— Погодите, госпожа управляющая Му! Я умею петь! — вдруг вспомнила Дуань Жунжун о своём былом триумфе на студенческих сценах и, не дождавшись, пока ей докрасят брови, рванулась вперёд, схватила рукав Му Цзинь и умоляюще заглянула ей в глаза. — Умоляю вас, дайте мне ещё один шанс! Я точно не опозорю вас!
Му Цзинь уже почти одобрила сообразительность главной героини, но последние слова заставили её лицо снова потемнеть. «Как это — опозоришь меня? Твои провалы хоть сколько-нибудь касаются меня?»
Она резко вырвала рукав из хватки девушки:
— По повелению Его Величества ни одному желающему участвовать нельзя отказать. Готовься.
С этими словами она вернула Дуань Жунжун к придворной няне, занимавшейся макияжем, и, игнорируя благодарственные причитания, поспешила в главный зал.
Евнух, отвечавший за программу выступлений, наверняка уже собирался представить список императору Янь, и Му Цзинь нужно было перехватить его раньше.
Ведь Юйвэнь Жуй вовсе не приказывал давать всем желающим шанс выступить. Если она не успеет внести изменения, выступление главной героини сорвётся.
Му Цзинь почти бежала. Все встречные удивлённо провожали глазами её торопливую фигуру, влетевшую в главный зал. Но, увы, едва она переступила порог, как увидела, что Юйвэнь Жуй уже просматривает свёрток с программой.
Сердце её дрогнуло. Она колебалась лишь мгновение, после чего подошла и поклонилась императору.
Жун Фэн стоял за троном с длинным мечом в руках. На его лице не было и следа недавней раны. Заметив приближение Му Цзинь, он лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза.
— Цзиньвэнь? — Юйвэнь Жуй удивлённо поднял глаза и положил свёрток обратно в руки ожидающего евнуха. — Что привело тебя ко мне в такое время?
— Ваше Величество, — почтительно начала Му Цзинь, — только что я проверяла, всё ли в порядке у участниц конкурса в боковом зале, и обнаружила, что из-за небрежности слуг платье одной из девушек испорчено, и она не может выйти на сцену. Теперь она решила сменить номер. Я пришла просить вашего разрешения.
Она говорила с почтительной просьбой в голосе — такой тон никто другой осмелиться использовать не посмел бы:
— Я видела её — прекрасна собой, наверняка порадует своим выступлением.
Юйвэнь Жуй молча смотрел на неё. Из-за шума в зале Му Цзинь пришлось встать очень близко, и её мягкие губы почти касались его уха.
Хотя интонация оставалась льстивой, в её случае это звучало скорее как ласковая просьба. Ни один из дворцовых фонарей не мог сравниться с ослепительным блеском её глаз.
— Прекрасна собой? Так считает Цзиньвэнь? — медленно произнёс он.
На лбу Му Цзинь проступил знак вопроса. Она осторожно ответила:
— Вашему Величеству она обязательно понравится.
— Почему бы и нет? В таких мелочах, Цзиньвэнь, ты можешь сама принимать решения, — глубоко рассмеялся Юйвэнь Жуй, глядя в её чёрные, сияющие глаза. — Но раз милость выпрошена у самого императора, Цзиньвэнь должна заплатить за неё некую цену, не так ли?
«Что за чудачества теперь?» — подумала Му Цзинь, стиснув зубы.
— Прикажите, Ваше Величество. Разве ваш слуга посмеет не подчиниться?
Ради сюжета — придётся рискнуть.
— Пусть Цзиньвэнь переоденется в придворное платье и выступит вместе с прочими красавицами, — сказал Юйвэнь Жуй.
Му Цзинь: ………………
Му Цзинь: ???????
Увидев её остолбеневшее, будто вычеркнутое из реальности лицо, Юйвэнь Жуй весело рассмеялся:
— Похоже, Цзиньвэнь не очень рада. Тогда выберем что-нибудь другое.
Му Цзинь с облегчением выдохнула затаившийся воздух и настороженно приготовилась слушать, какие ещё безумные идеи придут в голову этому императору.
— Давно я не слышал музыки и танца от Цзиньвэнь, — задумчиво произнёс Юйвэнь Жуй. — Сыграй в сопровождение этой девушке. Для тебя это ведь не составит труда.
— Слушаюсь, Ваше Величество! Сейчас же подготовлюсь! — испугавшись новых капризов, Му Цзинь поспешно поклонилась и, не дожидаясь дальнейших слов, пулей вылетела из зала.
Наблюдая за её почти бегством, Юйвэнь Жуй тихо усмехнулся. Он не заметил, что стоящий за его спиной верный воин смотрел в ту же сторону, куда скрылась Му Цзинь, и выражение его глаз было до странного похоже на выражение лица императора.
Тяжело вздохнув, Му Цзинь вернулась в боковой зал, где Дуань Жунжун уже сидела полностью готовая и ждала её возвращения. Увидев Му Цзинь, она радостно засияла и с надеждой уставилась на неё.
Му Цзинь бросила на неё взгляд:
— Что собираешься петь?
— Хочу спеть песню из родного края, — Дуань Жунжун поняла, что замена номера одобрена, и радостно прищурилась, превратив глаза в два полумесяца. — «Посмотри, посмотри на лицо луны» — очень подходящая песня для Праздника середины осени.
Му Цзинь сразу вспомнила — это хит Мэн Тинъуэй. Но, конечно, в эту эпоху о такой песне никто знать не мог. Нахмурившись, она презрительно фыркнула:
— Какая-то захолустная мелодия с окраин, даже слышать не приходилось.
Дуань Жунжун не обиделась:
— Как только я спою, госпожа управляющая сразу поймёте!
— Ты должна спеть её мне прямо сейчас, — сказала Му Цзинь. Увидев недоумение на лице девушки, она сама чуть не закрыла лицо ладонями от отчаяния. — Мне предстоит играть тебе аккомпанемент на сцене. За полчаса ты должна научить меня мелодии этой песни.
Дуань Жунжун изумлённо моргнула. Её первой реакцией было не «император велел тебе сопровождать меня», а:
— Госпожа управляющая, вы ещё и на инструментах играете! Как же вы талантливы!
Му Цзинь изо всех сил сдерживала себя, чтобы лицо не перекосило от бессилия.
— Невежественная девчонка! До каких пор ты намерена тянуть? Когда Его Величество прикажет казнить тебя за опоздание, десяти голов тебе не хватит!
Хмуря тонкие брови, она лихорадочно рылась в памяти, пытаясь вспомнить, как говорили злые евнухи в дорамах, не подозревая, что Дуань Жунжун думала ровно то же самое.
«Неужели госпожа управляющая, такая красивая с виду, на самом деле говорит точь-в-точь как в сериалах? Сценарист не обманул!»
Дуань Жунжун недовольно поджала губы. Теперь она уже не испытывала к Му Цзинь прежней искренней ненависти, и, услышав упрёк, лишь обиженно сжалась:
— Ну… так на чём вы будете играть, госпожа управляющая?
Это был действительно хороший вопрос.
Му Цзинь медленно перевела взгляд на угол с инструментами. Она заранее распорядилась расставить там самые разные, на всякий случай — не думала, что этот «всякий случай» коснётся её самой.
Хуны славились любовью к песням и танцам и владели множеством инструментов. Она чувствовала, как тело отзывается на каждый из них, будто помнит их с детства.
Проходя вдоль ряда, она на мгновение останавливалась у каждого, прикасаясь белыми пальцами и ощущая ту самую связь между собой и инструментом. Обойдя круг, она взяла с лежавшего рядом стола пипу.
— Вот на ней.
Когда-то, обучаясь классическому танцу в современном мире, можно было выбрать дополнительный национальный инструмент — она выбрала пипу. Хотя и не углублялась в обучение, сейчас, словно по наитию, чувствовала, что именно пипа подходит ей больше всего.
Дуань Жунжун с восхищением смотрела на профиль Му Цзинь, выбирающей инструмент. Было видно, что госпожа управляющая умеет обращаться с каждым из них. Она подперла щёку ладонью и подумала: «Как же она красива! Могла бы зарабатывать красотой, но предпочитает талант. Будь она в нашем времени — стала бы звездой первой величины! Даже когда зла — всё равно мила… Жаль только, что евнух».
Му Цзинь обернулась и поймала на себе её сочувственный взгляд: «?»
Она молча, с каменным лицом, но в глубине души совершенно растерянная, вопросительно уставилась на Дуань Жунжун.
— Давайте скорее начнём, госпожа управляющая! — Дуань Жунжун поспешно спрятала сочувствие и боль в глазах и, осмелившись, взяла Му Цзинь под руку. — Я только что проверила — там никого нет, нас никто не побеспокоит.
Му Цзинь не ожидала такого напора и на мгновение остолбенела, переводя взгляд с собственной руки на Дуань Жунжун и обратно, не зная, что сказать.
Девушка оказалась необычайно сильной — пока Му Цзинь приходила в себя, её уже почти дотащили до двери. Набравшись решимости, чтобы стряхнуть её руку, она вдруг почувствовала, что та остановилась.
Перед ними стояли чёрные сапоги из парчи, торчавшие из-под багряного придворного одеяния.
Му Цзинь почувствовала, как на неё накатывает волна отчаяния. С трудом сдержав гримасу, она холодно подняла глаза:
— Страж Жун, чем обязаны?
— Значит, это и есть страж Жун, — с восхищением прошептала Дуань Жунжун, глядя на высокого, красивого Жун Фэна. — Госпожа управляющая, он пришёл к вам? Вы, наверное, очень близки!
Му Цзинь в этот момент искренне пожелала закопать Дуань Жунжун вместе с её ртом так глубоко, чтобы они никогда больше не появились на свет.
Жун Фэн всё это время не отводил взгляда от руки Дуань Жунжун, обхватившей локоть Му Цзинь. Услышав слова девушки, он слегка двинул глазами, и тень в их глубине немного рассеялась, но он всё равно стоял, преграждая выход.
— Его Величество велел узнать, как продвигаются твои приготовления, — сказал он, глядя на Му Цзинь, которая буквально источала холод и отчуждение. — Если тебе это в тягость, лучше доложи Его Величеству.
Му Цзинь нахмурилась в недоумении.
Му Цзиньвэнь служила принцу Юйвэнь Жую с самого детства. Именно поэтому император и дал такое поручение — он знал, что для неё сыграть мелодию — пустяк. Правда, после восшествия на престол и уничтожения государства Ху расстояние между ними неизбежно увеличилось, и она давно уже не играла для него.
Юйвэнь Жуй прекрасно знал её уровень и никогда бы не стал беспокоиться. Значит, это предложение исходило лично от Жун Фэна.
Осознав это, Му Цзинь почувствовала не радость, а ещё большее раздражение. «Ты что, не видишь главную героиню рядом?! Только что её платье порвали, её унижали, она чуть не погибла! Почему ты смотришь только на меня?!»
К сожалению, ни главная героиня, ни второй мужской персонаж не слышали её внутреннего крика. Дуань Жунжун, которая до этого не особо волновалась, теперь обеспокоенно посмотрела на неё:
— Госпожа управляющая, если вам тяжело, я… я могу и не выступать.
Му Цзинь уже не знала, как выразить свою скорбь.
Жун Фэн нахмурился и перевёл взгляд на Дуань Жунжун:
— Ты…
Му Цзинь, уже было погрузившаяся в уныние, с надеждой уставилась на него. «Наконец-то заметил свою героиню? Внимательно посмотри! Признайся, что влюбился с первого взгляда!»
Жун Фэн взглянул на неё, и лицо его стало мрачнее:
— Это та самая девушка, которой ты ночью лично наносила мазь?
Му Цзинь: …?
Дуань Жунжун: …!
— Госпожа управляющая, так это были вы! — Дуань Жунжун крепко сжала её руку, и на глаза навернулись слёзы, вспомнив ту нежную руку, осторожно обрабатывающую рану. — Вы спасли мне жизнь… Почему не сказали?
Му Цзинь: Ты что, со мной врагуешь?
Жун Фэн на мгновение опешил:
— Ты ей не рассказала?
В его глазах появилось сложное чувство. Все говорили, что она холодна и жестока, но, оказывается, в её сердце тоже есть человек, которого она бережно хранит в тайне, заботясь о нём безвозмездно.
Му Цзинь с отчаянием закрыла глаза. Она больше не могла сохранять образ холодной красавицы под таким двойным натиском. Единственное, чего ей хотелось сейчас, — выкопать яму и закопать туда и главную героиню, и второго мужского персонажа разом.
Её лицо побледнело, в глазах читалась сдержанная боль. В глазах обоих собеседников это выглядело так, будто перед ними раскрыли её самый сокровенный секрет, который она не хотела признавать.
Она же так горда! Наверное, ей невыносимо стыдно, что её тайные чувства раскрыты.
Жун Фэн пожалел, что проговорился, но, увидев, как эти двое — одна высокая и стройная, другая — милая и хрупкая — идут, держась за руки, он не мог сдержать ревности и хотел любой ценой разлучить их.
Его яркие, как у леопарда, глаза потускнели. Он и так знал, что не вызывает у неё симпатии, а теперь, наверное, она возненавидела его ещё сильнее.
Дуань Жунжун была ошеломлена словами Жун Фэна. Она испытывала к Му Цзинь необычайную привязанность и симпатию, но никогда не думала, что причина такой заботы… такова…
Она вспомнила тёплую, мягкую ладонь, незаметную помощь, даже личную просьбу к императору ради её выступления…
— Госпожа управляющая… — с трудом выдавила она, не зная, принять ли это или отказаться.
— Довольно.
Му Цзинь резко открыла глаза. Её тонкие, соблазнительные брови сошлись в ледяной дуге. Казалось, её довели до предела — кончики глаз слегка покраснели. В этой крайней холодности расцвела предельная чувственность, окутанная непроницаемой бронёй, которую никто не мог коснуться.
http://bllate.org/book/10064/908331
Готово:
