Она сжала слегка дрожащие руки и не отреагировала ни на одно из их слов, лишь холодно бросила Дуань Жунжун:
— Разучивай мелодию.
Её тёмные, бездонные глаза обратились к Жун Фэну. Тот опустил голову и шагнул в сторону, освобождая проход.
Добравшись до укромного уголка, Му Цзинь подобрала полы одежды и села на каменный обломок. Прижав к груди пипу, она подняла взгляд на Дуань Жунжун и, игнорируя её растерянный взгляд, бесстрастно произнесла:
— Выбрось из головы всю эту чепуху. У тебя осталось мало времени. Если не хочешь, чтобы нам обоим отрубили головы, немедленно спой мне ту деревенскую песенку своей родины.
— Хорошо, хорошо, — пробормотала Дуань Жунжун. Она не знала, как себя вести с Му Цзинь, но сейчас главное — подготовиться к выступлению. Пусть её накажут — это не страшно. А вот Му Цзинь специально пошла на конфликт с императором Янь ради неё, и нельзя допустить, чтобы та пострадала из-за неё.
Глубоко вдохнув, Дуань Жунжун тихо запела эту старинную, всем известную песню. Му Цзинь опустила глаза и внимательно слушала. Уже ко второму куплету она смогла подыграть несколько тактов. Песня была простой, с множеством повторяющихся фраз, и вскоре Му Цзинь уловила её структуру. Когда Дуань Жунжун запела во второй раз, Му Цзинь уже могла сыграть мелодию целиком.
Дуань Жунжун была поражена её «талантом», но Му Цзинь не собиралась объяснять, что давно знакома с этой песней и почти помнит её наизусть. Она просто проигнорировала восхищённый взгляд девушки, сыграла два раза для уверенности и, решив, что всё в порядке, встала и повела Дуань Жунжун обратно в боковой зал, стараясь не встречаться с ней глазами — та явно хотела что-то сказать.
Ей больше не хотелось находиться рядом с главной героиней. Нет, точнее — с кем-либо из участников сюжета.
В главном зале звучала изысканная музыка — конкурс уже начался. Му Цзинь, прижимая к груди пипу, с тоской смотрела себе под ноги, оплакивая утраченный образ. Вдруг к ней нахлынул густой аромат, и рядом раздался надменный, раздражающий голос наложницы У:
— Му Цзинь, я доверила тебе наказать провинившуюся служанку, а ты так отблагодарила меня?
Му Цзинь приподняла веки. Перед ними стояла наложница У с недовольным лицом. Хотя слова были адресованы Му Цзинь, злобный взгляд всё время был устремлён на Дуань Жунжун за её спиной.
— Госпожа наложница шутит, — с трудом выдавила Му Цзинь улыбку. — Как я могу не выполнить ваш приказ? Только что ходила просить указаний у Его Величества, и он лично разрешил ей сменить номер. Если вам не по душе — пожалуйтесь самому Императору.
— Его Величество лично разрешил этой девчонке выступать? — глаза наложницы У расширились от изумления, и выражение её лица при взгляде на Дуань Жунжун изменилось.
Му Цзинь понимала, какие выводы та уже сделала, но разоблачать не стала.
— Именно так. Что поделаешь?
Наложница У бросила на неё сердитый взгляд, но Му Цзинь оставалась бесстрастной. Её холодное лицо не позволяло понять истинного отношения Императора — ведь иногда поведение Му Цзинь отражало его волю. Поэтому наложница У не осмелилась продолжать пререкания.
— Выступить — это ещё не искусство. Настоящее мастерство — завоевать милость Императора, — с вызовом бросила она Дуань Жунжун и, кокетливо изогнув губы, величаво удалилась.
— Му Цзинь, правда ли, что Император сам разрешил мне выступить? — тихо спросила Дуань Жунжун, приблизившись к ней.
Му Цзинь: Кто это там говорит?
В этот момент подбежал маленький евнух, чтобы сообщить, что можно готовиться к выходу. Только тогда Му Цзинь удостоила Дуань Жунжун презрительного взгляда, поправила пипу в руках и последовала за посланцем к сцене.
«Хотела бы я, чтобы Император сам заговорил… Но ты хотя бы постарайся сначала его узнать!»
* * *
Широкие белоснежные складки платья струились позади неё. От плеч до рукавов вышивалась изящно распустившаяся орхидея. Чёрные волосы были просто уложены в причёску «цзинхуцзи», а несколько заколок в виде бабочек с цветочками небрежно украшали причёску, делая её особенно мягкой и блестящей.
Она подняла руки и начала танец. Развевающиеся складки напоминали парящую белую бабочку — совсем не похожую на её обычную живую и озорную натуру. Взгляд Юйвэнь Жуя был прикован к ней, полный восхищения. Даже на расстоянии чувствовалась его жгучая страсть. Её яркие, прекрасные глаза встретились с его — и в них читалось безмолвное счастье.
— Это описание из оригинала и фантазии Му Цзинь.
Она поднялась на сцену с пипой, опустив глаза. Рядом стояла Дуань Жунжун в простом придворном наряде. Не обращая внимания на шёпот зрителей, увидевших их вместе, они опустились на колени перед Императором Янь, восседающим на возвышении.
— Прошёл час. Удалось ли Цзиньвэнь освоить новую мелодию? — с лёгкой улыбкой спросил Юйвэнь Жуй, даже не упомянув настоящую участницу конкурса, будто видел только одну Му Цзинь.
Му Цзинь встала, прижав пипу к груди, и, услышав вопрос, игриво приподняла бровь. На мгновение её красота затмила всё вокруг, и никто не замечал её евнушьей одежды и дурной славы интригана.
— Ваш слуга в смущении. Боюсь, моё исполнение осквернит святой слух Вашего Величества.
Она хотела упомянуть имя главной героини, чтобы проверить, помнит ли Император её, но вспомнила недавнюю катастрофическую путаницу с вторым мужским персонажем и решила лучше дистанцироваться от Дуань Жунжун.
Усевшись на принесённый евнухом табурет, она положила пальцы на струны пипы. Заметив, как Дуань Жунжун нервно теребит край платья, Му Цзинь вздохнула — хоть и решила порвать с ней все связи, но видеть её волнение не могла.
— Расслабься. Я с тобой, — тихо сказала она и тут же заиграла, чтобы звук заглушил эти слова.
Дуань Жунжун на мгновение замерла, но затем полностью погрузилась в вступление. В наступившей тишине зазвучала мелодия — нежная, но с оттенком величия. Классическая композиция из другого мира возродилась в этом древнем государстве, даря слушателям нечто совершенно новое.
Му Цзинь опустила глаза на свои пальцы. Звуки пипы обычно мягкие и томные, подходящие для южных девушек, напевающих нараспев. Но сейчас она смело переходила через октавы, и её тонкие пальцы, натягивающие струны, обретали чёткие, почти мужественные очертания. Голос Дуань Жунжун был чист и звонок, словно ручей, вливающийся в мощный поток музыки. Вместе они создали нечто невиданное.
Дуань Жунжун пела с полной отдачей. В её голосе звучала грусть от невозможности попрощаться с семьёй в другом мире и тоска по свободе и будущему. Некоторые зрители не выдержали — достали платочки и украдкой вытерли слёзы.
Вскоре мелодия закончилась. Рука Му Цзинь замерла в растянутой позе, оставляя в воздухе печальный, но полный надежды аккорд.
На сцене и в зале воцарилась тишина.
Спустя некоторое время с высокого трона раздалось громкое:
— Отлично!
Толпа подхватила одобрение. Взгляды, брошенные на девушек, изменились.
Му Цзинь потянула Дуань Жунжун за рукав, и они снова опустились на колени, кланяясь в благодарность.
— Цзиньвэнь всегда удивляет Меня, — сказал Юйвэнь Жуй, глядя на силуэт, чьё лицо было скрыто. В его глазах мелькнули ностальгия и жар, пальцы на подлокотнике трона слегка сжались, но он тут же перевёл взгляд на служанку рядом с ней.
При ближайшем рассмотрении она показалась ему знакомой.
— Это та самая девушка, которую ты остановила собственной рукой, чтобы защитить от плети? — вспомнил он кровавые капли на её белоснежной, прекрасной коже и образ служанки стал яснее.
Даже стоя на коленях на сцене, Дуань Жунжун не удержалась и бросила на Му Цзинь взгляд, полный благодарности и сложных чувств. Сердце Му Цзинь дрогнуло — чуть не бросилась на землю в поклоне до пят.
«Я пожалела! Почему именно я должна была лично подходить к главной героине? Теперь каждый раз, когда кто-то связывает нас вместе, у меня душа уходит в пятки!»
Многие в зале не знали об этом инциденте, но теперь, услышав слова Императора, начали строить догадки. Взгляды на девушек стали наполнены новыми смыслами.
— Просто исполняла свой долг, Ваше Величество. В тот момент действовала на эмоциях. Простите за дерзость, — глубоко склонила голову Му Цзинь, стараясь не выдать особого отношения к главной героине.
Раз недоразумение уже случилось, оставалось лишь минимизировать ущерб.
Ведь в Великом Яньском государстве связи между служанками и евнухами не считались чем-то предосудительным, как в поздних династиях. Но дело не в этом! Главная героиня должна быть только у главного героя или второстепенного мужского персонажа! Какое ей дело до интриганки-евнуха в мужском обличье?!
«Прошу вас, прекратите эти домыслы! Иначе слухи о моей „неразделённой любви“ к главной героине скоро разнесутся по всему Великому Яньскому государству!»
Юйвэнь Жуй не стал её прессовать и повернулся к Дуань Жунжун:
— Как тебя зовут?
— Отвечаю Вашему Величеству… я… служанка Дуань Жунжун, — Дуань Жунжун отвела взгляд от Му Цзинь и ответила спокойно и уверенно.
Глядя на чистые глаза и прекрасное лицо девушки, Юйвэнь Жуй слегка сжал пальцы на подлокотнике трона, но внешне оставался невозмутимым:
— Ты отлично справилась. После Праздника Сотни Цветов тебя ждёт награда.
Дуань Жунжун на мгновение опешила, а потом в её глазах вспыхнула радость:
— Благодарю Ваше Величество!
Му Цзинь с подозрением, но и с надеждой подумала: «Неужели главный герой наконец проявил интерес к главной героине? Если это так — слава небесам! Пусть теперь идёт по сценарию, и меня оставят в покое от всех этих странных домыслов!»
Поэтому она совершенно не расстроилась, что награды не получила сама. Счастливая, она поклонилась и сошла со сцены с пипой в руках, решительно отказавшись от попытки Дуань Жунжун последовать за ней. Ей нужно было отнести пипу и перечитать оригинал — так давно никто не обсуждал с ней сюжет, что она почти забыла, что там написано.
Чем больше она думала об этом, тем веселее становилось на душе. Не замечая никого перед собой, она увлечённо шла вперёд — и вдруг лбом врезалась в чью-то твёрдую грудь. В нос ударил уже знакомый запах мыла. Пока она, оглушённая, падала назад, в голове мелькнуло: «Ё-моё!»
Какая знакомая ситуация! Какой знакомый человек! Только в отличие от прошлого раза, на этот раз сильная рука быстро обхватила её за талию и легко, будто подбирая опавший лист, прижала к себе вместе с пипой.
— Жун Фэн!
Му Цзинь рассердилась. Прикрывая нос, она сердито уставилась на его близкие глаза. Его суровое, красивое лицо в её глазах ничем не отличалось от вонючего камня в уборной.
«Отвязаться невозможно!»
Жун Фэн, которого теперь следовало называть «навязчивым как тень», слегка потер ладонью тонкую, тёплую талию. Ему казалось, что её сердитый голос звучит так живо и ярко, а её сияющие глаза отражают его лицо — будто в этот момент весь её мир озарился благодаря ему.
С сожалением отпустив её талию, он взял пипу из её рук.
Му Цзинь: ?
Она с недоумением смотрела, как Жун Фэн легко, одной рукой, забрал пипу, которую она только что держала двумя руками и от которой задыхалась. Он отнёс инструмент на место.
«Раз так хорошо помогаешь — не буду ругаться. Но и хвалить не стану».
Му Цзинь гордо подняла подбородок, демонстрируя классическое «наглое лицо заносчивого ребёнка», решив, что если он снова начнёт ссору — не пощадит.
Ведь она не забыла: именно этот болтун натворил столько бед, что теперь Дуань Жунжун не сможет оправдаться даже, если прыгнет в море.
Однако Жун Фэн и не думал ссориться. Вернув пипу, он снова принял свою обычную бесстрастную позу с мечом в руках и сказал:
— Пора возвращаться. Его Величество ждёт нас.
Весь накопившийся гнев Му Цзинь мгновенно испарился. Она смотрела на его деревянное лицо и думала: «Хочется расколоть тебе череп и посмотреть, что там внутри!»
«Как же непонятен этот мужчина!»
Жун Фэн не оглянулся на идущую за ним девушку. Он тоже смотрел выступление. Хотел сказать столько всего: что её музыкальное мастерство высоко, что мало кто способен за такой короткий срок освоить незнакомую мелодию и увлечь за собой всех… Хотел сказать, что смотрел танцы других красавиц, но ни одна не сравнится с её образом в белом платье под луной… Хотел сказать, что если бы она выступила…
Но этого говорить нельзя. Она точно рассердится.
Жун Фэн всегда знал, что плохо говорит, но никогда прежде не чувствовал такой беспомощности из-за собственной неуклюжести в общении — особенно перед этим человеком.
Звуки музыки становились всё громче. Му Цзинь решила: как только войдёт в главный зал — сразу избавится от Жун Фэна. Юйвэнь Жуй, хоть и не любит главную героиню, выглядит вполне адекватно. А раз уж он сам спросил имя Дуань Жунжун — значит, гораздо более «продвинут», чем этот второй мужской персонаж, который явно сошёл с пути.
http://bllate.org/book/10064/908332
Готово:
