Теперь её сослали в эту глушь, где почти не бывало людей. Никто больше не следил за каждым её шагом и не выискивал ошибок — и Дуань Жунжун казалось, что стало даже лучше, чем раньше. Только вот тот самый главный управляющий, которого все боялись и презирали, всё время…
— Быстрее, быстрее! Опять пришёл главный управляющий Му!
Служанка Бихэ, убиравшая вместе с ней передний зал, потянула её за рукав и тут же юркнула в угол, опустив глаза и стараясь стать как можно менее заметной.
— …
Дуань Жунжун взглянула на неё, а потом уже увидела знакомую тёмно-синюю мантию с драконьим узором, которую носили высшие евнухи.
Она, как и несколько других присутствующих, склонилась в поклоне, но всё же не удержалась и тайком подняла глаза, чтобы посмотреть на этого самого управляющего Му.
Му Цзиньвэнь был невероятно красив. Даже постоянная тень угрюмости на лице не могла скрыть изысканности его черт. Но с первого же взгляда Дуань Жунжун почувствовала: этот человек — не подарок. И действительно, от других она вскоре услышала немало историй о нём:
Он пугает людей чужой властью, злобен до жестокости, берёт взятки.
Именно он лёгким «дайте ей урок» чуть не лишил её жизни.
По логике вещей, она должна была ненавидеть его ещё сильнее. Однако в последнее время Дуань Жунжун жилось слишком спокойно — настолько спокойно, что она начала подозревать: не специально ли Му Цзиньвэнь отправил её сюда, чтобы она могла спокойно оправиться от ран?
Но разве такое возможно?
Где-то в глубине души тихий голос шептал: возможно.
В тот день, когда она получила ранение, боль была такой сильной, что едва хватало сил открыть глаза. Но сознание было обострено до предела, и она отчётливо помнила: именно Му Цзиньвэнь схватил плеть рукой, спасая её жизнь.
А в ту ночь, когда от боли она не могла уснуть и покрывалась холодным потом, именно его мягкий голос остановил крепкого мужчину, который собирался стащить с неё одежду, и лично нанёс ей мазь для заживления ран.
Его руки были мягкими и тёплыми — совсем не такими, как сам он.
Дуань Жунжун снова невольно подняла глаза и посмотрела вперёд — на Му Цзиня, который шёл, не сворачивая, с мрачным выражением лица. Она представила себе, как в ту ночь он с таким же бесстрастным лицом снимал с неё одежду и мазал раны…
…От этой мысли её щёки слегка порозовели.
Страх, который Му Цзинь наводил на неё, будто испарился. Дуань Жунжун с ужасом осознала: она больше не боится этого зловещего, жестокого евнуха, о котором ходят самые страшные слухи.
Её взгляд был настолько пристальным, что Му Цзиню было невозможно сделать вид, будто он ничего не заметил.
«Не могла бы ты просто притвориться, что случайно проходишь мимо?!»
Он неохотно посмотрел назад и бросил на неё ледяной, мрачный взгляд: «Кто ты такая? Что тебе нужно? Ты мне мешаешь».
И тут он увидел, как героиня смотрит на него большими, влажными глазами и слегка краснеет.
Му Цзинь: «???»
Дуань Жунжун заметила, что он посмотрел на неё, но вместо того чтобы отвести взгляд, широко улыбнулась ему, раскрыв яркие губы.
Она совершенно точно увидела раздражение в его бездонных чёрных глазах.
Му Цзинь: «Эта женщина сошла с ума. Здесь больше нельзя оставаться».
Он сохранял ровный шаг и направлялся прямо к выходу, не замедляя ходу даже при проходе мимо Дуань Жунжун.
Однако…
— Управляющий Му, прошу вас, не спешите!
Му Цзинь чуть не сбился с шага.
«Очнись! Я ведь чуть не убил тебя! И в будущем обязательно продолжу!»
Дуань Жунжун смотрела ему вслед и чувствовала: он будто спасался бегством.
Му Цзинь поклялся, что в ближайшее время больше не будет навещать главную героиню. В конце концов, та уже здорова и весела — явно не умрёт в ближайшие дни.
В этот момент к нему подбежал маленький евнух от императора и передал повеление: государь просит его обсудить подготовку к Празднику Сотни Цветов.
Му Цзинь хлопнул себя по лбу — совсем забыл! Скоро должен был состояться ключевой эпизод: первая встреча главных героев и начало их романтической связи.
Праздник Сотни Цветов представлял собой своего рода конкурс красоты, устраиваемый придворными дамами. В отличие от обычных состязаний, в нём не участвовали высокородные наложницы, зато любой служанке или женщине низкого ранга разрешалось принять участие. Если кому-то удавалось произвести впечатление на императора, она могла одним махом взлететь до самых вершин дворцовой иерархии.
В оригинальной истории в это время Дуань Жунжун должна была находиться в покоях императора, выздоравливая. Каждый день они обменивались томными взглядами, он кормил её лекарством, она развлекала его — и чувства между ними уже зрели. Не глупая от природы, Дуань Жунжун к тому времени уже хорошо изучила вкусы Юйвэня Жуя и на Празднике Сотни Цветов поразила всех своим танцем, идеально попав в его «точки удовольствия».
…Но теперь Му Цзинь вспомнил, как недавно видел главную героиню в заброшенном дворце — она радостно хихикала, словно простая деревенская девчонка. От этой картины его охватило чувство осенней пустоты и безысходности.
— Система, система! — Му Цзинь, направляясь к дворцу Тайхэ, заговорил с системой. — А если главные герои в итоге не сойдутся, это будет считаться провалом задания?
— Строго говоря, нет, — неуверенно ответила система. — Но если они не объединятся, в этом мире возникнет слишком много перемен. Как ты тогда исполнишь свою роль?
Му Цзинь: «Хватит. Они заперты друг на друга навечно».
Однако он забыл одно: с тех пор как он вошёл в этот мир, перемен уже произошло немало.
Переступив порог великолепного и торжественного дворца Тайхэ, Му Цзинь спокойно сказал сопровождавшему его младшему евнуху, что дальше пройдёт один. Тот не осмелился возразить. Му Цзинь плотнее запахнул свой наряд — даже в разгар лета он всегда застёгивал его до самого горла — и направился внутрь.
Отослав прислужника, Му Цзинь свободно огляделся: это было рабочее помещение императора Юйвэня Жуя. Государь доверял Му Цзиньвэню и часто вызывал его сюда для обсуждения важных дел, даже если это означало столкновение с теми, кто его недолюбливал…
Например, с канцлером Сюем.
Му Цзинь увидел, как навстречу ему выходит старик с белой бородой — только что закончивший беседу с императором. Он с трудом сдержал желание вежливо поздороваться и вместо этого принял надменное и насмешливое выражение лица.
— Министр Сюй.
Правила этикета требовали приветствия. Му Цзинь поклонился, но в его манерах не было и тени почтения.
Пронзительный взгляд канцлера скользнул по нему, и старик даже не удостоил его словом. Он лишь громко фыркнул и прошёл мимо, оставив за собой звучное, как колокол, напоминание:
— Евнух — бич для государства!
Му Цзинь опустил глаза. Хотя эти слова были адресованы не ему лично, ему всё равно стало грустно за того самого Му Цзиня, которому в этом мире суждено было всё это терпеть.
— Му-Му… — система ласково потерлась о него в воображении. — Не грусти. Этот Му Цзинь сам выбрал такой путь.
— Но если бы у него был выбор… разве он сам захотел бы идти этим путём?.. — тихо вздохнул Му Цзинь.
Он быстро взял себя в руки, стёр с лица все эмоции и уверенно вошёл в зал. Там, у письменного стола, в императорском жёлтом одеянии стоял Юйвэнь Жуй и писал кистью. Му Цзинь подошёл и преклонил колени.
— Встань.
Му Цзинь поднялся и мельком увидел стоявшего рядом Жун Фэна — в форме с вышитыми летучими рыбами и с мечом у пояса. «Какой же прекрасный, благородный и мужественный юноша», — невольно восхитился он про себя.
Заметив, что Жун Фэн смотрит на него, Му Цзинь незаметно отвёл глаза.
Юйвэнь Жуй обладал резкими, мужественными чертами лица. Из-под широких рукавов выглядывала мощная, мускулистая рука. Тонкая кисть в его руке будто превращалась в меч — каждый штрих был остёр, а иероглифы — полны силы и решимости.
Он обернулся и улыбнулся Му Цзиню. Эта улыбка смягчила царственную суровость, и если бы не императорские одежды, он вполне мог бы сойти за беззаботного поэта, пишущего стихи в трактире и получающего в подарок платочки от влюблённых девушек.
Он развернул только что написанное — огромные иероглифы «Семья, страна, Поднебесная».
— Цзиньвэнь, сколько, по-твоему, стоит мой шедевр?
— Ваше Величество вновь подшучиваете над слугой. Как я могу судить об этом?
Му Цзинь сделал паузу, затем мягко улыбнулся:
— Но если позволите моему ничтожному мнению, ваш почерк настолько прекрасен, что непременно поразит всех этих заносчивых книжников.
Юйвэнь Жуй усмехнулся, не комментируя эту фразу, и велел слугам убрать свиток. Затем он сел за стол и взял чашку чая. Му Цзинь тут же подскочил и наполнил её до краёв.
— Канцлер только что был здесь, Цзиньвэнь. Ты, верно, его видел?
— Да, Ваше Величество. Я встретил министра Сюя у входа.
— А он что-нибудь говорил?
— Нет, Ваше Величество. Министр не удостоил меня ни словом. — Му Цзинь говорил правду. Если, конечно, не считать «мерзким евнухом» человеческой речью. — Министр Сюй всегда был выше подобных мелочей и никогда не скрывал своего ко мне отношения.
— Канцлер стар, и порой его зрение мутнеет. Цзиньвэнь, помни о главном и не держи на него зла.
— Слуга не смеет.
Юйвэнь Жуй говорил это мягко, но в его глазах не было и тени искреннего участия. Наоборот, ему явно нравилось, что его приближённые враждуют между собой. Му Цзинь это понимал и всегда играл роль высокомерного любимца, позволяя императору думать, что легко им управляет.
Поболтав ещё немного ни о чём, Юйвэнь Жуй перевёл разговор на Праздник Сотни Цветов, расспросил о деталях подготовки и в доверие передал всё Му Цзиню.
Тот отвечал, строго следуя описанию из оригинального романа, и с облегчением заметил довольное выражение на лице императора.
#Что чувствуешь, когда начальник внезапно проверяет работу, а ты ещё даже не начинал#
Юйвэнь Жуй вёл себя как обычно, но в то же время внимательно наблюдал за Му Цзинем. Перед ним стоял всё тот же поверхностный и вульгарный фаворит, однако теперь в нём не было и следа той ослепительной грации, что в прошлый раз заставила императора захотеть прижать его к себе.
«Да, мир любит красивые лица», — с горечью подумал Юйвэнь Жуй и отложил в сторону своё внезапное влечение.
— Всё поручаю тебе, Цзиньвэнь. Я всегда доверяю твоим делам.
[Временное задание: помочь главной героине Дуань Жунжун одержать победу на Празднике Сотни Цветов. Награда: карта маскировки (можно надевать и снимать в любой момент). Штраф за провал: отмена ранее полученной карты изменения голоса.]
Глаза Му Цзиня загорелись. Карта маскировки, которую можно использовать по желанию — настоящая находка для исторического романа!
Его лицо, обычно мрачное и замкнутое, на миг озарилось светом, и юноша с хрупким телосложением и ослепительной красотой вдруг стал похож на невинного ребёнка — чистого и беззаботного.
Увидев, как Му Цзинь радуется его похвале, сердце Юйвэня Жуя снова смягчилось. Пусть он и поверхностен, но работает старательно и предан только ему одному. Когда эти прекрасные миндалевидные глаза смотрят на тебя — кажется, будто весь мир исчез, и ты единственный, кто существует для него.
Такая красота хочется держать только для себя.
Му Цзинь не знал, о чём думает император. Получив задание, он быстро распрощался и вышел.
По пути он размышлял, как заинтересовать главную героиню, которая сейчас находится за сотни ли от императора, в участии в празднике. Погружённый в мысли, он не смотрел под ноги и, завернув за угол, врезался носом в чью-то грудь. От удара его отбросило назад, и он инстинктивно прикрыл нос широким рукавом. Глаза его покраснели и наполнились слезами от боли.
Он злобно поднял взгляд на того, кто перегородил ему дорогу…
Это был Жун Фэн с бесстрастным лицом.
— Командир Жун, что вам теперь нужно?
Му Цзинь опустил рукав, не успев вытереть слёзы, и тут же надел маску высокомерия и дерзости, бросив на него взгляд из-под влажных ресниц.
Жун Фэн смотрел вниз на человека, достигавшего ему лишь до груди.
Его миндалевидные глаза были полны слёз, а выражение лица — всё так же раздражающе надменное. Но именно эта слезливая уязвимость придала его упрёкам с носовым оттенком черты милой наивности.
После той ночи Жун Фэн больше не мог воспринимать его как прежде — как пустого красавца с отравленной душой. Если он теперь видит в этом мерзавце что-то милое, значит, он сошёл с ума.
— Командир Жун? — снова окликнул его Му Цзинь. — Если у Его Величества нет других поручений, позвольте слуге удалиться.
Он уже прогнал слёзы обратно, думая про себя: «Этот антагонист слишком хрупок! Слабый, как тростинка! Почему от малейшего толчка сразу краснеет и слёзы льются?»
Подняв глаза, он увидел, что Жун Фэн всё ещё стоит, загораживая дорогу.
В ту ночь было темно, и Жун Фэн носил удобную повседневную одежду, которая подчёркивала его изящную, благородную фигуру. Но сейчас, в официальной форме с вышитыми летучими рыбами, он выглядел особенно мужественно и величественно.
Его глаза отличались от глаз Му Цзиня: не тёмные, мутные и липкие, как чернила, а тёплые, прозрачные, цвета янтаря. При дневном свете они сияли, и весь он напоминал грациозного, но опасного гепарда, мягко приближающегося к своей добыче.
«Действительно, все мужчины главной героини — красавцы», — с завистью подумал Му Цзинь.
— Это не приказ императора, — в глазах Жун Фэна будто пряталась тень зверя. Даже спрятав когти, он всё равно внушал слабым страх.
http://bllate.org/book/10064/908326
Готово:
