— Этот человек чрезвычайно хитёр, — сказал Цзян Янь. — Сразу сдался, как только его поймали, и на теле не оставил ни единой улики. Однако за ухом у него есть скрытый узор в виде цветка сливы — заметить его можно, лишь присмотревшись.
Му Цзинь резко вздрогнула.
Жун Фэн и Гу Цинь переглянулись и бросили на неё быстрый взгляд.
Она прокашлялась и опустила глаза, чтобы скрыть изумление.
Другие не знали, что означает этот узор, но ей он был знаком досконально.
В настоящее время большая часть власти в военном ведомстве сосредоточена в руках великого военачальника, меньшая же часть принадлежит новому фавориту двора — генералу Лу. Что же до личных войск самого императора Юйвэнь Жуя, то их всего две.
Первая — «Летающие Рыбы», официально подчинённые Жун Фэну и отвечающие за безопасность государя. Каждый из этих воинов стоит сотни обычных солдат.
Вторая — тайная армия, о существовании которой, кроме самого императора, почти никто не знает. Сейчас ею командует Му Цзинь.
Юйвэнь Жуй назвал её «Благородной Сливой». Особенность этой армии — каждый её боец обязан иметь на теле татуировку в виде цветка сливы. Несмотря на благородное название, отсылающее к «четырём благородным растениям», эти люди занимаются самыми грязными и подлыми делами. Видимо, это была ещё одна причуда императора.
И эта армия… из-за лени Му Цзинь уже давно почти полностью перешла под управление Чжан Минсюя.
Чжан Минсюй…
Му Цзинь нахмурилась.
Заметив её задумчивость, Жун Фэн не стал допрашивать подробнее, а лишь махнул рукой, приказывая Цзян Яню убрать тело и сжечь его как заражённого чумой.
Му Цзинь задумчиво вернулась к столу, но, подняв глаза, увидела, что Кэ Вэньсюань, будто бы безразличный, всё же то и дело косится в её сторону. Она на миг забыла про свою роль и успокаивающе улыбнулась ему.
Эта улыбка была такой ясной и искренней, что Кэ Вэньсюань покраснел до корней волос и тут же опустил голову, уткнувшись в рис.
Му Цзинь: …
Да что с тобой? Почему ты краснеешь?
#Сегодняшний уровень раздражения вырос#
Му Цзинь только снова взяла свою миску, как в зал стремительно вбежал другой воин «Летающих Рыб». Жун Фэн спокойно поднял глаза, и тот немедленно опустился на одно колено:
— Командир! Приехала… приехала двоюродная сестрица!
На лице докладчика читалась тревога: он прекрасно понимал, что нарушает правила, но статус гостьи не позволял ему не доложить.
Выражение лица Жун Фэна изменилось, остальные тоже приняли выжидательный вид.
Первым делом Жун Фэн обернулся к Му Цзинь. Увидев, что та внешне спокойна, он неловко начал оправдываться:
— Я ведь не…
— Так вот как вы поступаете, — холодно произнесла Му Цзинь, уголки губ приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки. — Неужели вы оба решили, что слова императорского посланника — пустой звук?
Жун Фэн промолчал.
Му Цзинь бросила на него презрительный взгляд.
Теперь она вспомнила, кто такая эта «двоюродная сестрица».
В столице не было знатного дома, где не знали бы «двоюродную сестру» Жун Фэна — Сюй Лужао. Хотя они и назывались родственниками, крови между ними не было: их отцы в юности поклялись в братстве, поэтому Сюй Лужао и стала «сестрой» второстепенного героя.
В оригинале романа эта девушка появлялась крайне редко, и Му Цзинь сначала даже не вспомнила о ней.
— …Я не знал, что она сюда приедет, — с трудом договорил Жун Фэн.
Му Цзинь презрительно фыркнула и направилась к выходу.
Остальные переглянулись — им было любопытно, чем всё кончится, — и поспешили вслед за ней.
С тех пор как жестокая и беспощадная начальница Му прибыла в город, она ни разу не проявила своей суровости (разве что своим языком). Теперь же кто-то открыто нарушил её приказ — интересно, что она сделает?
Жун Фэн тревожно последовал за ней. У дверей он увидел, как Му Цзинь возвышается на пороге и сверху вниз смотрит на девушку в белом платье с цветочным узором, доходящем до пола.
На девушке звенели украшения, вся её осанка выдавала воспитанную аристократку. Завидев Жун Фэна, она радостно улыбнулась:
— Братец!
На лице Жун Фэна не появилось и тени радости; он обеспокоенно посмотрел на Му Цзинь.
Между тем Му Цзинь вновь обрела ту давнюю жестокость и холодную решимость. Её улыбка была пугающей.
— Это он тебя сюда пустил? — спросила она, указывая на воина «Летающих Рыб», который принёс доклад.
Сюй Лужао перевела взгляд на неё, слегка нахмурилась, и её улыбка стала формальной и сдержанной:
— Да.
Она ответила коротко и тут же снова обратилась к Жун Фэну:
— Братец, услышав, что ты здесь, я день и ночь тревожилась и не могла есть. Поэтому поспешила приехать, чтобы позаботиться о тебе…
Она не договорила.
Под взглядами всех присутствующих Му Цзинь медленно взяла деревянную палку, лежавшую рядом с барабаном для подачи жалоб.
Прямо перед лицом Сюй Лужао она с размаху взмахнула палкой — воздух рассекся с глухим свистом — и со всей силы ударила воина «Летающих Рыб» по спине.
Му Цзинь не сдерживала удар. Палка с яростью обрушилась на позвоночник воина, вложив в него всю её мощь.
Тот стиснул зубы, выдержал удар и тут же опустился на колени, прося прощения.
У Сюй Лужао дрогнула улыбка. Она в ужасе отшатнулась, чуть не упав на землю — палка пронеслась буквально в волоске от её носа.
— Мои приказы нарушают на свой страх и риск, — сказала Му Цзинь, бросив палку. Хотя слова были обращены к воину, её пронзительный взгляд был устремлён на Сюй Лужао. Голос звучал мягко, почти по слогам: — За ошибки полагается наказание. Любому.
Наступила тишина.
Когда первоначальный шок прошёл, в глазах Сюй Лужао появился идеально выверенный испуг — достаточно трогательный, чтобы вызвать сочувствие, но не переходящий границы приличия. Она посмотрела на Жун Фэна, и голос её стал слабее:
— Братец, что… что происходит? Он ведь всего лишь пустил меня внутрь…
Му Цзинь тоже посмотрела на Жун Фэна, ясно давая понять: не смей прощать ей из-за того, что она твоя «сестра».
Но Жун Фэн даже не взглянул на Сюй Лужао и бесстрастно произнёс:
— Лишить годового жалованья.
Воин «Летающих Рыб» склонил голову, принимая наказание.
Сюй Лужао на миг замерла — она явно не ожидала, что Жун Фэн проигнорирует её. Но быстро взяла себя в руки, многозначительно взглянула на Му Цзинь и снова обратилась к Жун Фэну, готовясь что-то сказать.
— Ты хоть понимаешь, чьё имя я здесь представляю? — холодно оборвала её Му Цзинь. — Если осмеливаешься нарушать мои приказы сегодня, завтра, может, и указ императора станешь игнорировать?
Её ледяной, цепкий взгляд медленно скользнул по всем присутствующим. Хотя она никого прямо не назвала, в её словах чувствовалась угроза, от которой мурашки бежали по коже.
Ссылаясь на императора, она была права — возразить было нечего. Но такое поведение, напоминающее лису, прикрывающуюся тигром, неизбежно вызывало раздражение у окружающих.
Му Цзинь: Ещё один пункт из ежедневного списка «антагонист набирает ненависть» успешно выполнен.
С тех пор как она приехала в западную часть города, дел было невпроворот, и она давно не занималась целенаправленным накоплением «очков ненависти». Теперь же все точно вспомнят, что перед ними настоящая злодейка, и сбросят недавно накопленные «очки симпатии».
Му Цзинь была уверена в успехе. Не дожидаясь, пока Сюй Лужао начнёт что-то лепетать, она фыркнула и гордо развернулась, демонстрируя весь свой надменный и дерзкий образ.
Однако мельком она заметила, как все смотрят на неё с восхищением и страхом.
Му Цзинь: ? Что-то тут не так.
После её ухода остальные неловко улыбнулись Жун Фэну и поспешили уйти вслед за ней.
Му Цзинь публично унизила «двоюродную сестру» Жун Фэна, и им, старшим, не пристало торчать здесь, насмехаясь над бедной девочкой. Ведь было совершенно ясно, к кому именно она приехала. Они не хотели мешать.
Сюй Лужао смотрела, как все уходят, даже наказанного воина Жун Фэн отправил выполнять задание. У дверей остались только она и Жун Фэн.
Сюй Лужао изящно приблизилась к нему, её выражение лица стало одновременно нежным и стойким:
— Это и есть легендарный Му Цзиньвэнь? Говорят, он любит напускать на себя важность, но я не ожидала, что он вмешается даже в такие жизненно важные дела.
Её слова были справедливы. До приезда Му Цзинь все считали, что император прислал его просто как декорацию — лишь бы не мешал. Никто не ждал от него реальных действий.
На самом деле, уже само по себе то, что никто не подстроил «несчастный случай», чтобы заразить его чумой, а вместо этого позволил ему свободно распоряжаться и даже наказывать воинов «Летающих Рыб», удивило Сюй Лужао.
Она хотела лишь пожаловаться Жун Фэну: ведь она же не совершила ничего предосудительного, а этот евнух специально устроил ей публичное унижение. По прежнему опыту, Жун Фэн всегда терялся перед её девичьими уловками и обычно пару раз утешал её.
Она уже приготовилась великодушно сказать, что не держит зла и просит не волноваться о её чувствах.
Но, подняв глаза, она чуть не испугалась — Жун Фэн смотрел на неё абсолютно без эмоций.
Глаза Жун Фэна были тёплого тёмно-коричневого цвета, с чистыми, ясными белками. Но когда в них гасло тепло, они становились острыми и безжалостными, как у хищника.
— Ты вообще понимаешь, где находишься? — холодно спросил он. — Знает ли об этом отец Бай?
— Братец…? — Сюй Лужао растерялась, ей потребовалось две секунды, чтобы собраться с мыслями. На лице появилось лёгкое обиженное выражение. — Просто ты так долго не был дома, и тётушка сильно скучает. Вот она и послала меня привезти тебе немного еды. Смотри.
Она взяла у служанки коробку и открыла её:
— Это свежие каштановые пирожные из дома великого военачальника. Тётушка сказала, что ты с детства их обожаешь, и велела обязательно дать тебе горячими.
Под «тётушкой» она подразумевала мать Жун Фэна, жену великого военачальника. Её слова звучали так тепло и по-семейному, будто они и правда были родными.
Жун Фэн уже собирался отчитать её, но, увидев в коробке круглые пухлые каштановые пирожные, изменил решение:
— Раз уж приехала, готовься остаться здесь до окончания эпидемии.
Он взял коробку и больше не сказал ни слова.
Сюй Лужао сохранила своё изящное улыбающееся выражение, провожая взглядом, как он уходит в здание управления.
Вернувшись, Жун Фэн не нашёл Му Цзинь и специально велел отнести коробку в её комнату. Постояв немного на месте, он надел защитный костюм и направился в Приют Сотни Болезней.
Му Цзинь действительно была там. Она тоже была в защитном костюме и тихо разговаривала с другим человеком в такой же одежде. Когда Жун Фэн подошёл, оба обернулись. По глазам, видневшимся сквозь ткань, он узнал Гу Циня.
Увидев его, Гу Цинь не ушёл, а продолжил говорить Му Цзинь:
— Твой совет поить пациентов слабым солевым раствором оказался удивительно эффективен. У тех, кто его принял, температура значительно снизилась. Но почему именно так происходит?
Му Цзинь подумала: «Как мне объяснить тебе про поддержание электролитного баланса?»
Поэтому она загадочно ответила:
— Просто экспериментировал. Они же целыми днями ничего не едят — одним рисовым отваром силы не наберёшь.
Гу Цинь заметил, что, хотя она никогда прямо не говорит о своих заботах, всё, что она делает, направлено на помощь больным. В его глазах мелькнуло тёплое чувство, и в голосе прозвучала нежность:
— Цзиньэр…
Как только он произнёс это, у Му Цзинь по коже побежали мурашки. Она насторожилась, боясь, что он скажет что-нибудь, заставляющее её нарушить образ.
Особенно при наличии второго главного героя рядом — она нервничала ещё больше.
Но Гу Цинь взглянул на Жун Фэна, чьё лицо оставалось холодным даже сквозь ткань, и мягко улыбнулся:
— Сейчас ситуация в очаге эпидемии стабилизировалась. Ты ведь не врач, и после стольких дней напряжённой работы тебе пора немного отдохнуть и вернуться во дворец, чтобы доложить Его Величеству.
Му Цзинь колебалась. По логике, действительно следовало регулярно отправлять кого-то во дворец с докладом. Но на ранних этапах эпидемия бушевала так сильно, что она никого не выпускала — даже посланников самого Юйвэнь Жуя несколько раз отсылали обратно по её приказу. Теперь, когда всё успокоилось, действительно пора было отправить кого-то с отчётом.
Отказываться было приятно, но теперь, вспомнив лицо Юйвэнь Жуя — невозмутимое, но внушающее трепет, — она почувствовала лёгкую дрожь в сердце.
— Хорошо, — сказала она. — Я и сама хочу убраться из этого грязного и вонючего места. Отправлюсь лично, чтобы доложить императору. Не хочу, чтобы какой-нибудь слуга исказил суть и заставил Его Величество тревожиться.
Услышав это, и Гу Цинь, и Жун Фэн смягчились.
— Не волнуйся, — сказал Жун Фэн. — Я прикажу «Летающим Рыбам» сопроводить твоего человека. Сделаем всё возможное, чтобы император не придрался к нему.
http://bllate.org/book/10064/908339
Готово:
