Она мельком взглянула на сцену: наложница У, очаровательно улыбаясь, в белоснежном платье, расшитом орхидеями, изящно кружилась в танце — и в самом деле обладала редкой грацией.
Но едва сделав несколько шагов и не успев обойти зал, чтобы подойти к Юйвэнь Жую, Му Цзинь услышала громкий хлопок со стороны сцены. Она даже не успела опомниться, как её тело накренилось, и Жун Фэн прижал её к себе, рухнув на пол. В ту же секунду их накрыло клубами пыли и дыма от взрыва.
Му Цзинь в изумлении высунулась из его объятий и увидела: юго-восточный угол сцены полностью обрушился. Наложница У лежала без движения под упавшей балкой — живая она или мёртвая, было не разобрать.
«Что-то я упустила…» — мелькнуло у неё в голове.
Она ведь велела Чжан Минсюю подстроить происшествие, но точно не приказывала убивать Дуань Жунжун!
Её взгляд метнулся в сторону — из-под завала уже поднималась Дуань Жунжун, перепачканная сажей, но с горящими глазами, устремлёнными на место падения наложницы У. Почувствовав пристальный взгляд Му Цзинь, она обернулась.
У Му Цзинь мгновенно возникло дурное предчувствие.
Дуань Жунжун лукаво прищурилась и беззвучно прошептала:
— Спасибо.
Му Цзинь почернело в глазах — теперь ей и в Галактику не прыгнуть, чтобы всё это объяснить.
— Цзиньвэнь, Жун Фэн, вы целы? — раздался сверху величественный голос императора, в котором сквозила тревожная, неопределённая нотка, предвещающая надвигающуюся бурю.
Внезапный взрыв поверг зал в хаос. Крики смешались с пронзительным воплем евнухов: «Спасайте государя!», люди метались во все стороны, а телохранители, обнажив клинки, плотным кольцом окружили Юйвэнь Жуя.
Жун Фэн помог Му Цзинь подняться. На её чистом лице красовались чёрные пятна сажи, словно у испачканного котёнка. Он чуть пошевелил пальцами, сдерживая желание стереть эту грязь, затем опустился на одно колено перед государем:
— Доложу Вашему Величеству, со мной всё в порядке.
Му Цзинь, захлебнувшись пылью, с трудом сдерживала кашель, поэтому ответила с запозданием и хрипловато:
— Доложу Вашему Величеству, со мной тоже всё в порядке.
Жун Фэн бросил на неё короткий взгляд — в его холодных глазах мелькнула едва уловимая тревога, но он тут же опустил голову.
Юйвэнь Жуй смотрел на двух людей, преклонивших колени перед ним. Он махнул рукой, отсылая напряжённых телохранителей, которые приняли взрыв за покушение, и строго произнёс:
— Тише!
Его спокойный, но властный голос мгновенно подавил панику. Придворные поправляли одежду, наложницы приводили в порядок причёски, и все, переглянувшись, хором упали на колени:
— Виноваты перед государем в несдержанности!
— Встаньте. Такой шум — недостойно двора, — равнодушно произнёс Юйвэнь Жуй. — Как состояние наложницы У?
Один из телохранителей доложил:
— Великий врач уже осматривает её. Удар был слишком силён… скорее всего, на теле останутся шрамы.
— Пусть великие врачи делают всё возможное. Пусть берут всё необходимое из Императорской аптеки, — приказал Юйвэнь Жуй без особого сочувствия или сожаления, будто бы эта женщина, которая ради него затеяла ссору и старалась показать ему самую прекрасную сторону себя, ничего для него не значила.
Затем он перевёл взгляд на всё ещё не поднявшихся людей и сказал:
— Главный телохранитель моего двора, вместо того чтобы первым делом заботиться о безопасности государя, проявляет такую заботу о главном управляющем… весьма неожиданно.
Му Цзинь слегка растерялась. Она и сама удивилась, что Жун Фэн спас её, но в словах Юйвэнь Жуя явно сквозило нечто большее. Она насторожилась и предпочла промолчать.
Жун Фэн поднял голову и спокойно встретил пристальный взгляд императора:
— Ваше Величество, в тот момент я действовал инстинктивно, стремясь защитить того, кто находился ближе всего ко мне. За то, что допустил беспокойство государя, прошу наказания.
Жун Фэн и Му Цзиньвэнь были левой и правой рукой государя в начале повествования. Жун Фэн всегда отличался холодностью — не только внешне, но и внутри. Он никогда не проявлял к Му Цзиньвэню особого внимания: не оскорблял, но и не замечал.
Теперь же он внезапно нарушил своё правило и спас её — неудивительно, что император заподозрил неладное.
— Я тоже не ожидала, что Жун Фэн окажется таким самоотверженным, — быстро среагировала Му Цзинь. Раз император уже заподозрил связь, надо срочно дистанцироваться. — Видимо, господин Жун Фэн по своей природе склонен спасать других.
Юйвэнь Жуй перевёл взгляд на неё. В уголках её узких глаз мелькнула насмешливая усмешка — она явно не собиралась благодарить, и это почему-то смягчило его выражение лица.
— Вы оба провинились, — сказал он, взмахнув рукавом. На его лице не было гнева, но исходила леденящая душу угроза. — Во время Праздника Сотни Цветов такое крупное ЧП произошло прямо у вас под носом. Чья вина — телохранителей или главного управляющего?
— Моё виновато, — хором ответили они.
Му Цзинь незаметно покосилась на Жун Фэна. Его профиль, чёткий и жёсткий, выражал спокойную решимость.
«Кажется, он мне уже не так противен», — подумала она.
Юйвэнь Жуй помолчал, затем неожиданно рассмеялся:
— Хорошо, хорошо. Тогда вы оба будете наказаны.
Он больше не обращал на них внимания и повернулся к Дуань Жунжун, которая с тревогой смотрела на Му Цзинь:
— К сожалению, Праздник Сотни Цветов не завершился идеально. Но среди всех участниц именно ты показалась мне наиболее необычной. Я присуждаю тебе победу. Есть ли возражения у достопочтенных министров?
Му Цзинь в изумлении подняла голову. В этот же момент система сообщила: [Задание выполнено. Награда: карта маскировки. Срок действия — неограничен].
Неожиданная удача! Она думала, что император разозлится на Дуань Жунжун из-за неё, но, похоже, героиня всё же сумела оставить особое впечатление в сердце главного героя. Неужели теперь начнётся эпоха любви и совместной борьбы с антагонистами?
Теперь главное — чтобы Дуань Жунжун не вздумала просить у императора разрешения покинуть дворец. Тогда будущее действительно станет светлым и радужным.
Представив, как сюжет возвращается на правильный путь, Му Цзинь невольно посветлела лицом, и в её глазах блеснула искренняя надежда.
Дуань Жунжун, увидев это выражение, выглядела смущённой и растерянной. Она опустилась на колени, кланяясь в знак благодарности, но в её полуприкрытых ресницах читалась твёрдая решимость.
Праздник Сотни Цветов по сути был императорским конкурсом красоты. Раз государь уже принял решение, никто не осмеливался возражать:
— Да здравствует мудрый государь! Никаких возражений!
Наложницы и фрейлины с любопытством и завистью разглядывали эту ранее никому не известную служанку, строя свои планы.
— Раз уж так вышло, — продолжил Юйвэнь Жуй, — можешь загадать любое желание.
Вспомнив слухи, ходившие по дворцу, он бросил взгляд на Му Цзинь — и увидел, как её глаза сияют от радости. Это вызвало в нём раздражение, которое он тут же подавил. Холодным, бесстрастным взглядом он посмотрел на коленопреклонённую Дуань Жунжун:
«Проси своё желание. Даже если попросишь стать императрицей — исполню».
«Пусть она покажет всем, какая она на самом деле — поверхностная и жадная до власти».
— Ваше Величество, — Дуань Жунжун глубоко поклонилась и подняла на него чистые, сияющие глаза, — позвольте мне пока оставить это желание при себе и попросить о нём позже.
— Ты не хочешь просить сейчас? — слегка удивился Юйвэнь Жуй.
Му Цзинь, которая напряжённо вслушивалась в каждое слово, тоже остолбенела.
— Да, Ваше Величество, — Дуань Жунжун улыбнулась, обнажив милый зубик. — Хотя я и низкого происхождения, не посмею забыть своё место. Обещаю, моё желание не выйдет за рамки моего положения.
«Дура! Скорее проси стать наложницей! Почему ты так скромничаешь?! Очнись, ты же главная героиня!»
Му Цзинь так явно выразила своё изумление, что даже Жун Фэн обернулся на неё. Она сдерживала бурю эмоций, и её глаза покраснели от отчаяния, когда смотрела на Дуань Жунжун. Однако каждый из присутствующих истолковал это по-своему.
Дуань Жунжун опустила голову, пряча румянец, и даже эта обычно бесшабашная девушка вдруг стала выглядеть трогательно и застенчиво.
Юйвэнь Жуй нахмурился. Он понял, что недооценил эту девчонку. Но слово императора — не вода, и он вынужден был согласиться:
— Хорошо. Пусть будет так.
Приказав расследовать взрыв на сцене, он поднялся и, окружённый свитой телохранителей, прошествовал мимо Му Цзинь и Жун Фэна, покидая главный зал.
По мере того как все покидали помещение, шумный и праздничный зал Праздника Сотни Цветов быстро погрузился в тишину. Обломки сцены всё ещё лежали в углу, а Му Цзинь по-прежнему стояла на коленях в пыли, не смея подняться.
Жун Фэн тоже не вставал. Его спина была прямой, как лезвие меча. Он поднял глаза, когда Дуань Жунжун, дождавшись, пока все уйдут, направилась к ним.
Выражение Дуань Жунжун уже пришло в норму, но в её взгляде на Му Цзинь всё ещё чувствовалась застенчивость. Она наклонилась, чтобы помочь ей встать.
Му Цзинь не заметила странного взгляда и резко отстранилась:
— Ты совсем забыла правила? Государь не разрешил вставать — кто посмел?
— Но ты же слаба здоровьем, — мягко возразила Дуань Жунжун, не обижаясь на грубость. — Государь уже ушёл. Может, он и забудет, что вы должны стоять на коленях. Неужели вы будете так стоять до скончания века?
— До скончания века — это воля государя. У тебя сколько голов, чтобы судить о мыслях Его Величества? — Му Цзинь почувствовала, что тон Дуань Жунжун какой-то странный, но не стала вникать. Даже на коленях её красивые черты выражали высокомерие. — Иди отсюда. Не думай, что раз я помогла тебе один раз, ты можешь на меня рассчитывать.
Дуань Жунжун почему-то показалась ей особенно милой в этом состоянии. Все неприязненные чувства исчезли, и она даже задумалась, как бы «пристроиться» к ней.
В этот момент Жун Фэн, который до этого молчал, снял свой простой, но дорогой верхний халат, аккуратно сложил его в квадрат, отгрёб с места перед Му Цзинь осколки и пыль и положил халат под её колени.
— Земля твёрдая, — коротко сказал он.
Му Цзинь оцепенела.
— Точно! — воскликнула Дуань Жунжун, сожалея, что сама не додумалась. — Главный управляющий, скорее подложите. Здесь слишком много острых камней — можно пораниться.
«Как будто я стал их питомцем… Не забывайте, я же злодейка!» — подумала Му Цзинь.
Она не понимала, где всё пошло не так. Она старалась играть роль злодея, но никто не воспринимал её всерьёз. От этой мысли она устала душой и телом. Её слабое тело уже не выдерживало долгого стояния на коленях, но, чтобы сохранить хотя бы каплю достоинства, она упрямо отвернулась от халата, презрительно фыркнув.
Однако её бледное лицо и дрожащие пальцы не укрылись от глаз остальных.
Дуань Жунжун вдруг расплакалась.
— Что?! — Му Цзинь чуть не упала назад от неожиданности. Даже Жун Фэн удивлённо обернулся.
— Прости… — слёзы Дуань Жунжун текли рекой, смывая тщательно нанесённую косметику. — Всё из-за меня… Из-за меня ты наказана.
Она рыдала так горько, будто на неё свалились все несчастья мира.
Му Цзинь растерянно смотрела на плачущую Дуань Жунжун и машинально бросила взгляд на Жун Фэна.
А тот, который по канону должен был быть предан героине всей душой, смотрел на неё с ледяным безразличием.
Холодность — вот основная черта второстепенного мужского персонажа Жун Фэна, заложенная автором. Но когда эта черта проявляется по отношению к героине, это выглядит… крайне неприятно.
Второстепенный герой, который должен был заботиться о героине, смотрел на неё с ледяной жестокостью, а Му Цзинь, по своему амплуа, не могла утешать. Поэтому она лишь мрачно и оцепенело наблюдала, как Дуань Жунжун плачет, пока не промок весь рукав.
— Ик!
Она даже икнула от плача.
Му Цзинь: «…»
«Что теперь делать?» — думала она в отчаянии, забыв даже о своей слабости.
http://bllate.org/book/10064/908333
Готово:
