Гу Цинь провожал её взглядом, пока она не скрылась из виду. На лице его уже не осталось и тени прежней нежности. Он бросил взгляд на Жун Фэна, всё ещё устремлённого к двери, и спокойно произнёс:
— Стражник Жун, какова бы ни была причина вашего визита к Цзиньвэнь сегодня, настоятельно прошу вас больше никогда сюда не являться. Если бы меня здесь не было, вы доставили бы ей серьёзные неприятности.
Жун Фэн отвёл глаза и посмотрел на него с лёгкой насмешкой:
— А в каком качестве вы это говорите?
— Не важно, в каком я качестве, — ответил Гу Цинь. — Вы слишком опасны. Ей не нужны рядом такие люди, как вы.
— Я спрашиваю, — в глазах Жун Фэна собралась глубокая тьма, а рука, лежавшая на изголовье кровати, медленно сжала древесину, — в каком именно качестве вы позволяете себе говорить от её имени?
Твёрдый резной карниз из грушевого дерева под его пальцами жалобно заскрипел и треснул, оставив глубокую щель.
Гу Цинь остался невозмутимым.
— Больше добавить нечего, стражник Жун. Прошу вас, уходите.
Он взял свою аптечку и, даже не обернувшись, покинул комнату. Жун Фэн остался один, сидя на ложе и глядя, как лунный свет, проникая сквозь оконные решётки, рассыпает по полу серебристые блики.
Едва Му Цзинь переступила порог своей комнаты, как ноги её подкосились. Подойдя к столу, она налила себе чашку чая. Ледяная жидкость стекла по горлу в желудок, унося жар, и только тогда Му Цзинь заметила, что на лбу у неё выступил холодный пот.
«Какой же напряжённый второй муж! И сколько ещё этих мужчин в романе?!»
Она перевела дух, постояла несколько секунд, потом на цыпочках подкралась к двери и затаила дыхание, прислушиваясь к звукам за ней. Убедившись, что Гу Цинь действительно ушёл, она наконец смогла расслабиться.
В оригинале ни разу не упоминалось, что Гу Цинь владеет боевыми искусствами. Жун Фэн, хоть и ослаблен, всё равно опасен — если бы они сошлись в драке и он убил бы Гу Циня, ей пришлось бы туго.
От этой мысли Му Цзинь стало совсем дурно. Она махнула рукой на «каменного истукана» за дверью, умылась и, устало вздохнув, вернулась в постель. Она думала, что не сможет уснуть, пока во внешней комнате кто-то есть, но, к своему удивлению, проснулась лишь на рассвете.
Жун Фэн уже ушёл. Постель была аккуратно заправлена, а во дворе не осталось и следа крови — всё было вытерто до блеска. Если бы не трещина в грушевом резном карнизе у кровати, Му Цзинь могла бы подумать, что прошлой ночью ей всё приснилось.
Хотя, если бы это был сон, то кошмарный.
Му Цзинь чувствовала себя выжатой, но всё равно надела вчерашнее, только что проветренное платье и отправилась «на работу».
Если она не будет ежедневно следить за процессом, кто знает, сумеет ли эта ненадёжная главная героиня подготовить танец к Празднику Сотни Цветов.
Следующие несколько дней прошли в напряжённой подготовке. Му Цзинь наблюдала, как Дуань Жунжун заказала швеям точную копию знаменитого платья «Орхидея», а сама упорно тренировалась, пока её движения не стали изящными и завораживающими. Убедившись, что всё готово, Му Цзинь спокойно занялась другими делами.
Как главная ответственная за организацию Праздника Сотни Цветов, она трудилась без отдыха вплоть до самого дня праздника. Раньше, в университете, подготовка к конкурсам ораторского мастерства или студенческим вечеринкам казалась ей чем-то серьёзным, но сейчас, когда нужно было координировать десятки тысяч людей во всём дворце, она чувствовала, будто её полностью выжали.
К моменту завершения подготовки она похудела почти на целый круг, под глазами залегли тёмные круги от недосыпа, и взгляд её стал таким мрачным и свирепым, что слуги и служанки старались не допускать ни малейшей ошибки.
Хотя Му Цзинь уже давно никого не наказывала физически, все сообразительные понимали: сейчас она в плохом настроении, и только глупец осмелится попасться ей под руку.
И вот настал долгожданный день Праздника Сотни Цветов. Весь императорский дворец преобразился. Главная площадка праздника — Дворец Сотни Цветов — теперь представлял собой цветущий рай. Сцена и зрительские места были расставлены с безупречной чёткостью. От императора и наложниц до министров и чиновников — каждому участнику расписали распорядок до минуты, чтобы никто не заскучал.
— Перенесите эту вазон с дороги! Не видите, что он загораживает вход? Вам головы мало? — Му Цзинь уже привыкла к «офисному хамству». Нахмурив брови, она тут же набросилась на юного слугу, только что поставившего огромный горшок с деревом сизигии прямо у входа.
— Простите, госпожа Му! Сейчас же уберу! — задрожал мальчишка лет четырнадцати–пятнадцати.
Му Цзинь вздохнула. Видеть, как этот ребёнок изо всех сил тащит тяжёлый горшок, было невыносимо, но она заставила себя не помогать ему. Она лишь хмурилась, наблюдая за его шатающейся фигурой, и в глазах её мелькнула тревога, которой она сама не замечала.
— Сяо Лу ловкий. С ним ничего не случится, — раздался знакомый голос рядом.
Му Цзинь мгновенно стёрла с лица всё выражение и равнодушно взглянула на подошедшего Чжан Минсюя.
— Кто волнуется за него? Лучше бы волновались, не разобьёт ли он эту драгоценную сизигию своими неуклюжими руками.
Чжан Минсюй с лёгкой улыбкой посмотрел на неё:
— Конечно, вы не волнуетесь.
Му Цзинь помолчала. Откуда у него такое странное, почти ласковое выражение?
— Порох уже спрятан. Наложница У получит серьёзную рану, но не перехватит славу у той девушки, — тихо сказал Чжан Минсюй, наклоняясь к её уху. Его дыхание коснулось белоснежной мочки, и к его удивлению, та слегка порозовела.
Му Цзинь не успела одёрнуть его за дерзость — услышанное парализовало её. Слова возмущения и желание прогнать его прочь подступили к горлу, но она с трудом сглотнула и, сохраняя лицо, лишь побледнела.
— Чжан Минсюй, — холодно бросила она, — вы перешли черту.
Её дела не терпели вмешательства. Возможно, она слишком долго потакала ему, и теперь он позволил себе такую дерзость — угадывать её мысли.
Чжан Минсюй опустил голову и тихо ответил «да», но в глазах его мелькнуло упрямство.
Му Цзинь больше не обратила на него внимания. Сегодня, после долгого перерыва, состоится вторая встреча главных героев. Она очень надеялась, что их притяжение окажется достаточно сильным, чтобы вернуть сюжет на правильный путь.
При мысли о том, что история скоро придёт к концу, а она, исполнив свою роль до самого финала, сможет исполнить одно заветное желание, усталость на её лице сменилась сияющим блеском. Хотя она и не позволила себе улыбнуться вслух (ради сохранения образа), её глаза и брови на мгновение озарились, став необычайно прекрасными.
Лёгкая и свободная, Му Цзинь направилась к боковому покою Дворца Сотни Цветов, где участницы должны были сделать последние приготовления перед выходом на сцену.
Но едва она вошла во двор, как из зала донёсся пронзительный женский крик. Сердце Му Цзинь дрогнуло — что-то пошло не так. Она ускорила шаг, и как раз в тот момент, когда её нога переступила порог, изнутри вылетела чашка и разбилась у неё под ногами.
Му Цзинь молча стояла в дверях, наблюдая за хаосом внутри. Яркий дневной свет очерчивал её изящный силуэт, а лицо, скрытое в тени, было прекрасным и мрачным, словно змеиные глаза, медленно скользящие по всем присутствующим.
Хотя она не излучала никакого давления, в зале будто пронёсся холодный ветер. Только что громко спорившие женщины замолкли как по команде.
Му Цзинь вошла внутрь. Взгляд её на мгновение задержался на Дуань Жунжун, которая тут же приняла обиженный вид, но тут же скользнул к величественной красавице напротив, и она почтительно склонила голову:
— Служанка кланяется наложнице У.
Наложница У, хоть и не любила её, всё же сдержала раздражение — ведь Му Цзинь была доверенным лицом самого императора.
— Вставайте, — высокомерно бросила она.
Му Цзинь выпрямилась и, не проявляя особого почтения к представительнице императорского гарема, сказала:
— Праздник Сотни Цветов вот-вот начнётся. Император и чиновники уже занимают свои места. Наложница У, ваше поведение в боковом покою — создание беспорядка и провокация — может вызвать недовольство Его Величества.
— Это я создаю беспорядок? — наложница У вспыхнула гневом и указала на Дуань Жунжун. — Эта девчонка обвиняет меня в том, что я испортила её платье! Как ты смеешь, пёс, так со мной разговаривать?
— Именно вы! — воскликнула Дуань Жунжун, швыряя на пол лохмотья платья. — Вы сказали, что хотите полюбоваться на моё платье, потому что оно так красиво задумано. А вернули вот в таком виде! Как вы можете отрицать?
— Такая наглость!
Мысль Му Цзинь мелькнула мгновенно. Она вспомнила: в оригинале действительно была такая сцена. Наложница У раньше пользовалась особым вниманием императора, но с появлением главной героини Юйвэнь Жуй стал уделять ей всё меньше времени. Кроме того, их номера на празднике оказались похожи, и из зависти наложница У испортила платье героини, чтобы та не смогла выступить.
Последние дни Му Цзинь была так занята, что совершенно забыла об этом эпизоде. Да и Юйвэнь Жуй, возможно, даже не знал имени главной героини, поэтому она решила, что наложница У не станет так мелочиться. Но, видимо, ошиблась.
— Замолчи! — опередив наложницу У, Му Цзинь резко оборвала героиню, не давая той продолжать самоубийственную тираду. — Ты с какой стати осмеливаешься обвинять наложницу? Это моя вина — плохо обучила подчинённых. Сейчас же уведу её и как следует проучу. Ваше выступление скоро, наложница У, не стоит портить себе настроение из-за такой ерунды.
— Тогда скорее уводи её с глаз долой, — фыркнула наложница У. Она хотела продолжить наказание, но не могла игнорировать авторитет Му Цзинь. С презрением пнув лохмотья платья к ногам Дуань Жунжун, она добавила: — Бери свои тряпки и убирайся. С таким нарядом ещё надеешься понравиться императору? Посмотри-ка на себя — кто ты такая вообще?
— Вы…
Му Цзинь резко схватила героиню за руку и, улыбнувшись наложнице У, сказала:
— Наложница У так благородна. Служанка восхищена. Пошли.
Последнее слово было адресовано Дуань Жунжун. Та надула губы, но вся её воинственность мгновенно испарилась в присутствии Му Цзинь. Опустив голову, она послушно последовала за ней из зала.
Пройдя немного, Му Цзинь остановилась и, глядя на поникшую девушку, с досадой спросила:
— Ты точно видела, что это она?
Не успела она договорить, как Дуань Жунжун подняла лицо, залитое слезами. В её больших глазах читалась такая преданная, почти звериная зависимость, будто она нашла единственную опору в этом мире.
— Госпожа Му…
— Говори нормально!
Дуань Жунжун испуганно втянула воздух и тут же поперхнулась собственными слезами, закашлявшись.
Му Цзинь: …
«Ты издеваешься? Такая может быть главной героиней?»
Раздосадованная, Му Цзинь тихо бросила:
— Иди за мной.
И направилась к другому боковому покою. Дуань Жунжун больше не осмеливалась возражать и молча шла следом. Му Цзинь привела её к старшей служанке, отвечающей за причёски и наряды участниц, и холодно приказала:
— Приведи её в порядок, чтобы можно было показать.
У служанок, в отличие от наложниц низкого ранга, не было собственных горничных. Чтобы обеспечить им хотя бы минимальный комфорт, Му Цзинь специально выделила персонал для помощи с причёсками и одеждой.
«Ну конечно, — подумала она с горечью, — главная героиня и есть главная героиня. Такое количество неприятностей — специально для неё создано».
Дуань Жунжун широко раскрыла глаза и посмотрела на Му Цзинь с выражением, от которого та почувствовала неладное.
Му Цзинь инстинктивно отступила на шаг.
— … — Она помолчала, затем, стараясь скрыть замешательство, резко сказала: — Дура! Сама не умеешь следить за своими вещами? Столько времени провела во дворце — и всё впустую?
Платье «Орхидея» было уничтожено. Теперь невозможно за короткое время создать новое, подходящее под стиль танца Дуань Жунжун. Почему ни один из главных героев не может просто не подводить её?
Дуань Жунжун уже не проявляла ни капли своенравия. Она молча позволяла служанке накладывать макияж, но глаза её неотрывно следили за Му Цзинь.
— Прости, госпожа Му…
«Стоп. С чего ты извиняешься передо мной?»
Брови Му Цзинь дёрнулись. Она сердито уставилась на Дуань Жунжун, пытаясь вспомнить, как можно спасти эту проваливающуюся сцену.
— Спой, — внезапно раздался голос системы. — В прошлой жизни главная героиня была лауреатом университетского конкурса пения.
Получив полезную информацию, Му Цзинь незаметно скрестила руки на груди и нарочито критически оглядела Дуань Жунжун с ног до головы. Когда та начала нервно проверять, всё ли в порядке с её одеждой, Му Цзинь с презрением бросила:
— Из тебя, пожалуй, хоть фигура кое-какая есть. Раз уж танцевать не получится, ступай в главный зал помогать.
Дуань Жунжун замерла, и в её глазах мелькнула боль.
Му Цзинь продолжила:
— Если у тебя хороший голос, ещё можно что-то спасти. Однако…
http://bllate.org/book/10064/908330
Готово:
