Му Цзинь лихорадочно перебирала в уме все материалы для изоляции, какие только могли найтись в эту эпоху, и остановилась на промасленной ткани — дешёвой, доступной и повсеместно распространённой.
— Сшейте из неё костюмы и перчатки… такие, чтобы пальцы свободно двигались, но руки были полностью закрыты!
Она обвела взглядом нескольких человек, наблюдавших за ней. Даже не видя её лица, они почувствовали силу голоса и твёрдость взгляда — и проглотили готовые возражения.
— Если вы хотите спуститься вниз вместе с больными, делайте как угодно. Но я пока не собираюсь умирать. А если вы заразитесь, мне тоже несдобровать.
Пальцы Му Цзинь слегка онемели. Она уже не понимала, что говорит: нарушила ли она свой образ? Перед лицом такой жестокой судьбы всё, что раньше тревожило её, стало пылью.
Главное — спасти людей.
Кэ Вэньсюань на мгновение приковал к ней пронзительный взгляд. Она не отвела глаз. Наконец он отвернулся и спросил старейшину Ин:
— Как вы считаете?
Глаза старейшины Ин, скрытые под белоснежными бровями, блеснули.
— А ты, Гу Цинь, что думаешь?
Лёгкое раздражение Гу Циня окончательно испарилось. Он смотрел на Му Цзинь с восхищением и, услышав вопрос, медленно кивнул:
— Осуществимо.
Му Цзинь перевела дух.
Под указания трёх высших чинов города всю промасленную ткань немедленно собрали. Однако запрет Му Цзинь на выход из города означал, что оставшиеся швеи не успевали сшить защитные костюмы для всех. Пришлось задействовать и Летающих Рыб — отряд, оставленный ей Жун Фэном.
Бедняги! От рождения привыкшие лишь к мечам и копьям, они растерялись перед иголкой и ниткой, но отказаться не могли. Пришлось браться за дело, хоть и с дрожью в коленях.
Когда Му Цзинь надела один из кривовато сшитых «изоляционных костюмов», даже обычно бесстрастный Цзян Янь впервые проявил смущение.
Му Цзинь одарила его ободряющим взглядом.
Всем Летающим Рыбам приказали надеть такие же костюмы. Кроме того, Му Цзинь распорядилась наглухо закрыть все выходы из города и проклеить их промасленной тканью, чтобы ни одна капля заразы не просочилась наружу.
Больше она ничего не могла сделать — кроме внешней изоляции. Лечить болезнь она не умела и не могла помочь в этом ни на йоту.
В последующие дни она ежедневно приходила в Приют Сотни Болезней вместе с Гу Цинем. Хотя тот и хмурился, явно недовольный всем подряд, он никогда не отказывался ни поднести бульон, ни сменить повязку, ни перевязать рану. Хрупкое тело Му Цзинь, запечатанное в нелепый мешок из промасленной ткани, казалось почти милым.
Незаметно для всех старшие лекари стали оставлять ей еду за обедом, Гу Цинь открыто стал звать её «Цзинь-эр», а даже суровое лицо Кэ Вэньсюаня, никогда не выражавшее к ней доброжелательства, теперь смягчилось.
Му Цзинь заметила: какими бы грубыми словами она ни говорила, окружающие лишь улыбались в ответ и не обижались.
«Что делать… Похоже, я перестаралась».
Система: «Скажи-ка, ты вообще помнишь, кто ты такая?»
Рука Му Цзинь, похлопывающая больного по спине, замерла. Она знала, чем недовольна система.
В оригинальном сюжете злодейка-босс точно не стала бы так самоотверженно вести себя как настоящий императорский инспектор и целиком посвящать себя спасению больных. Даже оказавшись в очаге эпидемии, Му Цзиньвэнь продолжала интриговать: отправляла гонцов между городом и дворцом, собирая компромат на начальника девяти ворот, чтобы использовать его в своих интересах.
Но сейчас…
Му Цзинь опустила глаза и ловко, уже привычно, стала очищать рану пациента.
Система — всего лишь программа. Она не понимала, что для человека нет ничего важнее человеческой жизни.
Даже если это стоило ей провала части задания злодея, она не могла поступиться совестью и посылать людей из этого места обратно во дворец, прекрасно зная, что это вызовет катастрофу, лишь ради того, чтобы продвинуть ползущую строчку выполнения задания хоть на один процент.
Она просто не могла этого сделать.
Ещё до отъезда из дворца она приняла это решение, но не сказала об этом системе — та явно была недовольна.
Система, вероятно, почувствовала собственную раздражительность и смягчила тон:
— Му Му, не забывай: это всего лишь мир романа. Когда ты загадаешь желание и вернёшься в реальность, всё это станет для тебя просто книгой. О чём ты переживаешь?
— Кто сказал, что моё желание — вернуться в реальность? — ответила Му Цзинь.
— А?!. .
Му Цзинь не стала отвечать на удивлённый возглас системы и продолжила свою работу. Но, направляясь к следующему пациенту с ящиком лекарств, она внезапно пошатнулась. Знакомый запах трав окружил её, и чья-то рука надёжно поддержала её, не дав упасть.
Это хрупкое тело не выдерживало постоянного переутомления. Му Цзинь уже выжала из себя последние силы, и теперь, полулежа в объятиях Гу Циня, почувствовала неожиданное спокойствие — ей хотелось просто уснуть.
Гу Цинь увидел, что усталость в её глазах больше невозможно скрыть. Он хотел велеть ей отдохнуть, но, зная её привычку говорить одно, а думать другое, изменил формулировку:
— Новая партия лекарств сейчас варится. Господину Му нужно записать сегодняшние диагнозы. Пойди, подмени его у печи.
Му Цзинь собралась с силами и, используя железную волю, отстранилась от этого утешительного прикосновения. Слабый, но пронзительный взгляд она бросила на Гу Циня и, не произнеся ни слова, направилась во внутренний двор.
По сюжету она не должна была слушать ни единого слова Гу Циня. Только она сама знала, что тело уже на пределе. Если продолжать так истощать себя, даже гарантии системы не спасут её от заражения.
Чтобы максимально ограничить распространение инфекции, в Приюте Сотни Болезней остались лишь несколько стражников и служанок. Работу с больными выполняли лично они сами, поэтому во внутреннем дворе было пусто. Котёл с лекарством стоял посреди двора — в самом проветриваемом месте.
Му Цзинь сняла головной убор и сразу закашлялась от едкого запаха трав. Но снимать промасленный костюм она не смела и даже не могла вытереть нос, лишь сморщила его и, всхлипывая, подошла к котлу.
Внезапно её охватило знакомое предчувствие — будто совсем недавно, в одну из ночей, она испытывала то же самое… и в следующее мгновение окровавленный второй мужской персонаж рухнул с крыши прямо к её ногам.
Зимний ветер зашуршал промасленной тканью на её теле. В уголке глаза мелькнула чёрная тень. Му Цзинь резко подняла голову.
Жун Фэн в чёрном облегающем костюме сидел на черепице, его длинные и сильные конечности напоминали грациозного гепарда.
Он стоял на одном колене, его прозрачные, как ртуть, глаза неотрывно смотрели на неё.
Му Цзинь никак не ожидала увидеть здесь именно его. Хотя прошло всего несколько дней с их расставания, встреча с человеком из дворца казалась ей чем-то из далёкого прошлого.
Но в следующее мгновение её охватили ярость и желание высказать всё, что думает.
«Это же эпицентр эпидемии! Ты что, просто так вломился сюда?! Тебе что, обязательно надо было показать свою крутость? Неужели без этого ты умрёшь? Умрёшь?! Умрёшь ли ты?!»
Стиснув зубы, она подавила порыв выкрикнуть всё это вслух и осталась стоять на месте, холодно глядя, как Жун Фэн грациозно спрыгнул с крыши и легко, длинными шагами направился к ней.
Чем ближе он подходил, тем ярче светились его глаза. Остановившись перед ней, он не скрывал сильных чувств, бурливших внутри. Убедившись, что она цела и невредима, он протянул руку к её растрёпанному виску.
Ярость Му Цзинь мгновенно сменилась ужасом. Она не стала слушать его объяснений и поспешно отступила на несколько шагов, создав между ними безопасное расстояние.
Жун Фэн замер с протянутой рукой.
Ситуация стала крайне неловкой.
Лекарство в котле булькало и шипело. Когда Му Цзинь немного успокоилась, пот на шее, охлаждённый зимним ветром, вызвал неприятную липкую дрожь.
В её глазах читались гнев, недоумение и привычная язвительность — но не та радость, на которую надеялся Жун Фэн.
Хотя бы каплю… хотя бы намёк на неё.
Жун Фэн знал за собой склонность к неудачным словам: каждый раз, когда он пытался заговорить с ней, это только злило её ещё больше. Увидев её раздражение, он и вовсе не осмелился ничего сказать. Первым заговорила Му Цзинь:
— Зачем ты пришёл?
Жун Фэн долго думал, подбирая слова:
— Посмотреть на тебя.
Му Цзинь чуть не рассмеялась от злости.
Она отвернулась и занялась регулировкой огня под котлом. Убедившись, что уровень отвара в норме, она наконец сказала:
— Неужели господин Жун считает, что эпидемия — пустяк? Или полагает, будто я тайком приехала сюда ради славы? Решил лично проверить, не лишилась ли я руки или ноги?
Она сурово захлопнула крышку котла.
— Пока что я не заразилась и не корчусь в муках смерти. Господин Жун доволен?
Му Цзинь была вне себя.
Ради чего она рисковала невыполнением задания и изо всех сил удерживала всех в западной части города?
Не только ради скорейшего контроля над эпидемией, но и ради безопасности ключевых персонажей сюжета!
А он вот — вместо того чтобы оставаться в безопасной зоне, ринулся прямо в этот ад! Как она может не злиться?
Жун Фэн, увидев, что она действительно сердита, горько усмехнулся:
— Раз ты в порядке, я спокоен.
Му Цзинь почувствовала, будто ударила кулаком в мягкую подушку.
Жун Фэн внимательно осмотрел её со спины — с головы до ног. Всё тело было спрятано в этом странном мешке из промасленной ткани, и невозможно было понять, похудела ли она или получила ранения.
— Ты ведь вывела сразу пятьсот Летающих Рыб из трёх тысяч, — сказал он. — Как их глава, я обязан был прийти.
Му Цзинь прекрасно понимала его осторожные оправдания.
Она вздохнула, снова закашлявшись от запаха лекарств, и, поправляя пламя, устало произнесла:
— Раз уж пришёл, не думай больше уходить. Ты же знаешь, какое срочное донесение Кэ Вэньсюань отправил во дворец? Здесь теперь только вход, выхода нет.
Лучше держать его под присмотром, чем выпускать обратно, чтобы он случайно не стал разносчиком чумы. С системой рядом, второй мужской персонаж уж точно не умрёт у неё на глазах.
Она смягчила тон. В глазах Жун Фэна мелькнула лёгкая улыбка, и он кивнул:
— Разумеется.
Он заранее решил, что, раз пришёл, то уходить не будет.
Му Цзинь согласилась оставить его здесь, но всё ещё смотрела на него с раздражением и не хотела с ним разговаривать. Она просто сидела у костра, восстанавливая силы.
Жун Фэн смотрел на неё, погрузившись в размышления.
Когда же именно он начал так сильно заботиться о ней?
Никогда раньше у него не было такой ясной и непоколебимой цели в жизни — стремиться к кому-то, не задаваясь вопросами «почему» и «что будет дальше».
Но, вспомнив слова отца при последней встрече дома, его брови нахмурились.
Му Цзинь обернулась как раз в тот момент, когда тень озабоченности ещё не сошла с его лица.
«Почему второй мужской персонаж смотрит на мою спину с такой злобой? Неужели… он наконец понял, насколько я отвратительна?»
Это вполне возможно. Он преодолел столько трудностей, чтобы приехать сюда, и вряд ли ожидал услышать в ответ столько язвительных слов. Любой на его месте обиделся бы.
«Отлично!» — подумала Му Цзинь, с трудом сдерживая улыбку, и, сохраняя серьёзное выражение лица, сказала:
— Иди в заднее помещение, найди Цзян Яня и получи защитный костюм.
Она прервала его попытку что-то возразить:
— Именно он тебя сюда впустил, верно? Не пытайся его оправдать.
Она была слишком проницательна.
Жун Фэн с лёгкой усмешкой сменил тему:
— Так накажешь ли ты господина Цзян?
— Конечно накажу. Иначе каждый будет впускать сюда кого захочет, и мои приказы станут пустым звуком.
Жун Фэн молча кивнул и направился к заднему дому.
Когда Му Цзинь раздавала лекарства лекарям, Жун Фэн тоже вошёл, облачённый в промасленный мешок. Никто не знал о его прибытии, поэтому работавшие в помещении люди приняли его за обычного Летающую Рыбу и лишь мельком взглянули, прежде чем вернуться к своим делам.
Только Гу Цинь специально оторвался от работы и внимательно посмотрел на этого высокого, крепкого мужчину, который сразу же встал рядом с Му Цзинь. На его лице промелькнуло задумчивое выражение.
Жун Фэн следовал за Му Цзинь, наблюдая, как она ловко меняет повязки больным. Даже в толстых перчатках её движения оставались точными и уверенными. Хотя лица её не было видно, он знал: сейчас она точно не хмурится и не смотрит на него с раздражением, как обычно.
— Напои этого пациента, — приказала Му Цзинь, не желая терять бесплатную рабочую силу. Раз уж пришёл — пусть работает.
Жун Фэн послушно выполнил приказ и тихо добавил:
— Я уже оштрафовал Цзян Яня на полгода жалованья. Тебе этого достаточно?
http://bllate.org/book/10064/908337
Готово:
