитные, рассыпчатые каштановые пирожные цвета нежной слоновой кости. Она невольно сглотнула.
С тех пор как попала в этот мир, она ходила по лезвию бритвы, стараясь соответствовать образу Му Цзиньвэня. Любовь к сладкому явно не вписывалась в этот образ, поэтому она глубоко подавляла своё желание и никогда не прикасалась к сладостям.
Но сейчас она была одна. Не удержавшись, она протянула руку к пухленькому пирожному…
Внезапно за спиной раздался голос, полный изумления и недоумения, словно гром среди ясного неба:
— …Цзиньвэнь?
…О нет! Как она могла забыть, что комната Жун Фэна находится прямо рядом с кухней!
Голос Жун Фэна, обычно такой приятный, прозвучал для Му Цзинь как призыв демона из преисподней.
Му Цзинь: — Кха-кха-кха-кха-кха!
Она поперхнулась, проглотив кусок слишком быстро, и чуть не выкашляла лёгкие.
Широкая ладонь нерешительно легла ей на спину. Увидев, как она задыхается, Жун Фэн осторожно похлопал её.
Му Цзинь отмахнулась от его руки и бросила на него самый свирепый взгляд, какой только могла изобразить:
— Кто тебе разрешил так обращаться ко мне! Мы что, такие близкие?
Увы, в этот момент её глаза были полны слёз, а выражение лица напоминало взъерошенного котёнка. Жун Фэн несколько раз взглянул на неё, боясь, что если покажет свою нежность, это её ещё больше разозлит, и поспешно отвёл взгляд… на оставшиеся каштановые пирожные.
Крошки у неё на губах ясно указывали, чей кусочек исчез из аккуратной стопки.
Значит… ей нравятся каштановые пирожные?
Трудно было связать Му Цзинь с таким лакомством. Жун Фэн на мгновение завис, и потому ответил с опозданием:
— …Что?
Му Цзинь глубоко вдохнула:
— Скажите, господин стражник Жун, неужели вы после ужина гуляете для пищеварения? Сейчас не самое подходящее время для прогулок.
Говоря это, она небрежно прикрыла рот рукавом, чтобы незаметно стряхнуть крошки.
Затем быстро опустила руку и, прищурившись, бросила на него дерзкий, вызывающий взгляд — всё так же нагло и раздражающе, как всегда.
Это довольное, кошачье выражение лица заставило руку Жун Фэна, спрятанную за спиной, слегка дрогнуть. Он молча покачал головой.
Му Цзинь не ожидала от него возражений. На самом деле, она уже почти забыла, что в оригинальной истории он был вторым мужским персонажем, противостоявшим ей. Иногда ей даже казалось, что она просто издевается над ним.
…От этой мысли Му Цзинь стала ещё злее.
Жун Фэн не понимал, что с ней происходит, но инстинктивно почувствовал, как давление в воздухе вокруг неё снова упало. Он на мгновение растерялся, затем молча придвинул тарелку с пирожными поближе к ней.
Его взгляд и жест ясно говорили одно: я не собираюсь отбирать у тебя еду.
Му Цзинь разозлилась ещё больше и схватила ещё одно пирожное.
— Полагаю, господин стражник Жун, с вашим происхождением вы не станете смотреть на такие простые лакомства, какие едят простолюдины. Но я-то, раб, родом из бедной семьи, таких вкусов не пробовал, — съев пирожное, она не забыла добавить каплю яда, чтобы раздразнить злодея. — Господин стражник Жун, вы так благородны и чисты. Раб благодарит вас.
Как второй мужской персонаж, способный соперничать с самим императором за любовь героини, Жун Фэн, конечно, обладал весьма знатным происхождением.
Он был из одного из трёх великих кланов Великого Яньского государства — клана Жун. Его отец занимал пост великого военачальника и был трёхкратным старейшиной империи. Три поколения семьи Жун служили на полях сражений и внесли огромный вклад в процветание государства Янь.
Даже нынешний император Юйвэнь Жуй и его отец, покойный император Шэнсяо, обращались к старому военачальнику с особым уважением и почтением.
В отличие от Гу Циня, потерявшего отца в детстве, Жун Фэн оставался холостым в свои двадцать три года лишь потому, что был поздним сыном и с детства привык к свободе. Такой человек, казалось бы, не должен терпеть её постоянные насмешки.
Она хотела прогнать его, но, услышав её слова, он не только не рассердился, но в глубине его глаз даже мелькнуло сочувствие.
Он взглянул на почти пустую тарелку с пирожными и тихо сказал:
— Если тебе нравится, когда вернёмся, я буду ежедневно присылать их во дворец.
Он не имел права приказывать императорской кухне, но отправлять слуг с лакомствами во дворец никто не мог ему запретить.
Му Цзинь: Извините, что побеспокоила.
Она, видимо, сошла с ума, если сама дала ему повод для демонстрации заботы.
Раздосадованная Му Цзинь почувствовала, как ком подкатил к горлу, и не знала, что сказать. Она опустила голову и начала крошить оставшиеся пирожные. Её тонкие белые пальцы покрылись жёлтой пудрой.
Горло Жун Фэна слегка дрогнуло.
Он смотрел на Му Цзинь, стоявшую в тусклом свете кухни. Она опустила глаза, и на лице её не было привычной колкости и насмешки. В этот момент она казалась совершенно иной — мягкой и уязвимой.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее становилось в его сердце одно желание.
Черты лица Му Цзинь в свете свечи казались особенно нежными и прекрасными, и Жун Фэн невольно вспомнил кое-что из прошлого.
С того самого дня, как он случайно увидел её танец под луной, в его сердце зародились особые чувства.
Хотя он и был свободолюбив, отец, будучи военачальником, с детства строго воспитывал его. Поэтому он никогда не поддался дурным привычкам богатых молодых людей столицы — ни пьянство, ни азартные игры, ни разврат не коснулись его. Его единственной страстью было боевое искусство.
Хотя он и не участвовал в светских развлечениях, он слышал о некоторых тайных увлечениях знати.
Богатые и влиятельные семьи часто держали у себя юношей-фаворитов, а иногда даже кастрировали их в детстве, чтобы сохранить их нежную и красивую внешность. Об этом никто не говорил вслух, но подобное не считалось чем-то необычным.
Когда он осознал свои чувства, его охватили сомнения и тревога, и даже отец… Но в его сердце оставался один вопрос, на который некому было ответить, и он не хотел отказываться от своего чувства.
Жун Фэн внимательно разглядывал её прекрасный профиль.
Красота Му Цзинь не была секретом при дворе, но она крайне не любила, когда другие упоминали её внешность, и за такие слова нередко наказывала палками. Тем не менее, из-за её юного возраста и высокого положения за её спиной постоянно шептались.
Но… может ли мужчина быть таким хрупким и прекрасным?
Когда она была моложе, её можно было описать как «не имеющую чётких мужских или женских черт», но теперь ей уже девятнадцать, возраст, когда черты лица должны окончательно сформироваться. А её черты… такие мягкие и трогательные…
Взгляд Жун Фэна стал глубже.
— Ты… можешь ли ты быть… — прошептал он так тихо, что сам едва слышал.
Му Цзинь, занятая тем, что стряхивала крошки с пальцев, вдруг услышала эти слова и, забыв на мгновение скрыть выражение лица, растерянно спросила:
— Что?
Её лицо было наивным и растерянным.
Жун Фэн вдруг почувствовал лёгкую улыбку на губах.
Стоит ещё раз отметить: с приходом Жун Фэна эффективность Летающих Рыб возросла на порядок. Уже на следующий день в полдень Цзян Янь втащил связанного по рукам и ногам человека в управление и бросил его перед обедающими.
Жун Фэн взглянул и сказал:
— Медленно.
Цзян Янь склонил голову:
— Братья в защитной одежде — это замедлило нас.
Это и были те самые элитные войска, которых Му Цзиньвэнь так отчаянно пыталась заполучить, но так и не смогла до самого конца.
Летающие Рыбы признавали только императора и Жун Фэна. Даже великий военачальник не мог отдать им приказ.
Гу Цинь остановил Му Цзинь, собиравшуюся подойти, и сам присел рядом с пленником. Наблюдая за его красными, но безжизненными глазами, он взял палочки и вынул изо рта затычку.
— Он покончил с собой.
В глазах Кэ Вэньсюаня больше не было прежнего подозрения и настороженности, только недоумение:
— Господин Му, не скажете, кто это…?
— Мелкая крыса, которая следила за нами, — ответила Му Цзинь.
Она кивнула с видом «я так и думала». Телевизионные сериалы и романы не врут: древние тайные агенты при поимке первым делом принимают яд.
Жун Фэн встал рядом с ней и спросил Цзян Яня:
— Что нашли при обыске?
http://bllate.org/book/10064/908338
Готово:
