Му Цзинь с грустью в глазах произнесла:
— Рабыня, как я, обречена навеки томиться во дворце и не может служить Его Величеству делом. Но раз уж мне довелось приобщиться к императорскому благословению, хочу хоть немного отплатить за милость. Прошу, даруйте разрешение.
Она глубоко склонила голову до земли.
— Как некогда наследный принц… оберегал меня.
Это слово «наследный принц», вырвавшееся у неё в полном сознании, явно сильнее всего тронуло Юйвэнь Жуя.
Он смотрел на ту, кого в сердце давно превратил в ничтожную, приторно-льстивую игрушку. Где теперь та жалкая, презренная тварь из его воспоминаний? Перед ним, даже стоя на коленях, она держала спину прямо — ни капли униженности.
Лицо, что раньше казалось ему маской подобострастной угодливости, жестокости и вероломства, теперь расплывалось в тумане. На смену ему пришли чёткие черты Му Цзинь — ясные брови, светлые глаза, достойные манеры.
Юйвэнь Жуй тихо выдохнул, сдерживая бурю чувств внутри.
Она не заговорила о народе столицы или обо всём Поднебесном — лишь о его собственной безопасности.
Всё та же короткая мысль, всё те же ограниченные горизонты. И всё так же — в её тёмных, прекрасных глазах виден только он один.
— Хорошо.
Он произнёс лишь это одно слово.
Чума, вспыхнувшая на западе города, была делом серьёзным: за полмесяца болезнь уже поглотила половину района. Хотя император немедленно отправил туда придворных врачей, а сам губернатор Шуньтяньфу лично явился, чтобы успокоить народ, страх перед этой страшной и стремительной болезнью охватил всех жителей Яньцзина. Город окутал мрак ужаса.
И не только западный район — в других частях столицы тоже началась паника. Люди собирали вещи и бежали из города целыми семьями. Весь Яньцзин превратился в хаос: кони ржали, люди метались.
На сегодняшней утренней аудиенции даже нашёлся министр, предложивший Юйвэнь Жую временно перебраться в загородный императорский дворец. Тот отверг это предложение и объявил, что уже назначил главного управляющего Му Цзиньвэня сопровождать главного врача Академии императорских лекарей Ин Хунцзи в очаг эпидемии для лечения и наведения порядка.
При этих словах весь двор замер в изумлении.
Му Цзинь ничего не знала о бурях, бушевавших в зале аудиенций. Она уже ждала у ворот Сюаньу, где должен был появиться назначенный врач. Рядом стояла одинокая карета и суровый на вид возница — на самом деле переодетый телохранитель.
Врач ещё не подошёл, когда вдруг издалека донёсся девичий крик. Му Цзинь обернулась: Дуань Жунжун, вся в тревоге, неслась к воротам, совершенно забыв о женской сдержанности. Её украшения едва держались в растрёпанных волосах.
Стражники у ворот Сюаньу попытались её остановить, но следовавший за ней Жун Фэн, шагая быстро, но без суеты, предъявил знак отличия — и вот они уже стояли вместе.
— Главный управляющий! — Дуань Жунжун чуть не подавилась собственной слюной, но, не обращая внимания на это, схватила Му Цзинь за рукав. — Запомните главное в борьбе с эпидемией! Есть несколько правил: при лихорадке — сразу сообщайте! Поменьше выходите из дома, носите повязку! Часто мойте руки, не пожимайте друг другу руки! Правильно питайтесь — будете здоровы! Умеренные нагрузки — укрепят ци и кровь!
Му Цзинь: …
Что за бред?
Неужели именно этим набором рифмованных советов этот персонаж «блестела» в оригинальной истории?
Она решила проигнорировать Дуань Жунжун и подняла взгляд на Жун Фэна.
Тот смотрел на то место, где пальцы девушки вцепились в рукав Му Цзинь. Встретившись с её взглядом, в его карих глазах мелькнула тревога — но он просто молча смотрел на неё.
Му Цзинь спросила:
— …Ещё что-нибудь?
Дуань Жунжун, заметив, что Му Цзинь её игнорирует, моргнула большими глазами, уже готовыми наполниться слезами:
— Главный управляющий! Во что бы то ни стало — не касайтесь больных голой кожей!
Му Цзинь понимала, что должна раздражённо отмахнуться, но перед такой искренней заботой не смогла причинить боль добрым намерениям. В конце концов, она лишь тихо кивнула:
— Хм.
Жун Фэн, будто опомнившись с опозданием, наконец произнёс:
— …Будьте осторожны.
Он сделал шаг вперёд и положил руку ей на плечо.
Му Цзинь безмолвно вздохнула.
Её взгляд скользнул за его высокое, прямое плечо — и она увидела, как в их сторону спешат двое: один в одежде заместителя главного врача Академии императорских лекарей, стройный и изящный, словно бамбук, — это был Гу Цинь; другой — пожилой лекарь с седой бородой, которого он поддерживал под руку.
Память Му Цзинь не подвела: когда они приблизились, она узнала старого врача — тот самый, кто перевязывал ей руку после того, как её хлыстом порезало!
Неужели он и есть главный врач Академии?
Му Цзинь внезапно почувствовала, что её уже зажившая ладонь стала невероятно ценной.
Компания встретилась. Му Цзинь чувствовала себя крайне неловко рядом с Гу Цинем — ведь он знал её истинную сущность и был хорошо знаком с прежней хозяйкой этого тела. Чтобы соответствовать своему образу, она мрачно залезла в карету.
Если бы она следовала своей натуре, то вежливо помогла бы старику сесть, затем вежливо потянулась бы к Гу Циню — и только потом заняла бы своё место. Это бы шокировало всех до глубины души.
Му Цзинь вздрогнула и отогнала эту фантазию. Увидев, что Гу Цинь уже помогает старому врачу сесть, она, не обращая внимания на то, как Дуань Жунжун всё ещё настойчиво повторяет правила профилактики, холодно задёрнула занавеску.
Она не заметила, как Гу Цинь и Жун Фэн, стоявший снаружи, обменялись молниеносным, но многозначительным взглядом — и мгновенно всё поняли друг в друге.
Карета покатилась по дороге к западному району. По пути повсюду встречались семьи, бежавшие из города. Перед лицом бедствия человеческая натура проявлялась во всём многообразии.
Му Цзинь лишь на миг приподняла занавеску, взглянула — и тут же опустила, не выдержав зрелища.
Под пристальными взглядами Гу Циня и старого врача она сидела, опустив глаза вниз, и в мыслях спросила систему:
«Я ведь добровольно вызвалась идти по сюжету. Это не считается провалом, верно?»
Система: «Конечно нет. Главное — чтобы событие произошло. Не обязательно именно через тебя».
Му Цзинь не поняла, но сейчас было не время разбираться.
«Я не умру от чумы, правда?»
Система удивилась: «Обычно ты такая сообразительная. Откуда вдруг эта трусость?»
Му Цзинь вздохнула. Под широкими рукавами её дрожащие руки крепко сжались одна в другой.
Это был не первый раз, когда она стояла на грани смерти, но теперь рядом не было родителей, готовых отдать жизнь ради неё. Осталась только она сама — и больше никто.
Ужас чумы не нуждается в описаниях. Достаточно знать о тех эпидемиях в истории человечества, что почти стёрли целые народы с лица земли, чтобы трепетать перед этим словом. Чума страшнее тигра и ужаснее призрака.
А в оригинальной истории этот сюжетный поворот был особенно опасен.
Прежняя Му Цзиньвэнь, конечно, никогда бы не пошла в очаг заразы по собственной воле — её туда отправили против желания. Хотя она и сумела железной рукой усмирить беспорядки, её личные интриги сыграли злую шутку: она продолжала посылать гонцов между дворцом и эпидемическим районом, несмотря на угрозу распространения чумы. Из-за этого болезнь чуть не вспыхнула прямо во дворце, создав огромную катастрофу.
Именно потому, что она не могла контролировать ситуацию на месте, отношения между главной героиней и главным героем стремительно углубились — что заложило прочную основу для дальнейшего развития сюжета.
Му Цзинь уже не надеялась на «ускорение романтических отношений». Теперь её задача — куда труднее: как, находясь в эпидемическом районе, не допустить заноса болезни во дворец и при этом не дать ключевым персонажам погибнуть.
От одной мысли об этом ей снова захотелось вздохнуть.
Возможно, эти вздохи наконец заставили Гу Циня нарушить молчание:
— Дядя Ин, раз уж главный управляющий Му добровольно просила Его Величество отправить её сюда, это, безусловно, проявление заботы о стране и народе. Но ведь она не врач. Если понадобится лично осматривать больных, позвольте мне пойти с вами.
Дядя Ин?
Му Цзинь подняла глаза. Гу Цинь смотрел не на неё, а на старого врача, искренне и уважительно. Его профиль, очерченный чёткими линиями, казался самым чистым мазком кисти в этом мире хаоса.
Старый врач погладил бороду и улыбнулся, глядя на Му Цзинь гораздо мягче, чем в прошлый раз:
— Гу Цинь, неужели ты считаешь меня таким человеком, который пошлёт невинного на верную смерть?
Хотя слова его звучали резко, выражение лица было доброе — видно, он очень любил юношу.
Гу Цинь, как и ожидалось, совсем не смутился и, наоборот, облегчённо улыбнулся:
— Раз дядя Ин так говорит, я спокоен.
Му Цзинь вспомнила: «Одинокий лекарь» Гу Цинь почти ни с кем не дружил, но этот старый врач был одним из немногих. Он был побратимом отца Гу Циня и после его смерти воспринимал юношу как родного сына.
Значит, свои люди… Му Цзинь почувствовала облегчение.
Всего несколькими фразами Гу Цинь дал ей понять: стоит ей вести себя спокойно и не мешать, и лечить её точно не заставят. Она обязательно вернётся во дворец целой и невредимой.
Она услышала смысл, но как же она могла так поступить?
Му Цзинь чуть приподняла подбородок, подчёркивая изящную линию челюсти:
— Не нужно. Всё, что должно быть сделано мной — я сделаю сама.
Гу Цинь посмотрел на неё с нежностью, а старый врач рассмеялся:
— Эта девочка упряма, как осёл.
— Ещё бы, — мягко подхватил Гу Цинь. — У неё особое упорство в спасении людей. Раньше спасала — и сейчас спасает.
Старик стал ещё добрее.
Му Цзинь: «…? Нет, не я! Не спасала! Не надо выдумывать!»
Она не понимала, на каком этапе всё пошло не так: ни одна их реакция не соответствовала сценарию. Раздражённо закрыв рот, она резко отвернулась.
Это движение оба мужчины восприняли как стыдливость и в душе покачали головами: «Какая же эта малышка легко смущается».
К счастью, Му Цзинь этого не слышала.
Хотя атмосфера немного разрядилась, дорога всё же вела в зону смерти. Когда карета приблизилась к западному району, вокруг воцарилась тишина — не умиротворяющая, а такая, будто все живые существа исчезли.
Гу Цинь достал из своей аптечки несколько кусков шёлковой ткани и протянул их старику и Му Цзинь, показав, как повязать на лицо.
Скрип колёс постепенно стих. Му Цзинь уже собиралась встать, но Гу Цинь опередил её и первым открыл занавеску.
За пределами кареты, под темнеющим небом, их ждали несколько человек в таких же белых повязках.
Гу Цинь первым помог старику выйти. Те, кто ждал, подошли приветствовать их, разговор был оживлённым — пока не появилась Му Цзинь. Тогда все разом замолкли и уставились на неё.
Му Цзинь привыкла, что её появление вызывает внимание, но сейчас, в сумерках, с этими белыми повязками на лицах и лишь усталыми, мрачными глазами, направленными на неё, даже она вздрогнула.
Гу Цинь обвёл взглядом собравшихся и вежливо представил:
— Это главный управляющий Му, специально посланная Его Величеством. Главный управляющий, это губернатор Шуньтяньфу господин Кэ Вэньсюань, а также лекари Академии императорских лекарей — господин Фу, господин Ли и господин Му.
Услышав представление, никто не двинулся с места — лишь холодно смотрели на Му Цзинь.
Она знала, что с её репутацией тёплого приёма ждать не приходится, но и сама не собиралась делать первый шаг. Поэтому она лишь высоко задрала подбородок и мрачно уставилась в ответ — будто два клинка столкнулись в воздухе, готовые в любую секунду вступить в бой.
Внутри же она радовалась: «Вот! Так и должно быть с антагонистом! Все эти главные герои и второстепенные персонажи ведут себя ненормально!»
Поэтому её взгляд становился всё мрачнее и злее.
Старый врач машинально потянулся к бороде — и, не найдя её, спокойно опустил руку:
— Уже поздно. Есть здесь, на улице, кажется, не лучшая идея.
Напряжение мгновенно спало.
Действительно, хотя они и стояли у ворот правительственного учреждения, вокруг не было ни трупов, ни стенаний больных, но вся улица была чёрной, мёртвой, без единого признака жизни — явно не место для долгих бесед.
Один из присутствующих, чья одежда явно отличалась от остальных, сказал:
— Моё упущение, господин Ин. Прошу вас.
Он был высок и держался с достоинством. Даже сквозь повязку в его глазах светилась решимость. Он слегка склонил голову в приглашающем жесте — без малейшего подобострастия.
Му Цзинь узнала в нём губернатора Шуньтяньфу Кэ Вэньсюаня.
Действительно, человек, к которому легко возникает симпатия.
Но Му Цзинь пришлось подавить это чувство. Она наблюдала, как один за другим все входили внутрь, совершенно игнорируя её. Она не злилась — лишь гордо подняла голову, как победоносный павлин, и последовала за ними, заметив обеспокоенный взгляд Гу Циня.
Войдя внутрь, она увидела, что все уже расселись: старшее место отведено старику и господину Кэ, но для неё места не оставили.
Для Му Цзинь это было совершенно нормально, но прежняя хозяйка тела никогда бы не потерпела подобного пренебрежения.
Поэтому она резко подняла брови, и на её изящном лице проступила ледяная жёсткость:
— Господин Кэ, я всё-таки императорский посланник, лично назначенный Его Величеством. Если вы так меня принимаете, боюсь, Его Величество будет недоволен, узнав об этом.
Му Цзиньвэнь раздражала окружающих, используя власть императора.
http://bllate.org/book/10064/908335
Готово:
