Но Кэ Вэньсюань был именно из тех, кто не гнался за властью и славился непреклонной прямотой. Стоило Му Цзинь произнести эти слова — как его брови взметнулись, а глаза едва сдерживали ярость. Он холодно фыркнул:
— Если Его Величество пожелает сделать мне выговор, я, разумеется, выслушаю!
Гу Цинь молча наблюдал за происходящим, его длинные, словно нефритовые пальцы крепко впивались в подлокотники кресла.
Как бы ни хотелось ему вступиться за неё, он знал: нужно терпеть. Чтобы утвердиться здесь, Му Цзинь должна завоевать признание сама.
Он лишь надеялся, что она немного смягчит свой нрав и не станет ещё больше раздражать собравшихся.
Под тонкой шёлковой повязкой лицо Му Цзинь потемнело, но в следующий миг она горько усмехнулась:
— Раз так, я доложу Его Величеству всё без утайки.
Вторая причина, по которой Му Цзиньвэня все считали невыносимым: доносительство.
Как и ожидалось, не только Кэ Вэньсюань вспыхнул от ярости, но и остальные лекари загорелись гневом. Даже старейшина Ин, спокойно восседавший на возвышении, слегка нахмурился.
Гу Цинь закрыл лицо ладонью и тяжко вздохнул.
— Господин Кэ… — начал он, не выдержав, чтобы хоть как-то оправдать её.
— Господин Кэ, — перебила его Му Цзинь, её голос совпал с его. На этот раз она не пыталась выводить его из себя, а говорила спокойно и рассудительно:
— Перед этой чумой мы с вами ничем не отличаемся. Она не щадит меня из-за вашей ко мне симпатии и не поражает вас из-за вашей ко мне неприязни. Я пришла сюда, чтобы решить проблему и облегчить заботы Его Величества. Зачем же вы, господин, упорно мешаете мне и растрачиваете наши силы понапрасну?
«Значение антагониста уже набрано сполна. Пора заняться делом».
Гу Цинь опустил руку с лица. Гнев в глазах Кэ Вэньсюаня на миг замер, и теперь он смотрел на неё с новым интересом.
Му Цзинь окинула взглядом собравшихся, вдыхая насыщенный запах горящей полыни.
— Судя по всему, эпидемия достигла крайней степени тяжести, иначе вы не стали бы собираться все вместе и даже не вызвали бы самого старейшину Ин. В такой момент каждый человек — это дополнительная сила. Зачем же вы так упрямо гоните меня прочь?
Хотя репутация Му Цзинь и была прескверной, её слова звучали разумно и убедительно. Когда же её черты прояснились после недавнего мрачного выражения, она вдруг показалась юной и прекрасной, словно девушка в расцвете лет. Это заставило нескольких сердитых старцев слегка сму́титься.
Кэ Вэньсюань сказал:
— Раз ты утверждаешь, что обладаешь некой силой, покажи нам, в чём она состоит.
В глубине души он всё ещё не верил, что она пришла не для того, чтобы сеять смуту.
Глаза Гу Циня, что уже опустились, вновь поднялись и устремились на стоявшую в центре залы девушку, чьи глаза сверкали ярким светом.
— Цзян Янь, — позвала она.
Тот, кто до этого молча следовал за ней, оставаясь незамеченным, теперь спокойно вошёл в зал. Он склонил голову перед Му Цзинь и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Прикажите, управляющая Му.
Все присутствующие были поражены. Только что этот человек, скромно стоявший в стороне, казался никем, но теперь, когда он уверенно вышел вперёд, стало ясно: перед ними стоял человек благородной осанки и внушительного вида, явно не простого звания.
Это был человек, которого Жун Фэн лично выделил ей перед отъездом.
Му Цзинь крепко сжала записку в руке и спросила:
— Пятьсот «Летающих Рыб» готовы?
Цзян Янь ответил твёрдо:
— Готовы выполнить любой приказ.
Му Цзинь облегчённо выдохнула и, улыбаясь, бросила взгляд на окружающих:
— Достаточно ли вам такой силы?
В зале воцарилась гробовая тишина.
«Летающие Рыбы» — элитный отряд, подчинявшийся напрямую нынешнему императору. Их командир, Жун Фэн, был единственным сыном великого военачальника Жуна и пользовался его особой милостью. Каждый член отряда отбирался из десятков тысяч. Обычно одновременно задействовали не более десяти человек, а здесь целых пятьсот переданы в распоряжение Му Цзинь!
Теперь становилось ясно: её положение в глазах как самого императора Юйвэнь Жуя, так и самого Жун Фэна заслуживает самого пристального внимания. Ведь если бы Жун Фэн не дал своего согласия, император вряд ли стал бы настаивать.
Такая поддержка действительно впечатляла.
Переглянувшись, присутствующие постепенно успокоились. Даже Кэ Вэньсюань, несмотря на свою непреклонность, выглядел обеспокоенным. Остальные полностью рассеяли свои подозрения и дружелюбно кивнули Му Цзинь.
Именно старейшина Ин нарушил напряжённое молчание:
— Все мы здесь ради дела Его Величества, нет нужды так остро противостоять друг другу. Господин Кэ, пожалуйста, предоставьте управляющей Му место.
Кэ Вэньсюань приказал подать ещё одно кресло.
Му Цзинь ничего не добавила — ей предложили сесть, и она села. Цзян Янь молча встал позади неё, словно немой страж.
Если бы было можно, она бы не стала прибегать к столь грубому и прямолинейному методу. Но время поджимало, и она не хотела тратить его на бессмысленные споры.
Раз уж она осталась здесь, рано или поздно они признают её.
В последующие часы Му Цзинь хранила молчание, внимательно выслушивая мнения лекарей. Казалось, вся её дерзость исчерпала себя лишь для того, чтобы занять место за столом. Её тишина была настолько необычной, что даже старейшина Ин то и дело бросал на неё взгляды.
Ведь по всем признакам эта девушка вовсе не выглядела послушной и скромной.
Возможно, Кэ Вэньсюань, стремясь не оказаться в проигрыше, первым нарушил молчание:
— Уважаемая управляющая Му, быть может, у вас есть какие-либо соображения?
Неожиданно услышав своё имя, Му Цзинь на миг напряглась. Внешне она сохраняла спокойствие, но мысленно вспомнила, как в институте преподаватель вызывал её к доске.
Студентка-отличница ответила спокойно:
— Как уже отметили уважаемые лекари, болезнь крайне заразна и опасна. Все заболевшие жители города в течение двух–восьми дней страдают от высокой температуры, рвоты и аритмии. Любой, кто с ними контактировал, неизбежно заражается, а вскоре начинаются судороги и кровавая рвота, ведущая к смерти.
— Верно, — кивнул старейшина Ин.
— Поскольку ранее в Великом Яньском государстве подобной болезни не наблюдалось, применяются лишь примитивные методы: окуривание полынью и лечение травяными отварами, главным образом — отваром артемизии и отваром жжёной солодки. Однако эффект от них ничтожен. За полмесяца погибло уже более десяти тысяч человек.
Му Цзинь внутренне вздохнула.
Даже в современном мире, не говоря уже об условиях древнего Яня, справиться с этой болезнью было бы крайне сложно, особенно в странах с ограниченными медицинскими ресурсами.
Согласно оригиналу, эта эпидемия — не что иное, как чума, унесшая жизни половины Европы.
Неизвестно, почему автор так одержим именно чумой: сначала чума в истории, потом чума убивает Му Цзиньвэня в тюрьме.
Подумав о собственной судьбе, Му Цзинь невольно омрачилась. Её глаза наполнились такой искренней скорбью, будто она глубоко сочувствовала каждому погибшему. Это тронуло сердца лекарей, и их враждебность к ней вновь ослабла.
Она боялась, что Дуань Жунжун, прибывшая из современности, заподозрит неладное, если она поведёт себя слишком необычно. Но если она знает, как помочь, и не сделает этого, на её совести окажутся жизни тысяч людей.
Поразмыслив, Му Цзинь решилась:
— Не стану скрывать: у меня есть предварительная идея. Но окончательное решение я смогу принять только после осмотра больных в городе.
Старейшина Ин и Кэ Вэньсюань переглянулись.
— Хорошо, — ответил старейшина. — Мы с Гу Цинем как раз планировали отправиться к пациентам завтра с утра. Поедемте вместе.
В глазах Кэ Вэньсюаня всё ещё читалось недоверие:
— Вы правда пойдёте?
Му Цзинь чуть не рассмеялась от досады. Резко подняв глаза, она бросила на него такой пронзительный взгляд, что он на миг опешил.
— При стольких свидетелях я что, могу сбежать? Да и куда мне бежать — ведь весь город заполнен больными?
Кэ Вэньсюань смутился.
Му Цзинь встала. Цзян Янь тут же почтительно склонил голову рядом с ней. Она окинула взглядом присутствующих и чётко отдала приказ:
— Приказать пятисотым «Летающим Рыбам» с сегодняшней ночи строго охранять каждую улицу и каждый выход в западной части города. За выпуск любого живого существа — отвечать вам лично.
Она медленно обвела всех взглядом.
— Включая каждого из присутствующих здесь.
Возможно, в её голосе и взгляде было столько неоспоримой власти, что никто не посмел возразить. В зале воцарилась полная тишина.
Этот шаг уже был на грани разрушения её образа. Ведь сейчас уже стемнело, а Му Цзиньвэнь точно не из тех, кто жертвует собой ради других.
Как бы ни торопилась Му Цзинь увидеть больных, ей пришлось отложить всё до утра. Когда Кэ Вэньсюань повёл всех в столовую, она холодно фыркнула и развернулась, уйдя прочь.
Кто-нибудь обязательно проводит её в отведённые покои.
Наблюдая, как испуганная служанка в повязке, едва проводив её до комнаты, мгновенно скрылась, Му Цзинь задумалась: чего же она боится больше — чумы или её, Му Цзинь?
На следующий день Му Цзинь, как и договаривались, прибыла в повязке и направилась вместе со всеми к месту, где содержались больные.
Лекари уже поняли, насколько заразна болезнь, поэтому не стали размещать пациентов в обычной лечебнице. Неподалёку от управы находилось огромное здание площадью почти сто цинов, построенное отцом нынешнего императора Юйвэнь Жуя, святым и благочестивым государем, специально для карантина при массовых эпидемиях. Оно называлось «Приютом Сотни Болезней».
Все заражённые, независимо от тяжести состояния, были переведены туда.
Му Цзинь понимала: в древние времена нельзя было ожидать разделения на лёгкие и тяжёлые случаи. Уже само по себе это усилие — изолировать всех — было огромным достижением, предотвратившим ещё большее распространение. Просто эффективного лечения до сих пор не нашли, поэтому число заражённых и погибших продолжало расти.
Старейшина Ин, будучи главой Императорской Аптеки, занимал высокое положение. Ему предлагали не рисковать, но он настаивал: даже Гу Цинь не сможет передать симптомы так точно, как он сам увидит.
Истинный врач не забывает своего долга, даже достигнув вершин власти. Му Цзинь почувствовала к нему ещё большее уважение.
Гу Цинь не смог переубедить старейшину и теперь с тревогой посмотрел на Му Цзинь, но та, сразу поняв его намерения, гордо подняла подбородок и сделала вид, что не замечает его, решительно шагнув в «Приют Сотни Болезней».
В конце концов, система заверила её: она умрёт именно тогда, когда должна.
Му Цзинь: «…Хотя это и успокаивает, радости от такого обещания мало».
Следуя за её бесстрашной спиной, все переглянулись, и на лицах у каждого появилось схожее выражение тронутого уважения.
Для обычного человека вход в эти ворота равнялся пасти чудовища. Кто, кроме исполненных долга, осмелился бы войти с таким спокойствием и решимостью, не думая о собственной жизни?
Если пустынные улицы были дорогой в загробный мир, то за этими воротами начинался ад: три тысячи мучающихся душ, кричащих в агонии, не находящих покоя.
Му Цзинь почувствовала, будто попала в преисподнюю.
Солдаты в повязках молча выносили трупы. Несмотря на это, воздух был пропитан смесью крови и гнили. Те, кто ещё дышал, протягивали к посетителям иссохшие руки, изо рта текли кровь и слюна, а глаза, выпученные и красные, смотрели с безумием.
Зрачки Му Цзинь сузились.
Она всё же недооценила чуму.
В этот момент рядом с ней возник свежий аромат лекарственных трав, и высокая фигура заслонила её от ужасающего зрелища.
Гу Цинь опустился на колени и, не проявляя ни малейшего отвращения, потянулся, чтобы обработать гнойные раны пациента. Остальные лекари тоже приступили к работе. Даже Кэ Вэньсюань, обычно так недолюбливавший Му Цзинь, теперь сосредоточенно трудился.
Гу Цинь заранее предполагал, что Му Цзинь не выдержит такого зрелища. Он просто хотел, чтобы она прошла по форме, надеясь, что ужас заставит её остаться в тылу.
Но прежде чем его пальцы коснулись больного, тонкая белая рука вдруг вылетела вперёд и крепко схватила его за запястье.
Сердце Гу Циня дрогнуло. Он повернулся и увидел её глаза — полные скорби и страха.
Му Цзинь вдруг осознала, что сделала, и, будто обожжённая, резко отдернула руку. Увидев, что он снова тянется к пациенту, она в отчаянии выкрикнула:
— Не трогай!
Не только Гу Цинь, но и все остальные подняли на неё глаза, и в их взглядах читалось разочарование: «Вот и всё, как мы и думали».
Му Цзинь почувствовала срочность. Чтобы сохранить образ, она запнулась и добавила:
— Если тебе так хочется… чтобы болезнь перешла на тебя, можешь смело трогать его голыми руками.
— Управляющая Му, — в голосе Гу Циня прозвучала строгость, — я врач. Для меня главное — нужды пациента.
— Да, главное — пациент! А потом один на один с чумой, и в аду ещё похлопаешь по плечу Янь-вана: «Эй, братан!»
Му Цзинь быстро набрала очки ненависти. Увидев, что в глазах не только Кэ Вэньсюаня, но и самого Гу Циня уже вспыхивает гнев, она поспешила добавить:
— Масляную ткань!
Понимая, что если продолжит так же язвить без разбора, Гу Цинь непременно отправит её обратно во дворец, Му Цзинь поспешно объяснила свой замысел.
Гу Цинь удивлённо замер:
— Масляную ткань?
http://bllate.org/book/10064/908336
Готово:
